71 风雪年关正入虎口，灯火重门还思亲儿（1 / 1）

且说自芳去后，已有人回禀了郁太太，她亦不去管，自知是书蔚吩咐。也不知媳妇葫芦里卖的甚药，此事总不能全指望她，况她是否真心救人，郁太太此刻也不敢妄断。

书蔚是自有主张之人，心中必有自己的算盘。郁家当年的事，她究竟知道几分，郁太太也是没个知觉的。故而，郁太太是必往祠堂一去。一来，是要探探郁大爷虚实；二来，身为人母，到底是放不下一双儿女的。

郁太太倒没带什么人，若在往日，郁家太太出行，必是前呼后拥的。眼下的境况，哪还顾得什么体面？她身边只带了苑儿一人，好歹那车夫还有些功夫在身上，倒并不惧着其他。

苑儿紧挨郁太太坐着，往她手炉里加了块炭。郁太太见她手中空空，遂道：

“怎的不抱个炉子？这大冷天的。”

“方才情急，倒没顾着。”苑儿道，“好在车子里一直烧着炭，也就不冷了。”

郁太太看着苑儿，叹了口气，又拉过她的手放在自己的手炉上。

她垂眸，只望着苑儿的手：

“等到了那一日，少不得要托你些事情。”

苑儿猛地一颤，心里明晰。郁太太所言“那一日”，不正是她驾鹤西归之日么？郁家现下虽是这般境况，但郁太太身体康健，何至于说出这样的话来！

“太太说什么呢！”苑儿安抚道，“咱们家何事没经历过？不也都过来了。待大少爷与二小姐回来了，咱家也就兴旺了。这上有少爷奶奶，下有小姐公子，便再往下，还有秋少爷呢！太太得以颐养天年了，我就只陪着太太。便是别的，还有我什么事啊！”

郁太太笑笑：

“你如今说这话宽我心，自己心中须得有计较，我并不是玩笑。”

苑儿亦笑笑，并不言语。

郁太太主仆二人说了一宿的话，正是拂晓，不觉便到了浥山脚下。冬季的天依旧是灰蒙蒙的，祠堂亮了一夜的灯依旧忽闪着，隐约照着肃穆的牌匾，“郁氏宗祠”四字，却看不真切。房子一片黑压压的，苑儿扶着郁太太下了马车，替她理了斗篷和衣裙。郁太太只望着祠堂发愣，日后此处，可会有她一席之地？不觉便痴了。

“太太。”苑儿轻唤了声。

郁太太回了神，只朝苑儿点了头。苑儿近了祠堂大门，扣了几回门环。里边的人倒也勤快，不多时便来启了门，也不多言语，只请了他们进去。刚过前院，便见刁师爷满面堆笑，一颗金牙在这样的时辰闪得耀目。

“二太太这早便来拜年，大爷已等候多时了。”

郁太太也不理睬他，只一味往正堂去。身旁苑儿只扫了一眼刁师爷，竟也未将他放在眼里。刁师爷讨了没趣，于那主仆二人身后悄声呸了一口，却也跟着进去了。

只见郁大爷一身玄色织锦棉袍，端坐于主位，见郁太太主仆二人至此，便低头笑了笑。苑儿见着那笑，只觉背脊一阵发麻，霎时抓紧了郁太太。郁太太拍了拍她的手，耳语了句“去吧”，苑儿便俯身一福，退了下去。

刁师爷为人最是八面玲珑，不待郁大爷使眼色，便知趣退了下去。苑儿自退下后，便往祠堂关押有过之人的地室去，一路倒也通畅，只稍加打点也就是了，倒并未费几多口舌。想来，郁大爷也深知太太来意，对两位后辈，到底有些孺慕之情，于苑儿行事，并未有意为难。

临着地室入口，一个高头汉子守在那里，径自吃酒。苑儿闻着一股子硕大劣酒气息，刺鼻得紧，不由得掩了鼻面。那汉子见一妙龄女郎，提了个描金食盒立在那里，身著淡蓝苏绣藤花小袄，下系月白滚玄边马面裙；指尖秀美，轻掩口鼻，娥眉微蹙。这煞一见，便知是高门大户出来的女子。

那汉子长日在这地室，哪见过这般的人物。见她不喜酒气，忙将残酒收了，少不得要尊重些。

苑儿见他手忙脚乱，不由得轻笑一声。那汉子竟似听痴了，只呆瞧着苑儿。苑儿素来受郁家礼教，尤厌弃这般人物，只冷言道：

“有劳这位族人，郁府兄妹二人可是暂住此处？”

那汉子闻得苑儿言语，似银铃般清灵，只咧嘴笑道：

“姑娘原是二爷府上的，不知是哪位小姐？”

苑儿心道，现下是自己求人，自报家门，本也应当，遂回道：

“哪是什么小姐！不过是太太的丫头，受太太嘱托，来瞧瞧少爷小姐。”

那汉子一惊，郁府一个丫头已是如此不凡，里头那小姐该是何等模样？难怪连自己的兄长也被勾了魂去，只恨那小姐来时借着斗篷遮了面，倒未见得。

“姑娘莫急，我去唤里头婆子，带姑娘进去。”

苑儿点了点头，一时间，四下都瞧了瞧。这地室比外边更为寒冷，黑压压一片，蜡烛也不曾多燃几根，阴深深的。二小姐如今还病着，便是大少爷体健，哪里受过这样的苦？苑儿不由得垂了两滴泪。

那边婆子着了件藏青棉袍，笑着迎来：

“原是二爷府上来人了！姑娘快进来，我带你瞧你家少爷小姐去。”

这般赔笑，苑儿自知意思，忙打点了几个银钱。那汉子先是不受，苑儿便道：

“左右是太太体恤，交代下来。我家少爷小姐借住此处，各位少不得多费些心，且况这饭食用度，哪一样不是破费？莫不是还叫你一个族人贴补？”

苑儿话虽客气，言语间，到底是高高在上，看他不起。那汉子再不识趣，却也讪讪收下了。那婆子往汉子脑勺一打，忙向苑儿笑道：

“我家小子没见过世面，白叫姑娘笑话。”

“老妈妈见外了。”苑儿敷衍道，原是母子二人。

那婆子见苑儿多言了两句，心中欢喜，忙套起近乎：

“姑娘是不记得老奴了？”

方才地室极暗，并不曾看清，现下仔细瞧来，竟有些面熟。记得是前些年送节礼来时见过的。苑儿思索一番，只道：

“莫不是刁大娘？”

刁大娘心中一阵欢喜，面上笑开了花：

“难为姑娘记得。”

原来，这刁大娘便是刁师爷发妻，那看守的汉子便是二人之子，只是也不大争气，年过而立，却仍未娶亲。四方皆知刁师爷与刁婆子脾性，哪有人家愿意把女儿嫁过来？如此，刁师爷二人如今也懒得费心了。

苑儿记起她身份，心中更是厌弃，只道：

“若非你家师爷，咱们倒不必见这一面。”

这是在抢白说刁师爷找出那信之事。刁婆子哪里不懂，只面上强装不知，一面赔笑：

“姑娘请。”

刁婆子便拥着苑儿往里去，一面道：

“这最外一室是关押有过男子的。”

苑儿往左右瞧去，每一间皆是几个男子，作奸犯科，杀人放火之徒比比皆是。那些汉子狼狈不堪，见有人来，忙伸长了脖子探看。几个无赖模样之人，嘴里还说些不干不净的话，却被刁婆子喝住。苑儿哪见过这般场面，不由哆嗦了一下，只快步行去。

尽头处一男子，却面色干净，端端而坐，苑儿心下奇怪，遂多瞧了几眼，那男子浅笑点头，彬彬有礼，像是接待外客。刁婆子见了，便向苑儿嚼舌根：

“都这般田地了，每日还要讨一盆清水洗脸梳头，日日油头粉面的给谁看！穷讲究！”

苑儿苦笑摇摇头。刁婆子又道：

“姑娘别笑话，他原也是个少爷，正是你家老太爷堂弟一脉，唤作‘郁明逖’，从前皆叫他‘逖少爷’，与大少爷同辈呢！”

苑儿见他并不像作奸犯科之人，心下奇怪：

“怎落得如此田地？”

“嘿嘿……”刁婆子吃吃笑道，“还不是为着女人！先是与朱家小姐私相授受，那回只挨了顿板子。谁叫他也不知悔改，竟拐了朱小姐去！朱家与他家本有些恩怨，告到此处，这才抓了回来！”

“那朱小姐……”

“死了。”刁婆子随口道。

苑儿忽觉心下难过，不过一对痴男怨女，何至于落得如此？她挽紧食盒，朝郁明逖看去，他气韵坦荡，一副磊落模样，即使着粗布麻衣，却也风度翩翩，那便是真正高贵之人了。

苑儿忽生了恻隐，对着他俯身一福。郁明逖见苑儿如此，早已起身作揖。一时间再无他话，苑儿便随刁婆子往下一室去了。

这一室关押的是些女子，多是蓬头垢面的，苑儿闭了阵眼，只垂头前行，竟是不忍看。刁婆子瞧见苑儿模样，打趣道：

“姑娘不必可怜她们，都是些不守妇道的！”

苑儿闻着这话，忽住了脚步，冷笑一声：

“这有罪无罪，还不是大老爷一句话！”

刁婆子知苑儿当她含沙射影，对二小姐不尊重，忙掌嘴赔笑：

“老婆子说错话，姑娘莫见怪。”

苑儿看着她轻笑一下：

“快别！回头打坏了嘴，还不知你家师爷如何编派我呢！”

“他哪敢！谁若编派姑娘的不是，老婆子第一个不放过！”

苑儿笑笑不言，只问道：

“我家少爷小姐呢？”

“就在前面了。”

苑儿心道，莫不是关押在一处？怎的恁怪！她心中虽不解，却也不问，一个不留神，反倒失了郁家体面。

进了最内一扇门，便是丹青朱墨关押之处了。他兄妹二人原是关押在临近的屋子，苑儿四下张望，除他二人，并无其他。二小姐那里尚有炭盆被褥，大少爷这边便是空空如也了。

兄妹二人正在过话，忽闻人声，便闭了口。苑儿趋步向前，见他二人模样，心中早已哭了千百回，却强忍着唤了“少爷”“小姐”。

丹青朱墨闻得家里来人，忙至铁窗边张望。一时三人相对，竟说不出话来。丹青面目憔悴，满是疲惫，衣襟亦有昨夜残雪；朱墨更是鬓发散落，嘴唇也有些发紫，蓦地叫人生怜。丹青闻得隔墙有啜泣之声，唤道：

“墨儿。”

朱墨垂目，紧咬着唇，并不答话。

还是苑儿清醒，打发了刁婆子去。她蹲下启了食盒，分盛给二人：

“少爷小姐受苦了，昨夜起便没用过吃食，这是家里带的，多少用些。”

苑儿又取出个层层包裹的青瓷小盅，只道：

“幸还热着，二小姐稍后把药饮了。”

二人只望着饭食汤药不语。朱墨自觉对母亲从未尽过半分儿女之责，如今偏惹得郁府蒙羞，母亲受辱；即便如此，母亲还遣了人来探望，竟还记得她的药！朱墨心下羞愧兼生，旧愁旧病，却是又添了一重。此般心思，丹青哪里不知？二人如今累及家人，是丹青最不愿见到的。

苑儿和煦一笑，在这地室，却如三月春阳：

“少爷小姐别担心，太太说了，总不能不审就定了罪。这莫须有的事，任他什么鬼怪，也别想冤了郁家！”

朱墨心道，我与他有情，并无冤枉，如何赖得？苑儿哪里不知虚实，不过是要他二人打死不认罢了；虽非君子行径，如今却是保命要紧。丹青闻着那颤抖的啜泣，心想着，自己本是一生坦荡，如今却坦荡不得，自己便罢了，再不济便是一生草草，却白白累了墨儿，她还那么小，如何受得起千人指点、万人唾骂？

“墨儿，”丹青唤道，“可记得哥哥同你讲过，何为‘君子坦荡’？”

朱墨缓缓止了啜泣，想想那话，却又哭了起来，只答道：

“事……事无不可对人言……”

苑儿猛惊，怔怔看着丹青：

“大少爷要做什么！”

丹青浅浅一笑，朱墨却不哭了。丹青知朱墨会意，便道：

“墨儿，把后一句同苑姐姐讲。”

“事不必尽对人言。”朱墨言罢，便用起饭来。

这一道，于所有人皆是柳暗花明了。

苑儿心想，若死不承认，郁大爷仗着那信，来回几次，难免不落嫌疑，不如沉默以对，没的口供，反倒不好审了。丹青朱墨的心思却不在此处，大抵是觉多说无益，彼此之事，他人哪里明白？何须说与他人，白看轻了自己！