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苏子岳怔住，捧杯的手微颤了一下。沉默良久，他把酒端起来，仰头饮尽。刚一放下空盏，萧志国立刻上来又给倒满了。
苏子岳摇头苦笑：“老弟，我统共就骂了你两回‘猪脑子’，你全要讨回来啊？”
哪知萧志国不予理会，转身面向大家，面色一沉：“这一碗，请弟兄们一同举杯，让我们敬上——”稍停，一字一字地说，“敬上老帅，方总镇，方游击，方都司，……”他尽了很大力气克制，最终声音还是颤抖了，“还有周安，还有周庆……”
席上重陷沉寂，慢慢有人红了眼圈，捱到最后，竟响起了难以下咽的抽泣声。忽然，“嘭！”地一响，一个拳头砸在了桌面上，盘碗随之跳起，萧志国两眼充血，据案大骂：
“这是他妈干什么？大战在即，哭丧吗？又不是一群娘们儿！”
随即有人接话：“弟兄们！二爷那句话都还记得吧？我苏子岳可是一天都没忘。既然生为七尺高的汉子，可杀可剐不可辱。哭顶个屁用？老帅一家冤死，弟兄们这些年打熬度日，如今好了，老天有眼，总算得了机会，就让咱们用自己的血，通通洗个干净就是！来！”他一扬手臂，“不怕淌血的，为老帅——干了这一碗！”
“且慢！”方汉洲从席间一步跨出，双眼炯炯，注视着大家，刚才豪饮未曾改色的两颊，此刻变得通红，“诸位将军顶天立地，英雄盖世，令汉洲佩服。方氏冤沉十载，屈魂满室；列位忍辱蒙羞，壮志待酬。男儿流血不流泪——先父教诲，不敢背弃。我想，如果大家能把这一杯酒，留到奏凯班师的那一日，英灵有知，应该更为乐见吧。”
“说得好！”展青云拍案应和，“弟兄们都是马背上的官，功名就该马背上取。如今朝廷有难，正所谓养兵千日，用兵一时。我等食俸禄吃粮饷，自当以身许国。何况盼了这许多年，终于等来云开月明，更应奋勇杀敌，以慰在天之灵。”
“不错！”苏子岳目光一闪，“‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’，这碗酒，先留着！”
众将纷纷点头，相继跟着表示，要在来日出关一役中为老帅好好争一口气回来。才生的悲伤气氛一扫而空，代之而起的是群情振奋，壮怀激昂。
敬酒的热潮刚刚平息，院门外进来几个馆子侍役，人人手里一架托盘，盛满各式美味——武阳春的头轮热菜送上来了。清蒸明鲈、翅烩鱼肚、杞汁鱼唇、八宝烧鸭、栗子酥肘、火腿芦笋羹，雪白、酱红、金黄、粉绿；鲜美、甜糯、浑香、清口，清一色南味名肴刚在席面上落定，大部分来自南省的将领们立刻食欲大开，人人舞匙弄筷，争相大快朵颐。站在最前面的一个伙计，见席上一时吃得眉开眼笑，趁机哈腰说唱曲的班子已候在门口，讨客人示下是否就进来伺候。一句话引得众将纷纷朝外看，果然见院门处罗裙翩然，俏影亭亭。不少人眼睛顿时一亮，大声吵嚷着叫带进来。几个品级高的将官彼此看看，想着终归不妥，一致摇头辞谢。伙计见状，情知不可勉强，悻悻而退。
“唉！”凌霄头一个叹气了，“酒不让由着性喝，美人还不许看，这哑巴席面，端的无趣得紧！”
坐边上的孙行志打趣他：“这点出息！一桌子好东西还不够填的？离了吃酒和看女人你活不成啊？”
凌霄正夹起一大块焖得酥烂喷香的方肉，听见这话筷子停在半空，斜眼看着对方，哼道：“你小子出息大，我想的，你不想？骗鬼去吧！”
“倒也是句实话。”邻桌和了一声，话里露出几分苦意，“自打朝廷下旨，一进六月，各营查备军械囤积火药，放马练兵集队操训，一刻不得闲。眼看过不了几日就要出关，虽说这一仗不在话下，可至少也得有个把月的耽搁，这么旷下去，一准又要拉不开拴了。”
“不要紧，等打完仗回来论功行赏，横竖兜里有了银子，天子脚下还短得了好耍处？找个地方再磨一磨，包你照样好使！”
左军林都司一番话，登时招来满场轰笑。坐下首的一位捅捅他，朝主桌方向摆头示意。林都司猛然意识到何人在座，不安地偷瞥过去，却见方汉洲正看着自己这一桌，脸上笑得灿烂无比。
不过，想想他终究顶着个方姓，朝廷既已连下恩诏，战后赏还一顶侯爵金冠也是指日可待的事，果真如此，那就是一位小侯爷。意会至此，不能不有所顾忌，再不敢信口乱嚼。
一个背坐的将领，看不到方汉洲的表情，道：“其实，不喝酒不听曲也没什么，坐席的热闹原本很多，哪里就能少了乐子呢？”
“慢来！”转而进攻一条鸭腿的凌霄闻声住手，口气里多了一份揶揄，“老兄不是要耍那套文人举子们的把戏吧？得，得，对诗联句倒是雅，我可是享用不了，这个子岳大哥最拿手！”
众人虽笑这话，却无不知道苏子岳的能耐，纷纷敦请他显露一手。方汉洲久闻其名，早想当面见识一番，不禁饶有兴味地看过去，心里还担心他会谦辞。
谁知被捧之人当即丢了手里的汤匙，挺身而起，笑容满面地说：“既然兄弟们都这么开心，子岳也不能扫了大家的兴。”说着人已离席走至水池旁的空地，抱拳转施一礼，“老规矩，一盘定输赢。哪一位先来？”
众人愣了，有人忍不住发问：“干吗？不是对对子做诗吗？”
“什么做湿做干的，”苏子岳撩起外衫下摆向腰间一掖，伸指转圈儿点过去，“今日来的通通没有外人，我辈既为行伍，当然就得玩咱们该玩的把戏！”
在座诸将只道他是当年方远祥一手□□出来，五军大营出了名的谦谦君子，虽也自有一套治军领兵的本领，但一向行事低调少与人争，何曾见过今日这般举止？全都有些意外。
“不会吧？当着少主的面，兄弟们这么不肯赏脸？”苏子岳激将了。
一语才毕，凌霄扔下啃了一半的鸭腿，霍然而起：“我来！承蒙苏爷指教一把，我先给诸位大人垫垫场子！”
“这不成自家人掐自家人了吗？”萧志国不干，向旁席一扬手，“其他军的上来一个！”
招呼之下，左右军各有一名千总起身应战，都是二十上下壮实过人的小伙子。分好次序往那儿一站，威武悍勇，煞是唬人。然一交手高下立现，两人轮番上阵，都只才发了一招，就被身量明显不敌的苏子岳掼倒在地。两军的人自是不能服气，右军一个膀大腰圆的守备冲了上来，第一招黑虎掏心又快又狠，却被对手闪身避过，第二式大鹏展翅刚使到一半，苏子岳巧施鹞哥翻身，逮住守备下路稍移的破绽，一脚点在他的支撑腿上，“大鹏”双翅已经抖开，却未及灌顶而下就猝然塌了根基，整个人仰面朝天摔倒在绿茸茸的草地上。叫好声里，左军的林都司拍案而起，掖大摆，挽双袖，一副虎视眈眈的架势。
一旁观战的凌霄早已技痒难耐，见此景大声抗议：“哎！这算什么？车轮大战啊？不兴这么欺负人的！”他朝连胜三局的人一摆手，“大哥歇口气，该兄弟我练会儿了。”
苏子岳刚才躲闪攻击时腰力用得过猛，肋下刀口发热作痛，但众目睽睽之下不便示弱，看一眼咫尺之外的对手，笑对凌霄道：“人家前些日子就叫过阵，我总不能又挂免战牌。”
听话听音，林都司当然明其所指，却也注意到他额角微微沁汗，撇嘴讪笑说：“算了，你一把年纪，肚子上又有彩，赢你输你都没趣儿，我左军可不干那叫人戳指的事情。人人都说，中军骑营的凌爷最是年轻豪横，”眼风向边上一扫，“今日就他了！”
叫阵叫到了自己头上，凌霄精神大振，嘴一咧，脸上呈现出比吞吃肘子鸭肉时还要欢喜的表情，冲着对方连连拱手：“林都司真给面子，小弟多谢，多谢啊！”
苏子岳就势抱拳一礼：“子岳不才，抛砖已毕，且一边受用去了。”
“大人请便！”林都司客气一句，下场站好了位置。
等苏子岳回到座位上，欣喜不已的方奎舀了一碗热羹递过来，直夸他给中军大营露脸。
方汉洲没能如愿睹其文采，稍存憾意，却不能不为他的敏捷身手感叹，忍不住在心里赞了一声：“儒将也是将！”
同桌的展青云别有意味地点点头：“难得，几时见老苏有过这样好兴头？今日看来是真地开心了。”
“你不开心？”苏子岳端起那碗火腿芦笋羹汤，一口气吃个干净。
细瓷描金兰花盏还没搁下，耳边已响起连片的喝彩声。原来水池那边，中军守备和左军都司已各展绝技，交相出手，却又都为对方巧妙化解。此刻二人四臂缠缚胶着一处，正斗得难解难分。十几张桌子上人人停了吃喝，都瞪大眼睛一眨不眨注目观瞧。不时还有小声的帮腔指点，此起彼伏：
“留神左手！”
“抄啊，抄他后路！”
“腿！腿那儿腾出空儿啦！”
“稳住，别叫他掀起来！”
“好！好！撑住，快有了！”
……
也许是僵持时间过长，观阵的都感到一口气憋得太久，渐渐缓神。哪知就这么稍一打眼的工夫，凌霄的马步略微晃动了一下。林都司心头一喜，双膀较力的同时一脚前挪半步，插在了对方两腿之间。他本意想侧身屈膝，猛力撞击对手空虚的中路，再反手拧转两肩，就势将其掼倒。万万不料的是，膝头顶过去竟磕得生疼，对手的两脚已经再一次生根一般牢牢扎于地面，浓眉下的一双眼睛，瞬间绽出两朵诡笑。林都司恍悟有诈，再想收回前伸的一足为时已晚，攀住自己的两条铁臂已经悍然发力，随即就是一声大吼——凌霄把失了根底的对手原地拔起，奋力扔了出去！
席间稍静，跟着轰然叫好。
功亏一篑的败将腰间一挺，从地上蹦了起来，双手插起，颇悦服地赞道：“原来凌爷不止拳脚棒，还会用心机，当真一等一地豪横！”
险胜的一方脸上飞金，眉眼松活，晃着两个腕子，掩饰不住一腔的得意：“那是！只会使蛮力能叫练家子？想当年败在子岳大哥这一招上，咱可是心服口服。就这手釜底抽薪，有一个算一个，端的是百试不爽！”话毕，仰天大笑。
自家骑营连胜四盘，中军督府所有的将官立时胸脯腆得高高的。前后左右各军虽尽有不肯认输者，但暗自掂量自身斤两，一时也没人再敢冒冒失失站出来。
几个年轻气盛的，实在见不得凌霄忘乎所以的模样，有人咂咂嘴开腔了：
“‘耳濡目熏’得不错呀，‘百试不爽’都会了，凌守备果然文武全成了才。”
畅笑的凌霄嚼出话里的味道，猛然止声，大手一挥：“不服气上来招呼好了，抄手看景算什么能耐？”
孙行志率先发难：“别赢了几局就找不着北，五军大营高手如云，且排不到你呢！”
“嗯——”凌霄不屑地撇撇嘴，“我知道，你们前军倒向来喜欢后发制人。没得说，孙大人肯赏脸，凌某接招就是。”
孙行志深知对方强悍，连下四局的战果更是拱得人家士气正旺，要是操家伙较量，自己一杆枪或有几分胜算，徒手相搏压根儿没的比。不过，刚才敢于把话放得那般硬气，原也是有所倚仗的。此刻胸有成竹地向主桌一点下巴，那意思很明显，指示凌霄自去寻找高人。这么一来，大家的目光不约而同全集中到了展青云的脸上。
车营游击很快意识到了，静静地对视众人片刻，怡然一笑：“如今我们前军可谓卧虎藏龙，诸位弟兄何必总盯着展某？”说着，嘴角向旁侧一努。
众将朝他的上首位置一看，恍然大悟，立马全来了精神。