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众人吓了一跳，定睛一看，车里钻出个妙龄侍儿——青纱束发，面若桃花；颀长的身段儿包裹在月白袄裤里，外罩一件淡红长身马甲；手里捏了块桃红绢帕。一落到地上，面向众人立刻凤目圆睁，嗔怒不已：
“吵什么吵？有没有点儿规矩？”转向段九儿，一指他的鼻子，“你怎么当的差？叫这么一大群乱七八糟的人围在这儿，吵吵嚷嚷的，成心惹奶奶心烦是不是？”
不惟段九儿，车外诸人无不傻了眼，木鸡一般呆在了原地。
半天，还是段运昌最先反应过来，出言呵斥：“大……大呼小叫，成何体统？这里是总兵刘大人手下的弟兄，不得无礼！”
“总兵？”那个侍女不屑地撇了一下嘴角，神态傲慢起来，“奴家只知道奶奶身子不爽，听不得这么乱糟糟的声气儿，谁管他什么六大人、八大人的。”
段运昌见她没有听清“刘”、“六”之别，赶快找补：“刘——大人乃当朝二品总兵，堂堂家国柱石，不许放肆！”
闹了半天是从车里跳出来个俏丫头，那名千总趁这当儿明白过来，唬着脸喝道：“今天无论是谁，凡出城人等，按大人的吩咐都要查个明白！”
“无论是谁？你好大的口气！”厉害丫头掉头就冲他来了，“看你这样儿像是个管事的，好！就你给我说说，究竟是哪家大人吩咐的，叫你们随便掀人家的车帘子？”
那千总见她非但没把自家主人放在眼里，好像也不怎么在乎自己，这可真是难得一见的异数。看着那张绷得没一丝纹路的俏脸，他倒笑了：
“大姑娘，你的口气也不小啊。哪家大人的吩咐？哼，在下系奉中军督府驻防鲁省总镇刘帅爷钧命，谁敢违抗，看见了吗？”他忽然一手按住腰间刀柄，“唰”地亮出一截利刃，板起面孔道，“总兵镇标营佩刀在此，违命者格杀勿论！”
“哎呦娘啊！”
对面花容失色，尖叫一声，“噌”地一下就闪到段运昌的背后去了。从一侧肩膀探出脸来，战战兢兢地问：
“大官人！这，这是怎么回事？怎么还带抄家伙的呀？”
段运昌急忙接戏，拱手赔笑：“总爷，总爷息怒！她一个毛丫头，小孩子，您别介意。”
“这是你家的丫头啊？说话好没有规矩！”见恐吓起了作用，千总从鼻孔里哼出一声， “哗”地推刀入鞘，神色缓和了些。
那侍女不躲了，两步从主人身后迈出来，气呼呼地说：“大官人，咱们一路上来穿州过府，通行无阻，怎么单到威海卫这儿这么啰嗦？多大的衙门口啊，莫非连两淮巡抚和都……，都……府的面子也不给吗？”
周围的几个兵勇看她粉面含嗔，双瞳盈水；柳腰一捻，声音脆生，一时迷住，俱忘了各自的差事，傻站在一边。
段运昌不清楚她究竟是何打算，众目暌暌之下又没法知会，只得顺着杆子爬：“早就把关文递给总爷了，总爷也是例行公事嘛！这没你说话的份儿，还不回车上伺候奶奶去！”
“正是奶奶打发我出来的。大官人总知道，这许多日子了，我们奶奶没睡过一起囫囵觉儿。刚好不容易眯着了，外头这么高声大气地一嚷嚷，一下子给吓醒了。奶奶叫问问，这到底是谁家的规矩？”
“丫头，去把你们奶奶请出来，我自会当面告诉她！”那个千总乜斜起眼睛，笑容里透出些淫亵的味道。
“你给我闭嘴！”侍女当即大怒，一手指过来，“你是什么东西？敢说见我们奶奶？仗着个二品总兵，以为想怎样就怎样，呸！趁早别做梦！”
段运昌吓了一跳，心想这戏可是有点儿过，万一惹得对方恼羞成怒，如何收场？刚凑过来的方奎一时也不明白她是如何出来的，且居然这般泼辣，更惊得目瞪口呆。
“毛丫头！你以为自己是谁？”千总果然气了，双拳抱起在耳边一举，“奉总兵大人严命，威海卫今日全城戒严，凭你是谁，出城都得彻查！尔等再敢推诿，休怪我手里的家伙不长眼！”
“慢来，慢来！总爷别动怒，有话好说，好说啊！”段洪一路小跑着过来了，先是冲着千总哈腰笑笑，继而转过脸低声劝诫，“红儿，你和少东家放肆些就罢了，怎么跟总爷也这么没上没下的？就是奶奶让你出来问话，也该守着规矩才是。”
“洪伯，他们一定要掀车帘子，这又守的是哪门子的规矩？”唤“红儿”的侍女声量小了些，可怒气未减几分，“您知道的，我们格，我们姑娘可从没受过这样的委屈。今儿要是非看不可，那就直接上他们家大人那儿去。凭他想见奶奶？哼，天底下就从没有这样的理！”
“你家奶奶是什么金枝玉叶，老子看都看不得？人不大，脾气可不小。”
“你说对了！奶奶本来就是金玉之身，哪枝哪叶的，压根儿和你说不着！”
“红儿，还不闭嘴！越来越没样儿了！”段运昌摆主家威严了，明显一副色厉内荏的模样。
段洪趁机一把拉过千总耳语：“不瞒您说，我们这位奶奶呀，原是……”退到一边，他小声嘀咕起来，同时将一样东西悄悄塞进对方的怀里。
那名千总虽碍于颜面不能不端着总兵直属人马的架子，可从心底说，对这个淮商大户人家的俏丽丫头的顶撞，却并不感到特别生气。领着手下的弟兄枯站了一早上，这番闹腾多少解了乏。不过也招来不少看热闹的人，城门附近已经不再空荡荡的，竟显得有些拥挤了。现在看着已是又多了一份进项，再想想刚才那几张颇有分量的“关防”，他不打算继续纠缠了，决定见好就收。
那边面容尴尬的主人总算把“悍婢”劝回了车上，闭紧了挡帘后就一直盯着这边的动静，一看出现了转机连忙上前几步，作揖示好说了几句客气话。
千总把他上下打量了好几眼，没再吭声，终于挥手放行。
浩浩荡荡的一队人马又动了起来，那辆豪华的马车夹在其中变得格外惹眼，每一个兵勇包括远远站脚观看的闲人都瞪大眼睛，追视着它的移动。直到最后两个跨马的镖手走出城门，渐渐远行至一箭之地，那辆车子顶盖四边悬挂的珠缨缡络，还在明丽的日照下反射着耀眼的光彩，一闪一闪的颇为夺目。
最先起意要掀车帘的兵勇，不由自语一句：“淮商——阔啊！车好人也好，一个贴身丫头都这么标致，啧啧！”很显然，对最终没能一睹车内芳容，他怀了绝大的遗憾。
“好个屁！”一直目不转睛的千总出言驳斥，“挺好一爷们儿，一表人才的，怎么娶了这么一位？不就是两淮巡抚标营中军的干亲吗？竟连奴才都这么横，那主子更不定凶成啥样儿呢！”
“总也有的图不是吗？一可仗势，二一个嘛，”他的部下眼神里闪过一缕暧昧，“我敢打赌，那位小爷必定是连娶主子小姐带划拉陪嫁丫头，艳福也尽够了！”
“福？怕是谁受罪谁知道吧。”千总竟是一脸同情之色。
涉险蒙混出城的一行人，犹如脱却樊笼展翅高飞。按事先议定的路线，他们避开奔济南府的宽坦驿道，朝沂水方向一路疾驰而去。几日后抵达临沂，再次受到官府的哨卡盘查。令他们感到惊异的是，在临沂城门楼下，居然张贴了山东巡抚与总兵刘孟雄联名出具的缉凶榜文，上面赫然印有两幅半身人像。体貌特征虽差之较远，然刻意对照后，方氏主仆与段记东伙都不得不承认确有几分相似之处。
“这可比剿匪神速多了，看样子还较上真了。”段运昌略微皱起了眉头。
“总是当朝二品，折损个把人不值什么，只这面子丢不起。”参与主人机密的老管家段洪，认为这是官府故作姿态而已。
几个人稍作密议，方奎依旧隐身于镖手伍中，方汉洲自是早就出了车子，此时骑在一匹黄骠马上，一身穿戴也已作了更换。除却脸上较之段运昌略显几分粗糙之外，体格神态颇似南省世家子弟，甚而不大看得出是个自幼习武之人。出面打交道的还是老段洪，照例递过去名帖和封好的五十两纹银，倒也没有费太大的周折，插着庆远镖行牙旗的车队顺利穿出了临沂城。
继续南行，沿途又过了几道关卡，但多数有惊无险。眼看着离山东南京两省的交界地越来越近了，大家都不禁暗自松了口气。因为只要能够平安进入江淮地面，凭段记的通关碟文和几十年来维系的关系，就算摆脱了潜在的危境。然而，当车马行至运河码头准备横渡南下时，方段二人几乎同时看到，在入关处缉查过往船客的府衙身后，列着一队身穿号衣，手持军械的兵勇。为首的头目竟然是一个正五品守备，三十上下年纪，身材高大，仗剑而立，面容严峻，一副办公事的样子。
果然，段洪过去进行一番打点交涉后，那名守备看了该看的，收了该收的，却坚持要人人过目，车车细检，毫无通融余地。无奈，只得硬着头皮由他查。乃至真正开始过关检看了，段运昌才明白了其真实意图。人，并不细查，虽然码头上也贴着榜文画像，但基本都是草草放过；人以外的货物，倒是验看得格外仔细。终于，行于队尾的一辆车被拦住，横查竖验不让进关，理由是不合规例。声称要么就地扣押，要么主家补纳罚银。那一车装的都是搭彭望蛟的船从关外进的珍稀药材，价值上万。段运昌有些来脾气，本欲上去好好与对方理论一回，然翻心又一想，方汉洲主仆眼看就可以脱离险地，自己决不能造次，不肯低头也要低。最后，依旧是段洪出面周旋，缴了罚银又额外给了一大笔好处，才总算得以上了船。
涉水途中，段洪向主人报告了一个重要消息。他从那守备的一个下属嘴里，得知运河彼岸也已设立了进出港口的关卡，而且南京省内各大城邑都张贴了同样内容的榜单。
“不过死了一个小小侍卫，隔省的衙门会管这样的闲事？”段运昌觉得不可思议。
“起初我也是这样想，”段洪进一步解释，“多套了几句才知道，现如今驻防中都留守司的总兵荣季鹏，是刘孟雄的亲姑舅兄弟。这，当然就不能不管了。”
“荣季鹏？不对啊，凤阳一直都是总兵娄殿椿的地盘，什么时候改姓荣了？”
“听说是刚换的防，还不到一个月。”
“这么巧？”段运昌咬了咬下唇，随即一摆手，“管他呢！大不了破财免灾，也不过是多花几两银子的事。”
段洪知道主人不得不这样说，想想一切皆是运道，叹了口气，没再出声。
隔板而息的方氏夫妇，将他们的话尽收耳中，二人的眉头深深锁起。