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五、
这场飓风纵横往来三四日，厨房差点儿歇了火。等终于停了，市上干柴火油陡然走高。
不过好在天已放晴，几日内便可启程。
我同云毓点着货，却又得消息说原本下南洋的船突然不去了，只能重新找。
不巧的是，不论扬州镇江，都说这场飓风乃是龙王爷的意思——今年不宜南下。最后我们只得去找了一只尚在扬州的爪哇商船。他们上月才到，要采买货物，南下之期又延了数月。
云毓站在扬州码头上，拱手送别几位客商。小船远了，他的眼睛改瞅着一旁的茶叶蛋，安慰我说，"你不是一直想着江南么。老天让你多留一阵，你遂了它的意，生意也才能顺畅。"
中午本来给爪哇来的几位客商在扬州最大的酒楼定了一桌。可惜也因为这场风，他们的货似乎出了些问题。粗粗谈定我们随行之事后，就乘小船朝无锡赶去了。
我拉着云毓，准备叫辆马车去酒楼。两人吃是有些浪费，但反正定金付了，我们不去，他也给不退，到时让酒楼减去几个菜便是。云毓还是执着于茶叶蛋，手在腰上钱袋子里摸着铜板。我捏捏他，说，"这几日风大，仔细他们鸡蛋散黄了还拿出来卖。"
云毓看看我，眨眨眼睛，把铜板放回去。我找到车，他却往远处一指，"你看那是谁。"
我顺着看过去，才发现柳桐倚不知什么时候也到了这码头上。港中没有挂瑞和旗子的商船，我竟然没留意他也在。
云毓凑到我耳边，说，"难得梅老板在，还有空席。若他中午得空，不如改请他一叙？"
我看看云毓，又看看柳桐倚。云毓一脸淡定坦然，等着我上前。柳相与两位掌柜说了一会儿话，送那二位上了船，身边小厮似是去取车，留他一人站在道旁。
我道，"我看梅老板只身一人，来去匆匆。定还有旁事，不若你我这样闲。若是不凑巧，也不需强求。"
事情到现在这样，我不亏云毓不欠启赭，但是实在有些对不住柳桐倚。单是他借出苏州旧宅，助我脱出，这份恩情就已经还不清了。再加上前些日子劳他携带，累他接驾，从南洋回来后，定要好好谢他。
云毓看我不动，手一挥展开扇面挡住嘴，低声对我说，"你们知己相酬，嫌我碍事？"
说完抬脚要走。
我突然很是愤慨。人心都是肉长的，我心中何想、待他如何，长着眼睛的都能看出，他怎么时刻能作些别的来。
我拉住他的胳膊，将人拽回来，顺手找准他腰下，狠狠掐了一把出气。
云毓身子一扭，赶紧躲开，作起可怜样来。两只眼睛一闪一闪的，就他那二十五六岁的脸，非展得像十七八。
我懒得理他，拱手朗声道，"万小少爷，这生意你我出资各半，共同经营。那待人接物，是不是也该你我共酬？"
车夫看我俩的眼神这才正常些。云少爷他自己平日在外装的正经坦荡，这时又想不起那些个幺蛾子了。
车夫仗义道，"二位老板，我们小老百姓常说，相逢即是有缘。这做生意，讲求的到底也是个缘分。银钱身外物，该花还得花，若是一时心疼，耽误了大生意，那到时要后悔，也没后悔药卖了。"
真不愧是扬州的车夫，见多识广，通达人情。这话要是换在京城，他就是想说，多半也说不敢说出来。
我感激的朝他点点头，说，"万小少爷，你初涉商场，当广纳意见，尤其多吸取前辈的经验。偿得一二，也可颇为受益。"
云毓拧了拧眉头，笑道，"此话我定铭记于心，小叔。"
要不是在街上，我先一口咬死他。
车夫恍然大悟，"原来二位是叔侄，难怪小的我瞧两位模样有几分相似。"
我道，"让您见笑了。叔侄之称不过是个辈份，我比他大不了几岁。自小一块儿长大，先他两年外出走生意。最近偶有不顺，家中才让他来帮我。"
云毓虔诚道，"小叔说的哪里话。如不是您经商有道，家中也不会扔我出来随行。这生意场我不熟，全赖您悉心指教。"
感情他现在这样，都是我教出来的？
云毓看我不说话，一个劲儿地瞧着他，手抬起来，折扇朝柳桐倚方向点了点，道，"小叔，梅老板还是您去请吧。我也好跟着您学一学。"
我回过去看柳桐倚，才发现他也在看着我。刚才我和云毓这一通胡闹，应该全收进了他眼里。想到这里，我难得老脸一热。
他的马车到了，人还不走，那这顿饭大概是能请了。
本来我和云毓这趟从南洋回来之后，再请他更合适。但既然现在有缘，那现在便请罢。只求老天保佑，云毓他老人家别一时兴起，再生些事出来。
六、
不巧的很，柳相中午有约。也巧的很，新任扬州知府宴邀扬州商贾，地点就在我们隔壁。
柳桐倚说，新知府到任便遇上飓风。是故，这次宴请分早晚两批，邀了扬州的大宗布商盐商粮商还有几位有名的宗族世家。听他说了人名，倒是衣食住行一行不落。
我有些奇怪。此等天灾，朝廷应当自有款项，何须如此劳师动众。他新官上任，虽然要烧三把火，可这第一把就烧得如此壮烈，不怕今后可没得烧了？
云毓才出朝堂不久，对局势还算了解。柳桐倚和我都指着他答疑解惑，没想他倒先问，现在的扬州知府是何人？
这一问，我更糊涂了。两月前他才到承州治水，到承州必先过扬州，也没听说启赭回京过扬州时顺手罢了谁，他怎么会不知道？
云毓左右看看，低声道，探子将我在瑞和商号里出现过的消息传回去之后，圣上就将扬州知府提回了京城。他过扬州时，扬州知府任上无人。
柳桐倚道，难怪近来扬州事务都交御史代管，又突然来了新任。
这两句话说完，他们两个一齐看向我。
码头上人多耳杂，话要再说下去，委实不方便。
我同云毓道，"你我出海关的文碟，需从这位大人案上过。即有此机缘，不如先托梅老板先引荐一二？"
听说午席上邀了万家在扬州商号的掌柜，我们去，也不算突兀。
柳桐倚道，"新任知府姓姚，名恒远，徽州人。应是上一榜的进士，取十四名，今年刚过三十。万少爷可有印象？"
云毓想了想，道，"上次恩科放榜时，我人在关外。回朝后亦未听过此人。"
那他应该也没面对面地见过云毓，这出戏还能往下演。
我给了银钱，辞了方才的马车，同云毓上了柳桐倚的。柳桐倚看着我，好似有话要说，但忍住了。云毓左右回环，笑问我，"景老板，你往日从不管这些个事，怎么此刻操上心了？"
往日这些事是你爹和王勤的专长，我怎么好意思越俎代庖。
我道，"这位进士生得有福气。若他这般，早生两三年，万少爷定然见过他。"
柳桐倚听我拿这个堵云毓嘴，眉间闪过一丝忧虑，转头过去，看云毓一脸坦然，这才放下心来。
云毓说话前便心中有底，此刻也不会为这个闹别扭。
马车摇摇晃晃，到了酒楼。云毓撩开帘子，认出万家的车，道，“我去同他说，改由我代为赴宴罢。”
话说完，他转身下去，柳桐倚伸手接过车帘。我正要下车，云毓却忽地转回来，一把将我推回去，连累柳桐倚也一并倒回车里。
我扶柳相坐定，挑开一角，云毓正躬身行着礼。再往外看，知府大人官轿驾到，两旁百姓跪了一地。
那知府大人长的倒不似已过而立之年，一双鹰眼颇为硬气。柳桐倚挑开另一边车帘，见知府大人目光如炬，落向我们这边，我二人又同时又将帘子放下去。
沉默片刻，外面喧哗渐起，想是大人已进了酒楼。
我朝柳桐倚道，“这倒有几分杀鸡儆猴的架势。”
柳桐倚还没来得及开口，云毓又钻回车上，摇摇头，道，“我怕是去不成了。刚才的姚知府大概见过我。”
他掏出万家的印信交到我手里，我引他坐下，“怎的了？”
云毓拧了拧眉，看上去颇为心虚，“他虽是上榜进士，可不是上科才开始考的。前些年他拿着吏部刘大人的引荐信，到过太傅府，可是我爹不在，是我去的。”
我挑挑眉，云棠百般不好，但尚有一点可信的——收了钱一定会办事。这位大人上榜才得高中，定是云毓生出事来了。
果然，云毓低头，虚虚一笑，道，“我那日心情不好，也没看名帖。粗粗谈了几句，就退了礼，请他出府。”
柳桐倚道，“万少爷模样与前几年不尽相同，只是一面之交，未必能记得多分明。”
我不语，柳桐倚还是不太了解云毓。以他老人家的脸皮，在需要厚时候，别说见过一面两面，你就是认出是他本人，他也能硬生生给你掰成别个。
云毓眼神飘忽，干笑道，“这位大人当年脾气也有些冲。我那时正在气头上，他走后，我又找人打了他一顿。听说让他坏了手，硬是又拖了三年。”
云毓补充道，“再之后，刘大人没找我或家父论及此事，我也没着多想。不是见到他那对鹰眼，当真就想不起来了。”
柳桐倚默然，但不知为什么，他看云毓的眼神似乎多了几分钦佩。
我叹口气。这种事，京城当年除了王砚王宣，也就是云小公子干得出了。
我拍拍云毓的肩，道，“云公子，朝廷栋梁啊。”
七、
姚知府此时召集商贾大家，免不了忽悠着他们给受灾的百姓捐点儿银子，至于多少能到百姓手里，那得看知府怎么做官。
云毓问了万家掌柜的，粗略和我说了个数。
云毓道，"我就在对门茶楼等你。要是拖得时间长，你自个儿到万家铺子寻我。"
我点点头，说，"这两天阴晴不定，你仔细路上下雨。"
云毓笑道，"扬州城一共也没几里路。"
柳桐倚给瑞和的人交代妥当，同我一道上楼。
酒楼里今天热闹得很。楼梯上人来人往，作客的、布菜的、送酒壶的，我和柳相想上楼，一时竟找不到空档。
我道，"反正人已到了，楼上定有人看见，干脆等他们忙定些。"
柳桐倚依言站到一边，小声道，"我见过姚知府两三次，他也似是刚正之人。云大夫当初找人打他，不让他提早入朝，是否是有所考虑？"
三年前云棠王勤举事不成，连带朝中大小官员，统共换了有一半多。
我道，"依万少爷的脾气，这可没个准。他老人家一刻一个心思，或许是这样，或许就是找地方撒气。"
我们稍站了一会儿，又来了几位商客。大家终于能仗着人多势众，将上下小工挤到一旁，前后排成一溜儿，互相客套着上楼去。
姚知府亲自站在门口，拱手相迎，让各位客商受宠若惊。但到了我这里，陡然顿住。我看他神情，一愣，还以为他当年不止记得云毓，还顺带见过我了。
柳桐倚主动开口引荐，说，"赵老板不常出来走动，大人不熟。万家商号在扬州有这位的一半注资，也是万家的大东家。"
周围客商闻言，俱是一惊。他们大多和万千山有过生意往来，但从未听说过万家还有别的东家。但，瑞和的大掌柜都这么说了，他们也只能当万千山不厚道。
一位富态的老爷子——面色红润，大概是盐商——带头应声，哈哈笑起来，说，"难怪万老板生意做这么大，原来还有大东家帮衬。赵老板天庭饱满，双目炯炯，一看就是大福大贵之相，千山能得赵爷相助，当真是如虎添翼啊。"
我心道，没听说云毓他娘一族还有旁人，这位估计是平日和万老板往来密切的。
姚知府一双历眼扫得我浑身不自在，难怪云毓想打他。启赭派人前赴后继请柳相回朝，也真是架不住了。不但天天看张屏板着一张脸，怵在堂上，连吏部选官，都开始拿张屏当模板。
姚知府看够了，终于肯开口寒暄两句，只道，"本府初到扬州，难得赵老板肯赏光前来，感激不尽。"
我总觉得哪儿不太对，又说不上来，只好跟着说，"姚知府实在折煞在下。在下不过是一走南串北的贩夫，承蒙知府大人不嫌，得邀赴宴，正是在下荣幸。"
右首立着地温和儒生道，"原来赵老板还自有生意，无怪我们未得一见，原是不巧。"
我呵呵陪笑，跟着众人入席坐下。
柳桐倚和我的座位靠窗，刚好能斜见对面茶楼。天色渐暗，估计马上又要下雨——还真被我说中了。
知府入席，先举杯敬酒。一桌客商一道起立，顿时显得这隔间不够敞亮。
姚知府客套了一阵，果然说起了风灾。我想着往年朝廷拨银的数目，越发听着不对头。照几位领头人捐赠的银两，他姚恒远是打算让扬州府衙一分不出？
八、
姚知府谢完领头几人，环视四周，抬起酒杯就朝我和柳桐倚敬来。是时，天色晦暗，顷刻间，一声炸雷响彻云霄。姚大人那双鹰眼在闪电明灭中纹丝不动，仿若一尊精工罗汉。
我和柳桐倚起身，对同样站得笔直的知府大人敬酒。
三个酒杯见空，该赶趟捐物钱了。万家经营多年，生意实不比瑞和小，更何况方才柳相已出言引荐，此时应我先开口。
领头几个说的数，虽比云毓说与我的超了些，但总还在我能做主的范围内。我道，"此次风灾，扬州百十年不遇。我等即为扬州地商，取流水之财于百姓，也理应在百姓有难时还之余民。扬州万家铺子虽小，但也定如陈商二位一般，出此应时之资。"
柳桐倚道，"赵老板说得不错。瑞和商号赖扬州桑丝桐业经营，虽为后起，但此时也应与扬州百姓共患难。我代瑞和诸位掌柜，请多捐粗麻布匹五万卷，略缓乡亲用度之难。"
万千山走奇石发家，石头再好看，百姓要了不能吃不能穿，所以我只能代为捐资。柳桐倚经营布业，直接与街头市井相关联，钱货一样不可少。
话说完了，知府应再给几句话，表达感激和赞赏。姚知府年轻，又是新任，赞赏之词他说不出口，那也该感谢感谢罢。毕竟谁家的钱也不是天上掉下来的，这些个商贾贵胄，也是辛辛苦苦一分一厘赚来的。
姚知府是真奇人。听完我们说话，不应声，也不坐下。只把我和柳桐倚一通瞧，让我们连带还未捐资的客商一阵迷茫。
他姚大人，难道是在嫌少？
周围有人为了自己的腰包，端起酒杯想接场，被他目光一扫，咬着牙放下去。
外头雷雨过境，浩浩渺渺一阵婆娑。不时便有豆雨点从窗口飘进隔间，姚知府再拖片刻，地板上得长出一片汪洋。
我和柳桐倚暗暗换了个眼神，均不知如何是好。
照例来说，这种时候随着领头人捐，能加送的加些特产便是。他若嫌少，于前于后都不周全。更何况，瑞和虽是柳家的产业，可毕竟不是柳桐倚一个人的，我这儿就更尴尬了，连万家的女婿都说不成。
又或者，姚知府认出了云毓，才特地拿我和柳桐倚下手？
我道，"万家以奇石见长，虽取之于黎民山野，但也因此不能像各位布粮大商一般，再于所需时，馈回百家。每思及此，深感惭愧。此刻，唯愿再捐白银五万，聊解忧思。望大人应允。"
领头两人各捐十万上下，万家被讹了十五万，我这个冒牌东家还不知怎么交差。柳桐倚也难逃此劫，另外加了三万两白银、五万匹布。
姚知府这才松了口，后面几位盐粮商行见此，立刻面如死灰。此次风灾，他们也属受灾之列，此时捐银不说，还得被讹。这样一来，我倒是松了口气。他们几行皆和百姓息息相关，又在扬州经营多年，未必肯如我这白面头一样受气。这时他们闹，我和柳桐倚才能趁机圆回来些。
但云毓眼光不差，这位知府的确是个人才。后一位粮商主动加注，被他拒了！酒桌上立时回暖，诸位东家掌柜纷纷向我和柳桐倚敬酒，怜我们无端遭讹，谢我们出头挡祸。
我仔细看去，这桌除了一位少东家代父赴宴，俱是商场前辈。想来我和柳桐倚一个面生，一个后起，被知府瞧准，当了两只糊涂鸟，用来立他的下马威。
我忍不住低声道，"然思，对不住，又连累你了。"
柳桐倚道，"这次没了你，也只会针对我，本无什么差别。此时不需多想，过后再说罢。"
雨水已经漫到了我脚边。酒楼小厮开宴之时已被官府吆出，官差不动，关窗一事只能我自己动手。
我请了空，走到窗边，往茶楼看了一眼。楼上窗户果然已关紧，云毓——
云毓云大夫云大人！你不在茶楼里呆着，站在屋角檐下做什么？
我喉头一紧，差点儿喊出声。
水从瓦上不住下沥，已成雨帘。云毓搂着个纸包，缩手缩脚，探探又回去，似是想走，又畏雨。这么大雨，他这是去哪儿？我假装推窗不动，再待了片刻，始终没等到他抬头。继续耽搁下去易引人起疑，只好关上窗，回席。
柳桐倚替我夹来一筷子时鲜，悄声问，"怎么了？"
我道，"万小少爷在茶楼外避雨，看着是想冒雨回去。"
我实在有些气，但又怕他真的冒雨回去。这种时候，有可能是店家的伞都已借出，他才缩在屋檐下，既然如此，他又这么着急做什么。
思来想去，只有我先找酒楼借把伞，给他送去，等回院子之后再行详问。
姚知府方才不肯多出半声，此时倒是关心连连。温和儒生是江南粮商的少东家，趁机说起了太湖水匪，让各位惯走水道的商人头疼不已。
我越是急着下楼，姚知府越是体察民情，细致入微。他再耽搁片刻，云毓真的就淋雨去了！
我摸索着酒杯，想从儒生话中找个空档。但粮行受苦久已，他说起来也是没完。我心道，姚生一个扬州知府，你同他说太湖作甚，一样的话，你到两浙巡抚面前还得说一遍，累是不累。
儒生说，"哎，不是地方府衙不想治理，是那批水匪比别的强悍些，又会调度，散了又聚，剿来剿去竟拿他们没办法。"
我终于得了机会，举杯欲敬，敬完即可找个借口下楼。
姚知府听完，却忽地一掌，大拍桌子，发狠道，"区区几个枭首匪徒，竟能三番五次重建祸地、作乱江南！这其中怕是免不了居心叵测之人暗中资助，才至匪祸久久不灭。如此行事，是想至我朝于何地！"
姚知府说完，目不转睛地盯着我。
我举杯的手僵在桌上——难怪今天奇事连连，原来扬州衙门查得蛛丝马迹，怀疑扬州商贾中有人助水匪为祸太湖，特来警示。
如此不巧，我这正欲下楼的外客，顷刻间已成匪祸之首。
我半举着杯，话全塞在喉头。猛然记起三年前，为避启檀，几欲唆窜云棠王勤提早举事时的心情。当初不过想躲启檀借银子，此时却实想借云王之力，捣了这知府衙门。
我压下情绪，眼见一桌的眼光全向我聚拢，心道不好。刚才一时不察，此刻我再说什么，都避不开嫌疑了。
柳桐倚见状，举杯站起，敬向一桌知府商人，朗声道，"太湖乃江南要道，水乡诸家要想行商，必有大宗生意于太湖往来。太湖有祸，人人身受其害，唯盼朝廷早日根除祸端，马到功成。这一杯，在下及赵东家敬知府大人及各位扬州前辈。如剿匪一事，有用得上瑞和同万家的地方，定万死不辞。"
我万分感激。柳相这么说，是拿瑞和作保，将两家捆到一起来。姓姚的想动万家，需连瑞和一道端起。
一杯饮尽，柳桐倚请下楼去。起身时，压声对我道，"你且坐着，我去寻伞。"
我胸中激荡，声音都有些抖，只能对他说，"柳相，感激不尽。"