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货船抵达威海卫最大的码头时，天已过午。
也许是在水上漂得太久了，众多搭船的客人在船刚刚停稳后，纷纷提箱携笼，争相奔上堤岸，转瞬四散而去。卸货的几条板子相继搭上了船帮，这时，又有一行人走出了船舱。
踏上那条不算太宽的搭板，放眼望去，方汉洲的一颗心，立刻不可抑制地猛烈跳动起来，脚下也变得沉重而缓慢，似乎每向前迈出一步都要花费很大的力气。码头上人流如梭，嘈杂喧闹，接船送行，上下埠头的人们几乎充溢了每一个角落，秩序有些杂乱。但他全然不觉，自管目不转睛地看着眼前的一切。当一只脚终于踩到那一方地面上，心底涌出的感觉已找不到任何言语可以描述，相随在后的方奎更是激动得难以自抑。
不远处的石阶下，一名头罩蓝色印花帕子的中年妇人坐在一个硕大的包袱上，膝边依偎着一对儿女。母子三人穿戴尚算齐整，然神色萎顿，满面风尘，眼中尽是不安和企盼。这一副长途远涉的情景提醒了方汉洲，忙回转身去，正看见自己的妻子一步一步，小心翼翼地从踏板的一端走下来。换了中原装束的塞图，强打精神，却无论如何掩饰不住浓重的疲惫神情，脸色苍白得没有一丝血色。从未走过水路的她，自上船后就极感不适，在风浪最大的几日行程里几乎颗粒难进，连喝一口水都会引起剧烈的呕吐，最后只得平躺在舱中一动不动。
方汉洲伸手过去扶了一把，拉她到身边，问：“怎样？头晕好些吗？”
塞图竭力浮起笑意，回了两个字：“没事。”
见她声息低弱，面容格外憔悴，做丈夫的知道这一路海上颠簸折磨惨了她，忙握紧那只微凉的手以示安慰，同时用目光寻找阿勒的身影。
一身关外参客打扮的阿勒，此刻正站在船上同这条货船的老大——一个四十上下年纪，身着青绸衣衫，生得瘦小枯干的男子在攀谈。二人显见并非初识，说得很是投机，言来语去客气的神情中透着几分亲热，最后互相拍了拍肩膀才算致礼道别。
走下踏板，阿勒一边向码头张望，一边对方汉洲说：“估计段记的人也快到了，说好这儿见面的，再耐心等一会儿吧。”
站在一边的图日格，尽管也不大适应海上行船，但一则到底年轻体壮，再则是头一次到中原来，满眼所见诸人诸事无不新鲜，从下了船就顾不得多日坐船的难受劲儿，脸上呈现出既兴奋又茫然的样子。突然，前方的一阵嘈杂吸引了他，看了一会儿，他弯起臂肘碰了碰边上的人：
“阿勒叔叔，快看那边，那边在干什么呢？”
一行人顺势望去，立即发现不远处聚起了一堆人，一对夫妇连同他们的两个孩子被一群身穿官衣的衙役围在了当中。方汉洲一眼注意到那位母亲头上包裹的蓝色印花的罩帕。不知何故她在低头哭泣，腿边的女儿也就四五岁的样子，战战兢兢地用一双小手紧紧抓着母亲的衣角；大些的男孩子瞪着眼睛无措地站在旁边，做父亲的正竭力向那几名官差解释恳求着什么。而对方根本不容他多说，为首的一个膀大腰圆，挺胸叠肚，一个劲地指手画脚，大声吆喝，且训斥的声音越来越大，一脸不耐烦的样子。
“可能是不让上船，又不知怎么惹着这群‘老爷’了。”阿勒显然见惯，眼中流露出一股厌恶的神情。
“有话说话，那么凶干吗？看把孩子吓得。”塞图有些看不下去，有气无力地说了一句。
方汉洲和图日格也锁起了眉头。
阿勒招呼大家：“这种事天天有，没啥看头。咱们别站在这儿碍了人家卸货，还是往边上靠靠吧。”
方奎明白他的意图，也觉着少沾闲事为妙，当即抓起地上的一个背囊，朝一个地方指了一下，道：“那边人少，过去歇歇不错。”
几个人刚要离开，猛听得身后传来一声尖厉的叫喊，跟着是小孩儿陡然提高的哭声。他们连忙转回头去，都吃了一惊。那群衙役中有两个居然扬起了鞭子，中年女人和她的儿子已经跌坐在地上，那个男子举着两手拼命摇着，竭力用自己的身体遮挡着妻子，小女孩儿吓得站在一旁大哭。四周看热闹的人一边失声而叫，一边慌着后退。执鞭的差役没有罢手的意思，粗暴地推搡着那个男子，男子无奈之下跪了下去，不住地哀求。领头的差官竟然上去就是一脚，把人踢翻在地。
“这太欺负人了！”方汉洲怒极，拔脚冲了出去，图日格紧随其后。
阿勒伸手没能拽住兄弟俩，只得赶忙跟上。
抡皮鞭的差役抬起胳膊刚待往下打，猛然觉得手臂一震，已是被人一把抓住，随即看到一张青年男子的脸闪至面前，双眉紧锁，二目圆睁。
“干什么？你想干什么？”他也瞪圆了眼睛。
“我正想问你！”对方声音不大，但毫无惧色。
衙役中的小头头见有人竟敢出手拦阻，颇感意外。迅速打量了一下这两个不知何时冒出来的年轻后生，觉得面孔很是生疏，他用手中的鞭柄一指，喝问：
“什么人？胆敢妨碍公务，活得不耐烦啦？”
方汉洲按下怒气，尽量和颜悦色地说：“列位请慢动手……”
“你是干嘛的？敢来管老子的事！”被他架住胳膊的差役气势汹汹地嚷了一句，挣了挣身子但没能挣动，不由愣了一下。
阿勒挤了进来，拱手赔笑：“几位兄弟辛苦！有话好说，有话好说！”
那个为首的瞟了两眼，见这伙人衣着讲究不似一般庶民，从打扮上看很像是贩关货的行商，想来应该比倒在地上的那家子人有油水得多，而居然主动送上门来，不由暗喜。于是咳了一声，运足官腔冲伸手拦挡的那个年轻人喝命：
“你，先把手给我放下！”
方汉洲迟疑片刻，看到阿勒的眼色，只得忍了忍，松开了自己的一只手。缓行一礼问道：“他们身犯何律？差官要当众动罚？”
见他如此镇静地以民质官，领头的衙役很不高兴，撇了撇嘴，一拍悬挂的腰牌：“奉知府大人严命，查询来往人等身份。他一家不是我府人氏，没有缴纳进出本埠的税银就想混赖上船，我们当然要管。怎么，这也要给你通报？”
“回禀大人，我们在码头的进口已经缴够了银子，不然也不给进来。这会儿怎么又要呀？”倒身地上的中年男子一脸的委屈，一边申辩一边站了起来。
那个抡鞭子的衙役嘴里骂咧咧地说：“你缴个屁！你的进埠银缴给哪一个了？”
“可我一家是出海啊，我们坐船要出威海不是进威海呀，老爷！”
“没长耳朵啊？进出码头都得缴双份儿，听不懂人话？”那衙役狠狠推了他一把。
图日格对这种粗暴的做派极为反感，上去扶了那男子一下，生气地说：“说归说，别动手行不行？”
那个衙役的年龄和图日格相仿，面相也还端正，只是下颌处生了一个榆钱大小的黑痣，随着说话一动一动的，让人看了特别不舒服。他觉得图日格的语气中存有藐视之意，斜着眼睛从鼻孔里哼了一声：
“哪儿来的野小子，也敢教训知府衙门的人？”话毕抬手就搡过来。
图日格哪怕这个？屈肘一拦顶住了他。那衙役竟像拍到了一堵墙上，撞得手掌生疼，立即缩了回来，嘴里倒吸了口凉气。
看在眼里的阿勒恐生事端，赶忙对那为首的一点头，极客气地问：“不知他一家四口尚欠银两多少？请差官大人明示。”
“按新例无论长幼，人头份每位一两；外加蓄意逃税，纵子顶撞官衙，从轻处罚二两，一共是六两整。怎么着，你替他付啊？”
他的话说完，围观众人嘘声一片，有胆大的小声议论，说这简直就是明抢嘛。
那名衙役恼了，一瞪眼，吼了起来：“什么？竟敢说知府衙门放抢？谁说的？脖子上长了几颗脑袋？都给我听清了，这可是朝廷钦点的税监大人颁布的新令，本省李抚台亲发的告文，谁敢违逆就是抗旨大罪！”
一番恐吓颇见效，人群里立刻没了声。
阿勒不愿和他纠缠，很痛快地掏出一锭银子递了过去：“大人说得极是。我看他们一家风尘满身，定是赶了远路来的。一时手头不宽绰，绝非有意抗缴。大人体谅小民艰难，就抬抬手吧？”
小头头看那块送到眼前的银子少说也有□□两重，不由一愣。本来他打算借机敲一笔的，不想对方出手这么大方，言语又特为谦恭随顺，这既得钱又长面子的事令他舒服了许多，立时神色缓和，口气也变了：
“好说，好说。既是你老兄愿意慷慨相助，我也不能驳了这份心意。弟兄们都是给上边当差，身不由己，说起来也是为朝廷解忧嘛。”一边说着一边抓过了银子。
中年男子一家没承想天大的难题瞬间化解，不禁大喜过望，四口人齐齐跪了下来给阿勒等人磕头，激动地不知说什么好。
阿勒摇手，提点了一句：“不用客气。倒是应该谢谢差官大人的照应。”
那衙役一听居然浮起了笑意，显出宽怀大度的样子道：“不必不必。以后好生管教小孩子，教他少信口乱说就是了。”
那对夫妻嘴里应着，感激的目光依旧投向阿勒、方汉洲和图日格三个。人群里不断有人点头称是，纷纷赞许刚才的义举。插在其中旁观的塞图和方奎二人眼看一场风波总算过去，都大大松了一口气。
管事的差官开始向四面招呼：“行了，行了，别围着，都散了吧！散了！”
他的手下也开始挥赶众人，那个下巴长着“黑榆钱”的衙役边走边吆喝着：
“散开！散开！该干什么干什么去！”等行至塞图面前，他忽然一愣，眼珠转了几转，随即喜笑颜开，凑近前调笑了一句，“小娘子受惊吓了吧？瞧瞧这张脸白的。”跟着竟伸手摸了上来。
塞图一时没反应过来，已觉颊上被抹了一把，始而一惊，待看清对方那副不怀好意的表情，当下大怒，扬手“啪”地就打上去一记响亮的耳光！边上的人登时傻了，被打中的衙役捂着半边脸先是呆了呆，随即骂出了口：
“小娘儿们，还挺辣！”可再一看那张叫自己摸过了的俏脸涨得通红，又笑了，“哈哈！这才叫白也俊，红也……哎哟！”一句话没等说完便惨叫一声，整个人平着就飞了出去！
塞图和身后欲冲上来的方奎惊得张大了嘴，二人看到满面怒容的图日格立在眼前，抬起的一条腿还没放下呢。
站在另一侧的方汉洲也当即变色，两步跨了过来，一探身薅住那个摔在地上的衙役的前襟儿，怒道：“畜牲！光天化日你有没有王法？”
那人不提防挨了一脚，仰面朝天疼得眼冒金星，忽被当胸抓住险些吓掉了魂儿，待看清了眼前之人，忍不住破口大骂：“怎么又是你？成心和老子作对是不是？真他妈活见鬼了！”
方汉洲怒不可遏，提拳挥臂就要打，却听到阿勒喊了一声：
“不可动手！”
随即感觉身子被猛地撞了出去，手也从那人的前襟处脱开了。
为首的差官见状惊怒不已，“唰”地拔出腰间佩刀，大声喝命：“臭小子竟敢撒野，给我拿了！”
一语才毕，十来个衙役几乎同时举起了手里的皮鞭、绳索和棍棒。围观众人惊呼不止，无不慌忙走避。
阿勒压了压火，大声质问：“大人，事出有因，怎能不问就发话拿人？”
“当众殴打官差，简直是目无法纪，吃了熊心豹子胆！少说废话，通通给我拿下！”
一听这话阿勒真有些气了，朝对面的方奎喊道：“兄弟，护好了人闪开！”余光里瞥见那对惊恐万状的中年夫妇，补上一句，“带着孩子走吧！没你们的事了。”
然后，他两腿开立，原地稳稳地一站，两臂交叉抱起，不紧不慢地问：
“是堂上见你们大老爷，还是就这儿开发？说！到底想怎么着？”
这一突然翻脸，不惟一干衙役吃惊，连方汉洲和图日格都感到意外。那小头头被他这副架势镇呵住，一时犯了含糊，拎着腰刀上上下下重新打量了半天，没敢吭声。
阿勒见此计生效，心里有了底，故意一瞪眼恶声恶气地说：“咋啦？不明白？文打官司武动手，随便挑一样！爷喜欢痛快的！”
众衙役全吓了一跳，面面相觑，没人敢往前凑了。方汉洲和图日格一见这情景，肺没气炸了——明明刚才还耀武扬威、气焰嚣张的，这会儿竟一个个成了缩头乌龟！二人只顾了生气，谁也没想到阿勒在那儿犯了难：他本想说两句横话镇唬镇唬对方的，哪知道等了半天不见回音。莫非是镇唬大发了？可自己也没说什么呀！正不知怎么找台阶时，忽然听到旁边退远的人群里响起一个熟悉的声音：
“可是大水冲了龙王庙，一家人闹到一块儿去了？”