7 （6）（1 / 1）
后金国大贝勒代善刚坐定在桌的上首，正准备用饭。府中一名管事的下人来至门外禀报，说二贝勒和四贝勒有要事求见。代善心里纳闷，明明一早四大贝勒刚在一起议事，这才散了没多大工夫怎么去而又返？又何来要事？他没动地方，隔窗问了一句：
“他们一起来的？没说是什么事吗？”
窗外答道：“给爷回话，听说是蓝旗和白旗的弟兄早起去城外打猎，不知怎的起争执动了手，两位贝勒爷把人带来请您发落。”
代善一听皱起了眉头。自长兄褚英在两年前被汗父下令处决，他这个老二实际就成了大哥；去年父亲建国称汗，封四大贝勒共管国事，他又位列第一。故而不管是论年龄还是比地位，代善自然成了族中众兄弟之首，加之天性淳厚，公正无私，大家都乐于与之亲近。汗父的年纪越来越大，脾气也越来越不可琢磨，弟兄们但凡有事都愿找他来商量。而无论从公从私，他代父行权处理家事国事，在别人看来顺理成章；在他看来亦责无旁贷。不过这样一来，他一天的时间也就总是不够用了。
“这些个奴才没有一个省事的！既这样，交给各自的旗主好好管教就是，又送到我这儿来干什么？”忙了一上午，很有些乏，他不大愿意动弹。
却听得窗外说：“请爷还是过去一趟吧。白旗的伤了蓝旗四五个，二贝勒急了，非要杀掉那人，四贝勒不干，两位正在前边厅上等着爷公断呢！”
竟是这样！他感到有些意外。二贝勒阿敏是自己的叔父舒尔哈齐的次子，十几岁参战，军功显赫，生性刚猛而骄狂，兄弟间一向不大肯让人的；可四贝勒皇太极素来沉稳，颇识大体，深得父汗器重。去年晋封贝勒时年仅二十四岁，是青年亲贵中的佼佼者。论理是不大可能因为这么点儿小事与人起争端的，更何况对掌国之一且位列其前的二贝勒。转念至此，代善坐不住了，他两臂后撑，身子蹭到炕沿处，立在一旁的侍儿连忙过来伺候他蹬上靴子，不等帮着系好罩袍的扣子，他已三步并作两步出去了。
一脚迈进前堂，皇太极迎上向自己请安，而阿敏坐在一边没动，脸上余怒未消。地下站着几个人，其中四个带着伤，捆扎的布带殷出刺目的血红色；另有一个身材相对细瘦些的倒剪双臂，五花大绑，立在众人之后。代善不及细看，迎着两位弟弟满面含笑，打了句哈哈：
“怎么着，争狍子肉争急眼了不是？”
阿敏起身，怒气冲冲地抢先告状。四贝勒皇太极静立一旁，并没有插嘴的意思。最后，阿敏指着受伤的属下，愤然说：
“现在人都在这儿，请大贝勒亲自验伤。塔布泰他们几个都是跟着我出生入死，从沙场上滚过来的，从没受过这等鸟气！大贝勒看该怎么办吧。”
代善拍拍他的肩膀以示安慰，而后走过去一一察看伤情。镶蓝旗的这几个人他很熟悉，全是旗主的亲信部下，别看年纪不大，多在二十上下，可一贯作战勇猛，赤胆忠心。尤其是这个塔布泰，十五岁时第一次出征就斩了对方主将的首级，堪称虎将。代善不免好奇了：
“你们四个是被同一个人砍的？”见几人点了头，他更惊讶了，同时也颇显出些兴趣，回头冲皇太极说，“想不到你的正白旗卧虎藏龙啊，到底是什么人能连伤镶蓝旗四员猛将，让我也见识见识。”
二贝勒用手一指，怒道：“那小子就在这儿，嗨！你上前几步，叫大贝勒看看清楚！”
塔布泰等人向两边一闪，露出了被绑之人，代善定睛一看，一下愣住了。
怎么会是他呢？
说起来，这已是差不多十年前的事了。那时的代善只有二十二三岁，正是随父兄披甲上阵南征北讨的时期。他记得特别清楚，万历三十五年，自己奉父命与阿敏之父，叔叔舒尔哈齐率兵三千大战乌拉布占泰，阵斩其部将博克多父子，生擒常住、胡里布两贝勒，斩兵三千首级，获马五千匹，兵甲三千副。班师后，父汗嘉奖其功，赐名古英巴图鲁。也就是在获此殊荣后不久的一天，他的一名属下急匆匆赶回向他报告了一件蹊跷之事。此人名叫阿勒，专管进出山海关贩货兼以刺探明廷各方消息，当日一早去宁远城的路上，救下一名遭明军追杀的青年武士。据阿勒讲，那人尽管人勇马壮，但一则明军人多势众，穷追不舍；二则其马侧斜挎一个荆条毛毡编就的大筐，冲杀之间难免为其负累，顾此失彼，故而任凭左突右杀却总也摆脱不了追兵。扮作马贩的阿勒原是不管这等闲事的，后见那人苦战多时，几近力竭，眼看就要被俘，也是气明军仗势欺人过甚，终于忍不住拔刀相助，救难于危急。驱散了一队官兵之后，双方结伴走了一程，阿勒察言观色，巧作周旋，觉得此人既不像贩夫走卒，也不是一般生意人；特别是当他发现那人筐内驮的并非禁货，而竟然是一个十来岁的男孩儿时，不由疑心大起。于是不动声色，引领其到了自己掌控的一处货店，监管起来之后他就飞马赶回向主人报告了此事。代善听后亦觉其中大有玄机，随命手下即刻将那人送来相见，一番细细盘问之后，年轻的古英巴图鲁惊讶万分，这才得知自己部下搭救的，竟然是□□名将，一月前惨遭万历皇帝抄家灭门的靖宇侯的遗孤及其家将。对方家，代善虽无接触却早就闻悉威名，既敬其一门忠烈，又慕之几世英名。今见其骨肉离散，孤幼飘零，不禁感叹不已。明廷的忠奸不辨自毁长城，竟至于此，多少还是令他慨大于快。思忖过后，代善决定收留这一对大难不死的主仆。想到自己常年在外征杀，奔波不定，他命属下护送方家二人至赫图阿拉城，交给掌管一族家事的弟弟皇太极妥善安置。从这以后，随着汗父的大业渐至辉煌，自己担负的责任与日繁剧，两相见面的次数变得越来越少，看顾方家主仆的担子就完全落在皇太极的身上。而常常陷于百忙之中的代善，很快就忘记了当年那个藏身于毛毡筐内，躲过追杀劫难的男孩子，想不到今日乍然重遇，望着那张已俨然英气少年的脸孔，大贝勒一时恍然如梦。
众人见他一直默然不语，皆不明就里，面面相觑。然被望之人心知肚明，走上前几步，跪下一腿，道：
“方汉洲给大贝勒请安！”
一声问候惊醒了沉思之人，代善当即换了一副神情，后退至堂上的坐炕，端正了身子，语气平和中透着威严：
“起来回话。我问你，你在今早城外狩猎中伤及塔布泰等四人，可有这事？”
方汉洲站起身，只答了一个字：“是。”
“出外打猎原是乐事，为什么要出手伤人？”
沉默片刻，方汉洲高声答道：“回大贝勒，镶蓝旗这几名弟兄出言不逊，损辱正白旗名号，而且，他们还恣意侮蔑我方家先人。”
“胡说八道！”都伦嚷了起来，“谁辱你们名号了？辱你们名号的是你们自己！猎不着东西就伤人，还偷袭，算什么能耐？还说我侮蔑你家，你全家被斩难道不是事实？又不是我杀了方家几百口子，朝我发什么狠？有本事找大明皇上算账去，躲这儿当缩头……”
“都伦！你放肆！”代善不等他说完，厉声喝止，“当着两位旗主，我坐在这儿问话，谁准许你胡乱插嘴？你的规矩都学到哪儿去了？”话中安抚之意了然。
而方汉洲已是羞辱难当，怒目圆睁两眼血红，逼视着都伦。虽然两手被缚，但他知道只消一抬右腿，对方就能飞出门外去。可他强忍着不让自己冲动，转望代善道：
“回贝勒爷，都伦说我偷袭了他，那就算是偷袭。敢请贝勒爷恩准，放我俩出去，我们明公正道地比试一回。都伦，这次我让你先动手，一个回合之内，我照样生擒你！你看这样算不算是能耐。”
“方汉洲！你狂妄！”阿敏勃然大怒，吼道，“你小子别忘了自己是什么种，要不是我们当年救下你，你的骨头早敲了鼓了！你还敢神气活现的！”
“回二贝勒，大金国的救命之恩，方汉洲铭记终生；可不管是什么种，大丈夫都可杀不可辱！”
“好！我现在就杀了你！”
阿敏拔出腰刀，像一头发怒的狮子似的冲了上来，代善和皇太极眼疾手快，一左一右拉住了他。皇太极心里怨恨方汉洲出言鲁莽，大哥代善明明很是回护，这样激怒阿敏只能令大哥难做。他瞪起眼睛，严厉训斥：
“你什么身份？敢和二贝勒这样说话？还不赔礼谢罪！”
方汉洲悲愤至极，毅然说道：“我的一条命，原是两位贝勒爷所赐，今日若要拿去，自是无话。只恨我方家祖、父、兄三代尽被冤杀，方汉洲生不能效忠，死不能尽孝，七尺男儿不如不活！一死何惧？”
堂上一下没了动静，连刚刚还怒火冲天的阿敏也哑了口。
代善望着低头不语的方汉洲，忽感百味杂陈，难以言表，眼前闪现出十年前第一次见面的情景。当时被阿勒带至自己跟前来的那个青年武士，身边紧跟着一个男童，仅一腿之高，面庞消瘦，一双骨碌碌的大眼睛里充满了惊惧和警觉，令人一下想起狩猎时被追杀的未成年幼鹿，陷入绝境时的双眼。恰是这样一对眼睛，促使彼时正志得意满的古英巴图鲁顿生恻隐之心，起了保全之意。想不到岁月如织，光阴似箭，十载春秋转瞬即逝，昔日几近穷途末路、惶如惊弓之鸟的侯府遗孤，今已成就铮铮铁骨，不弯之躯。大贝勒清楚地看到，一股复仇的烈焰正从那双眼睛里喷薄而出。
“唉！弄不好会连你自己一并烧光的。”
不知为何，他的心里竟涌上一层莫名其妙的感慨。又愣了片刻，猛地发现众人的眼光都落在自己的脸上，才想起这段公案尚需了结。他重重咳了一声，开口说道：
“大金国立国不久，根基未稳，正需军民人等同志同力，上下一心。我八旗勇士更应竭诚以待，效命疆场。怎可以自家人之间意气用事，行凶斗狠？这原不是什么大不了的事，双方说开就是了。”他再次退回坐炕，正色道，“塔布泰！你们几个言语冲撞在先，惹出这场事端本应重罚。只是念在是无心之过，又都受了伤，我也就不打算再追究了。以后开口说话一定要动动脑子，都伦！特别是你，别不管不顾，什么都乱说。下次再惹出事来，我决不轻饶！”
塔布泰等人一起跪下，齐声谢恩。
代善转望另一方，语气变得甚为严厉：“方汉洲，你为护卫白旗和自家声望出手伤人，虽罪不至死，可到底触犯了旗规。塔布泰几个有错，自有他们旗主管教，再不成还有我，你怎能擅自动手？各旗的弟兄全这个样子，八旗还不成了乌合之众？还有，”他故意看了阿敏一眼，“二贝勒本是掌国重臣，位尊体贵，你就是有一万个理由也不能当堂顶撞。照你刚才的行为，以下犯上就该处死！不过，二贝勒身份贵重，自然不会和你多与计较；他更不会不顾手足之情，不给你的旗主留情面。今天我不治你的罪，全凭二贝勒一人发落。”
皇太极的眼中闪出感激之情，同时也被提醒，忙上前一步抱拳行礼道：“阿敏哥哥，兄弟管束下属不力，伤了蓝旗的弟兄，我向哥哥赔罪。既然大贝勒发了话，那就请阿敏哥哥处置吧。”
阿敏性子虽鲁，人却很聪明。方汉洲早年被救的事他非常清楚，代善和皇太极合力所为究竟出于什么目的，他想不明白，但二人对这个汉人小子的喜爱偏袒之意却一目了然。人家两位一个是当国的大贝勒，现在几乎是一人之下的地位；另一个从小便是老汗王的爱子，虽然亲额娘早就下世了，可父汗的恩宠不衰，荫萌犹在，自己比起来到底隔着一层。再说，刚才他们二人已在话语之间给足了面子，自己还真是犯不上为了一个汉人小子白白与两大贝勒结怨，顺水人情谁不会做呢？他抬头看了看一直立于当地的方汉洲，想到自己原本并不讨厌这个人，也觉着其一门遭难，身世可怜；至于行围打猎间有个言差语错，争出个马高镫低更属平常，可最让阿敏不能忍受的是对方眼里的那股不驯。自己统兵上万征杀无数，还没遇到过哪一个人敢用这种眼神相视，尤其是这种眼神来自于一个自幼逃难求助庇护的汉人。
“老子今日既是杀不了你，那就看看你的骨头到底有多硬！”
心里拿定了主意，他破颜一笑：“四贝勒客气，咱们兄弟间用不着这些。大哥的话没错，我是不能和一个底下人一般见识。虽然他今天冒犯了我，可我看在四贝勒的面子上，可以留他一条命。不过，他既伤了我的人，下手还挺黑，我就不能不给跟着我卖命的弟兄们一个交代。”说着话，他走到方汉洲面前，语气颇为轻松地道，“小子，算你走运！塔布泰他们今天打猎弄回来不少好东西，老子心情不错，就放过你这一回。”
“谢二贝勒不杀之恩！”方汉洲答了一句，但没有抬头。
阿敏笑了：“这种口不对心的话我不要听。你既伤了我蓝旗四名弟兄，我这个旗主必须为他们讨回公道。现在你就站在这儿，让他们四个每人抽你三鞭子，打完咱们今天这事儿就算了结。你要是受不住可以说，说出来我马上叫他们停手，咱们也算扯平。但是，”阿敏突然板起脸，眼里射出两道恶狠狠的目光，从牙缝里挤出几个字，“你只能跪下来说，懂吗？”
方汉洲与他对视片刻，而后将眼神转向一侧：“一切听从二贝勒的吩咐。”
这份平静似乎又有些触怒了阿敏，他点了点头，大声喝道：“来人！取爷的马鞭上来！”
众人微微一惊，眼里多了些不安，只有方汉洲依旧漠然肃立。等下人把二贝勒阿敏的马鞭送至堂前，他只看了一眼，当下了然。那根鞭子与普通的马鞭相比，不但长而且粗，已在关外生活了十年的方汉洲，认出那鞭子是兽皮裹了几根兽筋制成的。他心里清楚，在代善和皇太极的苦心周旋下，自己已无性命之忧，但是此刻二贝勒想出的这个惩治法子，无非是要从自己身上得到他最想要的一样东西。那也是支撑自己熬过漫漫逃亡生涯，活到现在的唯一支柱。
立于堂外阶下侯命的阿尔达等正白旗弟兄，得知二贝勒要对方汉洲施以鞭刑，都替他捏了一把汗。图日格干脆就要冲进去，被阿尔达等人抱住，连巴颜阿都苦劝他不可乱来。
阿敏命人替方汉洲松了绑，首先把鞭子递到都伦手中。都伦迟疑了一下，但一则旗主之命不可违；二则想想今早在苏子河畔，自己一招未发就被对手震落兵器走马活擒，丢尽了蓝旗的颜面，实在窝火。所以他接过马鞭不再犹豫，上去迎头就是一下，鞭梢掠过方汉洲的脸颊和下颚，重重落在前胸上，立时衣袍破裂，鲜血迸出。跟着反手又是一鞭，打在耳际脖根，看着对方顷刻之间皮开肉绽，血流满面，都伦忽然心头一空，手腕发软，说不出是怎么个别扭劲儿，正跟自己较劲的工夫，竟见方汉洲眼底浮起一丝笑意，低声埋怨了一句：
“你有点儿血性没有？使劲儿啊，娘们儿绣花呢？”
一语气炸了他的肺，他抡圆胳膊，嘴里大叫一声“呀！”，狠狠抽过去一鞭，对方的肩头顿时烙下一条乌黑的印记，停了停，血涌而出，顷刻染红了一片。都伦不再多看一眼，回身把鞭子杵给堂兄，扭过脸一边生气去了。
塔布泰愣了愣，转递给身边的同伴：“你先来。”
那人接过来走上去，看到方汉洲一脸血痕，咬了咬牙，朝他的身上挥了三鞭就退了回来。等到第三个人打完，终于轮到塔布泰。他握着马鞭站在方汉洲面前，看着这个满脸满身伤痕累累、血迹斑斑的人，不知是不是肩头被挑的剑伤发作，只觉得自己的一条手臂重若千斤。历经沙场六年的塔布泰，刀下人头滚滚，血流成河，从未胆怯退缩过一步，今天提着一根马鞭，面对一个手无寸铁、毫不反抗的人，却突然失去了勇气。沉默了好一会儿，他忽然转身对旗主恳求道：
“贝勒爷，奴才不打了，成吗？”
所有的人都是一愣，齐齐望着他不解何意。思忖片刻，阿敏气道：
“你小子十五岁起就跟着老子东杀西讨，也是死过几回的人，今天怎么这么没出息？滚一边去！”他几步上来，一把夺过马鞭，不等自己的部将再说什么，用鞭子一指方汉洲，问，“爷的马鞭，滋味儿不大一样吧？”
“谢二贝勒恩赏！”
不惟皇太极，连代善都暗自顿足，简直是又气又急。刚才把话都说出去了，任凭二贝勒处置，此时却是连一句劝阻都无法出口了。阿敏心想，你个小南蛮子，我饶了你一命，现在就要你当众低个头，怎么就不行呢？不由火冒三丈，气冲冲说：
“我倒要看看是你的嘴硬，还是老子的鞭子硬！”说着劈头盖脸抽下去一鞭。
方汉洲的脑子里“嗡”地一下，立时头皮一凉，跟着血流如注，上身晃了晃，险些栽倒。刚想伸手抹一把脸，一片模糊中隐约见阿敏再一次扬起手臂，随即一阵凉风袭来，“啪”地一声鞭子挂上眉梢，击中了右侧面颊。一股剧痛自上而下直钻脚底，荡遍全身。他只觉天旋地转，踉跄了好几步，强挺着没有倒下去。接着，耳中传来塔布泰的喊声：
“求贝勒爷住手！不要再打了！爷这根鞭子可是抽得死人的呀！您已经开恩放过他一条命，就住手吧！求求贝勒爷！”
方汉洲抬手拭面，无比惊讶地看到在阿敏身边跪下好几个人，竟都是被自己挺剑击伤的镶蓝旗将领。二贝勒举鞭的手已放下了，正用一种极其复杂的目光看着自己。半晌，他低下头重重地一跺脚，叹了一口气，任人不理拔腿就走。几个属下慌忙站起匆匆朝上边躬身打了个千，然后三步并两步追了出去。路过自己身边时，都伦站住，嘴动了动，终于什么也没说，低头走了。
堂外的阿尔达一伙人，眼见二贝勒及其部下如一阵风似的卷出来，消失在院门口，大家对视一眼，一同奔了进去。图日格冲在最前面，只喊了声“哥！”，眼泪就下来了。
代善走至跟前，看着几乎成了一个血人的方汉洲，忍了忍，还是说了出来：“你们汉人有一句话，‘小不忍则乱大谋’。逞强好胜，算不得英雄。你，还得历练啊！”
方汉洲挣扎着回了一句：“谢贝勒爷开导！”身子一绷，直挺挺仰面摔倒。
阿尔达、图日格早有防备，一起架住了他。代善命他们几个即刻带方汉洲回去，却把皇太极留了下来。
兄弟二人来到后院上房，屏退了所有下人，代善面色严峻语气郑重地说了一句：
“八弟，这个人你不能留了。”
皇太极一惊：“请大哥明示！”