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方奎回头看了一眼跟在身后的两匹马，在自己的坐骑上又加了一鞭，立时感到耳边风声骤起，却依旧赶不上前方疾驰的快马。望着那个隐在夜色中的熟悉的背影，他的心情随着□□马背的纵跃，开始起伏不定。
阿勒在码头上对自己说过的话，正一遍一遍地回响在脑海里：
“老弟，你主子虽灵，到底年轻。以后，靠你多警醒着点儿！”
话中的意味，和临别给主人的那段叮咛完全一致，方奎不会听不懂。他知道，此番回归，确实任重道远，险阻重重。
然而，这丝毫不能减弱他内心积聚了十年之久的热望。
方奎，原是靖宇侯方鸿遇的二公子方远祥，于随父征讨凉州途中，从路边倒卧的难民尸堆里扒出来的小乞儿。方远祥怜其孤苦，收在身边。先是进府做了童仆，十四岁起为主人牵马坠镫，出入疆场。因忠勇机敏很快成为主人的心腹亲随，虽也叙功挣到了一个把总衔，但一则方远祥觉得他还小，二则方奎自己也舍不得离开主人，故而并没有像府里有些侍卫那样，放出去随军效力挣取功名。方远祥倒也顾念他的前程，答应再过个一年半载荐他至下属营中当差，却不料许诺未践方家就大祸临头了。
回想那个初春的早晨，佥都御使刘博义率标营人马一进府，查抄之势俨如斩草，大大超出众人的预料。方奎的主人是方家三位少帅中最富计谋的一个，当即觉察到事态严重。然老父忠耿率直，始终不信邪能压正，并不曾留有后手。情急之下，方远祥断然决定行一招金蝉脱壳之计。当是时，自家祖籍铜陵小镇，住有他一门外室，扬州女陈氏生育一子，已长至十岁。方鸿遇军法治府，持家极严，虽迫于事实不得不允下名分，却一直不许正式进门，陈氏母子只得暂居府外。二公子意识到这极有可能成为家门唯一幸存的血脉，孤注一掷，向知府袁向天请援，以传家奇珍七宝雕鞍买通巡抚标营的一名把总，选中年仅十八岁的方奎，携自己随身名器青萍剑为凭，瞒天过海破网而去，奔赴铜陵报信。
那日出逃的情景，方奎至死难忘。换好了一身轿夫穿戴的他，在府尹大人的安排下匆匆拜别主人，对方的一席话淡定如常，却似刀刻斧凿一般留在了方奎的心头。
方远祥说：“我自来没有错待过你一分，今日一别若再见无期，方家的造化，就全在你身上了。”话毕，竟然郑重地给他抱拳一礼。
方奎吓得当即跪到了地上。一份天大的托付和主人往昔的恩情，与眼前的分离之痛一齐压上他的心头，让人难以负荷。他说不出一个字，浑身颤抖着连连以头碰地。
而这辛酸的一幕，最终成为主仆之间的永诀。仅两日之隔，少帅之言便不幸成谶！在以后的十年逃亡生涯中，每念及此方奎无不怆然，更一遍一遍在心底暗暗发誓，一定要扶助幼主，为方家争回公道以及失去的一切。
后来才知道，朝廷的暂行羁押不过是一道缓兵之计。老帅和大少帅刚刚被解送过江，留都守备太监就携旨而至，在应天府监中连夜对方远祥和方季祥两兄弟施以了极刑。藏身袁府伺机出逃的方奎，闻听这个天塌地陷的噩耗，绝恸之余疯了一般要冲出去拼命，被袁向天力阻，提醒他背负使命，万万不可盲动。方奎幡然警觉，强忍心痛，拜辞而去。
一路风餐露宿，没命地狂奔，险些跑死了那匹剽悍的黄骠马。在飞速疾驰的马背上，他反复琢磨着一个问题：那隐居在家主祖屋偏院的一对母子，一个是风姿绰约的少妇，一个是垂髫黄口小儿。自己人单力孤，如何能保得二人平安脱险？主人临别时尽管做了最坏的打算，却也未至绝境，传下的话是要那位奶奶火速带着幼子远避他乡。朝廷抄家问罪可谓塌天祸事，更何况如今二爷已然身首异处，这样的人伦惨变，一个妇道人家会怎样？不吓懵了才怪！果真若此，自己只有当机立断，只要能为二爷，为方家保住一条血脉，余者皆可不计。至于那位花容柳质的奶奶能否挺过这一关，怕是只有问天了。带着满腹忧虑，他在第三天午后顺利赶到了铜陵。让他万万没有想到的是，就在跨进那个熟悉的小院后不久，一幕更为惨烈的悲剧就发生在他的眼前。陈氏夫人初闻凶信几近昏厥，但很快恢复镇静。婉言诱骗儿子出门之后，她留下嘱托横剑自刎。其出手之迅猛狠绝，丝毫不逊于方远祥立马阵前凌厉无敌的剑法，使得方奎近在咫尺竟不及相救。顷刻之间，她就解了方奎心头的难题，也使他顿悟，自己的主人何以会在明媒正娶了一位大户千金之后，不顾触怒高堂严威，招惹旁人非议，义无反顾地爱上了这个出身扬州乐户的歌伎，且一守就是十余年。
沉浸在回忆中的方奎忽觉身子一斜，本能地拽紧了手中的缰绳。定了定神，发现刚过了一个急转弯儿，□□坐骑好像绊了一下。动了动上身的位置放眼望去，前方的那匹马似乎仍没有减速的意思。
方奎知道，方汉洲此刻正默默咀嚼着与结拜手足分别的痛苦，一定也是心潮起伏。
这个当年被自己从灭门的劫难中舍命救下的小主子，历经十年磨砺，已经长成了威武挺拔的青年。主家世代贤良，一门忠烈，自方鸿遇祖父辈起护国安邦，饮命疆场者代代不绝。而竟横遭天谴，可见小人作祟奸党害国猖獗到何等地步。当朝受了蒙骗，误信谗言自毁长城，一时铸成大错。如今时过境迁，总不该永远乌云蔽日吧？当年老帅爷常说八个字：天理昭彰，清浊自现。方奎信之不疑。尽忠护国，勇毅仁孝的方家怎么可能冤陈永世？那岂不是太没有天理了吗？关外十载匿居，这个信念始终支撑着他。当然，手把手扶着长大的少主，更是方奎心底愈来愈强劲的一根柱子！十岁蒙难，亡命异乡；忍辱负重，蓄势待发。岂是每一个同龄人都能做得到的？即使方奎，也曾在漫漫煎熬中几欲把持不住。但方汉洲，□□了整整十年！无论深夜苦读抑或晨起习剑，在方奎眼中，只觉得他越来越像当年的方家人，大爷的睿智，二爷的儒雅，还有三爷的英武，几乎无不敛聚其一身；就是那模样身姿、举止谈吐也颇具方氏风采。这个孩子，实在是苍天有眼眷顾方家的明证，让方奎深刻体味到什么是天公地道。十年前，他把这个孩子藏在马背上的毡筐里，杀出一条血路远走天涯；今天他们携手同归，那毡筐里的稚子已跨纵快马，独跃于前！
痴痴地望着那个身影，方奎一颗为往事缠磨，悲愤忧戚的心，立刻变得振作起来。
他扬起手中马鞭，奋力追赶上去，却发现对方放慢了速度。两人很快齐头并进，一心专注于主人情绪的方奎，见他凝视前方微微皱起了眉，刚待发问，主人已抬手用鞭子一指，道：
“那群人好像喝多了寻事呢。”
方奎向前看去，才发现已到了城中最繁华的一段路面，两边挂着各式灯笼、幌子的菜馆酒楼虽然尚未毕市，却因夜色已深而鲜有客人光顾了。只有路北把头一家的门口聚着十来个人，吵吵嚷嚷的似乎在纠缠不休。说什么听不太清，可其中几个人的醉态却是显见的，更让人注目的是他们身上的穿戴，大多竟是官军的号衣。
“不错，是当兵的撒酒疯呢。别惹他们，绕道吧！”方奎征询地看了主人一眼。
两人驻足原地，四下里望了望，想找出一条能绕行的路来。
“走这边，路面够宽，应该穿得过去。”
方奎朝斜下里努了努下巴，勒转马头走向黑暗中的一个叉路口。方汉洲又看了一眼远处的情景，策马跟了上去。主仆二人一前一后已经进了路口，却不料身后的一匹牲口因无人驾控，马蹄踏空了一步，跌撞到同伴身上。另一匹马无端受惊很不高兴，生气地喷了个响鼻。本来声音不算很大，但静夜空街，动静一下就传出去了。隐在暗影里的方奎看见街头的那堆人立刻减了声息，纷纷转头朝这边张望。只片刻，就有一个人从人群里跑出，一路跑还一路招呼着，唯恐他们走了似的。等那人直奔到近前，主仆两个同时看清是个酒馆的跑堂伙计，一脸企盼的神色，有如溺水之人看见根救命的稻草。
来到跟前，一张嘴就是近似哀求的腔调：“客官，给帮个忙吧，求求二位了！”
方奎准知道没好事，当即推拒：“我们急着回去呢，天太晚了。”
方汉洲见他连缘由都不问就一口回绝，有些不忍心，客气了一句：“这么晚了，小二哥有什么事吗？”
就没他这句话，那店伙计也不打算放走他们，苦着脸道：“那边有几位军爷，刚刚在小店里用了酒饭。大概是高兴多喝了几杯，非要我们给弄两匹脚力来，说是晚上没人，要到水边上去兜兜海风。这都快半夜了，脚行早就全上了板儿，您说我们是卖饭的，上哪儿去给找牲口来？您二位行行好吧，我们掌柜的真是没咒儿念了。”
方汉洲见他说得甚是可怜，倒有心帮一把。方奎却知道麻烦来了，心想别说牲口是段记的，就算是自家的也绝不能答应，趁着主人迟疑的空儿赶忙说：
“不是不肯帮你，这几匹马全是赁来的；再说给了你，我们可又怎么回去呢？”
“好客官哎！全当发慈悲了！打发了那几位爷，用我们掌柜的马车送二位，您说去哪儿咱就去哪儿，求求您了！”伙计连连作揖，好话不断。
方奎知道主人年轻脸嫩，最听不得别人软语哀告，万一心一软兜揽了这桩闲事，后患难料。刚想板起面孔断了对方的念头，就听到远处街上响起了吆喝声。
原来，那群官兵等不及了，为首的一个头目大声喊他们三个过去。方奎叹了口气，明白走不掉了，只得拉马陪着主人一道走出叉路口，来到众人面前。
“磨蹭什么？不就是几匹牲口吗，下蛋哪？”
那小头目早已不耐，喷着酒气上来，一把就从方汉洲手里抢过了缰绳，斜了他一眼。被抢的有些意外，也有些气愤，站住了脚瞪着对方没吭声。小头目还清醒，觉察到他眼里的不满，打鼻子里“哼”出一声：
“怎么着？不大情愿啊？”他伸手拍了一下对方，“老子借来玩玩，行不行呀？”
“你这不叫‘借’。”方汉洲冷着脸回了一句。
“呦嗬！不叫‘借’？”小头目乐了，声音抬高，“那你说叫什么？叫‘抢’，是吧？”
方奎一步□□来，陪着笑脸拱拱手：“这位军爷，多担待！我家公子不是这个意思……”
“那是什么意思啊？”不容他说完，小头目斜跨一步探出胳膊薅住了方汉洲的衣领，一较劲就把他拽到了眼前，冷然一笑，“小子！你想得不错，老子今天就抢——你——了！”说完扭头喝命同伙，“把牲口全牵过来！”
然后轻轻放开手，转头看了看方奎，扯起号衣一角，问道：“认识这身皮吗？”