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十日后，四贝勒府的内院开始备办喜事。赐下的新居设在府后身的一座小套院里，两址仅隔了一条街，自然已是披红挂彩，整饰一新。除了提亲、相看和合婚相对从简以外，其余步骤都是按着关外女真人家，头子迎娶正房大福晋的规矩礼数操办的。四福晋格外体谅开恩，准许成礼当日照汉俗大摆筵席，宴请宾客。外来的贺客虽不很多，但其中二人的到场却引来众人惊叹，他们是大金国掌国第一贝勒代善和四贝勒皇太极的贺喜特使。两位佐领当众颁谕赐赏，虽只停留了片刻，却足已令参加婚礼的人们艳羡不已了。
正白旗与正红旗中平素与方汉洲交好的弟兄们都早早到场随喜庆贺；更有那与新娘年纪相仿的一干女孩子，里面绝大多数是四贝勒府的侍女们，也都得了主人的恩准，分着班次跑到新居看热闹。待到喜车进门，跨火盆儿；新郎倌放箭，用裹了红绸布的箭杆挑盖头；一对新人拜天地，而后入洞房坐帐，这个不大的院落已是人声鼎沸，欢笑一堂。由四福晋在本旗中亲点的一位“全可人”，是一位甲喇额真的妻子，她指挥着下人们用红漆方盘敬上烤好的羊肉，端给新婚夫妇一人尝了一口，这才放新郎出去陪客。洞房窗外有人唱念祝祷之词，内院中萨满太太也开始卖力地起舞了。新郎前脚刚离开，新娘昔日的女伴们立刻全挤进来，毫无顾忌地东摸西看，嘁嘁喳喳议论不休。
一个着淡粉长袍的说：“塞图姐姐就是命好！主子指婚是多大的荣耀？嫁过来还就当家，上边没大的压着，也没老家儿管着，可着自己的意过日子，真是好福气！”
一个穿绿袄的道：“最难得是嫁了方爷这么个百里挑一的人，论武艺、学识、长相和脾气，还有家世，那可都没的说。听说原来福晋只打算把人给他，等日后生了一男半女，一个侧福晋自是稳稳的。谁知方爷自己说要明媒正娶，进门就是大福晋，你看人家这情分！”
另有一个不以为然：“什么情分？要我看啊，那是方爷和贝勒爷的情分！别忘了，人家是什么出身？堂堂大明世袭的侯爷！要不是遭了难，就凭这么一份身家，说媒的还不早把门槛子踩烂了。”
“就是，就是！”旁边出来一个应和的，声音压得很低，“虽说新姑爷人品模样都没挑儿，可说到底是个汉人。一家子死那么惨，回了关内谁知会怎样？嫁过去能享福吗？别是不够跟着担惊受怕的呢！”
“乱嚼什么？大喜的日子不会说点儿喜兴话儿？哪儿有这么红口白牙咒人的？”
“呦！舒雅，别生气呀！我们也不过随口一说。等主子把你指给图日格的时候，我们姐妹一准给你念喜歌儿。放心吧！”
“呸！瞎说什么呢？再没一个好东西！是不是瞧着塞图姐姐出嫁，自己心里也痒痒了，就拿别人寻开心呀！”
“舒雅！咱们不定谁心里痒呢？还不上前院看看你图日格哥哥去呀？就别在这儿磨牙了！”
“好啊！你们还说！看我不撕你的嘴，你别跑！”
一群女孩子笑着闹着，嘻嘻哈哈地飞出门外去了。新房里独剩下盛装端坐的新娘，想着刚才姐妹们一番无所顾忌的闲话，抬头望住大敞的南窗，蹙起了两道精心修饰过的眉峰。
前院是男人的天下。
二十来桌酒席排成鱼骨刺形，围满了前来贺喜的宾客。上菜的穿梭不息，席上的觥筹交错，猜拳竞酒，哗声一片。关外人坐不惯凳子，兼以酒兴酣浓，不少人立于桌旁，提起一腿蹬着坐凳，开怀畅饮肆意说笑。人堆儿里扎着一身红色礼服的新郎甚为惹眼，无论走到哪一桌，必定掀起一片闹酒的热潮。四贝勒府的侍卫家将以及正白旗部将群中，有不少是和新郎从小玩儿大的，今见其寻得如花美眷，一方面真心为他感到高兴；另一方面也逮着个纵酒胡闹的机会，无不兴高采烈，忘乎所以，争相端着碗要新郎敬酒，等不来的就和身边的弟兄吃喝混闹。满院子数阿尔达、巴颜阿一桌折腾得最欢，整只的烤羊腿，整盘子的烤肉端上来转眼就没，还不住声地嚷着“添酒！”、“上肉！”。
方汉洲领着方奎刚离开阿勒落座的那张桌子，就听得那边又喊上了：
“新郎倌儿呢？跑哪儿去了？这酒都喝光了怎么没人理啊？不管够是怎么着？”
他连忙几步赶过去，还没等问出声来，就被人当胸一把薅住衣襟儿，随即看到巴颜阿涨红了一张脸，另一只手里举着根啃了一半的羊腿骨，摇摇晃晃冲他比划着：
“你是新郎倌儿啊？怎么才过来招呼？不成！得，得罚酒啊！”
方汉洲听他说话不大利落了，知其已有了几分醉意。笑着扶他站稳，一边连声称是，一边把他往凳子上拉。
巴颜阿不干，拧着身子较劲，嘴里嘟囔着：“我不坐下，你还没敬我呢！我不能坐下！”
“你喝迷瞪了吧？我哥都敬了你三碗了！”图日格坐在对面嚷道。
哪知道巴颜阿立刻回嘴说：“去！你才迷瞪了呢！我泡酒缸里也比你清醒！你个小兔崽子，我还没灌你，你倒有心思顾起别人来！”
“哎！我可没招你啊，你凭什么灌我？”
“凭什么？我问你，今天是谁娶媳妇大喜的日子？”
“这还用问吗？反正不是你！就这样了还嘴硬！”图日格转对旁边的一个侍卫说。
巴颜阿却像得了多大理似的，一梗脖子：“既是你哥大喜，你这个当兄弟的不跟着同喜吗？多喝几碗，那咋就不应该啊？”
同桌之人皆点头称是，这下巴颜阿乐了，一拍桌子，吼道：
“哪还等什么？弟兄们！给我灌他！”说着一把抄起桌上的一碗酒。
图日格见状拔腿就跑，两边有人同时拽住了他，巴颜阿冲上去按着就灌。方汉洲赶紧过去夺下那只碗，酒洒了几个人一身，图日格还是被呛了一大口，猛烈地咳嗽起来，揪着巴颜阿就要动武。新郎使劲拦了一下，端着那半碗酒向上一举：
“这酒我来喝！”
巴颜阿拽住他：“等等！就半碗酒算怎么回事？你小子今儿可美了，虽说是主子赏下的，可你也真敢挑啊！一把就把福晋身边的尖儿给掐走了，想一个人偷着乐去？你问问弟兄们能不能答应？”
阿尔达一听站了起来：“哎，我怎么觉着这话里有话啊？难道你还有啥想头儿不成？”
众人轰然而笑。
巴颜阿眨巴眨巴眼睛，指着大伙儿说：“别他妈这会儿一个一个装犊子，我就不信，你们那心里边就一点儿都不空落落的？”
“一点儿都不。”阿尔达摇摇头，很认真地说，然后上去两手搭在新郎的肩膀上，用力一拧把他转向席面，大声道，“来，站好！让大伙儿都好好瞧瞧！咱们的新郎倌儿可算得上仪表堂堂了吧？俗话说宝马配金鞍，有这样的新郎就得配里边那样的新媳妇儿，我阿尔达输得心服口服。不像有些人，”他故意斜了一眼，“生得傻大黑粗的还惦记这惦记那的，趁早醒醒吧！”
恰好巴颜阿和方汉洲并排而立，众人打量过去，只见他俩一个面色红润，星眉朗目，大红礼服衬着雪白内领，英气挺拔，一派玉树临风；另一个皮肤黝黑，满脸胡茬儿，戳那儿跟座黑塔似的，短袄的领口敞着，前襟儿上还淋着酒水挂着肉渣儿。大家先愣了一下，紧跟着嘴里的酒菜全喷了出来，一个个笑得东倒西歪，不能自抑。旁边几桌不知道发生了什么事，纷纷转头张望。
一个正白旗将领笑着过去拍拍巴颜阿，安慰道：“老弟！反正这尖儿是已然给掐走了，伤心也没用不是？再说那新媳妇儿得算是咱弟妹了，日后见了面，少不得要喊你一声‘巴颜阿大哥’的，发什么愁啊？”
一席话引得笑声越发不断。也不知是不是真喝多了酒的缘故，巴颜阿从脑门儿一直红到脖根儿，他点着那个打趣他的弟兄说：
“你们几个拿我耍吧，要不是看今儿是个好日子，我把你们全拎出去捏巴了！”接着一把夺过新郎倌手里的酒碗，又道，“反正不管怎么说，你小子拣了个大便宜总没错。为这，你至少还得再喝三大碗！”
方汉洲不说话，一个劲儿笑着点头，一脸驯服的样子。巴颜阿立时“哐、哐、哐！”码出三个粗瓷碗，就手拎起旁桌凳子边上刚启封的一坛酒，一掌削去木盖儿，抄起底子顷刻倒满三个粗碗，把酒坛子往桌上一墩，伸出大手摆了个请的姿势。方汉洲端起一碗刚送到嘴边，一直跟在身后没做声的方奎拉了他一下：
“少主，你喝的不少了。让我来吧？”
方汉洲看了看巴颜阿的眼神儿，没答应：“不！我和巴颜阿大哥七八年的交情，他亲自倒的酒，说什么我也得自己来。”
言罢将手里的酒一饮而尽，扔下空碗再端一碗，就这样眼皮不眨地连干了三碗酒，亮出最后一个空碗底的时候，席间发出一片叫好的声音。
巴颜阿一直盯着他，这时眼睛一亮，一巴掌重重地拍上来——新郎一个趔趄，几乎跌倒——大声说：“好！像个爷们儿！我巴颜阿就喜欢这样的痛快人！兄弟，我给你贺喜！愿你们方家从此永远兴兴旺旺的！”说着抄起酒坛来。
众人都以为他要往空碗里到呢，谁知竟举到嘴边对着狂饮起来！把大家都看傻了，几个弟兄喝了声彩，方汉洲觉出不大对劲儿，上去抢他的坛子。
阿尔达也冲过来，一边夺一边劝：“你干嘛？饮牲口哪？快放下！”
其他人也跟着上来帮忙。巴颜阿抵不过众人力阻，终于放手，酒泼洒了一身，不满地嘟囔着：
“你们干嘛不叫我喝？大喜的日子我高兴，我就要喝个痛快！”突然，他一把抱住了新郎，显得特别激动，“兄弟！我真地高兴，为你高兴！这回你不再说自己没家了吧？我告诉你啊，你不用老想着那些过去的事，大明的狗官儿杀咱一家，咱就一起去杀他们！想叫咱绝户了？呸！做他妈白日梦去吧！咱们今儿娶一房俊俏媳妇儿，明儿就养一群儿子出来，气死那帮害人的王八犊子！”
“瞎咧咧啥哪？真喝迷瞪了？大喜的日子口说这些干啥？”阿尔达恨不得堵上他的嘴，并赶忙劝慰方汉洲，“别理他，又喝多了！”
“我没喝多！我真的没喝多！我就是替汉洲兄弟高兴，我，我替他难受。起小没亲没故的，今儿总算是有了知冷知热的人啦！”说着哈哈笑起来，笑着笑着又变成了哭腔。
正白旗的好几个将领见他醉成这样，都上来拉他下去醒酒。席面上一时有些乱，几乎谁也没注意，趁这工夫走开了最重要的一个人。
一身红色礼服的新郎悄悄闪进里外院之间的一间柴房里，门关上的同时热泪迸出，一下子湿了绸缎礼服的前襟。
被抵住的门外响起方奎焦灼的声音：“少主！少主！你在里边是吧？”
方汉洲抹了一把脸，定定心，强自平静地道：“奎叔，我酒喝得猛了，你过去先应承着，我一会儿就好。”
方奎显然是不放心，又迟疑了片刻才遵命离去。
刚一在外院重新露面，众人就迎了上来，未等他们发问方奎就主动说：
“没事，没事！我们少主进里边一趟。他说了，要我伺候好各位，一定要喝得尽兴。大家快入席吧！”
“是不是新郎倌酒灌得太多，熬不住犯性儿了吧？”
“告诉你主子，贝勒爷早放下了话，今儿不许闹通宵，后半夜全是他的，急个什么呢？”
几个侍卫肆无忌惮的调侃逗得大家一阵大笑。图日格从方奎充满笑意的眼睛里品出点儿异味，他朝身旁的阿尔达使个眼色，然后说：
“奎叔，既是我哥缺席，你上吧？那边还有好几桌的弟兄等着敬酒呢。咱总不能让人挑眼吧？”
阿尔达跟着道：“对了，奎叔，你主子大喜的日子，你可没喝多少，这说不过去。他躲了，你来也一样！你们说对不对，弟兄们？”
众人一致应和，纷纷上来拽方奎，一大帮人乱轰轰地朝酒席上涌去。其间只有图日格回头看了两眼。
当夜三更，酒席终了，宾客散尽，就连喜房外歌唱祈福的萨满太太也尽职离去了。几十只小儿臂粗的红烛照亮满室，透出一股浓郁的喜气，却也衬得四周静寂得出奇。大红喜帐里只剩下比肩而坐的一对新人，照规矩两个人的礼袍下角已被系在了一处。二人并非初识，本不该特别拘束，然而眼前的情景毕属初历，一室的红色令人迷茫惶惑，如梦如幻，一时都不知该如何应对。
这样的沉默当然只能由新郎来打破，实际上方汉洲有一句话已憋了好久了：“想不到花烛之夜这么安静。”
新娘“扑哧”笑出了声，很有些奇怪：“难道不该这样吗？”
一开口，二人往日的那种亲近的感觉立刻回来了大半。方汉洲饶有兴味地为她解释：
“听奎叔说，照我们中原的风俗，成亲这一晚常常是通宿不能睡的，因为总会有很多的人来闹房。”
“闹房？”新娘眼中充满疑惑。
“就是说，亲族朋友间会有许多人吃了酒席后，跑到新房里来看新娘子。大家会争着说些风趣的话，谁要是能第一个逗得新娘笑了，那可是个好大的彩头呢！”
塞图瞪大了一双眼睛，觉得新鲜无比，同时也感到庆幸：“真的吗？幸好这里不兴这些说法，在我们科尔沁也没有这样的规矩。我只知道，做新娘的女孩子，在第一晚是绝对不可以给旁人看的。”
新郎的眼角唇边立刻浮起浓浓的笑意，应和道：“你说得对！我的新娘，今晚当然只应该给我一个人看。”说完，紧紧盯住对面一双细长俊美的凤目。
塞图顿时满面绯红，慌张地低下头，两手无措地搓弄着衣角。方汉洲伸出手，轻轻抬起她的下巴。一张粉面被动地扬起，垂下的眼帘在不停地抖动着。无论是谁都看得出，那层羞涩并没有掩盖住一股从心底洋溢而出的喜悦，眉梢和嘴角兀自荡漾着一抹鲜明的快意，引得新郎喃喃自语：
“美目盼兮，巧笑倩兮。”
塞图听不懂他在说什么，但猜测必是赞美之辞，虽越发羞窘却也感到无比的幸福。
方汉洲想起不久前二人的一段对话，忍不住打趣道：“怎样？这回你可得跟我走了吧？”
新娘绽开明媚快活的笑容，不好意思直认，岔开话题：“你身上的酒味儿真大！今晚倒是没有人来‘闹房’，可是刚才外边闹酒也闹得可以了。他们是不是合伙灌你来着？”
方汉洲不在乎地说：“我没事，今晚被灌还不是应该的。就是奎叔惨了，让阿尔达他们揪着硬是往死里灌，最后被图日格几个给架回去了，明儿早上能醒就不错。”
塞图轻笑，又忽然眼中一黯，想了想说：“我怎么觉得奎叔这些天心事重重的，是不是，他不太愿意我……”
坐得过久，方汉洲感到腿有些麻，俯身解开二人系在一起的衣袍，一边站起来一边道：
“你想哪儿去了？他巴不得看见我有这么一天，要不今晚怎么会醉成那样？在一起这么多年，我从来没见他喝过这么多酒。再怎么说，从今天起你就是方家的女主了，家门以里任何人都得听你的，奎叔也不例外。”
一语刚好说中塞图的心事，她迟疑了一下，终于问出了心底的疑虑：“爷为什么要这样？我不过是个丫头，原没指望做一家主妇，更别说像方家这样的大门头。她们，她们都说，爷是为了报答四贝勒十年的恩德，才答应娶我的。是吗？”
新郎脸上的笑容倏然消失，他弯下腰双手握住妻子的两肩，目光灼灼地注视着她，轻声说道：“塞图，不要看低了自己，也别看错了我的心。从当年逃出山海关的那天起，我就一无所有了。你不嫌弃，肯跟我，已当得明媒正娶的大礼。再说，现在除了名分，我还能给你什么呢？”
塞图仰起脸，明亮的双眸霎时蒙上一层薄雾，她摇了摇头，无限深情地说：“爷！你已经给了我一切，我很满足了。”说完，轻轻靠进丈夫的怀里。
新郎心头一颤，五内俱热，张臂抱住了那个温软柔韧的身躯。他当然知道对方的一片情意，才敢于向四福晋开口求娶，却想不到对方情深若此，一时感动得不知说什么好。
怀中之人忽然抬起头，调皮地一眨眼睛：“怎会‘一无所有’？爷的青萍剑远近闻名无人不知，连贝勒爷都赞不绝口呢。送给塞图，爷舍得吗？”
方汉洲破颜而笑：“你要它做什么？”随即眼睛一亮，欣然道，“对了，我还当真有两样东西，正该送给你。”
他探身在床头的枕箱里摸索了一阵，很快托了些物件出来。塞图接手细看，是一个扁扁的锦盒，上面伏着一个墨绿缎子的绣囊。这两样东西在她并非初见，却从未敢向昔日的主人今日的丈夫提起过，也不知道里面为何物。她看了看方汉洲，在他鼓励的眼神下先把盒子放在一边，解开了囊袋，伸手摸出一枚圆形的素玉，中间穿孔，冰凉润泽；再拿起锦盒打开一看，里面横躺一管细长的白玉，在烛火下流光异彩，通体晶莹。塞图虽出身大漠草原，从未到过中原地区，但随侍四贝勒福晋也见过不少珠玉翠宝，对内地女子的服饰尚略知一二。只消看这一眼，她就断定此物决非寻常，更不可能是本地所能购得，想必是方家遗珍。果然再看方汉洲，已是面容抑郁，语气也沉重了许多：
“这是当年我娘身上戴的。逃走的时候太匆忙，还是奎叔翻回头捡出来的。”他用两指拈起那管玉簪，在塞图的头上比了一下，淡然一笑，“等你换了汉装，戴上它一定很好看。只可惜，”他放下簪子，眼光黯淡了，“娘看不到你的模样，要是知道自己的儿媳妇这样美，她一定开心极了。”
塞图奉主人之命服侍了方汉洲三年，对其家事知之甚多，但从他嘴里听到言及生身之母却属首次。当年母子诀别的那一幕惨景曾令塞图倍感惊痛，自己作为外人尚且如此，想来本人更是锥心刺骨，所以从不敢主动询问。此刻见他睹物思人，触景伤怀，不由痛惜万分。她抱住了丈夫的胳膊，安慰道：
“别这样说。我相信额娘的在天之灵一定会保佑我们。虽然她没能看到我，可我发誓，爷会看到我们的孩子戴上它们。天神护佑，方家一定会重新子孙满堂！”
方汉洲看着自己近在咫尺的新娘，面如朝霞，眸似晨星，周身散发着少女恬适的体香和青春的气息，那一脸的神圣和炽热的目光如烈焰般灼烫了他的眼睛，令他血脉贲张，心头狂跳，霎时被一股巨大的波浪吞没了。他猛然扑上去，一把将对方紧紧搂进怀里，毫不犹豫地重重吻在那娇媚欲滴的两瓣樱唇上。动作粗野猛烈，完全没有了往日的沉静从容。
窗前最粗的一对喜烛几乎同时爆出两朵大大的灯花，火苗跳了几跳，燃得更旺了，却已经遮不住窗外透入的一层曙色……