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敌人中途设伏必定是为了阻碍大军进程，故而主将有此速战速决的严令。方汉洲飞马返回自家营盘后立即整队，全速开往几十里以外的马家寨。骑营将士都是从各军□□的人尖儿，战前受训最酷，然一路出关千里行程，除了跟着没日没夜地赶路，至今没捞上一场仗打，心里一股劲早憋得鼓鼓的。如今终于熬到上阵，自然好比猛虎出栏，烈马脱缰。虽然山道崎岖积雪深厚，又是暗夜突袭，却丝毫没有影响行速，直如疾风一般扑向战场。
此刻前队哨探已经禀明战况，出击的时刻到了。
方汉洲兵分两路，命苏子岳率四百弟兄前去抢夺寨门，自己带余下大部人马直扑山岗。金兵得知大明增援，早已分出兵力严阵以待，两股人马迎头撞遇，立刻是一场激烈的近身搏杀。明军人人奋勇，士气极旺，很快夺得上风。方汉洲牢牢记着主帅不许恋战的话，疾喊凌霄、刘春两员虎将速速前插，搭救包围圈里的先锋营；自己则死死缠住眼前之敌，不让他们回救。战不多时，苏子岳手下一个把总飞奔而至，禀报说夺门已成，正在清点俘虏和阵斩的首级，请示下一步指令。
方汉洲刚吩咐一句，瞥见凌霄独自纵马杀回，心里一惊，赶上前问：“怎么回事？人呢？”
凌霄的脸已被烟熏得黑一块白一块，瞪着眼睛说：“冲进去了，可刘都司杀得正起劲，死活不退。”
“什么？！人打光了他还见不见大帅？他有几个脑袋？”方汉洲有点火。
“是啊，可刘春刚劝一句，他就骂刘春‘滚蛋’，我们……”
“行了，”方汉洲打断他，一磕马镫，“随我来！”
相交数月，自是早已领略“黔之驴”的脾气，可明明寡不敌众还要一味死打硬拼，白白耗损兵力，这算什么混蛋路数？看来非自己不能拉回这头犟驴。方汉洲率部杀入重围，直奔山包脚下那面血红衬底黑色牙边的大旗。冲到跟前，见刘春正在指挥手下弟兄撤离先锋营的彩号——如今他已以把总衔升任骁骑校尉。
一看自家主将，刘春鞍上拱手，说的话与凌霄如出一辙：“禀将爷，刘都司不肯回撤，末将拦不住。”说着一抬下巴。
前方不远处两军正胶着厮杀，刘兆骞的身影忽隐忽现，不顾双方人马在身边不断倒下，杀兴勃勃毫无退意。这副样子看得方汉洲眼里冒火，强忍着没骂出声来，脸色已经十分难看。
正又气又急，耳边飘来一句低语：“成虎阵亡了，少帅死都不肯把他留给鞑子。”
方汉洲一惊，眼中怒火乍然熄灭。
刘春神色晦暗，语声艰涩：“从播州跟出来的，这么多年……”
不待他说完，眼前青黑色坐骑发出长嘶，主将已经跃马蹿出。
刘兆骞，几乎要疯了。
领着最后几百精兵冲下山包，原以为可以救出一班忠勇死士，哪知很快陷入重围。拼力厮杀的一刻，眼睁睁见自己的侍卫长坐骑中箭，连人带马一同倒地后终于力尽精竭。后金诸将虽已识破他并非真正的刘兆骞，但为刚才一番猛杀猛砍，不知有多少人做了那把长刀的刀下鬼，无不恨之入骨，立即蜂拥而上刀落如雨。一通乱砍之后，几名金将把五六个气息尤存的俘虏倒拖在自己战马的尾鬃下，遍野飞奔夸耀示威。转眼那几具人体便被拖得血肉模糊，面目全非。这举动彻底激怒了先锋营将士，他们疯狂嗥叫着冲上去抢夺同伴的尸身。刘兆骞和他的卫队更是杀红了眼，无奈敌人太多，杀退一批马上拥上一批，涨潮一样没有尽头，竟是怎么也靠不上去。方汉洲赶上来的时候，看到的正是这一幕。
“骞哥，”一头闯到跟前，他高声力阻，“你中计了！快跟我撤！”
刚听到一个“撤”字，先锋大将勃然大怒：“你要我走？今天要是便宜了这群乌龟王八蛋，我他妈就不是人养的！”
几支羽翎箭飞至，方汉洲急挥铳枪横档，随即一把薅住刘兆骞的缰绳：“你要把人全拼光吗？大帅严命，你营必须确保兵员半数以上，不然要你提头去见！”
已经挂彩多处的刘兆骞，愤然一指面前的战场：“你瞎了？没看见吗？他们跟着我出生入死七八年，要我丢下不管，独自逃命，什么屁话！”
“你放屁！陪光老本丢了脑袋，算他妈哪路英雄？打仗能不死人吗？”
“方游击！”四品都司目眦尽裂，瞳仁里几乎滴出血来，“你是比我官高一等，可怎么打仗老子还不用你教！战场上当然生死有命，可我堂堂大明前军将士，我刘兆骞的弟兄，不能叫人这么作贱！脑袋是我自己的，丢不丢关你屁事？滚！”话毕抬手，狠狠抽下去一鞭。
方汉洲手背剧痛，看去已是皮开肉绽鲜血横流，却依旧攥着丝缰不肯放开，他注视对方压低声音道：“那好，你负了伤，先跟刘春领人去寨门。老苏虽已得手，可那里人马太少，我担心有变。这里交给我，我这就给你把人全抢回来！”
不待对方答话，他下令自己的卫队全部留下，命其余诸将协助先锋都司即刻驰援寨门。最后放缓神色，冲刘兆骞重重一点头：“我一定把成虎亲手交给你！信我，骞哥！”
明军一支不及百人的队伍，猛然发起进攻。迅捷如开弓放箭，眨眼射入敌营腹地。值此隆冬作战，大明军卒多穿对襟窄袖内实以棉的战袄，因一色大红，俗称“红胖袄”；外罩铁质锁子甲，头戴便帽式圆盔。至于有品级的武将，不惟军服尺寸与兵卒有异，所披铠甲的质地做工更有非常明显的差别。所以方汉洲刚一杀出，一身山字纹铜片与皮革缀连制成的铠甲，加上一顶独一无二高插白色羽翎的钵体式头盔，立刻使他成为全场瞩目的中心。后金许多将领认得这身大明三品武官的马上穿戴，登时兴奋不已。刚才他们故意虐杀战俘，大施诱敌之计，本指望一举拿下明东路军的先锋大将。不料现在突然又杀出一个品级更高的游击将军，这若是能够阵斩或擒获，所得封赏自不待说。倚仗人多势众，兼以争功心切，金兵金将呐喊着涌上来，迅速包围了这一小队主动送到嘴里的骑兵。
哪知上牙一咬，才知是块极难啃的骨头。
这支明军人数虽少，却各个身手矫捷马匹精壮。手里既没拎刀也不持剑，每人一支通体黝黑五尺长短的铁戈，乍看毫不起眼，交手方识厉害。那铁家伙竟然可以一头搏击，一头连发火弹。这样远射近削简直无人可以近身。但这队人马并不多做纠缠，两翼掩护中路突击，很快在密密的刀枪丛林里豁开一条血路。为首的游击将军更是神勇，身后尾随一条大汉，二人马快如飞，横扫千军，转眼杀到被倒拖在地的成虎跟前。围上来的后金兵将不断有人被砍翻落马，几乎无一人有还手之力。对方的强悍令他们吃惊，而这么不顾死活地硬拼，非要抢回那几具从甲衣判断当不是什么重要人物的尸体，更叫人费解。
马拖成虎的金将错镫两个回合，立刻知道自己不是对手，但又不甘心放走这次立功机会，一边拼力抵挡一边暗中思索对策，忽然发现对方看过来的眼神愕然失措，手中武器猛地刹在半空。他心头一喜，铁杆□□抖出一朵银花，直刺过去！一名大汉从旁飞至，挥刀架住，但因出手急促立身不稳，这一枪又力度及强，险些被震落下马。经过这稍纵即逝的一个顿挫，年轻的三品游击还了神。金将眼见良机已失，忙落臂收枪回防门户，却没想到这个面相清秀斯文，刚刚还犯愣的对手，居然立刻连施杀招，逼得他穷于应付，阵脚大乱，最终被一戈击落下马。背部与前胸的剧痛使他喉头犯腥，眼前一黑，疾速模糊的视线里最后看到的一幕，是那个倒吊在自己马尾鬃毛上的死俘恍然消失……
马家寨外墙空地上燃起成排的火堆，明军将士分营列哨，肃立待命。寨门高楼下支起两座军帐，门前点着数十支火把，东路军先锋营和骑营两面营旗并排矗立，飘舞在漆黑的夜色里。一阵马蹄叩地声由远而近，旗下霍然跃起一条健硕的身影，抢步迎上前去。借着火把映照，大家渐渐看清了来人。
跑在最前面的骑手罩了一领素雪披风，暗夜里配着□□青骏，黑白相照分外醒目。和身边几匹战马相同的是，他们每一副鞍桥后侧，都横担了一个俯卧的躯体。
方汉洲下马时身子明显晃了一下，旁边有侍卫要过来扶，被他一掌推开。两营主将走到一处，同时站住，相对无语。
好一刻，游击将军终于开口：“人都……带回来了。”深吸一口气，“骞哥，不看了吧。”
刘兆骞目光黯淡，脸色灰白，依旧沉默地站着，好似根本没有听到他说的话。身后的人群里，开始传出啜泣。方汉洲向方奎做了个手势，示意牵走马匹。
突然，众人背后爆发尖叫：“哥！哥……”成小虎一头冲出，哭着扑向驼人的战马。
刘兆骞脚下未动，一语不发，伸臂岔开五指，一把薅住他的红色颈巾，往胸前一带，那个细瘦的身躯头颅昂起，连退数步，几乎仰面摔倒。
被拽住的人显然不肯罢休，竭力跳踊扭动，哭喊哀求起来：“刘爷，让我看看我哥，求您！求求您让我看一眼！我要看我哥！我要我哥啊！！”
无论他怎么挣扎，都脱不开后脖颈上的束缚；而无论他怎么哀求，刘兆骞就是不肯放手。最后干脆双臂一揽，原地调转，将整个人硬生生拖进怀里，把那绝望的哭声死死堵在自己的胸口间。然后，所有的人听到一声简短的喝命：
“拖走——埋了！”
说这四个字的时候，先锋主将脸色异常狞厉。