8 第7章 乘槎逐潮（1 / 1）
历徽九年春，时逢大沂三年一度采选，是为充实掖庭，广诞龙嗣。
依照惯例，新秀们于春月入宫接受礼教，待夏时经殿遴选，方可确立份位居所。
丽媛入宫，遍植芳色。这日子一日热过一日，人心思量便也一季胜过一季了。自然，有人恬淡心境，少与人争，譬如露华上下，过得可算悠闲。然我却不同，庶出之女，本就是一条清贱命，还需拿来搏一搏才算不枉此生。
这日晨里给皇后请安，座上众姝惯是谈笑风生，个个语出珠玑。前儿这宫的侍了圣驾，那殿的奉了夜宴，四下里的闲言碎语从不见少，听者也觉好笑。我勾唇抚了抚衣褶，有意无意凝眸望向后座诸人，三言两语间，略窥良莠。
因动暗中手脚的缘故，明面上仍是我揭了采薇的罪行，靖娴贵嫔失子一案水落石出，实当记我一功。而卫氏因祸得福，不仅越过从二之位捞得了贵嫔的名号，又在圣上面前赚尽了温良淑贤的名声，故与我往来之间似尽弃前嫌，相交更密。
此前与之闲暄，闻其隐提二三秀女，或是此届采选折桂之热，其中有位姓秦的姑娘，最是佼佼。先前无甚交集，留心打量了十来日，觉其人当真是端庄静秀，安安稳稳的，不似旁人爱嚼舌根，难怪引得伊人上心。只却不知，她自个儿的心里可有真正打算。
我有心探一探她，待从皇后宫中散了，特意慢上几步，远远随在秦氏后头。见她几拐入了御苑，方加紧步子，至太液湖边扬声唤定她。
“秦妹妹，请留步。”迤逦曳地的裙角一转，眸光流盈，透出几分难以捉摸的艳容瑰姿。
秦夕辞闻声转过身来，端是一张柔婉贞静的海棠标韵，朝我前移几步，施落一礼：“妾秦氏请舒芳仪安。”
我见她回神行礼，不矜不伐，莺啼如啭，笑意愈深了几分。人说卫氏惯会教女，不想这秦府也着实不赖。何况既有前人树大招风，后人能踏踏实实地安稳度日，未必就无后福。
“采女妹妹当真乖巧，难怪平日里总听卫姐姐赞不绝口，吩咐咱们要好生‘招待’。来——”我一语点明来意，上前几步亲亲热热地挽了她的手，双双沿着湖岸缓步而行。
秦氏世代书香，为官清明，家掌国中木土之事，距今已然百年，与卫氏一文一武，堪为国之栋梁。而卫氏之所以对此女诸多关注，正因年后陛下颁下的一道旨意——将秦氏之姊，便是幼年猎场上护驾有功获封了郡主的秦氏嫡女配与卫大将军为妻。
世家名门姻缘关系本就错综复杂，秦夕辞偏又身作庶出，与那长姊、卫氏之间，论情可近可远，眼下万事从新，还须得占先才是。
“靖娴贵嫔其人，想你也认得。去岁卫大将军立了军功，今岁又得圣上金口赐婚，真真是双喜临门。听闻不久前郡主的亲事已定下时日，妹妹可知道了么？”
她入宫时日尚短，耳目一项，即便有心也到底翅膀未硬。首言提及此讯，一来不过是想让她明白，在这宫中，有时求己不如傍人。二来么，要谈合盟，先示利好。三来……
这厢秦氏体态纤盈，谦谦清语，客气挽臂。待闻郡主一句，双眸微亮，不由笑道：“果真么？那可该恭喜姐姐与卫将军了。”
我瞧她神色欣悦，纵克隐而清亮，不似伪贺之貌，想是姊妹和睦的缘故，心下不由一沉。仍作俏笑，有是一言：“秦家郡主巾帼不让须眉，当年护主之事近乎家家传为美谈。采女妹妹出自同门，家风谨然，想必来日亦前程无量。”
我降身如斯，然而秦氏照旧清清淡淡地谦和以对：“芳仪谬赞。妾蒲柳之姿，不敢争辉日月。”
真是个稳重又沉得住气的姑娘，现下年纪尚轻，心绪波澜已难可循。我瞅伊半晌，不禁轻笑起来，湖风清卷，连带起风鬟雾鬓随之微晃，袅娜生姿。
绵藐一睇，复低头松臂玩弄起一方松花丝帕，含笑眉间：“你也知道，如今卫秦两门结亲，贵嫔娘娘自是要替嫂子好好关照姑娘的。只如今其人身居高位，平日要为中宫分忧，身子骨又素来不太硬朗，思来想去，唯与本主交情不浅，故曾托我一同照看一二。只不晓得，妹妹可愿承这份情意么？”
我与她静默相对，见她眉心沁出浅浅惶意，似有心澜起伏，却又极快地将它敛下，婉转启道：“娘娘与小主的好意，妾心领。只是妾初入宫闱，少不经事，原当深自砥砺，实不敢先劳烦两位贵人。”
伊人左右逢源，真是打得一手好太极，可我听着她的软声细语，心里头却是不大舒服。其音方落，突兀地甩她一记干笑，转身意味深长地盯她几眼。唇畔遗笑，讳莫如深：“我这人呀，素来看不惯那些个光说不做之辈，妹妹既言心领，没些实举又怎么行呢？左右今日贵嫔为中宫所留不得空，妹妹便随我往琅华去小坐一番，权当心领致谢，可好？”
她深索良久，不急不躁地迎接上我的玩弄眸色，神色泰然，浅笑和柔：“容妾直言。妾甫入宫，依礼拜会本是规仪，然中宫在上，尝训诫我等尊卑之道，既贵嫔今不得空，妾待来日便好，绝无拂您好意之心。”
湖面轻浪翻卷离尽，拂开额前散落的几缕青丝。我对她恭维之辞不置可否，只一味上下打量着，不言不语，颇令人凛骨生寒。这话说得露骨，尊卑有别，字里行间，可不俱指我位低之意。且我盛情相对，她却以采女之身百般推阻，未免不识抬举。
原地立得久了，湖光的盈面千波萦绕周身，三两分水雾里，更衬出芙蓉姣面。半晌再度捻帕执手覆上其人柔夷，却是怒气尽压，巧然一笑，余音轻渺：“也罢，这里风景正好，本主就在此同你说会子体己话。”
她微觑我一眼，未多置喙，执帕莞尔轻笑作应：“是。”
笑望她会意，自与之漫步湖岸。低首可见游鱼淑而远逝，一旦投食，却又群聚翕忽，正如个中人心，趋利而往，无利则退。鱼尚如此，人有何异？
她今不曾应下我甚么，我也不指望她能应下甚么。来日方长，我有的时间磨砺她的耐性，践踩她的原则。终有一日她会知道，我们本是一样的人。
不日夜里，帝寝小筑中，巫山云雨，共赴深梦。
时近三更，我正翻身眠得微浅，忽闻床畔似有人悄语，当即惊得一醒。
却是内侍接了急令，不得已前来一报：“禀陛下，锦瑟殿差人来报，楚宝林夜犯腹痛之症，似是不大好呢。”
若非顾念天子在侧，只怕我当下便要冷笑出声。以往柳含眉再狐媚，也不过是人前人后颈枕吹风，今日倒好，身上有个小疼小恙的，竟欺负到我眼皮子底下来了。
彼时我侧身向内，天子临榻而歇，此刻黑暗中明睁着妙目，也并无人知晓。
但闻他沉吟片刻，本略见搅眠之不快，待信口随问两句柳氏的情状，不知怎么竟显踌躇起来。
我心中暗恨，却又不敢明说，瞬目间点出一计。
仍作是酣睡的模样，将将才被话音惊扰三分，阖眸翻转过身子，无意中且将一条藕臂伸揽至欲披衣起身的天子胸前，喃喃梦呓道：“陛下……”
莺啭迷蒙，宛如沉梦微醒。天子身形一顿，复摆手挥去移驾之念，灯灭烛熄，重归黑寂。
次日醒转，身侧早已无人，唤来穂儿一问，道是天子五更去了朝会。这是年来的旧例，我不以为然，随口囫囵应了一声，召人来梳洗不提。
晨省的时辰尚早，然我步入椒房殿中，见两列座上的妃嫔满满当当，却无锦瑟中人。见我进门来，各自拈绢掩唇，似笑非笑，我一时不解，目不斜视，怡然落座。
香风细染，环珮玎珰，倒是靖娴贵嫔至时，趁着众人问安的当儿冲我一扬帕子。我瞥见上头垂柳堆烟的绣纹，愈发迷惑起来——柳氏折腾了大半夜，还有什么后招不成？
待得中宫入了座，仍不见其人踪影。耐心叙过临场寒暄，闻皇后一声轻咳，知正题将至，遂皆挺直腰板，以待后话。
“今早太医来报，楚芳仪初见鹊信，胎脉不稳，昨儿夜里折腾了大半宿，大清早的才稳下。近来新秀入宫，六宫本就诸事繁杂，本宫与贵嫔席不瑕暖，仍难面面俱圆，各位妹妹还需多帮衬着些才是。”
“鹊信”二字教我我心中如石惊沉，但觉中宫的犀眸扫来，勉强端了笑遂诸人贺喜承是。
天子膝下单薄，早年中宫之子夭折，原瑾妃、现卫氏俱无所出，仅有的两位皇子天资愚讷，生母失宠良久，并不深得帝眷。此外唯有三位公主，皆不过总角之年。
柳氏多年来恩宠不断，今乍然有嗣，又素来颇得中宫眷顾，来日若诞下皇子，寄养皇后身边，凭这一权一宠，还不得将大沂的后宫翻了天去。
复想昨夜里一遭，今天子朝后必径直往锦瑟去，待柳氏枕边妖风一吹，只怕般般俱是我的过错。及此银牙暗咬，后背已然遍湿。
好歹熬过晨定，我无心理会旁人看戏的指指点点，只低声冲蔻玉咬耳一句，匆匆避入凌波殿中。
彼时春时尚浅，枝多新芽，我着穂儿更衣替上日常裙衫。往日钟爱水红、樱茜一流，今日却特意点出袭青碧长裙，兼是一应的钗环从简、妆饰从淡，又以一腔愁心作调容色，可堪西子含泪，怜人盈盈一握。
妆罢临镜自赏，忽忆起一事，忙唤穂儿去寻些时下晚绽的山茶花儿来。可惜已无除夕红瓣之种，遂挑了朵鹅黄蕊心的别在鬓边，倒也衬此一景春碧。
门边倩影一闪，蔻玉回禀道是事已办妥，人自后门而入，现正在偏阁等候。便于掩人耳目，这或正是独居一殿的好处了罢。此处略略感念姑母的用心，颔首整衫赴约。
偏阁名曰“霁影”，取其四周竹木葱茏、珊珊影绰之意，中以屏风相隔，外为桌椅待客之所，内为锦榻小憩之处。
我叮嘱蔻玉穂儿二人静候门外，任谁不准打扰，独自敛裙入内。眸光柔拂过屏风前背身而立的修身长立，转作悦声一笑：“沈大人，别来无恙。”
沈询转过身来，黑眸自我鬓边微点，复如初见时一般欠身拱手：“卑职见过舒芳仪。”
“大人不必多礼。”我因这心有灵犀的一瞥暗动心弦，落座噙笑道，“三月不见，大人一切可好？”
他淡淡一笑，道：“如小主所见，闲职加身，无风无浪。”
我笑窝愈深，婉声道：“既如此，我便也不虚话客套。今日请大人来，不为别的，只想问大人一句，当日‘指路’一言，可还作数？”
他倒也爽快，居高临下，径自答道：“是，卑职愿闻小主明言。”
我定睛望他，不置可否。如若是卫氏这般应我，我必坦然受之，因她知我登攀之心，我亦知她连横除异之志，心彻肚明，无可厚非。
可沈询不同。
他是怎么来到我身边的呢？我微微闭眸，忆起了除夕那夜的雪遇与风香。提灯夜寻，山椿背负，如若他是平常仕子，而我是名门毓秀，那这场烟竹瑞雪下吉光片裘的初见或可成为流风余韵般的完美邂逅。
可他是谁，我又是谁呢？
“大人的答复，本主明白了。那么……”我起身踱至他身侧，一张俏面恰掩在透窗的春曦之中，明暗兼半，碎玉裁金，“你若还有别的话，不妨一并直说罢。”
宫中尔虞我诈风气盛行，若说曾为簪花美色倾心片刻，我或会相信一二，若说别无他求，我确是不信的。故而功名利禄也好，荣华富贵也罢，我邀他同路，他于我所求，只消他明说，骨子里便俱是几桩稀松平常的交易往来，反倒教人放心。
可他沉吟半刻，终只启出简单二字来：“没有。”兴许是瞧我困惑，继而又不急不缓地添上一句，“既已同舟，便没有离岸弃船的道理，卑职愿赌服输。”
我歪头一笑，于心了然——他怕一旦屏绝，为我反咬一口，故以此行索求自保而已。
私交嫔妃乃宫中大忌，今日他敢立身于此，显是未给自己留下退路。我回想着蔻玉替我带回的有关其人身世的消息，感叹竟瞧不出，庶族家的子弟也会有这般果毅之辈。
只可惜，他如今虽一口应承与我同道，怕是心里终归还是不愿涉足六宫恩怨。我心中略感失落，却也因此激出愈多乘槎逐潮的心思。
隔着立架屏风，可隐约望见隔间内朦胧的铜镜折光。照花前后镜，我忆飞卿一句闺词，知己若亲临镜前，便可望见其中如何的花面香腮，金钗宝钿，黼黻莲履，青丝朱颜——是那样人鬼可恕、精华郁渥的好年纪。
正值在当下，只能在当下。若此刻能与柳氏易地而处，睨伊行礼如仪、羞颜恭态，望其心口不一、怒不敢言，聆她娇音婉转、俯首道贺，即便只是想想，也足以教人欲罢不能。
我持着这张皮骨英华，笑靥乖诡碾过唇畔。人心可不就是这样么，未曾得到的东西总会想方设法去得到，已经得到的东西就会处心积虑去得到更多。总有一日，椒房殿中将无人再敢如今时这般隐笑掩欣相向，饶是诚心不足又有什么关系，且拿惧怕畏敬来一一弥补个够！
没有沾染过权力的人，不会知道其中的厉害滋味。那么沈询……
“你一定会输的。”无论是人，还是心。我勾唇一弯，取下发间的山茶交由他手，黠声贴耳，嫣然一笑，“我要你，替我去办一件事。”