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方从哲倒平静了，从容地说：“荣季鹏手下这个四品都司，本相亦有耳闻，听说也是中军骑营里难得的一员俊才。这一道奏本既敢迈过阁下，直达天听，想来也是怀了志在必得之心，又怎会给他的上峰知道？”
黄嘉善为官多年，如何能够不懂这个道理？只不过怕担一层结党之嫌，不敢公然替本部的总兵官辩言而已。眼见一番以退为进的做作后，首辅肯于宽恤谅解，自然赶快顺水行舟，就势推波：
“相爷所言极是。荣季鹏本是黄帅亲手提拔起来的，一向行事稳健。如果事先知会，断不会放苏子岳进京。是嘉善想偏了。”
方从哲抬头看了他一眼，觉得此人太过圆滑，心里起了几分反感。只是想到眼下大战在即，正是有赖兵部出力的时候，纵有不满，亦不宜当面宣泄。何况把他召来，原为的是商议解决此事的对策。于是掩饰了心中不快，缓和神色说：
“大司马既对部属了如指掌，不妨直言，这份折子应该如何处置？”
“家国正遇多事之秋，相爷亦有爱才之意，何不——暂淹了它？”这一回，黄嘉善没做任何闪避，答语十分干脆。
举凡朝臣上报奏章，除了申明直呈御前的，无论涉公及私，内阁均有权作主驳回，如果不予置理，则有如沉没水底，谓之为“淹”。
方从哲是昨晚从供职都察院的一个门生手里，接到这个奏本的。当时只觉此事牵涉甚广，干系过重，第一反应与黄嘉善的主意完全一致。但彻夜无眠辗转枕上，总觉处之不妥。天明后召兵部堂官进宫，本想再做商议。谁知司礼监主事捷足先登，方知事态已变。刚才送神出门，顾焕庭与黄嘉善台阶上下见礼致意，自己相陪一旁趁机思量，已大致拿定了主意。现在听了兵部尚书的话，知其尚有回护部属之意，人虽滑头，总算还肯顾全大局。这样一想，心头的厌恶略减了些，决定据实点拨他几句。
“今日一切政务惟辽事至重，余者皆可从缓。更无人敢在此刻横生枝节，贻误大计。苏子岳是披甲待征之人，内阁若将此本搁置，恐诸将心存疑窦，于远征不利，此其一；再者，”他停了一下，假作冥思之状，意在引起对方的注意，“若消息不慎泄露，偏有人要彻查究竟，本相又如何置身事外，不予理睬？”
黄嘉善果然中计，仔细琢磨了一番，猛然记起刚才在殿门石级上与顾焕庭会面的情景。对方阴晴不定的神情和那两句耐人寻味的话，当时即觉得可疑，现在想想，终于豁悟，不禁立时出了一身的冷汗，脱口道：
“莫非——已达圣聪？顾公公他……”语出一半，感到过于直白，硬生生咽了回去。
见自己闲闲的几句话就把他吓成这样，当朝首辅既得意，又有几分不忍。这个黄嘉善虽非出身自家门下，出任兵部主事亦为他人举荐，但入朝经年有余，勤谨恭顺办事得力，尚属能员，且一向对自己趋奉有加，投靠的迹象再明显不过。拒人于千里之外自是没有道理，眼下这个收服的机会，当然不能放过。为了显得亲近些，他称呼了一声对方的表字：
“惟尚，本朝自三十四年云贵之战，至今十余年未遭大乱。五军督府军械入库，马放南山，兵部可是数一数二的清闲衙门。如今奴酋发难，掠地夺城，我□□赫赫国威，不容僭越。此番征讨，圣心笃定，朝野上下同仇敌忾，正是尔等建不世奇功之上佳机遇，可万万出不得一丁点差池啊。”
恳切的态度和透彻的分析，令黄嘉善很是感动，也终于明白宰辅的纳揽之意。于是完全摒弃周旋奉迎的痕迹，诚心诚意地讨教：
“全赖相爷栽培。实不相瞒，这一次发兵，征丁补将，筹集粮饷，无一横阻。事办得越是顺利，下官心里越是惶恐，惟恐力所不及，辜负圣恩民意。杨镐虽通辽事，没有众将倾力相协，必致孤掌难鸣，自古以来，打仗既非一人之事。苏子岳在这个时候翻出旧帐，固然有他一番道理，其心可感，然其行绝非人臣可取。相爷若肯淹了这一本，于公利战利国；于私实在是莫大的保全厚意。不惟苏子岳本人，就是荣季鹏一旦得知，一定铭记您的宏恩。恳乞相爷成全！”说着，一揖到地。
方从哲淡淡地一笑，伸手虚扶了一把，再开口，已带出明显的训诫味道：“内阁既已获悉此本，淹没不报，非但有违诸将本意，对圣上亦属欺瞒不敬。至于上达天庭如何处置，雷霆雨露，莫非天恩，为臣属的叩谢呈领就是，有何难哉？”
“可是，奏本所议事非等闲，万一龙心不悦，大军未起，先自折臂膀，终归于战事不利。再者，荣季鹏若遭牵累，刘相和黄帅那里，下官怎生交待？”黄嘉善一急，倒出了心里话。
他口称的“刘相”，即指同为内阁大学士的刘博义，虽列班于方从哲之后，却是资格最老的辅臣；“黄帅”则指的是中军督府都督知事，领一方重兵的督师黄毅龙。二人皆为荣季鹏的姻亲长辈，也是他在朝中最有力的靠山。如果苏子岳的奏本累及上峰，无论怎么说，身为兵部主事的黄嘉善，都很难完全脱得干系。到时候，阁臣也好，都督也罢，哪一个怪责下来，他都吃罪不起，不能不焦心。
方从哲却神态轻松，轻轻一语，即开导了他：“惟尚虽掌兵部印，却也替荣老三多虑了。既有刘相和黄帅，阁下急得什么呢？”
兵部尚书稍事回味，想起这一文一武两位重臣与内相的关系，始悟苏子岳应暂无性命之碍，眼睛登时一亮：“着啊！下官愚鲁，实为杞人之忧！”
“哈哈哈哈！”首辅仰天大笑了，七梁官帽两侧尺余长的漆沙展角，上下晃动不已。
等他笑够了，黄嘉善才深问了一句：“刚才顾公公来，想必是和相爷探询此事？”
方从哲闻言尽敛笑意，眼光沉了下来，好一刻才接他的话：“杨镐经略辽东，出关已经多日；五军大营北征的人马也快齐集京师了。此时都察院里突然冒出一个上本的，人还偏偏出在荣季鹏部，司礼监自然不能漠视。不过看顾公公的意思，倒不愿内阁淹了这道折子，不仅如此，他还希望——”看着黄嘉善，方从哲一字一顿地道出，“即刻拘押奏本之人，严加盘询。”
“啊？！”兵部尚书以为自己听错了，“这，这却为何？”
顾焕庭一向与刘黄二人私交甚厚，多年来在朝中互为奥援。如今关外烽火欲起，王师整装备发之际，统兵将官中有人出来递本告状，掀起的竟还是十年来忌讳莫深的一桩大案。姑且不论其内容，单挑这个时候做这样的事情，就明摆着是横了心来“闹事”的，以乘危胁上，惑乱军心罪论处，斩立决都算轻的。当然苏子岳本人不值什么，其身后却有数不清的靖宇侯旧部。这些戎马征战十几年甚而几十年的中上层武官，当年故主蒙难后被散编至五军，现如今已大半成为各营的中坚力量。告状的一颗脑袋好砍，可若在上阵前惹恼了这一群脑袋，势必影响全局。退一万步讲，就算内相与阁老强强联手硬担下这副千斤重担，不惜犯众怒处置了苏子岳，其上峰总兵官荣季鹏也将万难辞其咎。投鼠忌器这个道理，会有人不懂？
这一副满腹惊疑的态度，方从哲一点儿也不奇怪。刚才顾焕庭当面锣对面鼓提出这一条时，他也大感意外，只是尚能沉得住气。可是，一当获知对方拘人的缘由，老于世故的首辅也险些没撑住。现在要说给黄嘉善听，竟依然有些惊心，出语极其缓慢：
“顾公公疑心上本之人，背后有主使者。”
黄嘉善凝眉细思，没有想通：“方氏旧部替故主鸣冤，何需指使？”
一品朝冠的展角又动了，见对方没有开窍，方从哲摇头，一语破的：“苏子岳固然是旧部，却并非苦主啊。”
“苦——主？”一经吐出这两个字，黄嘉善顿时双目圆睁，骇然不已。
万历三十五年那场大案，朝野震动，举世皆惊。不只为方家一门被灭，更因斩草未能除根。方鸿遇二公子的一个年过十岁的儿子——虽为外室所生，尚未列入宗谱，却是的的确确的亲骨肉——与一柄上古神器一同远遁无迹，这几乎是人尽皆知的事实。难道十年之后，这个孩子非但保住了性命，而且天涯来归了？
“怎么说？只是‘疑心’？还是有了蛛丝马迹？”
听到这一连串的质疑，方从哲惊讶于对方的迟钝了，没好气地瞪过去一眼，不再出声。挨了瞪的起初还费解，转瞬思及司礼监主事兼提督东厂，不由猛地拍了下自己的头，也觉出自身的愚不可及。顾不得尴尬，他追问道：
“相爷以为如何？当真要拿苏子岳到堂？”
方从哲一眼瞥见殿外人影晃动，轻咳一声，清晰低语：“事已至此，样子总要摆。不过靖宇侯的案子，一切听凭上裁，绝非任何人可以自专。”说到这里，突然放大声音，“大司马执掌兵部，眼下只该操心一件事，——专心应对辽东战局。”
黄嘉善脑子清醒了，满面堆笑，由衷地躬身施礼：“下官谨遵台命！”
兵部派往通州驻地宣谕的，是一位兵科给事中，随身还带了四名全副武装的执役。内阁明谕，中督府征北前军统带苏子岳，即刻进京接受质询，不许携带任何武器与侍卫。谕旨的内容和宣召的架势，明眼人一看就知道意味着什么。所以尽管那位给事中举止言谈极为客气，随侍执役还按营中规矩行了晋见礼，苏子岳的部下及闻讯赶来的各营将官，还是表示了极大的不满和愤怒。他们纷纷抗议内阁的做法，扬言如果有人要把上书为主请愿的苏子岳拘役监押，他们将立刻齐集午门，求见首辅方相讨要说法，直至写血书叩请面君评理。宣谕官员人届中年，临行遵有堂官密嘱，自身也经过些世面，深知眼前这群骄兵悍将，一向远离朝堂久历沙场，不比文职官员谨遵法度，除了习惯惟自家主帅马首是瞻，几乎不把任何京官大佬放在眼里。真红了眼，什么事情都干得出。现而今辽东失地陷城，朝廷意欲大兴挞伐，指望的正是这一群人。笼络体恤尚且不及，谁敢拂逆了他们？所以，在一片高声叫嚷甚而是谩骂声中，兵科给事中始终小心应对，言不轻发，只一次又一次地偷瞟当事者。
自凤阳拔营之日起，一身铁甲未卸的苏子岳，背对众人剪手而立，好长一段时间里，默无一语，却又好像后脑长了眼睛，待得来客行将不耐的时候，他转过了身子。脸上是一份出奇的平静，似乎发生的一切皆在意料之中。众将渐渐都闭了口；兵科给事中的眼里，陡然升起一线希望。