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周氏在几个月前也发现有了身孕，那时塞图刚得知怀了双胎不久。等到方汉洲第一次从江南回来，表兄弟俩可谓是双喜临门，为此还被段运昌讨了顿酒吃。一向俭省的陈江大喜过望，居然请那二人跑到荟春楼大大破费了一把。
“真是有意思，一家子的女人竟然同时有喜，前一个害过了口后一个就开始了。现在，就只差你们奶奶那儿没动静了，不过要我说，一定也快了。”
伍家媳妇摇了摇头，轻叹一声：“唉！我家奶奶啊，总是太劳过了。家里每日杂事多，上上下下一样也少不得她操心。大官人呢，外边也是一大摊子的事，近来又有些不顺当，难免烦躁些，那不前一阵子还和奶奶……”
塞图为人亲和，伍家媳妇与之相处日久早已不再拘谨，信口说了大半才悟到触及家主人的闺阁不谐，赶紧闭嘴。
塞图却已心下了然，故作不在意地说：“过日子嘛，哪有个不磕碰的？你们少东家和少奶奶都是直脾气，自然有什么说什么，说什么了什么。不过家里那份热闹，却也真真叫人羡慕呢！”
一席话顿时叫说走了嘴的仆妇心里服贴。明明是撞破了人家的隐私，却以三言两语遮饰过去，且婉转表示并不会就此生出是非。传言说这位关外来的奶奶出身大贵之家，伍家媳妇愈发信之不疑了。且不说平日里落落大方，进退有度的做派，就凭刚才那份不张不伐的个性，随机应对的手段，亦绝非蓬门小户所能调理得出来的。
塞图却由她那未说完的一段话，想到了去年中秋的一幕。
当时，自己刚被陈江夫妇从段府接回来。八月十六的夜晚，三家在陈宅聚饮。段夫人随行带来了一车女人孩子日常用的东西，并提出让贴身侍女翠儿过来帮着照应。陈家院窄屋低，用度节俭，男女主人身边各使了一个年轻佣人，是一对亲生的兄妹；二门以里有一个粗使的中年仆妇；门下用了一个三十上下的男仆，再就是雇一个每日扣准时辰上门来给预备两顿正餐的厨子。一家人早晚的点心，日常针脚活计等事常常要周氏亲自操持。现在又添了人口，塞图想着日后身子渐渐重了，怕是有心也无力帮女主人分劳，文氏的主意或许不错。可自己的身份半主半客，既不好拂了对方一番盛情美意，也无法代主人应承，支吾其间感觉周氏有意闪避，想到他两家关系密切，何以推阻而又不肯明言，心里有些奇怪。乃至到了第二日，妯娌俩坐在后堂，守着针线筐闲话家常，塞图的一团疑惑才得以破解。
“莫非你不喜欢翠儿那姑娘吗？”
住在段府，没少和一对姊妹花打交道。在塞图看来，两个人都是一样的灵巧能干，妹妹的性子似更胜一筹，实在猜不透周氏拒绝的原因。
对方笑了：“那是个百灵百慧的人，模样齐整，性情又温顺，会有谁不喜欢啊？”看塞图越发纳闷，周氏放下手里缝补的一件小衣，先朝门外看了一眼，才调过脸低了些声音问，“嫂子在那边府里住着，就没看出点什么？”
“看出什么？他们家人来人往，天天不知要发生多少事情，我住在后边荷花池那里，就想看也看不到呀。”
“原也是，文家妹妹那么个性子，想来那些下人也不敢和你多口舌。还是我给你实说了吧。她要送个丫头过来我不拦着，嫂子能多个人服侍，我还能不愿意吗？只是送谁都成，单单翠儿我不能要。”
“这为什么？”
“那是段少东心坎上的人。他家上下皆知，少东家回府不要别的人伺候，独独离不开这个丫头。”
塞图想想，好似有那么点印象。可是这就更不能懂了：“既这样，文妹妹总没有不知道的，为什么……”
“所以我不能要呢！嫂子那么聪明的人，还有什么想不明白的？”
塞图略一回味，当即恍悟。可转而思及段文氏的为人，实在不能相信竟也有如此“小气”的一面，不禁直言相问。
周氏撇了撇嘴，毫不为奇：“不错，那是个极大方爽利的，可这女人论大方也分地方不是？她家官人在外面逢场作戏，怎么胡闹她都不问。眼皮子底下的，可就大方不来了。当然，若是有一日她也和嫂子你现在一样了，别管它红蓝翠紫，我敢打包票，她再也不会拦着。”
和自己一样？塞图愣愣，看见对方瞄了自己肚子一眼，顿时会意。想一想，果真如此。自己从十三岁陪嫁到赫图阿拉城，看到的贝勒府有一家算一家，正房福晋无论来头多大，如果不育子嗣，那就只能眼睁睁看着肩下的侧福晋们爬上来。虽说从道理上讲她们哪一个养了儿子都得算在正房名下，可谁又来保证丈夫的心也能一并留下呢？最麻烦的是日后庶子承袭了爵位和家业，感情上终归要隔着一层。自家格格嫁过来后倒是颇受偏宠，可安知这不是贝勒爷笼络科尔沁旗的手段？纵不是，格格总有红颜凋谢的时候，到时膝下空空，凭什么在贝勒府里立足？自己和丈夫离去时，格格刚生了位小格格，这要是以后不能得男，那贝勒爷势必移情更快，除非那生下阿哥的侧福晋愿意和格格一心，怕是还能有舒服日子过。可这，不是近于异想天开吗？
周氏见她低头不语，起了误会，笑颜安慰：“嫂子自然不必劳这个神，表兄和那府少东家不是一样的人，待嫂子可是一百一的顺心，等肚子里一双儿子落了地，就算再娶多少进门，也别想迈过你去。”
“看你说的。”塞图羞于辩言什么，却忽然之间对段府光彩照人，风光无限的女主人萌生了深深的怜惜。
脑子里正转着前景往事，耳边传来伍家媳妇的声音：“前边院子里像是有人来了，怎么听着像我们奶奶呢？”
塞图回过神来，仔细听了听，果然外院起了动静，忙让对方撑了把伞出去看看，自己就站在廊下张望。心想这么个天气，时辰又不算太早了，不大可能是段府的当家奶奶登门造访。哪知偏偏想错了，伍家媳妇没过去多久，就传来文氏娇脆的嗓音：
“这个鬼天，出门的时候还好好的，怎么这会儿又紧起来了？”
后院门阶处拥进几个人，打伞的打伞，提包的提包，中间簇拥着一位华服丽人，玉石底色的缎子斗篷自上至下，缀了两条闪着翠蓝光泽的羽毛，光华灿灿，夺人眼目。一站在门楼底下，她就伸手除去了头上的帽兜，露出高耸的发髻上左右一对赤金镶翠如意凤钗，下面一张精心修饰过的椭圆面庞，薄施脂粉，淡扫蛾眉；杏眼明亮，艳光照人。目光扫到立于廊下的塞图，立刻笑着招呼：
“姐姐，好精神啊！没睡一会吗？”
陈家的雨廊并未连到门下，遇到这样的天气从院外进来就只能踏水而行。段文氏毫不犹豫，踩着湿湿的甬道一路直奔正房。在她身后，一个仆妇高举着一把大号的楠木柄油纸伞紧跟不舍。雨水倒是不曾落至身上，但腰间系的一条八幅月华裙的底边和长至脚踝的斗篷下摆，顷刻就溅上了无数水点。
塞图伸出双手迎了上去，握在一起后说：“怎么这个时候赶了来？别不又是凳子没热就走吧？”
“嗨，今日我们那位外头有应酬，陪松江来的客人在懒春阁摆台吃花酒，这还不要闹到后半夜去？我一个人在家冷冷清清的，想什么都没胃口。不如过来，姊妹几个凑凑热闹。”
塞图很是开心：“这样最好，咱们可以多说说话。”携手进得房里，转头去看没发现周氏的影子，她喊了一声伍家媳妇，“伍嫂子，去和罗四婶说，厨下今晚多加几个菜。”
“陈大奶奶就在那里，正交待他们呢。”
不待塞图再说什么，文氏的脸一沉，斥道：“怎么这样回话？一点规矩没有！”
伍家媳妇慌了，连忙躬身答应：“是！回奶奶，奴婢疏忽，下次不敢了。”
“没有下次！别以为人家和你们客气，你们就可以随便。在哪里当差都是一样的，该怎么的你自是知道。”
“是，”伍家媳妇应了一声，转对塞图恭恭敬敬地一“福”，重新来过，“给少奶奶回话，陈家大奶奶在厨下呢，想是已经安排了。”
“你过去看看，有什么要帮的没有。”塞图唯恐她不自在，找个由头打发了她。待其行礼退下才又看着文氏说，“干什么嘛？和我还这么客气。”
“不是那么一回事，这些下人纵不得。我们虽像一家人似的，可也……”
话没说完，被门外一个声音打断：“段奶奶又发威了吗？可别吓着我们两个小官人啊！”
周氏笑吟吟地走了进来，身后跟着阿凤和小青，她两个站定后对客人低身行礼问安；文氏两侧的红翠姊妹也向周氏道万福。
“看你把我们小官人说的，竟比女孩儿家还娇嫩了。是不是你怕惊了自己的凤凰呀？”文氏嘴里说着，却已上前拉住细看气色。
塞图注意到她弄脏了的裙幅，说：“妹妹还是先去换了衣服吧，湿湿的多不舒服。”
等主仆三人拿衣包去了厢房，周氏才借机告诉塞图，段家少奶奶原是替她送吃食来的。塞图怀孕之初住在段府，有一段时间胃口极差，几乎吃什么吐什么，搬来陈家许久也没见好转。段文氏认为双身之人，饮食至关重要，于是千方百计变换花样，不间断地往陈宅送各种菜肴点心，希望能使塞图大快朵颐。后来等基本可以正常进食了，她也已经成了习惯。像今日，阴阴的雨天亲自赶了来，只为又寻到了新鲜的美味佳肴。塞图感念不已的同时，想着只有等下开饭时自己努力加餐，才能不负对方一片心意。哪知此念一起，竟真觉得有些饿了。
桌子放好，盘碗上齐，因主客一共才只有三位，在周氏的坚持下，席上只留下阿凤伺候。红翠姊妹被请到旁屋另一小桌，由罗四婶代为招待去了。
“我今日带来的这两道菜，姐姐一准爱吃。”文氏的语气相当自信，向陈家的使女摆手示意揭盖子。
桌上多了两个普通的成化窑浅钵，配上顶盖通体白皙，了无足奇。然阿凤一一掀开盖后，一股奇异的香气立时扑面而来。其中一只钵里是葱爆肉片，红绿相间，鲜嫩滑润；另一只盛的是煨炖肉块，色泽金黄而透明，汤汁粘稠，味道清香而微甜。周氏大为迷惑，段府起居讲究，饮馔精洁，少有这样用料单一，颜色浓重的菜式，而居然视之为奇，郑重其事地送过来，太叫人费解。
塞图起初也没太过心，但等多看了几眼，鼻中又嗅了嗅，眼睛一下子睁大，笑容也溢了出来：“是羊肉和牛肉吧？”
段文氏对她的反应甚为满意，自矜地一笑：“方家少奶赏脸尝一口吧？看看做得地道不地道。”
塞图抓起筷子，连客气一声都顾不得，先夹了□□羊肉进嘴，细细品了味道，又捡了块煨牛肉吃，还未尽咽下去就连连点头了，并且再次把筷子伸向两个钵里。
文氏一下笑出了声，得意万分：“你说我怎么这么笨呀？我早该想到这里！要是早早开了这个窍，姐姐何至于受那份罪？”
周氏见塞图吃得甚为香甜，受了感染，也挑了一小片肉片进口，觉得和往日吃过的很不一样：“这牛羊肉要是能做成这个味道，那我也爱吃了。”
塞图终于放下双箸，用帕子拭了口，满足地说：“从出关的那天起，我就再没吃过这么可口的羊肉和牛肉。过运河前吃过一回，可那个味道啊，实在就不能说了。”
“既是这样，就多吃些好了。阿凤，”周氏吩咐道，“用调羹多取些放表少奶的碟子里。”
然而塞图摆手了：“不行，再不能吃了。赵婆婆说要少食，我今日已经过量了。”
“所以这次我没把她带来，就为得叫你痛快一回。”
“多谢妹妹，”塞图用手摸了摸腹部，“只是怕这两个小东西晚上折腾我，还是算了。”
“你既这么说，我也不能劝了。不过，还有两样点心呢，白放着实在可惜了。”
“点心？那你们两个怎么不吃？我是只能到明日再享用了。”
文氏故作神秘地道：“那东西不能放，一定要现做现吃。可是，周姐姐，我估摸着你闻不得那个味道。”
“什么古怪稀罕物？端上来看看总行吧？”周氏命阿凤去取。