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楼梯口边上一间雅座的门被撞开，一个人猛地摔了出来，倒地的同时带翻了脚边的两个小花盆。不等众人看明白是怎么回事，从那扇门里又飞出一样东西，转了几转，落在二楼大堂的地上——是一把已经断成三截的月琴。叫骂的声音再次从雅间里传出来，这一次因为门扇大敞，让外边的食客听了个清清楚楚：
“你个老不死的，专唱些哼哼唧唧的苦调子，吊丧哪？老子还没死呢！”
“爹！”门里飞跑出一个女孩子，哭着扑向倒地之人。
在她身后紧跟着晃出个身影，脚底下磕磕绊绊的，一张麻坑脸呈酱紫色，双眼迷离，显见是吃醉了酒的模样，嘴里骂骂咧咧地嚷着：
“小贱妮子往哪儿跑？还没唱完呢，给老子回来！”
原来是雅座里的客人喝多了，发作一对卖唱的父女。
跑堂的一步蹿上去，点头哈腰地陪笑脸，不知说了一句什么不受听的话，醉汉猛一瞪眼，抡圆胳膊就是一巴掌，抽得那堂倌原地直打转儿。众食客一看这情形，大多不敢出声了。
方奎脸向外边，眼角却捎着身侧的主人，唯恐他又忍不住站起来去兜揽闲事。方汉洲这次却没有动，只静静看着眼前的势态。
雅间里又出来两个人，一个岁数不大，小个儿，扶住那麻脸醉汉后发现许多人都在看他们，便有意把同伴往屋里拉；另一个高个年长的，也喝得满面通红，但人还清醒，打着酒嗝，责备那女孩儿的爹：
“你家妮子不懂事，你咋也不懂事？不过问一声，你倒先放了脸。一个唱曲儿的，脾气还挺大……”
方汉洲和方奎等不得他把话说完，忍不住对视了一眼。那口浓郁的陕西腔，那张红通通的面孔，实在太熟悉了，没错！正是昨日傍晚把守凤阳城西门，查看他们路堪的那个小头目。再看他身边的两个，喝醉骂人的麻子脸，出来扶人的小个子，似乎都在城门楼底下见过。
“总爷，”已被女儿拖起了身的老汉，手撑后腰苦着脸道，“适才小女唱的，正是几位老爷点的曲子，如何又说……”
那个喝醉的自出来一直迷迷瞪瞪的，不知怎么听清了老汉的半句话，登时大怒：“呸！你个老棺材瓤子，是俺叫你唱那哭丧曲儿的吗？”冲上去举起拳头就要打。
老汉也是个倔脾气，一边躲闪一边争辩：“总爷点什么，我们父女唱什么。就算唱得不对，凭什么动我的女儿？讲好了的，我们只卖唱不卖笑！”
醉酒的被同伴拉着，一时打不着，气得冷笑一声：“不卖笑？奶奶的，老子再过几天就要去卖命！埋哪儿还不知道呢！今天就让你卖笑又怎么的？”
他红着眼珠子，撇下老汉转头去拉那个唱曲的女孩子。女孩儿吓得尖叫倒退，一直躲到了楼梯口。周围看景的食客不干了，责怨声四起，纷纷指摘其霸道行径。
麻脸恼了，一脚踢飞一段残琴，指着众人破口大骂：“谁敢再放个屁，俺操他八辈儿祖宗！他娘的，你们一个一个坐这儿吃香喝辣，老子几个的脑袋可全掖到裤腰带上去了！”他一把揪过身边的小个子同伴，喊道，“看见了吗？他娘生了七个儿，就养活了这一个，今天就被抽中了。俺们这一哨，几十个弟兄，别管是单是双，一个没剩，统统被抽了丁。什么‘三丁抽一’，全是他娘的骗人把戏！哈哈哈哈！哥儿几个今天来这儿吃断头饭，看哪个狗娘养的敢惹老子不痛快！”
声震满堂的咆哮，吓得众人禁声，连楼下都没了动静。忽然，楼梯踏板发出轻响，望阳酒家的掌柜一阵风似的上来了。先是满面春风地朝大家转圈儿一揖，道：
“来迟一步，怠慢列位！怠慢！”然后来到几个穿便装的军卒面前，连连拱手，“总爷，消消气，不知是卫所的老总驾临，头一次赏脸就伺候不周，全是小店的罪过。”又回头呵斥那卖唱的，“老魏头，照应你父女俩不是一日半日了，怎么回事？砸了望阳的牌子看你们上哪儿挣饭吃去，还不给几位老总赔罪？”
老汉一脸委屈，却也知道利害，少不得说上几句软话，拾起地上破琴，拉了女儿要走。
不想给麻脸醉汉一把拦住：“哎，小丫头不能走，还，还没唱完呢！”
老汉连忙用身子遮了女儿，恳求道：“小女刚出来混事，会的曲子不多，总爷您包涵一步吧。”
“对，对，楼下还有好的，小人这就给叫上来，包您喜欢！”掌柜的一边打着哈哈，一边回头使眼色给那父女俩，示意快走。
“怎么着？不愿意伺候，还是怕老子玩不起呀？”麻脸一伸手，从怀里掏出一锭光灿灿的银块儿，向上一举，“别怕，老子有钱！看见了吗？簇簇新的官宝，才发的卖命银子，换不来你几只小曲儿？”
他一把掀开老汉，将银锭直杵过来，吓得卖唱的女孩子连退几步；麻脸兵又向前逼，女孩儿一直往后退，眼看要挨上了，一个身影一闪，插在了中间。
“欺负小女子，名声可不好听！”
出乎所有人意料，站起来的，竟是刚才那个讲述会操大典的年轻秀才。
麻脸兵当即把眼一瞪：“小子，喝你的酒，少管老子的闲事！”
年轻秀才没理会他的恐吓，微一欠身：“刚知道是中督府的老总，失敬，失敬！学生不才，有一事请教。几位投身军旅，自当上报君恩，下抚黎民。披甲远征之际，何以全无慷慨豪情，反抑郁悲愁，借酒寻欢，苦苦逼难于一弱小倡伶，是何道理？”
一番话说完，引得众食客面面相觑。想着此人不是家里极有根基靠山的，就是一个读书读呆了的傻大胆儿，居然如此镇静从容地对着几个喝醉了酒的兵老爷侃侃而谈。那麻脸兵起初还有点犯懵，对方张嘴蹦出一大堆文邹邹的说辞，虽不能完全听懂，但句句在训责自己总没有错。看对方一副弱不禁风的样子，竟敢来教训自己，真有个意思。乃至瞥见缩在一边的卖唱女，麻脸琢磨出点儿味儿，反倒乐了：
“小白脸儿，要是看上了这丫头，就直说，老子不和你抢。绕，绕这么一大圈儿干什么？念书的种子就是不痛快！”
“哼！”没想到对方冷然一笑，“久闻中军大营兵精马壮，忠勇无敌，五军他营皆望其项背，无出其右。学生一片仰慕之心，如望日月。得知今日督抚大人亲阅操典，特赶来一睹虎威。夙愿得偿，何其幸哉！却不料，我大明佼佼王师原来只宜远瞻，近观之下竟是如此不堪！”
“放他妈什么狗臭屁！”麻脸恼羞成怒，抡臂就是一拳。
那秀才身子一歪，踉跄数步，仰面栽倒。幸而背后及时伸来一腿，一下担住，才没使他整个身子平拍在地上。那只托住后腰的脚，脚背一运力，往起一悠，同时两只手抓住他两肩，就势向前一推，人已是又重新站了起来。惊魂未定的秀才转脸定睛一看，身侧一人，比自己高，年龄相似，怒容满面，双眼喷火，恶狠狠地喊道：
“奎叔！还等什么？给我教训这个狗娘养的！”
话音落地，闪出一条彪形大汉，腰转腿起，一脚飞去，麻脸兵惨叫一声，登时跌出丈远，撞翻了一张桌子，盘碗落地，哗啦一片。众人惊呼声里，他弹地而起，疯一般冲了回来。
掌柜的急了，挥手大叫：“别打！别打！都别动手啊！”
哪里还喊得住？挨了踢的和他几个同伴争相拥上，势欲拼命。众食客见状纷纷站起，惊慌走避，场面顿时大乱。
就在这时，半空中猛然传来一声低沉的喝叫：“住手！”
满堂惊住，寻声而望。角落里一根梁柱的背后，走出一人。
三十上下年纪，一袭白色长袍，顶同色儒巾；身形细长坚韧，面庞瘦削；双眉倒竖，眼映寒光，脸色铁青。
迎着众人惊讶的目光，他缓步来到几个兵勇面前，怒目而视，低声喝命：“哪一哨的？报上名来！”
那几个人见他分明一身儒士穿戴，却气势威凛，出语斩截，一时摸不清路数，没敢搭腔。
相互看了看，还是喝醉的那个仗着酒劲问了一句：“你，你是谁？”
“混帐！敢和本司这样讲话。”白袍人咬牙痛骂，而后突然提高嗓音，大喝一声，“来啊！”
堂上静寂，此言一出，所有的人只觉心头一蹦。而方奎，惊得险些喊了出来。
少年从军的他，对这一声“来啊！”，简直是再熟悉不过了。想当年主将升帐，卫队分列两厢或侍立帐外，全神贯注心不遐思，等的就是这么一声。只要听到这两个字，差事就算来了。要么传令，要么传人，必须立刻回应，不能有半刻迟疑。外人听来毫无分别的一声喝叫，在侍卫耳中可是大不一样。主将的喜怒哀乐，情绪变化，只要当差日久，细加体会，自能从这两个字中品味得出来。更有那年轻顽皮的，将各营将官的一声“来啊！”暗中对比，自然又会发现诸多乐趣。当年靖宇侯府的随从护卫经过热烈探讨，最后一致认为：家里大爷喊得中气十足，气势压人；二爷好脾性，声调平和，音量也不高，却总透出那么一股说不出的震慑力；三爷最暴，凭空一嗓子，胆小的能吓一跳，这倒还无大碍，最可怕的是，他要是先拍桌子再喊“来啊！”，那被传进去的就多半好不了了。当然，最让人难以琢磨的，还是老帅的声音。有时粗，有时细；有时上扬，有时下沉；有时甚至没内容，只轻咳一声，那就是招呼人呢，赶上个把新调到身边当值的，还真犯怵，拿不准该不该应声进去。只是如此赏心乐事，对所有方家的侍卫而言，自三十五年春的一场暴雨之后，便不复存在。
日升月落，浩水长东，十一年的光阴转瞬即逝，天涯归来的方奎，置身中原故土，忽地听到一声尘封在记忆深处的“来啊！”，不啻隔世之音，前生梦回。而更让他心头震撼的，是喝出这一声的那个人。从他刚一现身，方奎就觉得面熟，待得喊出这两个字，方奎大悟。心潮剧烈起伏的同时，没忘记身旁的主人，很快瞟了一眼，立刻在那张脸上看到了一份一模一样的惊讶。
堂上人众，并未发现他二人表情的变化。事实上就算是发现了，也已无暇顾及。随着那一声简短威严的招呼落地，人们听得楼板震响。眨眼的功夫，四五个顶盔挂甲，足蹬马靴，腰悬佩刀的兵丁跑上了二楼，众食客一时看得目瞪口呆。