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赫图阿拉城外灶突山脚下，苏子河畔。
虽已是春分过后，然关外苦寒，大地并未完全转暖。沿岸的河水淙淙流动，可河中心的水面上还浮动着数不清的大块坚冰。放眼望去，远处崇山峻岭的峰巅依旧白雪皑皑，靠近山腰以下的部分却脱了素色；山脚下一望无际的丛林已经返青，苍浓的绿色映衬着一碧如洗的晴空，在一片白山黑水之间别有一番情致。
一头鹿忽然从茂密的林间仓皇窜出。它的个头不大，鹿角还只冒出短短的一截，背上毛色尚浅，朵朵梅花纹案的边角也不是很清晰。但是它的迅捷灵活已不亚于成鹿，四蹄腾空，飞身纵跃，沿着河岸朝着前方的另一片丛林狂奔而去。在它身后的密林中传出急促的马蹄声和嘈杂的喊叫声，随即冲出十几个披甲武士，各个年轻剽悍，手持利刃，鞍前马后挂着少许猎获的战利品。冲在最前边的一个减慢速度，摘下背上雕弓，搭上一只羽翎箭开弓即射。紧随其后的一个人突然伸手托起他的手臂，猝不及防间那只箭尖叫着朝天飞去。众人纷纷勒缰驻足，不解甚而是有些怨怼地看着阻止放箭的人。
“太小了，留下吧。”那人脸上无甚表情，低语一声。
射箭的这个稍加思索，当即绽颜一笑：“哥，你又发善心啦？”
旁边的人相继释然，大多换了一副见惯不怪的神情。不过望着几乎到手的猎物就这样于瞬间逃得远远的，大家到底心有不甘，其中一个身形特显魁梧的，忍不住埋怨道：
“嗨！我说兄弟，你这人哪儿都好，就是心肠太软！这要是打起仗来，两军阵前不是你死就是我活，都像你这么个娘儿们样儿，脖子上有几颗脑袋也不够砍的！”
“巴颜阿说的没错！”旁边骑枣红马的扬声附和，“按说这刀枪剑戟长兵短器，有一样算一样，没你不通的；骑马、放箭、摸鱼、打猎，回回比试你都是尖儿。可我就整不明白了，偏哪一仗都不让你上阵，一身顶好的功夫不全白瞎了？”
“这有什么稀奇？咱家贝勒爷一准看我哥是块材料，留待后用呢！”
“嗬家伙，图日格，这书房没上几天儿，一说话已经满嘴跑词儿了！”巴颜阿撇下了嘴角。
骑枣红马的道：“后用不后用的，那是主子的心思，咱也猜不着。不过贝勒爷身边的这些弟兄全算上，论武艺，论念书，我阿尔达最服气的就是汉洲老弟。人家那一把剑就不用说了，反正我是从来没赢过；读书写字更比不得，次次我们挨尅，独你们哥俩儿受赏，恨得我们几个一边挨罚，一边心里把你俩骂个半死！”
“可不是咋地！”巴颜阿又接过活头，“你说你那个脑袋到底是怎么长的？厚得赛过城砖的书，你想背哪节儿就背哪节儿，也别说，背得你一肚子的鬼点子！回回弟兄们遇上挠头的事儿，到你跟前三两句话就能给对付过去。要不咱爷喜欢你呢！”
“岂只是贝勒爷，福晋也没少夸过他！”边上又上来一个凑趣的。
图日格——这群人里年龄最小的一位，见大家颇有些群起而攻的架势，不满地嚷道：“我说你们这是干啥？就为我哥放走了一头鹿吗？兵法上这叫‘穷寇莫追’，懂不懂啊？再说，刚才我要是放了箭，那就是我的猎物，我都没说什么，你们跟着瞎起什么哄！”
“行了，行了！说你胖还就喘，词儿蹦个没完了！知道你俩从小拜过的，好得恨不能穿一条裤子。可我们哪儿说错了？是不是贝勒爷和福晋喜欢他呀？就连福晋身边那堆丫头片子，什么时候见了他都眉开眼笑的。”
巴颜阿一拍大腿，赞和阿尔达的话：“就是，就是！尤其塞图那小丫头，私底下‘汉洲哥哥’、‘汉洲哥哥’的叫得那个甜，我咋就从没听她叫过一声‘巴颜阿哥哥’？”
一句话惹得众人哈哈大笑，被围攻的一个却只是跟着浮起一丝笑意，表情依旧没什么太大变化，连一句辩白都没有。
阿尔达上前一掌重重拍在他的肩上，道：“就你这么个古怪性子，还真让人难猜。算啦！既是你好心放走那头鹿，图日格又不计较，我们也就没啥好说的了。只是咱们哥们儿今天出来大半天了，你们都瞧瞧，这才有多少斩获？回头让贝勒爷看了也太寒碜了些，再给二贝勒他们那边的人知道了，还不得笑话咱？”
被拍之人刚要答话，忽见上空飞来一只秃鹫，那只鹫正扇着两片巨大的翅膀掠空而过，他左手抓过图日格的那张弓，右手同时伸向背后的箭袋，举臂张弓，但听得弓弦一响，羽翎箭带着尖利的哨音飞出，众人转目空中，就见秃鹫身子一歪，已被射中，一头栽落到不远处的河滩上。射手还弓给主人，方才徐徐开口：
“猎物还不是随处都有，急什么呢？”
众人大喜，巴颜阿更是咧嘴大笑：“这还差不多，老弟！这才像个爷们儿！图日格！”他招呼道，“你哥不欠你了，快捡过来！”
一语才毕，前方丛林间传过来一阵马蹄銮铃急响，跟着眼见一队人马旋风般卷到了河滩。大家认出是今天一同到此狩猎的另一伙儿人——二贝勒阿敏驾前的将领和亲随。为首的一个生得豹头环眼，乍着满腮短髯，身形与巴颜阿一样魁硕，开出口来声如炸雷：
“闹了半天还真是你们几个，钻到这儿干什么？看风景儿哪？”说着打量了几眼对方，撇了撇嘴，“这就是你们忙活了一早上的进项啊？啧啧，干吗？大姑娘绣花哪！可倒细分儿！来，看看我们的，让你们也开开眼！”他策马闪到一旁。
阿尔达等人望过去，果见人家鞍前马后或悬或驮，战果累累，相形之下自己这边确实逊色了一筹。巴颜阿并不服气，大声道：
“都伦！你先别得意，想要猎物有什么难？”马鞭一指河滩，“那不是？汉洲兄弟才打下来的，还没来得及拾呢！”
都伦侧目看到了不远处的死鹫，不屑地一笑，旁边他的堂兄塔布泰抢言：
“我当什么呢！想当年，你家四贝勒征察哈尔时，一箭射穿过三头羚羊。如今□□出的属下可不怎么样，一只死鹰也值得耍嘴？”
图日格眼尖，早就看到他马背上搭着一只体形小些的死鹿，琢磨了好一会儿了。此刻见他言语轻慢，便毫不客气地回道：
“我们斩获的是不够多，可再少也决不肯要人家手底下放走的东西！”见对方一脸困惑，他索性一指，“要不是我哥发善心，这头鹿早就是我马头之物，还轮得上你现在趾高气扬的！”
都伦有些恼：“图日格！你说清楚了，这怎么成了你放走的东西？输不起可别混赖啊！”
“我输你什么啦？更不会赖！我问你，这头鹿是不是你刚打下的？哼！那是我汉洲哥哥可怜它太小，挡了我的箭，这才放它逃走的。想不到撞到你们手里，这么嫩口的东西打就打了吧，也值得耍嘴？”图日格学着对方的语气说。
“好你个小……”都伦气得开口要骂。
塔布泰一把拉住他，脸上浮起笑意：“可怜它？图日格，别是扯吧？咱的箭法要不精就再多练练，这回没射中还有下回。反正现在天也越来越暖和了，那天上飞的、地上跑的，猫了一冬也都出来遛达了，还愁找不着练手的东西？”
一席话甚是恼人，不仅图日格气得脸通红，周围的十几个弟兄也大多双眉倒竖。巴颜阿头一个忍不住嚷道：
“塔布泰！拿话噎人算什么能耐？不服咱们就比试比试，你要能赢还罢了，要是赢不了，咱们今儿可就是今儿啦！”说着话抡刀踹镫就要往上冲。
一直立马在他身子斜后方，缄默了许久的那个人，一把拽住了他的马缰，低声警告：“巴颜阿，别胡闹！”然后，驱动坐骑向前行了几步，冲着对面抱拳行礼，和颜悦色地道，“塔布泰大哥！请千万别介意。图日格年轻不懂事，不会说话，要是有得罪列位的地方，我方汉洲替他赔礼了。”
几乎所有的人都有些意外，塔布泰一伙儿更是一愣。原以为几句带刺的话恼了对方，后边就该有热闹瞧了，谁知火捻儿都点着了却突然泼过来一瓢冷水，真让人泄气。都伦很有些不甘：
“比就比，谁还怕咋地？”
方汉洲依旧面带微笑，语气平和：“其实巴颜阿大哥刚才的意思，是想和蓝旗的弟兄们切磋一把，他性子急，没说清楚。”
阿尔达已经转过弯儿来了，忙顺着他的意思找补了一番：“就是啊！今儿天不错，你们又大有斩获，等下二贝勒看了一准高兴。咱既是出门找乐子来了，就痛痛快快玩个够，谁要是找别扭那才傻呢！”说着瞪了巴颜阿一眼。
图日格在盟兄的话说到一半时就醒过味儿来，此时虽还抹不下脸转还，却用手里的弓顶了巴颜阿的后腰一下。巴颜阿见大家一致拦阻，少不得按下怒气，愤愤地“哼”了一声，退了下来。阿尔达趁势转移话题：
“看样子，你们已经可以回营交差了。我们弟兄还得再转悠转悠，咱们先搁下话，改天再唠吧！”他拱了拱手，一转马头，示意大家离开。
周围的同伴也跟着纷纷掉头，一起走向身后的丛林。
眼见一天乌云尽散，都伦悻然：“算他们识趣儿，还以为蓝旗的人都是吃素的，哼！”
塔布泰盯着前方十几个背影，心里忽然有种说不出的感觉。边上另一个人道：
“四贝勒身边数那个汉人的心眼儿多，听说他家还是大明的什么侯爷，总兵就管着十来个呢。爷们儿几辈儿也是南冲北杀的，咋会这么没血性，到手的猎物都能给放跑喽？”
都伦一脸不屑：“大明的总兵算个屁！李如柏不是辽东总兵？哪儿扛揍啊？要我说全是一群花架子，真上了阵，还得看咱的八旗铁骑。再说，他们方家十年前，一家子老少爷们儿好几百口子，让南朝的皇上宰了个干净，就剩下这么一个跑到关外，不是四贝勒收留，一把骨头早不知埋哪儿了，还有个屁血性！”
众人闻言齐声大笑。
他们交谈的声音并不大，然和风送远，水流传音，一席话连同笑声已尽被即将纵马进入密林的十几个人收入耳中。方汉洲骤然止步，面色突变。众人觉察有异转头看去，登时骇然，只见他脸色煞白，双眼喷火，牙关紧咬，攀缰的左手明显地哆嗦起来。图日格刚叫出一个字“哥！”，方汉洲的□□坐骑已猛然调回头，随即一声大吼：
“都伦！你站住！”跟着连人带马已窜出去了。
这边闲话的一行人被吓了一跳，还没等明白过来就看见一匹马已如一只利箭射来，马上之人怒不可遏，手举一柄明晃晃的长剑直奔都伦砍过来！都伦愣了一下，下意识地抬起手中兵器迎头挡架，只听“当”的一声，那把几十斤重的大刀居然应声飞出，都伦本人晃了两晃，一头栽下马去。方汉洲马上探身，剑刃直逼对方的头顶。塔布泰大叫一声，抡刀来救。二贝勒的其他手下也各自挥舞兵器围了上来。方汉洲毫无惧色，手中长剑左右翻飞，寒光促闪，一剑洞穿塔布泰的左肩，把他挑落马下；跟着回手又砍翻了两个。其余的人全吓住了，举着家伙一时不敢再近身。方汉洲趁机驱马过去，一个鹞子翻身伸手抓住都伦的衣带，单膀较力提上了马鞍，反手一剑压住了他的脖颈。都伦听到一个低沉愤怒的声音自头顶响起：
“白旗的人也不是吃素的；姓方的从来没有花架子！”
都伦心里一凉，闭目受死。倒身地上的塔尔泰绝望地喊道：
“方汉洲！你他娘的住手！敢动我兄弟一下，我扒了你的皮！”
这时，四贝勒的属下全冲过来了，看到这一幕无不大惊失色，图日格大叫：
“哥！哥你不能！你不能啊！”
阿尔达纵马上前，焦灼万分：“好兄弟！千万别胡来，快放手，他是二贝勒的人呀！你疯了吗？”
方汉洲抬眼环顾四周，脸色十分难看，但眼光已不似刚才那么可怕。顿了一刻，他低头恨恨地说了一句：
“你不配我方家的青萍剑！”
说着一抡胳膊，把人扔了出去。然后拎起宝剑在马靴一侧蹭了蹭血迹，归还入鞘，不发一语，独自策马离去。