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两旁侍卫见总兵官动了兵器，惊惧不已。镇标中军头一个反应过来，一步冲上“扑通”跪倒，连连叩头：
“帅爷！帅爷不要动怒！”
其他人跟着纷纷跪下，口中哀求不止。一片呼叫声里，苏子岳缓缓直起上身，看着眼前一道寒光，愣了片刻，嘴边浮起一个惯有的、谦和的微笑，低语：
“谢大帅开导！”
盛怒的荣季鹏刚觉出异常，感到手臂一麻，未及加力，佩剑已被对方一把夺走，只见他反手回腕，剑柄朝上，剑锋下指，没有丝毫的迟疑，那闪着冷光的锋利剑尖，猝然穿透半掩的战袍，刺进了他的下肋！
“你？！”两淮总兵大惊，只喊出一个字来。
镇标中军在主帅剑失手的一瞬间，起身飞至挡在面前，但不料事态竟是如此，张目结舌，呆在原地。其余侍卫更是惊恐失色，吓得没人敢出一声。苏子岳捧在左臂上的头盔掉落一旁，手掌撑在地上，身子半斜，擒住剑柄的右手却毫无放松的迹象。被刺中的肋下殷出大片乌紫的颜色，一股浓烈的血腥气开始蔓延在大帐里。他的脸颊因剧痛而扭曲了，眉头深锁，却目光平静，语速放慢清晰如往地说：
“不承想……为了应誓连累……大帅。末将知道，没有……大帅和弟兄们力保，子岳……回不来通州。”
荣季鹏一掌推开挡在眼前的侍卫队长，厉声喝道：“苏子岳，本镇保你不假，那是，那是念你一腔忠义，满腹才学！敢闯祸就别怕背祸，自行了断算什么能耐？”
“末将戎马半生，别无长物，欠帅爷的……唯以血酬……”
眼见伤口血涌不止，浸透袍甲，两边侍卫开口劝阻，还有人企图上来夺剑。荣季鹏深知不可，挥止众人。情急之下顾不得行伍大忌，指住对方，一字一字地说：
“你那么喜欢流血吗？那好，给本镇滚到阵前去！就是全流干了，看抵不抵得过罢免全营参战的耻辱！”
这两句话起了作用，苏子岳如遇恩赦，淡然一笑：“末将，遵命！”话落起身，后撤几步提气屏息，右腕向上一抖，肋下剑锋拔出的同时，喷出一道鲜红的血光。
周围侍卫冲上去架住了他。
荣季鹏走至跟前，长久地注视着那张渐至青白的脸，最后轻叹一声：“鹤龄幸甚，有将如你。”停了停，又问，“它日荣某有难，义士可会如此相待？”
四品都司眉毛一动，抱拳回道：“末将，但愿永无此日。”
荣季鹏板得死死的面孔，终于回现暖意，一语不发转身就走。众侍卫瞪着他的背影，彼此面面相觑。唯有镇标中军松了一口气，想着一场从未有过的将帅龃龉终于烟消云散，主人自凤阳拔营不久就阴沉下来的脸，总算可以转晴了。
苏子岳自戕谢罪，血酬报恩的举动一经传出，如同他为主上本一样，再度引起通州大营万众嗟叹。朝廷虽为整肃纲常，严明法度，不得不对贸然上疏致军心惑乱，有贻误征讨大计之嫌的行为予以处置，却只将当事者交付兵部议处，最后罚俸销功，降职听用，发往阵前效力；就连追论他的所属长官驭下有疏之责，也不过蠲免其率部征辽的兵权，以儆效尤。如此顾念大局，体惜众意的宽仁姿态，令满朝文武臣工感怀不已。而苏子岳，自然成了一个热门人物。京师内外，尤以通州大营谈论甚欢。许多将领赞其胆识和忠烈，觉得不愧是当年名震五军的游击将军方远祥亲手提拔的骁将。那些靖宇侯旧部更是惊喜地发现，这个在方氏一族灭门之后，一度被大家误解厌弃的故友，原来竟是如此深谋远虑，忠义果敢，忍辱负重达十年之久，而今一鸣惊人，不但澄清了自己名节上的蒙尘，而且把所有方氏旧将冷藏心底的一团冀望重新点燃起来。诸将纷纷懊悔先前的有眼无珠，也有人开始佩服荣季鹏的慧眼识人，甚而羡慕四川总兵刘铤凭空捡了个宝。
不过，无论是公开议论抑或私底畅谈，这个话题都未得持续太久。
苏子岳回营仅过五日，内阁补发一道谕旨，下至六部及通州后，犹如平地一声惊雷，震得无数官员目瞪口呆。旨意明言，万历三十五年合族斩灭靖宇侯一案，处置过虞未为有失，着大理寺偕都察院预备复核重审。今有方氏遗嗣来归，朝廷昭以天仁厚德，念其祖上功义犹存，加恩赦免连坐及逃匿双款大罪。
“老弟，你把弟兄们当成了什么人？我那么问你，你竟闷得住！”得知消息，头一个飞至骑营的前军游击展青云，直闯司署大帐，冲口而责。
苏子岳站了起来，一只手不自觉地抚至腰间伤处。似乎已料到会有这么一天，早就备好了答对之辞，不慌不忙地说：
“随你骂好了。今天，我横竖不辩一个字。”
坦然到理直气壮的地步，倒叫展青云愣住，转瞬摇头而笑：“怪不得我家大帅听说调用你的事，连连叹了三声。”
“怎么？莫非刘帅……”听说新任上司态度不佳，苏子岳追问。
展青云扶了对方一把，一同坐好后才接他的话：“如今老弟大名响遍京师，我家刘帅心里有些打鼓呢。”
四川总兵刘铤，其父为两朝封疆大吏，自幼栖身营旅，骁勇非凡素有直声。苏子岳听得这话，面露笑意，不屑一驳。
“真的！”客人却相当认真，“你知道刘帅怎么说？他说，荣老三那么个人精都给骗过了，咱是个老粗，如何玩得转这位爷？”
苏子岳苦笑，颇为无奈地叹口气：“现如今，我总归是名声在外了。说什么都没有用，一切等出关以后看吧。”
“算了，不提这个！”展青云想起此来的目的，抛了旁支直奔主题：“老弟，今日你总不能再瞒着我，快说，人——在哪里呢？”
“应该已经……”只答出几个字，就被打断了。
急匆匆奔进来的张川，神色略显惊慌，说是外面来了几十号人，一致声称要见骑营都司。近日发生了太多不可思议的事情，小伙子显然心有余悸，讷讷地请示主将该怎么办。
苏子岳不在意地一挥手：“都是来兴师问罪的，早晚躲不过，请吧。”
张川迟疑着退了出去。不上一刻工夫，吵吵嚷嚷拥进一大群人。年龄俱在三十上下，便服甲衣，穿着各异，却一色都是正五品以上的将官。
展青云一看没一个生脸儿，当即乐了：“哈！这可是苏大人下了帖子？凑得好齐整！”
立即有人快活地扬声答道：“当然有帖子，不过不是苏大哥给的，是内阁几位相爷钦印下发的！”
众将笑过，开始有人责怪苏子岳不该欺瞒大家这么久，引来几声附和。
一名面相忠厚的将官表示不同意见：“谁不知道他最是个心细的？这么大的事情，没有几分把握如何肯泄底？再者说，他也不止是瞒着弟兄们，连自家主帅跟前不照样一字不漏？要不荣总兵不致于丢了印把子，他自己也不必吃那一剑之苦。”
话极实在，却正戳中主人的痛处，苏子岳的眼光黯了下去。
坐在他身边的一个左军将领，从前同列方远祥帐下，十分清楚他的为人，见此情景赶忙道：“说得不错，子岳就是这么个性子。不然，”他微微斜过头，半眯起眼睛，“别看你长我两岁，不念你用心良苦，大耍苦肉计过关，我现在就给你扔出去——你可真沉得住气啊，瞒我们像瞒傻子一样！”说到后边几个字，已是咬牙切齿，一伸手抓住对方肩头使劲晃了两晃，眼神里却透出掩饰不住的亲热。
苏子岳果然撇开了刚才的忧郁，笑着说：“林都司既开了口，我也不能不接招。只是你要扔，也得等我伤好些再动手。不然，你们左军岂非胜之不武？”
“我们中军也不会答应，不看看这是谁家地盘？敢在这儿动手，反了你了！”一个骑营守备威胁地瞪起眼睛。
姓林的都司如何肯示弱？刚要开口反驳，一边沉默了半天的展青云说话了：
“这好像该是我们前军的事吧？诸位别忘了，兵部有命，苏子岳改调刘帅麾下。不是挂彩，早该过去帐前听令了。”
“你们刘帅倒是冷手执了个热煎堆儿，逮着这么个香饽饽就可劲啃吧！”
“就他那么个又臭又硬的脾气，谁啃得动啊？”
“你小子说谁又臭又硬？连荣大帅那么傲的性子，都夸我们子岳大哥‘一腔忠义，满腹才学’；以前方游击也最是赏识他，不是吗？”
“你先听明白我的话再急……”
……
大帐里渐渐乱作一团，各军各营的将领争相辩驳，谁也不让谁。慢慢东拉西扯，越争越远，起始的中心人物反被丢在了一边。苏子岳静静地看着大家，根本也轮不上他插嘴，心里却是热乎乎的。有多少年，自己的军帐里没有过这么热闹的景象，恍然间他又回到了十几年前。
这边正闹得翻天，帐外也跟着起了动静。随众将一同前来的贴身侍卫，大多散至军帐四周，随时等候传唤。等听见里边声音愈来愈高，讨论不像讨论，争执不像争执，都不明白发生了什么事。十几个卫队长立不住了，围着张川逼他进去打探究竟。张川在这群人里职衔不算最高，但仗着是自家营盘并不肯轻易顺从，坚持说家有家规，苏爷的规矩是贸然闯帐鞭刑二十，当场开发概不拖欠。
话刚落，展青云新上任的侍卫长——年轻剽悍的把总王大成，嘴一撇，轻笑道：“说大话也不怕豁边儿？刚才我家展爷一路直入，谁敢拦着来？”
“那自然不敢，”张川似嫌对方张狂，毫不客气地顶了回去，“既如此，老兄怎没跟展游击一道进去？也省得在这里跳脚。”
一句话噎得对方张口结舌，一时没词儿。按剑的手臂晃了晃，终究不敢闹事，耐着性子说：“又不是在我家营里，有什么事自然得你去跑腿儿。”
张川明白大伙儿急于知道帐内情况，自不好端得太过分，朝帐门口挪动了步子。展青云的卫队长待他刚一转身，眦牙瞪眼，举起拳头冲着后脑勺就挥了两下。旁边一个更淘气的，伸指弹了一下他的剑柄，把嘴一努，那意思是：别光比划，抄家伙。哪知王大成误会了，以为这人要动自己的佩剑，握着拳头的左手“唰”地落下，斜掌削了过去。对方的手没打着，却碰到了剑柄一侧的卡簧扣，“啪”地一声弹响，那柄三尺青锋已经跳出一截。
走在前边的张川闻声驻足，原地霍然回身，同时腰刀“哗啦”出了鞘，大喊一声：“干什么？”
如闻号令，骑营侍卫自四面一拥而上，各个刀剑在手，把十几个侍卫队长围在了中间。王大成见道道利刃指向自己，莫名其妙，愣在那里。直到张川大声喝命他收回兵器，低头才发现惹事的根由。
轻推剑身滑落进鞘，他有些尴尬地笑道：“老弟，摆这阵势可有点唬人啊。”
“这话该由我说！”张川知是误会了，依旧给了一句警告，“下回看好自己的家伙。不然，我认得你，它可不认得你！”晃晃手里的腰刀，他示意手下弟兄散开。
这时，人丛外传来一声质问：“舞刀弄杖的围作一处，又闹什么故事？”