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为首的侍从躬身一礼，立刻解了众人谜团。
“回公公，这妇人说他们是恒茂的家人，前方受阻，不得已退入了巷中。”
“顾承禄？！”伍家媳妇心中一动，方知一头撞上了东家的“冤家对头”，暗想这路也未免太窄了些。正不知如何应对，那令人汗毛倒竖的声音又响起了：
“嗯，既是这样，对人家客气些。去，上前边看看街上玩什么呢？”
侍从们闻听命令，当即放开了段府的人，另有两个拔足疾行，冲出路口一探究竟。伍家媳妇看事态放缓，连忙使眼色示意给阿成，然后退到车旁去了。这当儿，车夫已经放弃掉头的打算，重新将马车理顺，紧贴道边，让开了一条几尺宽的通道。不一会儿，奉命探路的侍从返回，身后跟着一个体格清瘦，颚下留须的中年人，那身青色官袍和胸前的白鹇绣补昭示了他的身份，脸上带着极不相称的惶恐和谦卑，一路小跑着来到轿子前，撩开袍子下摆倒头即拜：
“安庆五品知府姚宗林叩见税监大人来迟，望公公赎罪。”
轿子里半天没有声音，安庆知府等了等，只得又复述了一遍，这次有了回音：
“原来是咱们的父母官在这里，这就好办了。想这青天白日，闹市喧街，如何行车不畅巷道艰阻？安庆当真好热闹的去处啊！”语中苛责之意甚重。
姚宗林再拜不止，口中连连说：“下官失察，安民不力，请公公略候少顷，下官即刻疏导，遣散人众，清道顺行。”
“是要利落些，我等着不要紧，让段记的内眷堵在这里，给段少东知道岂有不恼？”这番话不仅依旧沙哑尖细，更显出几分阴阳怪气的味道。
安庆知府起身回转，看到了停于不远处的马车。段家的豪车他自然认识，走近后不禁满脸疑惑，问站于车旁的仆妇：
“你等果真是段记的人？”
伍家媳妇躬身施礼：“回大人，敝主正是恒茂东家，总柜就在前面不远，不敢欺瞒。”
姚宗林点点头，暗想既称段府女眷，却又不乘自家车马，这或许又是那位年少豪阔的少东家的风流之举？段运昌的脾气甚不好惹，还是别毛他为好。心里正想着赶快去吩咐手下驱散那群出殡的，脚步亦已向外挪动。
这时，街口猛地闯进了十几个人，各个白孝缠身，手举幡棒，打头的一个一看孝衣就是苦主，不到三十岁的年纪，文弱苍白，手里捧着一卷白纸，冲着自己的父母官径直奔了过来，到了跟前扑通跪倒，高举双手，用一种极悲愤的声调喊道：
“大人！请为小民做主，小民冤枉！”
“你这个秀才好不晓事！刚才不是已经对你讲了吗？告状自然得到衙里，丧仪举行一半，街巷被你们阻塞，总不成个道理！”
“大人，只因拙荆死得太冤，如不极早惩治凶犯，恐其祸患乡里，贻害无穷，逝者不能瞑目，乡邻也永无宁日啊！大人！”
姚宗林被他的执拗吓住，疾言厉色地呵斥：“闭嘴！尔等再不听良言劝告，本府就要问你们一个聚众闹事，滋扰乡里之罪！”
“大人！”对方显然愤怒了，起身一指巷里的那顶大轿，两眼血红，“你先去问问那条阉狗，是不是他做的恶？不是他强抢民妇，先辱后弃，怎会有今日这两条人命？我等同为大明子民，被人夺妻害女，不向大人鸣冤，又找哪个？既然大人一味袒护，不肯为民做主，那小民索性豁出一条性命，自行了断就是！”
他回身向后边的人一挥手，大喊一句：“顾承禄在此，截住这条阉狗，不能放走了他！”说完竟然挥棒直上。
身后众人紧随而至，老幼妇孺不一而论，人人都像疯了一样从街口一拥而入。姚宗林险些被发疯的人群冲到，猝然跌至车帮上，目瞪口呆。一干民众居然当着自己父母官的面，围殴朝廷税监使的轿子！这不是造反吗？伍家媳妇万不料出了这等事，双手反握车帷，脊背紧贴车身，眼睛瞪得滚圆，吓得浑身发抖，完全没了主张。这时，更可怕的事情发生了。那支怒发冲冠的出殡队伍刚靠近轿子，几十个号衣短靴的侍从就反扑了上来，人人刀剑出鞘，寒光凛凛，杀气腾腾。冲在最前边的几个人一头撞到利刃跟前，猝然收步，呆在原地。
而轿中，已传出一声尖裂的叫声：“给我杀！杀这些乱民！一个也不许放走！”
持械侍卫收到指令，立刻蜂拥而上，横削竖砍！一时间鲜红四溅，骨肉横飞，惨呼连连，前排几个纷纷倒地，血染白衣。被砍翻的队伍很快从突如其来的惊恐中转醒，面对血迹斑斑的刀剑，众人四散奔逃。
安庆府自有明以来，两百年未有的惨剧发生在最繁华的闹市街头。
夺路而逃的百姓不断被追上砍倒，而一直目睹眼前这幕惨景的伍家媳妇，已经连步子都迈不动了。直到那匹乌骓马颈部挨了一刀，愤然一声狂嘶，才把她震醒过来。定睛细看之下不禁大声惊呼。那名车夫早已没了踪影，眼看受惊的牲口就要冲出去，阿成和广田像是从地下冒出来一样蹿了上去，一左一右死死勒住了缰绳，但是乌骓马难负剧痛，仰天长鸣，奋力甩头摆尾，终于挣断了绳索，蹬开四蹄狂奔而去，不是阿成狠命推了一把同伴，雷声滚滚的车轮险些就从广田的身上碾过去了。
伍家媳妇看到马车飞奔出了路口，眨眼就不见了，急得大喊：“天啊！少奶奶！”
三人相继冲向街口，耳中却听到一声惊天动地的轰隆巨响，震得他们魂飞魄散。僵立原地面面相觑了一刻，还是阿成先动了脚步，奔出巷道后一眼便看到了那辆翻倒在大街中心的马车。乌骓马一头撞到了停放在路中的两具黑色棺木上，此时力竭倒地再也站不起来，拖倒的车箱断裂，侧歪在地上，朝上的轮子还在飞速地转着。三个人全身的血液仿佛凝固了一般，都不知道是怎么来到车前的，伍家媳妇伸出颤巍巍的一只手，掀起帘子一角，首先刺入眼帘的是一滩黑紫的血，再向上，看到已浸泡在血中的浅蓝色披风的下摆，最后是一张依在箱板壁上的脸，灰白无息，双目阖紧，自额角躺下一道鲜红的血迹。
伍家媳妇眼前天地倒转，一下跌入无尽的黑暗之中。
段运昌紧扣丝缰勒住了坐骑，未待完全立稳就翻身落地，对迎出的人看都不看，飞一般奔进了陈宅。阿成和段九儿随后而至，跳下坐鞍把缰绳扔给成义，跟着疾步冲了进去。
里进院里罗四婶正在原地打转，一看见段运昌闯了进来立刻迎上，开出口来就是哭腔：
“天啊，少东家你可来了！这下可怎么得了？可怎么得了啊！”
段运昌大声问：“稳婆呢？叫来了没有？”
“马婆婆在里面呢，少东家你是没看见，方家少奶流了那样多血，可吓死人啦！”
还用她说？一进大门段运昌就看见地上的斑斑血迹，从街门一直淋到里院廊下。
他冲着院外大喊：“郎中，郎中在哪里？曹三叔到了吗？”
听他叫常给府里女眷看病的曹三，追至里院门口的阿成一步跳进来回话：“孙二爷已经差人去寻了，应该很快就到！”
一看见他段运昌登时两眼冒火，抬手就狠狠抽了一马鞭：“你个狗奴才！干什么吃的？我让你们留在这里伺候，怎么把人弄成这样？广田呢，那个小崽子躲什么地方去了？看我不活剥了你们的皮！”
阿成一侧耳根子冒了血，连抹一下都顾不得，跪下去以头碰地：“少东家，我们在明和大街上撞到了一家出殡的，知府大人当时也在，谁晓得怎么就和顾公公的人打起来了。马被砍伤，疯了一样向街上跑，实在拉不住啊！”
今日下午，恒茂的木器铺新从江南运到一大批货，段运昌正在和铺子掌柜一起验看，总柜上的一个小伙计带着面无人色的阿成冲了进来，急急禀告说街上出了事，方家少奶的车被撞翻，人当场昏过去了，已被抬回玉石街。段运昌知道塞图下月临盆，乍听出了这么大的乱子立时变色，撇下众人拉了一匹马就赶过来了。
“谁问你这个了？我是说广田那个奴才，他不是和你一起出门的吗？”
“出事后我去柜上找人，广田帮伍嫂子送少奶奶回来，现在他，他……”
见阿成四处乱看，罗四婶说：“是我让他到府上找我们奶奶去了，家里没个人我害怕呀！”
段运昌心里登时“咯噔”一下。他想广田这一去，必是闹得全知道了，糟糕的是那两位也都是怀了身子的人，三家子就剩自己这么一个男人，出了这种事可怎么是好？他的眉头几乎拧到了一处。正理不出个头绪，听到堂屋的门一响，收生婆马氏走了出来。恒茂的少东家她当然认识，立刻致礼打招呼。
段运昌张口就问：“人怎么样了？”
早在十天前，马氏就得到陈家夫人的嘱咐，言明一个多月之后家里将有人待产，叫她心里有数，随时等候传唤。没有料到话才说过不久，孕妇竟然提早胎动。
“少东家，情形很不好呢，你们快找个大夫来吧。”
一语惊心，段运昌赶忙说：“大夫即刻就到，马婆婆，我家嫂子要紧不要紧？”
“唉！”白发皓首晃了一晃，“我接生三十年了，淌血淌成这样的，就……，就从没见过。这位娘子肚子里是双胎，现在提前了这么多日子，怕是凶多吉少。”
本来她想说的是“淌血淌成这样的，就没有能活下来的”，临到嘴边改了口，怕话太直主家不受听。段运昌却已经吓得不轻，刚想说什么，门里传出伍家媳妇惊恐的喊声：
“马婆婆，婆婆！快来啊，看少奶奶这是怎么了？”
马氏丢下众人，掉头回屋。段运昌原地顿足，束手无策。正心急如焚，外边响起段九儿兴奋的声音：
“曹三爷，大驾可来了！我们东家都急死了。你……，啊！”继而转为惊呼，“奶奶！您这是……，您怎么也过来了？”
内院的人齐齐转身，先看到拎了箱子的郎中迈进来，后边跟了文氏、周氏以及随身的丫头仆妇等一大群人。
“少东家，听说是早产，究竟怎么一个情形？”
段运昌顾不上理会妻子和周氏，直接催促曹三道：“你赶快进去，稳婆在里面，一切问她就是！”
曹三不敢怠慢，三步并作两步去了屋里。
“官人，怎么样？人……没事吧？”文氏鬓边发丝萦乱，披风里仍旧穿着一身家常袄裙，上来一把抓住丈夫的手，声音都有些打颤。周氏紧随其后，干脆双唇抖得说不出话来。
段运昌哪儿敢吓着她们，勉力安慰：“还好，还好，这不曹三叔来了吗？先听听他怎么说。”
然而他神情里少有的一丝慌乱瞒不过妻子的眼睛，更令之惶恐不安：“怎么会这样呢？方大哥也不在家，这要是有个什么，我们，我们可怎么交待？”
周氏却是悔之不矣，连连自责：“怨我，全怨我！我带她一起走就好了。她想去，我看得出来。”
“姐姐没做错，那样重身子的人，自然是留在家里稳妥。伍家的呢？”文氏气恼，呵斥下人，“为什么不拦着？阿成，广田，你们为什么不拦？”
广田早哆嗦着跪在了阿成身边，一个字不敢回。
周氏替他们辩道：“这是我的不是，不能怨他们，妹妹别生气。”
“怨谁也晚了，都别说了。”段运昌劝言，“都镇静一些，事情不是还没坏到最后一步吗？”
这如何镇静得了？那么强烈的撞击，马伤车毁，别说里面坐了怀胎八个月的孕妇，平常人也难保无恙，连段运昌都觉得自己的话有些自欺欺人。