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段文氏有喜，第二日阖府皆知，随后很快传到玉石街陈家。
“阿弥陀佛！”周氏双掌合十念了句佛，“这下可就四角齐全了。”
塞图想到了一件不可缺省的事：“这应该备贺礼吧？”
一句话提醒了周氏，当即传来阿凤，这样那样叮嘱了半天，完了才回身对塞图说：
“那兄弟俩都不在家，只好我先过去一趟。等他们回来了再正式登门贺喜。嫂子不方便，一应事情全交给我，在家等着就是了。”
塞图想想也只能如此，便由她忙去了。
午后稍息，周氏换好穿戴，正欲出门，塞图带一份礼过来托她转赠。仔细一看，周氏动容。礼物一共四色，上等鹿茸一包，全茎全须老参一枝，青绸缎面胡貂披风一领，最后一样装在一个长形锦盒里，打开来看，是一柄镶翠镂金雕螭青玉如意。
“这也当的一份重礼了，嫂子！”周氏感叹。
塞图却说：“自回关内，承他们夫妻照应，打扰了许多日子。搬过来后文妹妹又是东西又是人的送了多少，实在记不清，原该当表表心意的。我不便过去，妹妹替我致谢吧。”
至于周氏曾和自己私语过的那层隐情，从伍家媳妇的无心之言判断，极有可能已成事实。因自己而引起人家夫妇不和，塞图极为不安，但这层歉意不便明言，只好寄托在贺礼之中。
周氏叮咛塞图一番，又给留在家里的罗四婶和伍家媳妇交待了半天，这才带着阿凤和小青登车离去。
塞图早上多睡了半个时辰，兼以初闻喜讯，神清气爽，毫无倦意。送走周氏后，独自一人坐在廊下漫想心事。暗中细数丈夫离家的时日，已两月有余，亦不知此番南渡能否如愿。不过，无论结果如何，回家后听到今日段府佳音，两兄弟一定会替段运昌高兴的。段府近来烦扰缠身，里外都不大顺手，说起来毕属一时之难。恒茂财源滚滚，万事遂顺，如有所缺，怕是就只欠这么一个麟儿了。想想真为文氏感到高兴，通天下的女人最盼的莫过于此。即使大户人家的当家主妇，场面上再怎样风光，又怎抵骨肉血脉的天伦之乐？这只要看她每次来探望自己时的眼神，就再明白不过。塞图突然有一种冲动，特别想和段家奶奶把手畅谈一番，哪怕只看看那张笑逐颜开的面容，或是听一听那娇脆无比的笑声，也不失为一种快意的慰藉。真后悔刚才没一道跟了去！可又一想，没跟去怕什么？再赶上去就是。她起身向屋里招呼人，伍家媳妇应声而出。
一听她的打算，伍家媳妇本能地反对起来：“奶奶这样的身子，出得去门吗？”
“怎么出不去？闷了这许多天，今日难得好太阳，又赶上你家奶奶大喜，正好出门去逛逛。”
对方已经一路摇头：“陈家奶奶不在，我可不敢答应您。我们奶奶的脾气您知道，这万一有个什么，我哪里还能有命？”
塞图却是兴致一起，不可抑止：“你真是的，我又不是纸糊的。你忘了府上赵婆婆的七字真经了？——‘少吃安睡多活动’嘛！”
“可是这……”
“别可是这，可是那的了，快去再叫辆车，咱们这就走。你难道就不想府里的人？”
一句话，问得年轻媳妇心里一热。自从奉命过陈家来，虽蒙主人体恤可以五六天回家一次，到底不比原来在府里朝夕相处，自家的男人想不想也罢了，对两个儿子可是牵挂得不行，能借个机会看上一眼还不是巴望不得的事？再说方家少奶最近吃睡无忧，情形很是平稳，唯一的不适就是怀孕的日子熬得太久，常常感觉家里憋闷，前几日还和陈家奶奶一道出去转了转，虽只是坐在车里隔窗看了一路街景，可回来后精神格外好。如今想去那边府里，也是车来车往直去直回的，再叫上两个护院的小子跟着，想来亦无大碍。于是不再阻拦，跑出去让大门上的成义又叫来辆车，匆匆打点齐随身用的东西，扶塞图出了门。
段府留在陈家的两个年轻伙计阿成和广田跟车随行。塞图特意找了件丈夫的斗篷披上，长是长了许多，但宽大的下摆完全可以裹严八个月的孕身。
临上车前，她突然悄悄问：“你家少东家，这会儿不在家吧？”
伍家媳妇明白其意，很肯定地说：“放心，少奶！少东家忙得很，天黑了能回来就不错，一定碰不到的。”
消除了最后一点顾虑，塞图欣然登车而去。
这一日，阳光晴好，又正值午后最安闲的一刻，街上行人并不多。路面为暖日照了大半天，已经少了许多往昔阴雨天气里湿漉漉的潮气。那匹驾辕的脚力转出玉石街狭窄的巷道，一踏上通往中心街市的大路后，立刻放开四蹄轻快地跑了起来。坐在车帮上的阿成早已得到叮咛，不住地提醒车夫控稳缰绳，切勿快行。车夫是个三十左右的瘦高个子，知道车里坐了位大腹便便的娘子，自然不敢造次，一直专心致志地盯着前方路面，小心驾控着马车。
车里的两个女人并排而坐，伍家媳妇两手扶着主人的腰身紧贴其后，几乎是做了她的靠垫。看着眼前不断掠过的屋脊、岔巷和三三两两的过路人，塞图的心里荡起一股闲适的暖意，而头上久违的蓝天虽只能望到小小的一片，已给她带来难以形容的愉悦。那近乎透明的蓝色，令她想起多年以前，跟着自家格格在广阔无垠的科尔沁草原纵情驰骋的情景。
走不多时，马车渐渐慢了下来，转入安庆府最热闹的一条大街。街两侧的行人明显见多，各式买卖行和大小店铺也开始一家挨着一家。突然，塞图看到了一块硕大的匾额，上边书写的两个大字不但全部认得，而且还相当熟识。
她兴奋地指着，对身边的伍家媳妇说：“伍妹妹，快看！这就是庆远镖行？”
当得到肯定的答复后，她开心的样子让伍家媳妇不免惊讶。一向行事沉稳，甚而少言寡语的方家少夫人居然像个小女孩儿一样，神情活泼，笑意娇憨。伍家媳妇心想，大概这几个月实在是把她憋坏了。
“少奶，再向前走一段，还能看见咱家的字号呢！”
“真的吗？倒是一直想看看是个什么样子，想来一定很气派。”
然而，塞图最终没能如愿。马车走到离恒茂总店尚有一二里远的地方时，被迎面而来的一队人截住了。车夫眼尖，早看到是一行打着白幡，架着香烛纸马的送殡之人。市井之中向来没有阳界中人与逝者争道的礼数，连忙驾辕闪避让路。阿成却想到身后车内坐的是东家的座上宾，身怀六甲的女眷撞上出殡的可不是什么吉利事，便要车夫想办法暂行回避。最后，马车寻到一条相对开阔的岔巷，退了进去。
塞图第一次亲眼目睹关内人家的丧仪，对他们手里举的东西产生了好奇，特别是那被扬撒的漫天飞舞的纸钱，立刻冲散了她心底刚刚萌生的一份惬意。举丧人群的哀哀哭音离耳边越来越近，她发现其中有一个小小的身影，大概是一个未满十岁的男孩儿，一身重孝，手里高高竖着一根白色的哭丧棒，听不到他的哭声，却可以看见他不住抬起套了麻衣的臂弯抹脸的动作。
“是没了阿玛还是没了额娘？真可怜。”塞图低声自语。
伍家媳妇伺候的日子不短，听懂了她的话，叹道：“看样子是死了娘，唉，这孩子惨了。”
皆为人母，两个异族的女人产生了相同的悲悯之心。
伍家媳妇不愿塞图难过，劝了一句：“少奶，别看了吧！”伸手放下了面前的挡帘。
可是这只能把景象隔绝在外，并不能阻止哀音的扩散。塞图仿佛在一片致哀声响中分辨出了那个幼年孝子的哭泣，蹙起蛾眉，双手放在了裹着披风的腹部上。不一会儿，外边的声音猛然变得十分嘈杂，好像是一队人停了下来。车里的人听到车夫小声说：
“呦，那边来了顶官轿，怎么看着像知府大人！”
话音未落，天空里传来几声鸣锣开道的巨响，伍家媳妇入耳即惊：“真的，这可不是官家来人了吗？”
阿成一直坐在车帮上静观事态，另一名伙计广田早跳下去站在路口张望，此时疾步跑回，与同伴嘀咕了几句。
阿成立刻下车，躬身立于车旁向里面请示：“跟少奶回话，前边来了府衙的人，好像是知府大驾。广田看着不大对头，怕是要有事故。讨少奶示下，咱们是改道还是再等等？”
塞图不明白出殡的与官家会有什么纠葛，但猜想也不是什么好事，这个热闹不贪也罢，而况她已没有看景的心情了，于是瞥了身边人一眼。伍家媳妇早已按捺不住，她知道今天要是有了任何不测，自己必定难逃其责，得到这个示意后立刻向帘子外吩咐：
“这还等什么？当然是改道，快着些！”
外面迟疑了一刻，未见车马移动，又响起了阿成压低的声音：“伍嫂子，路口被堵死了，出不去。可掉头走那边，绕远不说，也，也不大相宜。”
听他言辞含混，态度不明，伍家媳妇一掀挡帘出了车，落地后质问：“绕远也比堵在这里强，你磨蹭个什么？那边怎么不能走啊？”
阿成却不再辩解，向前方以目示意，让她自己看。伍家媳妇掉脸远望，再回头看看堵住的路口，恍然大悟。原来从此巷前行，不远处即是安庆府的眠花醉柳之地，本府最大的一座销金窟懒春阁也位列其中。此刻天近晡时，正是各院开门起市时分，家家红灯高悬，艳帜飞舞；凭窗画眉，倚栏梳妆的妖治画面比比皆是，一派淫靡气象，的确不大适合女眷借道穿行。可是看封住路口的白衣车马毫无挪动的迹象，而且从街上传过来的躁乱声音愈加厉害，伍家媳妇权衡再三，决定还是先离了是非之地再说。
雇主发了话，车夫不敢怠慢，当即把住辕帮，吆喝那匹乌骓马调转方向。这条岔巷不算狭窄，可陈家为起坐方便，雇的是一辆宽座马车，如今却添了麻烦。车夫费了好半天力气才将马头勉强拉转，整个车身过长过宽，塞在巷道里动不得。阿成和广田帮着又推又拽，出了满头的汗。这时，从巷的那一端抬过来一顶八抬大轿，紫呢华盖，垂缨饰络，煞是气派。追随左右的是两个着青绸长袍，眉清目秀的小僮；轿子后边跟了长长的一队持械侍从。
车夫颇为无奈地嘀咕了一句：“又来了一个凑热闹的。”
广田迎了上去，想告诉对方且先停下，好给自己这边留出足够富余的地方，哪知刚说了一半，一个小僮上来抬手就扇了他一记耳光，嘴里还骂了一句。对方秀气得塞过女孩儿家，想不到张口出手竟是这等蛮横无礼。广田毫无防备，一下子懵了。段记的伙计几时在自家地面上受过这样的欺负？阿成登时火冒三丈，冲了过去；反应过来的广田也一把揪住那个孩子的衣领。轿后的侍从上来了几个，三拳两脚就把两人压制得动弹不得。伍家媳妇见势不妙，顾不得许多，赶忙奔过去解围。待看清按着阿成和广田的人身上的号衣，她心里一惊，脸上却是笑意盈盈，屈膝一福后说：
“军爷千万不要动怒，小孩子家不懂事，几位多多担待些！”
为首的见上来一个相貌可亲，衣着整洁的年轻妇人，言辞客气神态柔和，按着腰间刀柄的手松开了，但却依旧沉着脸，喝问道：
“因何挡路不走？”
“回军爷的话，前方街上遇到不测，无奈之下才退进了巷里，”伍家媳妇克制住心慌，从容了几分，“小人是恒茂段府的下人，奉主上一位少夫人出行，不想碰巧挡了几位公干，还望军爷容谅一二。”
那人一听她亮出名号，脸色明显一变，刚想开口，却从后边的紫呢大轿里传出一声：
“可是段记段少东的宝眷在此吗？”
这声音尖细绵柔，还带着几分沙哑，伍家媳妇和阿成、广田心里一抖，登时起了一身的鸡皮疙瘩。三人最初以为可能是遇上了本省什么达官显贵，在温柔乡里享受了一夜风情后打道回府，可现在一听这话音都愣了，一时连轿子里的人究竟是男是女都辨不清了。