第80章（1 / 1）
出得宫来，下阶之时，回望磅礴之城，恢宏之都，金镶玉砌，璧宇琼楼，于长夏之日中是如此耀眼夺目，美儿的唇角微微一扬，提裙转身，倏忽飘远。
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那边楚歌带着数十侍者使齐。一路穿曹过鲁，见识了不少民情，尤其曹之陶丘与鲁之曲阜，文化昌盛，非楚陈可比。又过了数条江河，更沿着黄河道走了百余里，虽未渡江，却也知大河气象了。斯时，水土流失未如后世之盛，黄河河道旁树木繁茂，良田万顷物产丰富，河中鲤鱼尤肥美，一路行来，楚歌与诸兵士使者并不辛苦，倒多觉了几分难得清静。白日里，于骡马踢踏间，寻些奇异滩石，远远扔入河中，溅起金色水花；见有些沿途村民正耕作渔获，队伍中惯常走南闯北的，与他们攀谈几句，换些乡土吃食，那些村民也是大方，多赠些时鲜瓜果什么；日落前后，趁着河风多赶几步，满天繁星下唱些曲子，楚歌开心处弹拨几下，宿营也热闹——只是这一路走来，众人仿若忘记了，自己这些人是要给齐人带来战火消息的。
鲁君姬姓，远祖周公，都曲阜，国力未盛，一直摇摆于晋楚之间。此次因晋伐齐，鲁与卫都将是楚庄王攻打的对象。
夕阳斜照，半天金霞。坐在村头的石磨上，楚歌突然想起，对面和自己等人闲谈的正是鲁之乡民，这个十月，一场战火将烧到这些朴实的乡民头上。看着他们一个个纯真的笑脸，笑纹里藏满对丰收的渴望，对好年景的期盼，对调皮的娃娃们的爱，吃着他们亲手烙出来的煎饼，楚歌突然恍惚了：他们，有罪么？如果没有罪，我们，为什么要来打他们，杀他们，烧他们和他们的希望？
夜风清吟，秋虫苦鸣。这一夜，楚歌失眠了。他披上葛衣，拉开柴门。诸星黯淡，月光如水。庭中立着几株桂树，清冽的香气铺满了整个土院，又飘飘荡荡，汇合着其它院子里的桂花香气，直冲九天。楚歌浸没在这冰寒入骨的香气中，望着自己借宿的这户人家。
他蹲在桂树前，轻轻从地上捡拾起一朵小小的碎花，放在手心，凑在鼻尖，没来由一阵心痛……
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一年辛苦到头处，满面风霜心满伤。
莫怨红尘总扰我，桂花落地泥也香。
第四回：但愿与君长相守
第四回：但愿与君长相守
昨夜寒风挟冷雨，今晨扫取桂花魂。
纵非国色且失魄，一段幽香总沁人。
一路途经多个小国，楚歌也才知道原来东方之境也这么复杂，不止有齐鲁这几个大国，还有茅、谭、遂、向、邾、济、薛等十余国，分姓子、风、姒、姬、妘、姜诸姓。楚歌一行为了不引起曹鲁等行经之国的注意，扮作商队，也好把给齐君的礼物藏匿于普通货物之间。这一日里车队仍行进在黄河岸边，一车大轮却突地磕碰坏了。侍从报：这石道颇伤轮，已无备用的大轮。楚歌忙喝停了整支骡马队，屈志闻讯快步从前队回来。
屈志额颧硬朗，眉粗目广，眼角短鬓已略有风霜了。他也是楚歌本家兄长，一直在族长屈雪辖下商队中走南闯北的，见多识广，在诸国间行商贾情报之事游刃有余，这次是屈雪怕楚歌路途艰难，把这识途的智人派跟了来。看楚歌皱眉欲问，屈志忙回道：“不必着急，前去不远正有一个相熟的木匠，颇善制轮。”
楚歌派人留下护队，扎驻了，先造了饭，歇一歇，自己跟着屈志带了三个侍从骑了马往村中而去，心道若木匠那有已制好的轮，买来换上就好，当不费时。远远听得前面河边一阵闹嚷，忙带住马停了细看。楚歌没见过这样式，小声问道：“莫不是祭河神的仪式？”屈志轻摇头：“不像是祭神。这季节尚未丰收，又不缺水，似无此需。”
自古以来，拜神都是有所需求，要么求五谷丰登，要么求止战息戈，要么求体健家康，总是求神明护佑，而非信仰所致。远古之龙神如此，后世之菩萨亦是，若无降雨送子之能，谁来求他！总是有求必应、灵验才好，也才能多得些香火。若是记录不佳，业绩太差，那是连庙都保不住的！
屈志小声向身边四人道：“这怕是要活活淹毙人，可能是犯了族规村法。咱们不惹这事，绕过去进村就好。木匠在也罢，便是不在，我们自取几只木轮，留些钱货于他便是了。”屈志来过几次，熟知路线，引众人绕了路，向木匠那里去。
“这木匠人很老实，手艺也好，只是外乡人，与村中其他人来往不多。听说早年作过兵士，是个跛腿的，却没证实。”那几个侍从闻言偷笑了起来，只楚歌一头雾水：“什么叫跛腿没证实？这话说的有趣，莫非这木匠平日里总坐着、睡着，不行走的？”“这是黑话来着，楚地谓伤着宗筋作跛了腿。瞧我，多说这一句，揭人阴私不提，倒显得我搬弄是非了。”楚歌听着也笑了，“原有这么一说。”到了那里却吃一惊，只见篱破屋塌，满院都是碎木，那些个制好的大轮都被人砸了。还是屈志反应快，忙道：“快去河边，被浸的怕就是木匠！”
众人策马狂奔出村，来至岸边人堆之外急停。那边百十口人围着，几乎全村的成年人都来了，村长居中站着大声呼喝，面前绑着两个人，口中塞了破布，身上坠了石头，过来几个壮小伙将俩人抬上了木筏。屈志一看，一个正是木匠，另一个是女人，披头散发，辨不清面目。“我们没来迟，”屈志细听之下，望向楚歌道：“又是这样的事，要淹死的。这可怎么办？”
楚歌也是踌躇，这是村里的事，非他应该管可以管的，只是一则急需这木匠的手艺，二则他惯是个心肠软的，怎见得这活活淹毙人。看那两人拼命挣扎，听那喉中的嘶吼，他也是动容，轻叹一声，向左右道：“见机行事，救下人再说吧。”
闻言，屈志在人圈外大喝一声，鼎沸的声音忽凝，村民保持着那痛打群殴“奸夫淫妇”的姿势，全拧头望外。楚歌一带马缰绳，冲开了人海，来到村长面前。这也没许多道理可说，难不成跟村里人说，“我听说这木匠是跛腿的，不可能勾搭寡妇。”这边楚歌吸引了众人目光，那边四个人鞭棒打开了筏旁的村民，抢了木匠和那女人，横抱马上，一声呼哨，五马拨转，飞驰而去。
村民这才反应过来，拎着木棒农具追在后面，却哪里还追得上，只在后面骂叫着，渐远了。前面众人先回木匠的住地，要取些修补大车的器具，那木匠险死还生，还没缓过神来，只是抱着女人哭，反倒是女人清醒，安慰着要他定神看取用些什么。二人也不能再在这里呆下去，求楚歌他们捎带着往别国逃生了。
绕了远路，回到驻地，那边木匠叮叮当当修补大车去了。这边屈志暗唤人给那女子弄套洁净衣服来换上，扮作男子，以免多生是非，路上也方便些。女人收拾了，再到楚歌面前，一看就二十五六岁，比木匠小许多，举止间得泰山黄河之粗放，模样却也还标致。女人知恩，能生总胜于死，向着屈志、楚歌再次拜谢了，答起这次遭遇之端末。
与屈志先前半听半猜的也差不多，女人是个寡妇，外村嫁来的，在这里也没亲友，死了男人之后，光景颇是凄凉。木匠人好，常帮衬女人，女人愿意跟他好，又没碍着谁。可这世界就是这样，总有些家伙喜欢操别人的心，看着别人开开心心过日子，他难过。一来二去传得难听，愚昧的村民们就合计着不能让这两个外乡人坏了自己村子祖上传下来的好名声，今儿寻了个借口，就要把二人祭了河神。
楚歌先前流浪诸国的时候，也是常见各样不平事的，闻此也怒也无奈，轻叹一声，问道：“这位大嫂，可想清楚以后如何安排？”
女人盯看着楚歌、屈志二人，迟疑了一下，低声缓道：“你们也是好人，有些话我也就大着胆子说了。你们这样子一看就知道不是普通商人，原也不该救俺俩，更不能带上俺俩的。”
楚歌闻言，惊看了身旁的屈志一眼，屈志笑了，道：“你是怎么看出我们不是普通商人？”
“普通商人哪有这么好的刀棒，这么好的牲口？你们一定是大商帮。俺知道你们规矩多，不能让外人随着走的。这边木匠修完车，俺俩就离开。”
楚歌笑了，女人原来是这么想的。他又看了屈志一眼，道：“这位大嫂，我们倒没有让你们就走的意思，如果你们愿意，可以跟着我们一起，出了鲁地再分开也未尝不可啊。像我们行走各国的商队，靠的就是各乡各里的帮衬，否则我们是寸步难行啊。”女人听了，想了想，又谢了楚歌。
大车修好，众人上路，让过了前村。之后渐行渐远离河水，为避开鲁之巡逻，当绕过泰山，向临淄而去。入夜，楚歌难眠，朦胧中，想起姬蛮得知美儿将返郑国的情形，那种欣喜的样子让楚歌心惊肉跳。那不是一种正常的快乐，不是姬蛮该有的表达情感的方式。楚歌莫名的惶惑了。披上衣，轻声不扰屈志的熟睡，楚歌步出帐篷，看深秋之鲁天。
除了巡守的人，余众皆围篝火而眠。风冷，木匠抱着女人，睡得正香。楚歌看着他俩，想起晚饭时的情形。
“其实我俩也没什么，我又不能……”木匠是上过战场受过伤的人，身上有残，脸上有疤，四十挂零的木匠怎么看怎么看，似也是配不上这年轻寡妇的。