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陈江住了口，到底不忍说出那个血淋淋的词。停了片刻才恨着心继续道：“那儿的人都说，姑母是被按察使司的人抬走的，埋在了哪里，至今无人知道。爹说这是他最对不起姑母的地方，要我以后无论如何再去查访。爹咽气的时候，和我说的最后一句话是，‘天助方家，但愿你哥好好的，也让你姑母没有白死。’”
屋子里一片死寂。
段运昌自然知晓其用意，默然无语；翠儿就有些纳闷了：一向文雅和气的陈大官人今日怎么了？居然会这样硬心肠地直揭自己亲人的伤疤。而对面那位方公子，显然已被狠狠地击中了。他垂下目光，咬住下唇，脸上呈现出来的一片伤心欲绝，任凭是谁，都不会忍心看下去。翠儿低了头。
方汉洲的一颗心，确实在淌血。
幼年丧母，原是人生至痛，何况母亲死于非命。方奎在为他讲述这段往事时，既不敢瞒，也实为不忍，简化到“横剑自绝”四个字，依然可以直描出当时悲惨的一幕。以致自己每次独处，拔出青萍剑，凝视着一道阴森森的冷光，便可以异常清晰地感受到剑锋闪过，鲜红四溅时的惨烈。柔情似水的娘亲，竟然选择了这样一种冷酷的方式，紧随父亲踏上了黄泉之路。至今尸骨不见，魂魄无依！
娘死得太惨，更死得太冤。
从方奎口述的语气里，做儿子的能感觉得到旁人对母亲自裁殉夫的赞许。长大以后的方汉洲却渐渐想明白了一个道理，如果不是出于对父亲的全心倾慕，一往情深，母亲或许不会恨心诀子而去，毕竟她死时自己才只有十岁，且是她唯一的儿子。自己很小的时候就知道，父亲早在结识母亲之前已娶有一房妻室。那位小姐出身大户，门第高贵，凭着明媒正娶的大礼，进门后一直占据着父亲正房的名分。自己幼年奉祖父之命进府时，曾被人领着拜见过这位嫡母，印象里是一位相貌寻常而辞色可亲的妇人。不过她的存在丝毫没能影响父亲对母亲的感情，方家上下对此无不心知肚明。尽管祖父在很长一段时间内不肯接纳他们母子，但父亲却始终没有冷落过这一房家室。他给与母亲和自己的，应该远远超过了那位端居正堂的夫人。可是，天下或许会有不爱荣华富贵的女人，却没有不在乎名分的女人。而对于一个男人来说，如果你钟情一个女子，特别是当这个女子已经为你生了儿女，那么就应该给她应得的一切。否则，就是书上讲的始乱终弃，绝非君子所为。但是，为夫而绝的母亲，却至死仍是游击将军方远祥的一门外室。虽然这并非父亲的本意，却仍叫做儿子的深感痛心。
家门大难临头，父亲施计遣出心腹侍卫飞奔至府外的一头家，转告母亲携子远遁，以待转机，却不料杀身之祸猝然而降。年轻的母亲面临天塌地陷的噩耗并没有如一般妇人那样慌了手脚，而是镇定从容地安排了儿子的出逃，成全了自己男人的最后一线奢望，而后断然殉死。普天下所有的女人是否逢此际遇都会这样，方汉洲不得而知。但母亲的冷静与果敢确实不同寻常，娘对自己说的最后那席话，已经永远刻在了他的心底：
“练了一个早上的武艺，一定饿了。去吧，跟鲁妈去看看玫瑰糕蒸好了没有。”
温柔似水，毫无异常，以致他全然不觉脱开那只纤纤素手，跳出门槛后即成母子永诀。多年以后，方汉洲始悟此举乃娘亲刻意所为，目的只有一个，不让那后面发生的血淋淋的一幕，慑痛一颗幼小的心灵。慈荫眷眷，爱意拳拳，给做儿子的留下了此生不灭的悸痛。这样的母亲，这样的死法，可谓对得起方家的每一个人了，但是，撒手人寰后却不能位列宗祠。是故在潜山那座灵堂里，摆满了整整一条长桌的方氏灵牌，却没有其一席之位。而纵使今后有幸寻到她的埋骨之处，无论后世子孙如何恪尽孝心，在那块墓碑上也无法为之冠以夫家的姓氏！自己是天公地道的方门后嗣，妻子塞图已有了身孕，倘若日后诞育男丁，那么那个孩子，也将天公地道地顶着这个虽饱经祸患却一定可以光照人间的姓氏，直至永生永世。但，这支血脉的源头，却连个最起码的名分都没有。生前没有，死后更不会有。
究竟情为何物？又情何以堪？
这种痛，只能深深埋在心的最底层，若发出来，怎能不叫人活生生痛绝啊！
自幼秉承父亲“男儿流血不流泪”的教训，亡命天涯十载的方汉洲从不肯人前落泪，包括不久前在潜山意外地拜谒了家族的灵位，甚至给父亲的遗甲叩头时，巨大的痛苦压抑在心头，舌尖在暗中咬破，可到底还是硬撑了下来。但是今天，陈江提及了自己苦命的生身之母，特别是那不让母亲白死的一句话，如同一把利刃直捅到他的心上。他把下唇咬出了血，却忍不住满腹伤悲，终于丢掉紧攥的酒杯，霍然起身，两步跨到窗子下，背对着席面，黯然泣下。
被扔在桌上的那只玉雕耳杯，暗红的酒液洒了出来，双螭只剩了一个。
陈江悔意顿生；而一向擅长辞令的主人一时也不知该说什么了。倒是翠儿，红着眼睛退了出去，返回时手里端了个闽漆托盘，里面放了一块浸湿叠好的新手巾。她默默来到伫立窗下的客人跟前，低着头递送过去。方汉洲身子没动，只伸出一只手抓过湿巾捂住双眼，停了片刻扔回到托盘里，同时转过了身，双目虽红，脸上却已是浮出了笑意，抱拳一揖：
“惭愧，实在是太失礼了。我该当罚酒！”说着抬手招呼，“烦劳姑娘给添满杯子。”
翠儿稍愣了一下，躬身答是，放托盘于窗下的条几上，顺手带过来一个完好的酒盅，注满后连同温柔浅笑一起送到座位前。方汉洲投以感激的一瞥，双手举起酒杯，一饮而尽。
“无情未必真豪杰，大哥又何必捐介？来！”段运昌也拿起了杯子，“汝清和我理应陪一杯！”
三个人先后亮了杯底，情绪都缓过来几分。
陈江不忍再续前言，另挑了题目：“誉兴，这次回来少不得要陪弟妹一同归宁，日子可定下来了吗？”
段运昌何等精明，当即懂了他的心思，煞有介事地想了想，道：“总在这几日吧，还没顾上商量呢。怎么，仁兄有何打算？”
“也没什么，就是想着我们兄弟总算是见了面，咱们三家应该好好聚聚，也让家里人都见见礼。”
“这是一定的！”段运昌欣然赞同，“原本就是喜事嘛，连同我们拜义的事，正好大大热闹一场！这么的吧，你们挑地方，操办的事，归我！”
陈江一听就不干：“那可不行！无论怎么讲，这一次的主人都得是我，你排不上吧？”
“谁也没说不是你啊，包哪个馆子由你，坐席的单子也是你定，余下的归我，这总成了吧？”
陈江这回听明白了，笑道：“老弟的意思是，你出银子我出名？想不到天下竟还有这等好事。”
“谁的银子不是一样的？但求尽兴！”
“不错，所以主人归我，银钱也得归我。就算府上是两淮首富，我陈汝清望尘莫及，可是请客的几两银子还不至于掏不出来，世间万事迈不过一个理字嘛。”
“慢来，慢来，两位都先别争。”边上听热闹的，原本尚未从刚才的哀戚中全解出来，但发现他二人有意大摆宴席，不得不开口了，“这里只有我是初来乍到，本不该插话。不过我想，既是自家兄弟，还是清静些好。一应外人也大可不必惊动，你们说呢？”
段运昌一经提醒，立刻有所悟及，笑着摇了摇头：“只顾高兴，倒把什么都忘了。老兄的话极是。我看咱们就自己唱戏自己听，也不用到四邻五坊敲锣打鼓去了。”
陈江同时想起一事，略收了笑容：“是这话，你刚回来，还真是少弄些动静为佳。免得有人正愁寻不到由头。”
听他话里有话，段运昌愣一愣，眉头皱了起来：“莫非这些日子，又来寻事了？”
陈江轻轻“哼”了一声，大有不说也罢的味道。
段运昌琢磨了一下，猛地抬头看着自家侍女，问：“我不在家的时候，那姓顾的是不是来过？”
翠儿一激灵，忙回道：“没……没有吧。奴婢在里边，怎知道外院的事？”
段运昌心想，和我耍心眼儿？你绝无不知之理。当下面色一沉，点点头，口气变了： “好丫头！不怪府里那么多人都说，你们姊俩眼里只有你们家姑娘，从来没留搁我的地方。”
话说得太重，吓得翠儿一下跪在了地上，口里连连说着：“奴婢不敢！这话折杀翠儿了。奴婢和姐姐原是伺候姑娘的，随姑娘嫁过来也就是伺候大官人的，心里实实不敢有丁点儿的不敬……”
“别只顾嘴上说得好听。既这样，仔细回我的话！”段运昌板起了脸。
方汉洲没料到他突然发了大爷脾气，只以对这个女孩儿的印象颇好而又不便过问，看过去的眼神里立时充满了同情。
翠儿怕了主人的脸色，犹豫片刻只得吐了实情：“是！回大官人，自您离了家，那顾公公倒是一次也没有露面。可孙二爷来禀过奶奶，说顾公公打发手底下的人去铺子里找过两回。”
主人不做声，一副静听下文的神情，翠儿只好硬着头皮说下去：“去的人说，说，他们也是奉旨行事，没法子。恒茂好歹也是淮北第一块金字招牌，少不得，要给别家做个样子出来。”
“做个样子？做样子是什么价码？”
“那人张口就跟孙二爷要三千两银子。”
“三千？！”虽然心里有了准备，段运昌还是惊叫了出来。
翠儿连忙道：“没有，奶奶吩咐只给了一半，说是大官人不在家，她做不得主。”
方汉洲看见主人的眉头拧到了一处，并听他又问：
“那后来呢？难道就这么放手了不成？”
翠儿怯生生地回答：“又要过一次，可是奶奶一口咬定手头没那么多现银，那人也就罢了。只是，只是过了几日，税监署又来了一个小太监，到铺子里和孙二爷说他家公公遇上点急事，临时跟段记支用八百两银子，答应应了急就给送过来。”
这一下段运昌连脸都气白了，什么话也说不出来。
翠儿一见，急得带出了哭音：“奶奶不许我们说，原是怕大官人生气。要是给奶奶知道是我告诉的，那，那……”她当真抹开了眼泪。
段运昌倒忽然平静了，换了一副面孔哄劝道：“别哭，别哭！你们奶奶怪罪有我呢，不用怕！”探身拉住翠儿的一只手，把她拽了起来，“去看看还有什么菜，催他们快着些。”
翠儿一边解了腋下的帕子一边转身下去了。
望着她的背影，段运昌回头对席上的两位客人说：“这一个好唬，比她姐姐老实多了，那才是个厉害丫头呢！”
方汉洲一下想起妻子大闹威海卫城门的事，始悟老管家段洪何以张口就管塞图叫“红儿”，不由心里一笑。
陈江熟悉段府内情，半开玩笑半认真地说：“厉害吗？我看对你都蛮服帖的。这姊妹俩，一刚一柔，倒都是聪明晓事的。”
“陈大官人中意？送一个给你好了，刚柔随你挑就是。”
“你舍得？我不信。尊夫人能舍得吗？君子不夺人所爱，我省省吧。”
二人同时大笑不止，连方汉洲也被逗乐了，席面上气氛算是又轻松下来。刚说笑了几句，门外段九儿走了进来，站住脚后恭恭敬敬地禀报：
“前院说外头有人来了，请大官人过去一趟。”
段运昌没在意，头也不回地道：“没见我这儿才乐和一会儿，让洪伯应付了就是。”
“来人执意要见大官人，说有要事相商。”
“谁呀？谁非得见我？”段运昌转过了身。