8 第八章（1 / 1）
晁熙二十六年春，云重国施重兵清剿流连于北方一带的匪众，在古黎苍林有意帮协之下，整个北方部落四散溃逃，布奈石川以及鬼琴山脉一带的战事得以平息，北域平，诸乱定。此后，闻名灯江南北的镇北军奉命前往漠西，在杜昱柏将军率领之下镇守索塔格草原。
晁熙三十五年七月末，杜昱柏在异族战乱中受伤，流箭无眼，穿透了他的胸膛。到八月初，杜将军伤重身亡，时间短得来不及上报到朝廷，接管镇北军的是方才跟了杜将军一年的一名年轻副将，卫疆。时将士多有不满，但卫疆其人年纪虽轻，才能毫不逊色，又有杜将军生前几名德高望重的副将扶持，镇北军倒是没出什么大乱子。
晁熙三十六年夏，朝廷正式下达文书任命卫疆为镇北军将领，统帅全军。此后三年，镇北军在卫疆带领下每战每胜，很快扬名漠西，声望比起杜将军生前只增不减，镇北军从此听凭卫疆号令，再无二心。
晁熙三十九年，云重王朝更替，先帝薨，新皇年仅十岁有余，在朝臣辅佐之下登基，开辟新的王朝，更年号为青蒂。
青蒂二年初，因种种缘故，朝廷有意镇北军更名；消息传到漠西，军伍上下因感念杜将军不愿改名，双方僵持数月有余，最终以云重朝堂退步结尾，此事作罢。卫疆将领之称不改，往后亦再无变动。
青蒂十一年，新皇正当年华，政绩斐然，法制严谨，税务宽厚。新皇幼弟，年仅十一的六王爷自请往漠西，册封号——“靖”。其时，镇北军以其廉整威名响彻灯江南北，军伍人数过数十万。
青蒂十四年，靖王近侍卫人数众多，遂自立破狼军，隶属靖王直接管辖，驻守阜城。次年，池之慕建大漠寨于索塔格大草原之南，集结各异族，其后几年大漠寨的势力强横一直令镇北军忌惮，破狼军倒是一直插在中间，不惊不惧。
青蒂二十四年秋，弢阑作乱，镇北军两次兵变，卫疆于统帅之职失策、失德，为将士言辞所激，心疾突发，病逝于长恪城午宴之上，一代英豪溘然长逝，镇北军群龙无首。时场面混乱，席上数位将领都曾动手，纷乱阋墙；更有甚者，严宵将军有愧于心，不久便自戕而去。镇北军中大乱。
镇北军眼下的情况，连靖王爷这边也没有料到，根本毫无准备，整个长恪城忙得人仰马翻。
卫疆的坟冢修在了的长恪城外，南靠骆峰山，北望大草原，身后是三十年未曾回头的故土，眼前是终此一生征战的沙场。
大雪纷扬，很快就掩住了坟上的新土。
漠西边关，诸事从简，长达七天七夜的丧事之后，最后一批祭拜的将士们已经离去，只余下两座新建的亭子和一座新起的坟茔。风雪刮过，光秃秃的胡杨树发出咯吱咯吱的声响。
“你倒是一死了之，留下这堆烂摊子，还不知道要怎生收拾？”一个上了年纪的老者站在祭拜的亭子里，抬手点了几柱香，慢慢插到香炉里，自语道：“卫大将军啊，同朝为官三十载，食君之俸，忠君之事，这个道理大家都明白，老朽也就不多说什么了。终归也不过三五年，都要下去的，到那个时候，是与不是，但凭冥主吩咐才是。”
老者顿了顿，又絮絮叨叨起那些早年同僚，王朝更迭送了命的，战事纷乱送了命的，势力倾轧送了命的，林林总总，有些人的名号甚至都记不清楚了；细细数来，现下还好生活着的，果然没几个了。
“到底是世事无常，岁月不饶人啊。”说着，又看着灵位长叹了口气，“死后都不愿回江南去，漠西这片地，到底是葬了你这一生。”
身后的雪地上传来细微的踩踏声。
冯牧愣了愣，他是特意挑了这个众人都散尽的时候才来的，还有什么人也会来？转头却看到一袭墨色长袍，云重的六王爷正不紧不慢地迈进亭子来，身后跟着几个破狼的将领。
“……靖王爷？”
靖王微微颔首，“冯大人也在。”说罢也不管忘了行礼的冯牧，兀自上前点了香，插到香炉里。
范流泊等人随后，点香、行礼，将香恭恭敬敬插入炉中。最后，范流泊还将一卷不知是什么的文书当着牌位烧烬。
冯牧这才回过神来，脸色有些僵，方才他只顾对着卫疆的灵位絮絮叨叨一些老人家的唠叨，也不知靖王爷是何时到的？又听到了多少？毕竟人一上年纪，有些话就不那么恭敬了，眼下一时也想不起来自己是不是说了什么不该说的话？
靖王却只道：“若是本王没有记错，冯大人与卫将军也曾同朝为官？”
冯牧不知其意，只得承认道：“是。臣与卫将军都是晁熙三十三年入的朝，此后不久，卫将军便自请出关戍守边境，臣曾有幸与卫将军同朝四月有余。”
“冯大人可知，卫将军江南的家中还有何人？”
“回王爷，卫将军的长子早年夭折，如今只余正房夫人并一位嫡女。”
靖王爷略略点头，转头看了步青峦一眼，“卫将军的抚恤，本王这里再出一份，差人送去江南，不必宣扬。”
步青峦点头记下。
靖王爷复又看了会儿这白雪纷扬的坟茔，便打算回去了，冯牧迟疑片刻，还是道：“王爷，卫将军一事……？”
靖王淡淡道：“本王戍守漠西，朝中之事就不多做过问了。”
“这……？”冯牧额上有些虚汗了。
说完，靖王爷迈着不紧不慢的步子走出亭子去，倒是范流泊笑着说了一句“冯大人该怎么办就怎么办罢，哦，方才流泊手滑，不小心烧掉了些许文书，还请大人勿怪。”摇摇扇子走了。
冯牧好半晌才醒过神来，神色不定地回头看了一眼灰烬重重的火盆，喃喃道：“难怪啊，怎么都找不到那些证据……该怎么办就怎么办，哎。”
还能怎么办呢，人都死了，就算真有这些文书，带回京都承去圣上面前了，也不会有什么变化了吧？六王爷都能特意来祭拜，难道京都那边还能揪着江南那孤儿寡母不放不成……到底是三十年军功啊。
镇北军群龙无首，六王爷又恰好在长恪城，自然便有人提议干脆让靖王接管镇北军。此提议方出便引发了新一轮的轩然大波。
六王爷乃当朝圣上一母同胞的皇弟，自小戍守漠西，手底下也有自己的军队，但那只不过是几万人，倘若这近二十万的镇北军被靖王爷接管，那……纵然是兄弟，到底是天家兄弟，就不知道京都的那位是否放心？
由此，镇北军中几位副将着实反对；然而，靖王又是镇北军此时最好的选择，一时场面僵持。
靖王爷本不耐烦镇北军这堆烂摊子，索性上书子音城，让自家兄长便宜行事，随后便带着自己的破狼军回了阜城。
青蒂二十四的冬季来得很早，九月的一场大雪之后，索塔格便入了冬；到得十月份，加上边关的战乱作祟，这个冬天显得特别冷。
这天，又是天阴欲雪，寒风刮得人脸生疼，阜城的城门口处走来了两个人影。
因为是驻兵重地，阜城的盘查很仔细，这样的天气本来也没多少人，守门的将士仔细打量了一下面前两人，又看了一眼，总觉得哪里不太对劲？
个子较矮的那人眼见守门的将士一再打量就是不让进，上前一步扬起下巴道：
“喂！你到底怎么回事，让不让我们进的？看这么半天是怀疑我们是异族还是奸细？”
那人一开口，将士就明白是哪里不对劲了。虽然穿的是男子服饰，戴着帽子蒙着面巾，那声音明明就是女孩子啊。再看另一个，也是女子。
“……抱歉。”
漠西男女服饰其实差别不是很大，普通人的冬衣就更是少有区分，但这两人的服饰都不属于索塔格各族，倒是更偏近于云重内地的服饰混搭了毡衣，又是男式，看着有种很微妙的古怪感。又面生得紧，便多问了一句：“敢问两位姑娘从哪里来？进城做什么？可有亲朋？”
矮个子的那人柳眉一挑：“你管得着么？”
女孩子的声音又清又脆，标准的云重官语，即便是骄横，也使得城门口常年驻守漠西的将士一窘，一时找不到话来接。
女孩子哼一声，伸出手指着一旁几个当地人道：“凭什么他们只看一看就进去了，偏生要为难我们两个弱女子？当真是这样欺负外地人么？靖王的破狼军就是这副样子？”
女孩子葱白的手指露在外边，指尖冻得发红，面巾之下露出的眼睛漆黑如墨，瞪着双眸看人的时候就像发怒的小兽。
那将士起先还有些赧然，竟有些当真在欺负两个女人的错觉。听到后来眉峰皱起，刚要反驳，却被女孩子眼见地看到，飞快地接道：“难道不是？这天寒地冻的你还不让我们进城是安的什么心？都说靖王爷的破狼军治下严谨，军风齐整，就是这般模样……”
越说越不像话。
旁边的女子伸手一扯她的腕子，对守门的将士道：“这位将军，小彤语气不好，将军大人大量，还请不要计较。”
这一位温婉有礼，将士张了张口，还未开口先涨红了脸，当下计较也不是，不计较也不是。
女子笑了笑道：“这天气实在是太冷了，也是我们赶路累得紧，言语上就焦急了些，还望将军能早些放我们进城？”
矮个子的女孩子疾行的火气撒出去了，也知道自己方才太过了，扯着旁边女子的袖子吐了吐舌头，不说话了。
守门的将士咳了一声，道：“那，那你们总要说你们是打哪儿来的吧，我这要记录的。”
那女子顿了顿，这才道：“我与小彤来自顷州涟城，家中已经无人，阜城里有远房亲戚，特来投靠。请问将军，阜城中是否有一个戚姓的老铁匠？”
阜城确实有个戚家铁铺，老铁匠戚师傅在阜城几十年了，手艺很是出名。将士点点头，既是来寻亲的，又是戚师傅的亲戚，于是只问了一下姓名便让二人进城了。
恰好叶习当天出城办事回来，远远的看到了城门口的事，走近时那两人已经进城，那将士还看着她们背影。
赭衣华发的青年轻咳一声。
一众将士俱回头：“叶将军。”
叶习冲着那远去的背影抬了抬下颌：“怎么回事？”
“两个面生的姑娘，说是来寻亲的，顷州涟城人。其余并无事。”
“顷州涟城，那可是灯江畔的繁华之地，寻什么亲寻到漠西来了？”
“说是来找戚师傅的。”
叶习闻言顿了片刻，道：“戚家铁铺，戚师傅倒是说过老家在顷州。无事。好好看着城门，天冷，记得多加些衣服。”
“是！谢叶将军体恤。”
叶习摆摆手进了城。