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刘兆骞祖籍贵省播州，生父刘兴官拜驻黔参将，生前与刘铤有八拜之交。播州大战，刘兴殉国，唯一的儿子尚未出世。发妻绝恸产子，血崩而亡。刘铤感念义弟忠烈，怜惜孤儿弱小，收养刘兴的遗腹子于膝下。刘兆骞自少年起追随养父左右，性格颇受濡染，兼以生性憨直，力大无穷，人送绰号“黔之驴”。
平时最听不得这个称谓，今天却不甚在意，反而有些自得地道：“你懂什么？冲上去壮士断腕，退回来儿女情长。老头子说了，这就叫男儿本色！”
“屁！你那也算儿女情长？从播州回来第二天就往城里溜，还扯幌子说去辎重营查防，查粉头的房去了吧？”
“小点儿声，嚷什么？”刘兆骞忙着四下里望望，没看见一个人影，这才恢复常态，斜了对方一眼，“顶腻味你这么一副假么惺惺的样儿！明明心里想，嘴上还不认，这会儿一人知道难受了？”
方汉洲忽然眉头紧蹙，苦着脸点点头：“别说，才刚心里头火烧火燎的，还以为是喝猛了，叫你这么一说，敢情真是一刻都熬不得了。要不，干脆……”他一把揽过刘兆骞的肩，凑到耳边小声嘀咕了几句。
“什么？今儿晚上？”对方立刻炸了，眼珠子瞪得溜圆，仿佛听到了一件多么不可思议的事。继而又一想，双目放光，“要说也没啥不行！今晚城里闹通宵，咱也赶赶‘东风夜放花千树……宝马雕车香满路’的热闹去？”
看他已被勾出一脸神往之色，方汉洲强忍住笑，一本正经地问：“那么兄台打算到哪儿，去‘众里寻她千百度’？”
“自然是蓦然回首，那妞儿正在——花枝巷底处！”
刘兆骞在京师有个相好，香闺座在灯市大街北口的花枝胡同。方汉洲的提议委实大大诱惑了他，一想起娇娘顾盼，鸳帐旖旎的风月迷情，血气方刚人高马大的前军都司立刻□□焚身，热血沸腾，恨不得肋生双翅飞进京城去。但眼前的漫天大雪又让他犯了含糊：
“偏遇上这么个鬼天儿，只怕明早赶不回来，误卯可就惨了……”
见他那副患得患失，五迷三道的样子，方汉洲再也忍不住，放声大笑，抬腿就是一脚：“倒是给竿子就上！这什么日子口，你小子还想逃席去风流？真真是头名副其实，还会顺竿儿爬的大叫驴！哈哈哈哈——”
对面一个这才知道上了当，脸色骤变，眼露凶光，切齿开骂：“他妈混球龟儿子，敢耍我！”话没落，人已扑了上来，五指封喉，弓膝冲顶，脚下横扫。
方汉洲本能地挣扎了一下，两个人抱着滚到地上。
力气大的压在了上面，两手勒着对方衣领，一边用力揪扯一边发着恨：“你他妈敢耍老子？我叫你耍！叫你耍！”
下边的一个连笑带喘，说不出一个字，很快气就出不匀了。
刘兆骞手上劲道略松，想想终究不解气，随手抄了把雪给填进嘴里。哪知抓得太狠，带进了些泥土，对方“噗”地一口全喷出来，正正喷了他一脸。刘兆骞抬手擦抹，眼睛还没再睁开，猛觉身下一拱，跟着自己一个转体，两臂分开脊背朝下贴在了地上。他一身肌肉立时绷紧，弓起的膝盖还没顶上去，就听到一个声音响起在脸的上方：
“驴哥，咱们快要走了吧？”
使劲甩了甩头，睁开双眼，他看到对方近在咫尺的一张面孔，已是笑意全无。顾不上又被叫了绰号，脱口而问：“你听谁说的？”
方汉洲一挺身，翻落在一旁的雪地上，仰面朝天，淡淡地反问一句：“壮行酒都喝了，不走等什么呢？”
内阁协同兵部下令出兵的手谕，确实已经到了通州。义父刘铤刻意安排今晚的盛宴，亦含了壮行的味道。只为力求众将尽兴，才没有马上宣谕，内情只有极少数几个亲将知道，不想这么快被他看破端倪。
“准是你那个奎叔说的，他也算个老行伍，出兵放马自然熟络。”刚试探了一句，对方嘴角下撇，一脸不以为然的神情，刘兆骞有些意外，却也生出几分钦佩，“怪不得父帅没两天就叫你龟儿子，还舍得把飒紫给你，我要了几次他都不吐口。”
“幸好我辞了，不然刚才还不被你勒死？”
“其实他早就想赏你点什么。骑营弄成现在这样，老头子高兴坏了。你是不知道，历来征兵遣将，上边只问够不够数，从来不管顶用不顶用。可你也看见了，有的兵连马都不会骑，也他妈的充数算一个，这仗叫人怎么打？”
刘铤的义子说出这样的话，令方汉洲感到意外。他想不到，战场上叱咤风云几十年的刘大刀，竟也会有这种让人泄气的忧虑。不禁一笑：
“强将手下无弱兵。你爹什么声望？再怂的兵只要跟了他，还不一样打胜仗？”
“我不蒙你！”刘兆骞从地上翻起身，认真地说，“这次出兵不同以往。爹说那帮鞑子最善千里奔袭，马上厮杀，咱们的骑营要是顶不上去，人再多也白搭。不过，”他的脸色一缓，语气变了，重新躺回冰冷的雪地上，大大伸了个懒腰，“现在好了，虽说你那支人马少了些，可到底是一把刀，瞄准了机会捅出去，够鞑子喝一壶的。”
等了会儿，见对方没搭话的意思，他动了动腿：“怎么了你，想什么呢？”
“没什么，我在想咱们这一仗，得打多久……”
“你看，你看，我说着了吧？”刘兆骞再一次抬起上半身，打断他的话，“你小子肯定是想媳妇儿了，这还没走呢，先惦记什么时候回来。咱那位弟妹是哪路神仙，把你迷成这样儿？不过她也算够能耐，听爹说，一口气就给你生了俩儿子，是真的吗？”
提到同胞双子，方汉洲有些得意，忍不住炫耀一回：“估计快来第三个了。”
“哈哈！这可巧了，我屋里说话也要添丁进口。怎么样，咱哥俩儿攀个亲家如何？”
“谁知道是男是女，你想得倒远。”
“那怕个啥子？一双小子，拜弟兄；一对儿丫头，结姊妹。要是老天爷真给凑趣儿，正巧弄出个一儿一女，那就等咱们得胜还朝，立马换庚帖合八字。好不好？”
见他说得甚是起劲，方汉洲也有些兴奋，半真半假来了一句：“好倒是好，就一样，无论男女，花枝巷的可不行。”
“去你奶奶的，什么花枝柳枝，那可是你老哥我的正宗嫡出！”
刚说完，不远处的帐门一掀，呼啦啦钻出一群人，一看地上并排躺着的两个，纷纷叫嚷起来：
“快看啊，我说一转眼没影了，原来都在这儿挺尸呢！”
“热腾腾的羊羔美酒不要，偏上这儿来灌西北风，真有你俩的。”
一个二十出头喝得面红耳赤的世家子弟，最是作恶的高手，摇摇晃晃前行几步，乜斜着醉眼咧嘴一笑：“嘿嘿，黄汤辣水灌多了，心里热烘烘的，想找口冰凉扎牙的玩意儿去去火气，是不是？那好啊——”他突然轮起一腿，猛往上一带，地面一层厚厚的积雪霎那间扬撒一片，夹杂着一个怪怪的笑声，“那就来吃个够吧！哈哈，弟兄们，上啊！”
随着一声招呼，好几条腿几乎同时铲起了雪，还有人猫腰飞速攒了雪团，大力砸了过去。一时间，大帐前好似突降暴雪，一片混乱。
仰卧地上的二人，转眼就被埋进了雪堆里。不等围攻的冲上来，凭空炸响一声大吼，两条身影已经破茧而出，犹如雪白迅猛的豹子，反扑上去。
宽甸堡董鄂乡，大明北征伐辽东路军宿营地。
此番大举挞伐，明廷征兵十万，对外号称三十万。督师杨镐将兵马划作东南西北四路，分头进军，直捣后金都城赫图阿拉。其中刘铤所率东路军走凉马佃、宽甸一线，拔营最早，然不料自出关即遭逢暴雪，天寒地冻，兼以道路崎岖马不成列，行进速度十分缓慢。
听背后帐中传来齐崭崭，威凛凛的一声“谨遵钧命！”，守在帐门口寸步不敢离的中军官，对身侧一名弟兄吩咐道：
“里边完事了，叫各家牵马过来。”
那名侍卫原地跺跺冻木了的双脚，领命而去。中军官转身尚未掀起帐门，就听见一阵马刺踩地甲仗碰击的声音。参加军事会议的将官们陆续走出大帐，各个表情凝重，眉宇间隐隐透着一股严峻。卫队头目们已经得到招呼，纷纷把马拉到了近前。两个披了褐色斗篷，四十多岁的将领却不急着走，紧盯着前方一个背影，上上下下打量。
中军官亮开嗓门，对准备上马离去的众将大声说：“辕署分赏各营弟兄们的牛肉和干粮已经全运走了，这里还有大帅犒劳各位的一点儿小意思，请各家派个弟兄来取。”
不多时，方奎领回一份，担在马鞍后侧，并禀报说，刘兆骞都司请骑营主将帐后叙话。方汉洲三步两步奔到帅帐后身，果然见一高大的身影立在夜色中。
“骞哥，什么事？”急于回营，他一句客套没有，开口就问。
刘兆骞答得也简捷：“备了十坛子烧酒，叫你的人一块儿带走吧。”
军营无主帅特命绝对戒酒，何况于此行军途中。方汉洲很是一愣，瞪着对方没吭声。
刘兆骞给了他一拳：“正宗京西老窖，错过这村可没这店啊！”
“你又搞什么？”这一个并不领情，显出几分不耐烦。
“好吧，好吧，实话告诉你——过了明路的。这是老头子额外留给骑营的，独一份，怕别人说偏心，才把我推出来顶名，这下放心了吧？不过，”不待对方答话，他又扳起面孔郑重其事地说，“还有句话要我交代，如果骑营胆敢有人沾上一口，老头子一样军法从事，连你在内！”
赏了酒却不叫喝，这什么道理？方汉洲刚想问，对方已经一个转身，大步走了。撇下一名小亲兵，守着几匹驮着泥坛的大青骡。
简直莫名其妙！
方汉洲几步回到帐前，满脑子还在转酒的事。不想立在拴马桩旁的三个人，迎着他的身影走上来。直到被截住去路，骑营主将才猛一抬头，站住脚。
“方游击，这两位想见见你。”说话的是管镇江游击事都司乔一琦，现任朝鲜奉旨援战马步军监军知事。
方汉洲是在前几日两路人马会师时才认识的这个人，并不熟悉。听了这话向他身后一瞟，认出是朝鲜国王派遣的援军都元帅姜弘立和他的副手金景瑞，这就更不熟悉了。不过还是点头致意，先抱了抱拳。
对方却回礼极恭，姜弘立操着一口生硬的汉语，笑着说：“方将军，我们，只是想知道，阁下，是不是靖宇侯爷的……”他挠了挠头，找不着合适的词了。
不过意思已经表达明白，方汉洲率直答道：“不错，那是先祖。”
一旁的副元帅金景瑞显出惊喜神色，无奈汉话还不如同伴，只会极吃力地一个一个往外蹦词儿：“这么……说，鹤龄……将军，鹤龄将军，阁下的令尊？像！阁下……非常像！”
听他说话实在费劲，方汉洲插了个空问道：“莫非，二位元帅是家严以前的朋友？”
“不！”两人几乎异口同声地否定。
金景瑞知道自己汉语不行，只说了一个字就闭了嘴，由姜弘立代言：
“二十年前，鹤龄将军参战援朝，救过我们的命。令尊，是我们的恩人。”“恩人”二字一出口，两个人像事先约好似的，后撤一步长施一揖，跟着就要跪下。
先不就事论事，对方的身份现是友军统帅，这样的礼方汉洲哪里敢受？慌忙上前一把拉住。
“方氏三虎，是大明的这个！”姜弘立竖起了大指。
这个动作，连带脸上呈现出来的毫不掩饰的敬佩之意，看得骑营主将心头一阵滚热。策马回营的路上，忍不住问起当年旧事，勾得方奎大发感慨。
最后说：“平壤大捷那一回，倒是救出不少战俘营的人，有没有这二位可记不得了。人这辈子真是难说，要不是那次破了平壤城，哪儿有今天这两位大元帅？上一回是咱帮他，这一回，轮上他帮咱了。”
提到眼前之战，方汉洲想起刚得到的十坛京西老窖，实在摸不透内中玄机，只得老实求教：“给酒不许喝，哪派什么用？”
方奎收起脸上的轻松表情，沉默片刻，吐出几个字：“可以洗伤口。”