53 伴灵芝念恩赠心意，探书蔚自芳报平安（1 / 1）

自彤乌和绯玄离了曜秋苑，屋外便下起了倾盆大雨。天色已不早了，又下着大雨，灵芝若此时回去朱墨也不放心。她遂留了灵芝住下，又打发了淇芷找个伶俐的人去艾家知会。

淇芷叫了个在后门当差的家丁去，那家丁嘴甜，艾太太见雨势一时不休，也应了下来。

入夜后，各房各院都掌了灯。星星点点的烛火，隔着帘幕般的暴雨，显得微弱而无华。

朱墨同他们说了一天的话，乏得厉害，饮了药便躺下了。念恩和灵芝在外屋说话，念恩见淇芷不在，向灵芝打了个手势，低声道：

“你跟我来。”

灵芝随她绕了半个回廊，回廊两边青湘帘垂下，雨正好进不来。这几挂湘帘是初夏挂上的，如今已入秋本该去了，只是又赶上朱墨生病，心思没在这儿，也就忘了。廊脚的小堂里有个带锁的箱子，放了念恩的茶具之类，曜秋苑的人也都知道，所以从不敢乱动。

念恩取下腰间的钥匙，从里面拿了盒茶叶出来，盒子是金丝楠木的，外边套了个素色绢囊。灵芝坐在廊沿，也不知她葫芦里卖的什么药。

“这个给你。”念恩向灵芝递上那盒茶叶。

灵芝双手接过茶叶，看了看念恩，又低头审视那东西。她将木盒打开，凑近闻了闻，茶香郁郁，纯净怡人，是今年明前的新龙井。灵芝忍不住好奇，打开了里面的纸包。那茶色翠绿泛黄，拈在手上也细润精致，是极品的好茶！

“你哪里得这样的好茶？”灵芝如获至宝，双手捧着，向念恩问道。

“你怎么连它也不认得了？”念恩笑道，“自然是陆家止园的茶了！”

“止园的龙井？”灵芝回想起下午的茶，“那下午的茶……”

念恩在她身旁坐下，只道：

“午后给他们喝的是陆家在梅坞的茶。这个，是狮峰的。”

“难怪你不肯拿出来了！”灵芝道，“狮峰的龙井虽好，却也不稀奇。只陆家出的是极品，每年产的又不多，也不卖，只赠些给亲朋好友。我这些年来也只在别人家里喝过一回，却再忘不了了。”

“采的都是尖儿上的茶叶，自然少些。我也就这么些，一半我自己留着和二小姐喝，一半便尽在这里了。”念恩道。

“这都是你心尖上的，又这般贵重，我哪能收？”灵芝拒道。

“你只说你想不想要？”念恩问道。

“都是爱茶之人，哪有不想的？只是……”灵芝总不愿夺人所好。

“这些都是我托朋友得的，日后又不是没有了！你只管收着，我也不是谁都给的。”念恩帮她包好茶，塞在灵芝手中。

灵芝见念恩是真心赠她，若再回绝，反而矫情，便收下了。她只道：

“如此贵重的东西，我也只能一盏清茶回赠了。你不要嫌弃。”

念恩有些微惊，只道：

“我听竹叶姐姐说，你平日是不随便赠茶的。我只是个丫头，今日能吃到你的茶，是三生有幸啊！”

“我煮的茶，从来只赠有心之人。”灵芝笑道。

念恩在言语间，已替她摆好了煮茶之器物。灵芝熟练地舀水、待沸。起初，她本想用泉水，只是曜秋苑并无活泉，从前收的泉水，死气沉沉，倒是怕唐突了好茶。念恩见她犹豫不决，便道：

“何不试试雨水？”

灵芝猛地怔了一下，兴奋道：

“是了是了，这是无根之水，更是清净！眼前恰好一场大雨，若不用它，岂非辜负了？”

灵芝掀起湘帘，伸出手去接了几捧雨水。袖口都湿透了，还滴着水，她也是不顾，一心只在茶上面。念恩见她专注的模样，也不去劝什么了，只在一旁替她轻轻拂拭。

待茶泡好，灵芝缓缓收拾，递了盏给念恩。她道：

“你从前不曾喝过我的茶，你尝尝。”

念恩双手接过玉绿琉璃盏，先闻了闻茶香，只道：

“茶香虽未尽数激出，却是绵延悠长，丝丝不绝。”

接着她又看了看成色，清明透亮，纤尘不染。念恩将茶盏放在嘴边，轻抿一口，又道：

“皓齿生香，余味在喉，三日不绝。这是越饮越有意味之茶，安宁静和，胸怀坦然，无丝毫功利急切之心，颇有大隐之风。灵芝小姐，我这茶，算是赠对了人了！”

灵芝却也不避讳她的夸奖，笑道：

“你有这样的心境，我也是没看错人的。”

天亮前，雨便小了。只是大雨一夜，地上和空气中都是湿漉漉的，散发着泥土和青草的香味。新生的两只白菊花苞，也在雨夜被打落了，菊叶上流淌着夜晚和清晨雨水，绿肥白瘦，是雨天的样子。

朱墨昨后半夜起了两回，只呆看着屋外的大雨磅礴，又自己剪剪灯花。直到觉得无趣，方才睡下，却又睡不安稳。灵芝用罢早饭便别了朱墨、念恩家去了。她只亲自收好念恩的赠茶，一心视若珍宝。

这雨缠缠绵绵了好几日，气温也降了下来。朱墨身子弱，已早穿上了罩衣。这几日，丹青来瞧过朱墨几回，但都是朱墨熟睡的时候。他也不进屋，只撑着纸伞远远看她。念恩把朱墨闺房的门半开着，总是待他走了再关上；亦或是把湘帘卷起，支半扇窗。有时雨水从窗中飞入，打湿宣纸，晕开墨迹。

雨停的那日，恰是书蔚的亲兄弟兰自芳来郁府探亲。兰自芳今年已十八了，正是书蔚嫁入郁家时的年纪。他在兰家排老三，上有大姐书蔚，孪生的哥哥自芬；下面还有个庶出的小妹书萸。这个书萸是重阳节生的，茱萸遍野的时候，故而叫了这个名字。

自芳到后，书蔚便带他去了侬玉居。见过姐夫后，他们便带他去向郁太太请安。苑儿早已来禀告过了，郁太太见了自芳便一眼认出来。

自芳向郁太太作揖道：

“亲家太太好！”

“芳哥儿好！”郁太太笑道，忙拉了他坐在身旁，“瞧这风尘仆仆的模样，才到吧？”

“是了，”自芳道，“刚下火车便过来了。”

“你也不歇歇，倒急着来看我这个老婆子！”郁太太笑道，又问书蔚，“他的行李住处可打点好了？”

“娘放心，”书蔚笑道，“已妥当了。前几日就在侬玉居滕了间厢房。”

郁太太点点头。自芳看着郁太太，道：

“亲家太太，我这回不光是来看姐姐。我可是来报喜的。”

郁太太只望着自芳。书蔚见自芳卖关子，催到：

“你这孩子，还不快告诉太太！”

自芳笑了笑，道：

“艾公子已出来了。他这会子还在南京打点些事情，再过几日该也能到浥城了。”

郁太太一副惊喜的表情，却不说什么，等着他的后话。自芳又接着说：

“艾公子还让我带个话，说待他到了浥城便来给三小姐提亲。我看那边的意思，是想早点定下来。”

郁太太笑了笑，道：

“这也是喜事。不过，我回头还得问问三丫头的意思。”

“这个自然。”自芳附和道。

“苑儿，”郁太太唤道，苑儿俯首，“你去把少爷小姐们都叫来，见见亲家三少爷。”

“太太，”苑儿应道，“二小姐还病着。”

“哦，”郁太太点点头，道，“她便罢了。你去吧。”

说罢，苑儿便退了出去。

自芳来之前对这个二小姐也有所耳闻，据说郁老爷关了她十六年。自芳心下好奇，遂问道：

“听闻二小姐身子一向不好，如今怎样了？”

书蔚叹了口气，又看了眼丹青，丹青只低头饮茶。她道：

“她是长年积下的弱症，前日又染了风寒，引了旧疾，这才难过些。”

自芳点头叹道：

“如花的年纪，遭这种罪，到底令人惋惜。”

自芳话音刚落，丹青便抬起眼皮看了他一眼，罢了，又独自饮茶。郁太太也看了自芳一眼，他才意识到，自己的话轻佻了些，自己与她非亲非故，又不曾见过，惋惜什么？他心中觉得抱歉。郁太太又拉着他扯了些家常，不过是问问家中高堂之类，也没什么别的话。

绯玄去华春阁寻了彤乌一起过来，他们去曜秋苑找朱墨时，朱墨刚饮了药。念恩说，朱墨这回还没好全，今日天气凉，受了风就麻烦了，便推说不去。绯玄和彤乌遂结伴往拙古斋去了。

他们刚入厅内，自芳便起身同绯玄彤乌作揖。绯玄也向他作揖，彤乌回以万福。彤乌见他着了套水蓝西服，胸前的兜里插着叠好的白色丝巾，白色礼帽搁在旁边的茶几上。她记得九诗也穿洋服，但是很少，大多数时候，他还是长衫马褂的打扮，不过九诗爱穿皮鞋。

“三小姐，四少爷好！”自芳道。

“兰少爷好！”绯玄与彤乌回道。彤乌缓缓起身，神情有些拘谨。

书蔚忽然笑了起来，走到他们那边去，只笑道：

“又不是没见过，怎的这么生分？”

书蔚这么一说，绯玄倒想了起来。两年前，丹青与书蔚大婚时，确是见过兰家人的，他们两个孪生兄弟，绯玄是分不清谁是谁的；依稀记得还有个四小姐，那时还是个十来岁的孩子。

书蔚又接着对自芳说：

“你比他们俩大，应称呼弟弟妹妹的。她的小字是彤乌，他的是绯玄。”

说罢，书蔚又向彤乌与绯玄道：

“他叫自芳，在我娘家排老三。”

自芳觉得自己同郁家人少有来往，书蔚是有心叫他们亲近些。他遂道：

“是我拘谨了。应是彤妹妹，玄兄弟。”

绯玄唤了句“兰三哥”回他。彤乌只觉他人如其名，气韵中似有芳香悠然，遂应他道：

“芳哥哥。”

书蔚自是心满意足地笑了笑，拉他们坐下。郁太太见年轻人说说笑笑，心里也很是愉快。她笑道：

“好了好了，你们能相亲相爱，我便也放心了。芳哥儿一路赶来也不曾歇歇，快回去好好歇着吧！我这两年身子不行了，如今是你姐姐当家，有什么缺的或是想玩的，你只管找她。”

“您客气了。”自芳道。

郁太太笑笑，道：

“都回去吧！晚饭都来我这里用，朱墨便罢了。三丫头扶我进去。”

彤乌忙迎上前去，嘴唇轻抿，裙角微扬，不敢丝毫怠慢。见郁太太进了屋子，厅里的人也都散了。自芳随姐姐姐夫回了侬玉居，绯玄去了佛堂看他娘亲。

郁太太留了彤乌在屋中，向她说了九诗入狱又获救的事。彤乌先是担惊受怕，后来得知九诗已出来，也放下心了。提亲的事郁太太还未同她说，还是要等九诗回来，真正定下来了，郁太太才能放心。

“这都是兰家的功劳，”郁太太向彤乌道，“尤其是三少爷，他前前后后为此事也奔走不少。如今他来咱们家里，你们几个都要客客气气的，嘴上虽是哥哥妹妹叫着，该有的礼数也还是不能少的。没事也多去看看你大嫂，她这些日子为这事儿也几处周旋。”

“大娘说的是，”彤乌恭敬地应道，“彤乌记下了。”

郁太太点点头，拉着彤乌坐下，又抚了抚她的头，道：

“你们几个之中，你是最懂事的。你大哥和二姐一个样子，看着虽是听话的模样，骨子里却是任性妄为。你别看他们嘴上从不说什么，可这里面是九曲心肠，总不叫人放心。”

彤乌只劝道：

“大娘多虑了。大哥和二姐都是自负才情之人，少不了多些性子。”

郁太太无奈笑笑，只道：

“你四弟的性子倒好，只可惜心太大。又有个爱生事的娘！”

“四姨娘如今久居佛堂，大娘也该放心了。”彤乌道，“身子是自己的，犯不着和她过不去啊！”

郁太太看着彤乌点点头，问道：

“那日你们从别院回来，你大嫂说你娘的病不轻。她如今怎样了？若好些了，便快搬回来吧！”

“前些日子才来了封信，”彤乌答道，“还不是老样子。她现在的身子也禁不起舟车劳顿，怕是在别院养着好些。”

“也只能先如此了。”郁太太叹道，“当日我和她最要好，谁料她一病，就是十几年。你爹又走了，只我这老婆子孤零零地守着园子……”

“大娘莫伤心。”彤乌拍着她的背，安抚道，“好在大哥已成家，莫姐姐也快生了。咱家的人，也该兴旺起来了！”

“还是你会说话啊！”郁太太笑道。

罢了，郁太太留她用了午饭。午后，彤乌伺候郁太太睡下，方才离开。至华春阁门口，她遂长长舒了口气……