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不一会儿，苏子岳果真开口了，招呼自己的亲兵队长：“张川，后帐预备袍褂。”转目对客人，一笑，“营中简陋，怠慢了大人。烦请再略候片刻。”

话音才落，帐里已纷纷叫嚷起来：

“苏大哥，你真要跟他们去吗？”

“上道折子就临阵拘传带兵将官，这算他妈哪家条令？”

“说话就要上去拼命，内阁想干什么？”

“当年杀错老帅一家，为什么到今天不认？”

“把带兵的一个个全杀光，谁给朝廷卖命去？”

……

满帐叫喊的人中，独有一个具从三品官服、三十上下年纪，脸颊横了一道伤疤的将领，也许是衔级相对较高，也许是生性沉着，此人几乎从一进来就没怎么开腔。这会儿见大家的声音越来越大，言语益发没有顾忌，忍不住发话了：

“弟兄们别吵，上边既说要过堂，我等身为属臣，自然不能抗命。”又转望苏子岳，别有意味地说，“老弟显见已是箭在弦上，不得不发。好在，还有我们。只管放心去就是。”

言简意深，苏子岳从对方的眼神里，读出了一份承诺。点点头刚要接话，被旁边的人抢了先。来宣谕的兵科给事中认出刚说话的这位，是来自前军督府总兵刘铤车营的一名游击，二人以前在兵部打过交道，连忙上前几步，深施一礼：

“到底是跟着刘总兵走南闯北的，展将军果然见识不凡。”奉承完一句，他趁机回转身面对众人，“下官侍奉苏将军走这一趟，不过按例行事，绝无他意，诸位将军尽可安心。”

大帐里的将领们互相看看，终于没再闹腾。

苏子岳退回寝帐，刚在亲兵的服侍下卸脱甲胄，摘下帽盔，换上一套四品都司的常服，就见帐门掀起，跨进一人。来人站定，把手一挥，帐中几个亲兵急忙躬身而退。

“子岳，我刚和大家议过了，你今晚进内阁，我们立即联名具折，天一亮就递上去。这一次，一定要让上边给个说法。”

“原知道弟兄们会如此。不然，我也不敢走这步险棋。”苏子岳颇感欣慰。

“是一步好棋！”来人一掌拍在他的肩上，露出微笑，“当年全军属你们二爷智胜一筹，如今你更鬼——竟然想出这么一招！我展青云，服了！”说着，拱起双手。

苏子岳神情淡定，推开对方抱拳的手：“承展兄缪赞，苏某挨了十年骂，早听烦了。也想做件给人夸的事。”

展青云当年同属靖宇侯部，听用于方家长子方瑞祥帐下。方氏一族灭门后诸将的情形，他自然无不清楚。此刻听到这话，脸色顿时一变，眉间凝紧，颊上的疤痕随之一动，眼中已浮起歉意：

“老弟，路遥知马力！以前，是我们大家错了。”

坦直的表白，立刻消减了苏子岳心里的委屈，也惹出了几分激动：“我十七岁进骁骑营，从一名驿卒做到正五品守备，老帅和二爷的恩德，万死难报。此番乘天之机，自当恪尽人事，悉听天命，只求无愧于心，别的也顾不得了。”

听者一时无语，半天，伸手抓住他的肩头，使劲摇了摇。

二人相随出帐，走了几步，展青云想起了什么，侧头低声道：

“子岳，你什么时候起的这个心思？好歹应该先透点风给我们啊。”

“这可说来远了，夙望切切，梦都做过好几回了！”

“说正经的，你忍了十年不出手，一出手就这么绝，只是为了天赐良机？”

苏子岳眨眨眼，反问：“那仁兄以为还有什么？”

“老弟，虽说这头一脚迈出的是你，后边的路该是人人有份。”展青云站住，意味深长地看过来一眼，“有什么打算，你可不能再瞒着弟兄们。”

苏子岳心里一动，以为对方察觉了什么。借着头上一缕星光，打量一下那张脸，又觉着不像。那一对主仆被自己裹在三千人马里，神鬼不知地一路跟到顺天府城外，未待宿营便直奔京师而去了。连张川都不知道他们的真实身份，外人更应无从知晓。自己的那道折子投石问路，已经有了响动。然内阁究竟是何态度，还需今晚过去当面求证。大局未定，形势不明，这一份天大的秘密，还不到揭晓的时候。

想到这里，他支吾了一声：“水落石出，只在近日。展兄稍安勿躁。”

同时，对方的话提醒了他一件事，一边往前帐走，一边暗自盘算，临进帐门时有了计较，喊过一名贴身侍卫，低声吩咐了几句。侍卫大出意外，也十分不解，看着主将没动地方。

苏子岳微微把眼一瞪：“怎么？要我再说一遍？”

“是！小的这就传他后帐待命。”侍卫不敢再迟疑，一抱拳，转身欲走。

“慢着！”苏子岳把他叫住，低声告诫，“不许给任何人知道，泄露一分，我要了你吃饭的家伙！”

这名亲兵少见他如此声色俱厉，一时吓得连回应都忘了，点点头急步离开。

次日寅时，映着拂晓晨光，自通州驻军营盘驶出一匹快马，一路疾驰，奔往京城去了。

方奎一觉醒来，透过纱幔见窗外曙色隐隐，知道天光还早。本想再眯上一刻，翻了几个身却越发清醒了，干脆披衣起来。下床感觉口干，抄起几案上的茶壶对嘴就喝，发现竟一滴没剩。想着睡在东厢房的主人一定还在梦中，他放弃了出去叫人的打算。正琢磨着找点事来打发时光，耳中听得外屋有了动静。掀开门帘看到店家一个常过来伺候的小伙计，正推开堂屋门探身进来。

“客官爷，早！昨儿睡得可好？是要汤水吗？”小伙计笑容满面，殷勤问候，声音却压得很低。

方奎纳闷，自己起身不过片刻，又轻手蹑脚的，他怎么来得这么是时候？到底是京师重地，一间普普通通的客栈，竟无处不照应得周全便捷。望一眼东厢门依旧闭得很紧，尚无丁点声息，方奎小声吩咐，让把洗漱的一应什物都送到廊下去，小伙计自然会意，点头去了。

也就是一壶六安瓜片刚刚闷透，还未待喝进嘴里，主人的卧房就传出了响动。方奎放下茶碗到门前一问，知道人已起来了。一转身的工夫，两个手提热水挑子，捧着盛了雪白手巾、漱口青盐托盘的伙计出现在门槛外，请安问早后进来伺候。一看主人的脸色，方奎明白多半又是没有睡好，碍着跟前有外人，也只得暂作不知。直到伙计们退出去预备茶点，他才凑近低声问了一句。方汉洲确是想了大半夜心事，此刻颇感倦怠，听了问话只摇一摇头，没有做声。方奎知道他是牵挂苏子岳上本的事，心里想着等会儿如何能出去打探点消息回来。

不一会儿，店家送早饭过来了。除了粥茶点心，还带来了一个人。方奎眼尖，隔着一道窗纱看清了那人的麻坑面孔，心里当下一惊，不禁脱口道：

“怎么他来了？”

来人被引至堂屋外的石阶下，躬身作揖后自称是北城岳府的下人，奉家主岳老爷的吩咐前来请安。方汉洲很是莫名其妙，想不出这“岳老爷”是何许人也，和自己又有什么瓜葛。乃至仔细打量了一下外边站立之人的一张脸，心中恍悟，周身的懒怠霎时跑得无影无踪。急忙挥退摆早饭的伙计，唤来人进门到了跟前。

“你家老爷何事？他——可好？”

那人先四下看看，然后右腿向前跨出，左腿一弯到地，上身前倾，行了一个军营晋见跪礼，重报了家门：“江浙北征先锋军，骑营卫卒刘黑豆给公子请安！”然后答话，“我家将爷有一封信，命小的当面呈给公子。”

方汉洲接过一个信封，捏在手里尚能感到有一丝温温的体热。他没有马上拆阅，盯着下跪之人的脸，问道：

“苏将军现在何处？”

刘黑豆迟疑了一下，回道：“昨晚兵部来了一位大人，带我家将爷连夜进京去了。”

“唔？”方汉洲眉毛一动，“去做什么？”

“小人不知。只看见好多位将爷都聚在大帐里，他们吵嚷了很久。”

“可看清都是哪些人？”方奎急急□□一句。

刘黑豆摇头，据实答道：“除了本营梁大人几个，其余都不认识。”他歉意地一笑，“二位爷知道，小人也是才进骑营没几天。”

方汉洲一抬手：“起来回话。”

等对方站起身，他开始询问对方一路通关过卡、进城以及如何找到这间客栈等诸多细节。他问得很细很慢，听得也非常认真。

最后，又道：“你以前来过京城？”

“回公子，小的是河南叶县人，十九岁到凤阳吃粮当兵，从没进过京。”

方汉洲不说话了，直直瞪着对方，眼神里的疑惑再明白不过：苏子岳身边不乏得力的亲兵亲将，乔装传信这么重要机密的事情，何以独独挑上这一位？

刘黑豆当然看得懂他的眼神，却无法答复，因为这也正是自己深感迷惑的问题。面对质询的目光，他只好一再强调，昨夜突然受命，主将吩咐完一切，并没给一个字的解释，他自是不敢多问。想一想这话在理，暂时也找不出什么太过可疑的地方，方汉洲示意送客。

来到院子里，方奎见前后无人，突然一把擒住了信使的手腕，寒着脸问道：“你昨夜子时受命，为什么拖到寅时才出营？”

刘黑豆自从在望阳酒家的二楼挨了他一脚，至今心存忌惮，当即吓了一跳，疼得直咧嘴，定定神才说：“是将爷的吩咐。他不许我半夜进城，怕我迷路误事。”

方奎神色稍缓，又问：“离开通州营地前有好几个时辰，那封信一直都在你身上？”

“从苏爷手里接过来我就揣怀里了，这还敢有错？”对方拍拍自己前胸，很肯定地回答。

方奎松开了他，一抱拳：“手有点儿重，对不住，小兄弟！”

送走了刘黑豆，方奎一进门，看见主人坐在桌前，眉头紧锁，神情阴郁。方奎心里打了鼓，带好门走过去，发现那封信正摊在桌上，只有寥寥几行字。

“他怎么说？折子已经递上去了？”

方汉洲不答话，伸两指揿住信笺，向他推过来。方奎少年从军，没有念过书，但以追随方远祥的缘故，多少识些字。拿起那张纸一看，上无抬头，下无具名，一笔龙凤飞草，录了一首古诗：

下马饮君酒，问君何所之？君言不得意，归卧南山陲。但去莫复问，白云无尽时。

除了一个“陲”字，余者几乎都认得，只是诗的字面意思好懂，但深里一层含意，方奎猜不出来，抬头愣愣地望住主人。

方汉洲的目光，从那几行墨迹上慢慢扫过，半天才说：“他的意思是，如果事情不顺利，要我们不必管他，立即远走高飞。”