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一季盛夏悄然而过，当秋日的凉风默默袭来，吹落了第一片泛黄的叶子时，方汉洲带着新婚的妻子塞图，终于在遥隔十年之后，踏上了漫漫归途。
他们黎明起身，先是叩别了四贝勒和四福晋，而后又赴大贝勒府拜别。正白旗和其他各旗平素交好的朋友相聚送行，直跟出城门还不肯止步，最后是方汉洲力劝，众人这才驻足挥手，互道珍重，依依惜别。照四贝勒的安排，方汉洲一行将驱马直奔辽东南端的入海处长生岛，再乘船远涉渤海，最后抵达威海卫登陆，取道山东半岛踏入中原。大贝勒的手下阿勒和四贝勒的贴身侍卫图日格，奉命随行护送他们过海登岸。正白旗部将阿尔达和巴颜阿等弟兄，被恩准送行至城外三十里。
回望城门渐行渐远，城下伫立人等已是身影模糊；远方的灶突山一片苍翠，巍然屹立，方汉洲的内心充溢着兴奋和怅惘相交织的情绪，默默地在心底说了一句：
“告辞了，赫图阿拉！”
他转身看了看身边的几个人，正欲扬鞭上路，一眼落到骑着一匹枣红马的塞图身上。她今天是一身完全不同于往的打扮，内穿雪青色紧身戎装，上边青帕包头；足蹬黑色薄靴，外罩一领水红细布斗篷，那娇艳的颜色和明媚如霞的一张脸交相映衬，立在一群男人堆里分外醒目。本来早就为她备好了一辆马车，谁知临行前一晚她执意要骑马随行，并言之凿凿，声称断不会落队，还说这样可以加速行程，好尽早返回故里。这倒是切中方汉洲的心底所想。原本依他的打算，恨不得娶亲过后即刻启程，但是一则四贝勒坚持让熟知内地情况的阿勒护送一程，而阿勒彼时入关未归；二则四福晋难舍塞图远行，硬是以关内炎热为由强留他们秋凉后动身。这么一来方汉洲的一颗似箭归心就没了着落，虽值新婚燕尔却直有度日如年之感了。而今，好不容易盼到了启程的一刻，凡能加快行程的提议他几乎无不首肯，再想一想关外女子不同于内地，几乎人人善骑，况塞图原本是草原长大的，也就不再坚持要她坐车。现在临到起步了，他看看妻子的坐骑，高大骏猛竟与身边的几匹无甚差别，担心她到底是女流之辈，万一操控不住或经不起一路颠簸，岂非麻烦？这样想着，嘴里便问了出来：
“路可不近呢，你行吗？”
塞图正奇怪他为何还不出发，一听原来是不放心自己，笑了：“怕我跟不上？怎么会？这匹马脚力上等，绝对丢不下我，赶快走吧！”
阿勒等人一经提醒，也都打量起她来。大金国的女子能骑马并不新鲜，可是今日塞图的坐骑确实过于高大了些，衬着她细韧的身躯越发显得马壮人轻，禁不住为她担心起来。
图日格提了一句：“嫂子，这牲口是从贝勒爷的马厩里牵出来的吧？性子可暴呢，还是换一匹吧！”
阿尔达也说：“不大牢靠，回头路上真跑起了性儿，你还真许弄不住它，换了最好！”
阿勒在一行人中最为年长，又常年奔波在外，行路经验丰富，想着塞图虽是来自草原，可毕竟做四福晋贴身侍女多年，应该没有太多骑烈马的机会，而况此行路途遥远，也认为坐车更相宜些。
大家众口一词，令方汉洲悔意更重。只是已经出城，又到哪儿去弄一辆马车来，不由皱起了眉头。塞图却分明觉得受到了轻视，显得很不高兴，她扫了一圈四周的人，说：
“你们别忘了，我可是科尔沁来的，生下来那天就上了马背。骑马有什么新鲜的？也太小瞧人了！”说着一把拉紧手里的缰绳，扬起马鞭，高声丢给众人一句，“走吧！看谁把谁落下！”
跟着双腿一夹马肚，嘴里低喝一声，鞭子落下的同时□□坐骑骤然跃出，朝远方的丛林一路奔去，背上的水红色披风随风鼓起，宛如一朵巨大的盛开的花朵。被抛在原地的几个男人愣了愣，无不感到意外，巴颜阿一半欣赏一半忧虑地对方汉洲说：
“兄弟，她现在已经不是福晋身边得宠的丫头了，她可是你的女人，这脾气够大的。”
方汉洲望着远去的那朵红花，怡然一笑：“我就喜欢脾气大的女人，和你喜欢烈马一样，那才够味儿！”
一句话招得众人齐声大笑，纷纷扬鞭点镫，驱动马匹追了上去。
没想到这一跑，让所有的男人都大大吃了一惊。原想着要不了多久就能赶上那匹枣红马，所以谁也没太当回事，哪知转眼疾速飞出十几里路远了，竟还没能追上！方汉洲猛抽了坐骑几鞭，听到耳边风声呼呼作响，知道马速已经极快，而他终于能看清前方枣红马的马鞍垫的花纹了。阿勒、阿尔达等人不敢怠慢，也是奋力急驰，就这样狂奔了二十多里，眼看着方汉洲的白马马头终于窜跃至枣红马的一侧，塞图忽然猛带缰绳，口中喝叫，□□坐骑仰头长鸣，前腿立起，在空中蹬了几下，重新落地后马头回转，掉了个方向后戛然立住。后边跟上来的十几匹快马应对不及，骑手纷纷勒缰减速，但终因奔跑过急，除了阿勒勉强站住，图日格一打马头从旁侧冲了过去以外，其余大部分连人带马挤撞在一处，登时马仰人翻，马嘶人喊，乱做一团。塞图端坐马上看着他们狼狈不堪的样子，止不住哈哈大笑。这时，方汉洲策马从前边跑转回来，看见眼前一幕不禁动气，当即用鞭子一指塞图，厉声道：
“真胡闹！”
一嗓子把笑得正欢的妻子吓了一跳，这才发现他脸色已变，连忙收止笑容。见丈夫当着这许多人的面呵斥自己，塞图颇感难堪和委屈，小声嘟囔了一句：
“谁叫他们瞧不起人！”赌气驱马退到一边去了。
这边摔倒的几个人已相继爬了起来，阿勒打趣道：“得，这才叫说嘴打嘴呢！”
巴颜阿自嘲地咧嘴一笑：“好，临了临了丢了回人！”瞥了眼不远处的塞图，他转向方汉洲，说，“老弟，你媳妇儿这手可够黑的。以前我瞧着她柔声细气儿的，怎么嫁了你这么个斯文人儿，倒一下子泼辣起来了？”
方汉洲虽是刚刚成亲，但和妻子已相处三年有余。以往一直觉得，她在福晋身边的那群女孩子里是个既聪明伶俐又温柔解事的，模样也标致可爱，从不知道她也会耍脾气，而刚才显露的这身骑术更令人吃惊。
图日格勒马凑上来劝道：“哥，嫂子还是新媳妇呢，你可别刚出了贝勒府就欺负人家，从前福晋可都很少给过这么大声气。”
方汉洲一笑，才要答话，却听阿勒说了一声：
“快看，那边像是有人啊！”
大家一起抬头张望，果然发现从前方一片丛林里钻出几匹高大的战马，马上之人一色戎装，正缓步朝这边走过来。
图日格眼尖，不禁脱口而出：“哎？怎么会是他们呀？”
方汉洲也看清了对方的面貌，心里略感意外，一磕马镫迎了上去。不多时双方汇到一处，相互打量片刻，方汉洲率先抱拳行礼：
“塔布泰大哥！都伦老弟！好久不见了，怎么今日有空出来逛逛？”
相随在后的塞图立刻睁大了眼睛，目光中挂上了一丝戒备。那几个人神情稍有些不自然，犹豫了一下，一同举手还礼。塔布泰先开了口：
“得知兄弟你今天要走，我们哥们儿特意等在这里，想送上一送。”
正白旗众将都感到惊讶，互相看了看。方汉洲早就发现对方的眼中毫无敌意，现又听其言语诚恳，当下懂了他们的心思，赶快翻身下马郑重地拱手致谢：
“汉洲惭愧。蒙诸位兄弟不弃，前来送行，实在是不敢当！”
镶蓝旗诸将也跟着下马，塔布泰一步上前抓住方汉洲行礼的手，另一掌拍在他的肩上，表情仍有几分尴尬：
“兄弟，快别这么说！春天那事实在对不住，真是没想到把你害成那样儿。当日从大贝勒府一出来，我们几个就后悔了，一直想找个工夫给你赔个不是，可又总磨不开这张脸。后来你办喜事，我和都伦几个备了点儿粗货想过去贺喜，都到了你们府门口了，转悠半天，愣是没好意思进去——怕大喜的日子招你不痛快，就这么又搁下了。前些日子忽然听说你要走，我寻思着再不来，日后指不定什么时候再见呢！和都伦他们一合计，这不，就跑到这儿来等你了。”
话一说开，所有白旗的人都松了一口气，各个眉头舒展。
巴颜阿性子急，话也直：“我说，你们还挺会挑地儿。也对！这才是哪儿事儿哪儿了呢！”
大家闻言四下里一张望，才注意到他们所站之处恰是当初狩猎时两旗起争执的地方，不由得都笑了。
阿尔达跟同伴也下了马，这时上来伸手捶了塔布泰一拳，亲热地说：“老弟别那么婆婆妈妈的。俗话说得好，不打不相识。汉洲兄弟可不是小心眼儿的人，早没事啦！”
塔布泰连连拱手，歉意和笑意一起浮现在脸上，又回头看了一眼都伦，示意他上来搭话。都伦还有点儿犹豫，禁不住催促，硬着头皮走过来，先是挠挠后脑勺，然后毅然一抱拳，嗡声说道：
“方大哥！兄弟是个粗人，比不得你识文断字，懂得道理多。我敬你是条汉子，你要是真不记恨那几鞭子，就受我这一礼！”说罢俯身打千。
一条腿还没等跪下去，已被抢上来的方汉洲一把拉住：“万万不可！这我怎么当得起？原是我伤人在先，该赔罪的是我。”
阿勒仗恃年长，在一边说道：“要我说，你们也都不用赔来赔去的了。既然大家都是兄弟，说开就完了，哪儿那么多啰嗦事！”
塔布泰立即应和：“对！对！这话一点儿不假！”他招呼都伦，“废话少说，赶紧把东西拿过来，人家还急等着赶路呢！
都伦憨憨一笑，跑回身从马背上卸下了一个硕大的包袱，两手举着送到众人面前。”
塔布泰在旁解释：“这原是我们几个凑的，预备送给汉洲兄弟成婚的贺礼。咳！也没什么新鲜玩意儿，都是咱们这儿的土产，比不了关里的东西精细。倒是有一张豹子皮稀罕些，最难得的是张整的，那还是头年都伦在山里弄来的，一直也舍不得用。送给老弟你，天冷的时候兴许能挡挡寒。”他拍了拍那个包袱，又想起了一样，“对了！还有一个紫貂帽沿儿，圈儿小了点儿，可我瞧着油板还不错，给弟妹戴刚好，也算一点儿心意。”
图日格听说有张整豹子皮，来了兴趣，凑近前想翻出来过过眼。都伦捧着包袱躲了一下，图日格不满地说：
“什么宝贝，还不让碰啊！”
“就是些鹿茸、老参啥的，你又不是没瞧见过。别瞎翻了！”见对方不屑地撇撇嘴，都伦似乎又突然想起什么似的，补了一句，“那鹿茸可是从一头成岁口的鹿角上取来的，你别瞎想啊！”
话一出口，图日格狠狠给了他一拳，众人哄笑一片。
而方汉洲的笑意里，包含了更多的感激。久居关外，他自然识得当地人情，知道对方送的这几样东西，即使在赫图阿拉城里也算得上是一份厚礼。想想几月前的那场冲突，毕竟是自己出剑伤及四人，而今日离去他们竟以如许珍物相赠，可见其相待之实，修好之诚。禁不住十分感动，再次拱手为礼连声道谢：
“蒙众位兄弟厚爱，方汉洲愧不敢当。但有来日，必定报还！”
都伦不爱听了，一挥手：“这叫啥话？什么叫‘但有来日’？难道你这一走还不回来了？别忘了，你还要和我再较量一回呢。告状是我们不对，可输给你，我还真不服！”
那一副固执的样子，令众人笑得更欢了。