9 09（1 / 1）
在曲恩棠眼中，载涵是谦谦君子，便如他自己所说的那般，偷摸出府来瞧他也当真只是瞧瞧罢了。偶尔听戏，可每日都教他写字，直至丑时离开，从未有过什么不堪之举。曲恩棠对载涵这般有礼渐渐放下了对他的忌惮，直至那日终是到了进宫的日子，慈禧亲定的戏居然就是玉堂春，曲恩棠一身的冷汗，念着好在是把戏词儿给改了，不然就等着丢脑袋了。
因是外头请来的伶人唱戏，一些规矩就不大一样了。初八正在年中，可这头一回的排场算不得大，曲恩棠在后头上了妆，紧攥着袖子说不出的慌张。载涵自打他进宫就再没来瞧过他，一为避嫌，二来还真是抽不出空的去见他。不过他早叮嘱过他，只好好唱戏别慌张，按着戏词儿唱就行了。
曲恩棠这边在台后紧张，却不知载涵就在戏廊上站着。李莲英服侍在慈禧身侧，嘴里说着：“老佛爷，今儿这玉堂春在京城也是头一回演呢，莫不说是您最会点戏，别人都听不着呢。”
慈禧笑着，倒是当真高兴的：“早前听载涵也说这畅春班唱得好，今儿算是得了空了。”
李莲英俯身一指：“老佛爷您瞧，来了。”
要说这玉堂春，在京城里却是当真没唱过，可曲恩棠私下给载涵唱了好多回了，回回都只一段儿不多，前前后后唱了个七七八八，也没凑齐过。载涵晓得曲恩棠的嗓子，这一上台马上就不一样了，该改的地方改了，唱得慈禧满心的高兴，周围无一不夸口。
其实要不怎么说戏子上台就成了另一个人，曲恩棠一出唱罢，下到后台立马就累得坐到了地上。豆大的汗从额头上滚下来，浑身都跟着一阵阵的颤着。
“师兄！师兄！”小阁忙忙跑过来，那样子简直高兴坏了：“刚才我在后头都瞧见了，唱得真好！”
“当真？”曲恩棠嗓子都有些哑了，后怕道：“可吓死我了，没想老佛爷坐那么近呢。”
“把汗擦擦。”小阁拿了帕子给曲恩棠拭了汗，道：“我瞧那戏廊上的，可不就是那日日来寻你的贝勒爷？”
“我都没敢正眼看！”曲恩棠站起身，正要倒口水喝，外头急急跑来个小太监，直到曲恩棠面前道：“老佛爷要见，快随奴才去吧。”
曲恩棠惊得手上一颤，险些没摔了杯子。他慌里慌张忙将杯塞给小阁，结巴道：“见……见我？”
“是呢。”那小太监笑道：“说是有赏，您快随奴才走吧。”
“师兄！有赏呢！快去啊！”小阁虽说是没上台，可却比曲恩棠还高兴。曲恩棠没料着还有赏赐，心里松了松，忙就同那小太监去了。
前头慈禧因听了出戏心里头高兴，瞧人给带来了，招手让到身边。曲恩棠不知宫里的规矩，虽是之前让人教过，可一怕给忘了大半，只能硬着头皮请安。可慈禧到底高兴，全然不在意这些，抬手便赏：“说说，要什么赏赐？”
曲恩棠颤巍巍连头都不敢抬，戏词儿改了，规矩教了，可没人教要怎么讨赏。他一时紧张，汗更是多了，想偷偷摸摸瞧一眼戏廊上的载涵，可奈何离得太远，只能眼一闭，心一横，道了句：“奴才……奴才不敢讨赏，老佛爷宅心仁厚，奴才就……就讨杯茶吃吧。”
慈禧一愣，竟是哈哈笑起来：“莫说是茶，这桌上的点心你也一并带去吧。”她起身，命人将点心包了，向曲恩棠道：“这戏哀家喜欢，十五那日，就再演一出四郎探母吧。”
曲恩棠觉得，这唱了十几年的戏都不及今日这一出累，脑袋一直悬在脖子上，摇摇晃晃指不定就得掉下来。可慈禧却是比他想的更易亲近些，后来才知道，遇上戏好的，话就都好说了。
因是外头请来的戏班子，演完了戏就不让再留在宫里了。曲恩棠借着出宫的机会，好好将能瞧的都瞧了个遍，也算是涨了见识。畅春班并不是整个都进宫了，不上台的那些都留在祥云楼里，回来一听老佛爷不但喜欢，更是给了赏赐还点了十五唱四郎探母，个个高兴。
可只一人高兴不起来，便是之前一直替曲恩棠陪了贵人的庆生。其实这倒也怪不得他，他上台的机会少，可代曲恩棠陪贵人的时候多，这一路从淮扬唱过来，掰一掰手指头也倒真是数不过来。起先他也不在意，毕竟他本就是男倌，来这畅春班的初衷就是曲恩棠的替身，可自打知道了载涵几乎每日都来祥云楼找曲恩棠，他心里多少有些不痛快了。
换做是皇城里的贝勒爷，就不用他来陪了？原来这贵人也是带挑的。
庆生心里头本就不舒服，偏偏这畅春班进宫唱戏更是没他的份儿，只能窝在祥云楼瞧别人高兴。莫说是贵人，便是戏班子里的好些人也瞧不起他，曲恩棠在宫里□□了一出戏，这找他的人就更是多了，可若按身份，没一个比载涵高一头的，班主自然全推给了庆生。
庆生心里头有气，面儿上自然也不高兴，让人家瞧得不痛快了，只跪下怨道：“我本就不是曲恩棠，您若不满我这伺候，自找班主去。”
那贵人一听，本就窝着火更是烧得旺：“原来是随便搪塞一个糊弄我呢？我说怎么这戏唱得不对味儿呢。”
“要见曲恩棠的贵人可多了去了，您算得什么？”庆生胆子大，什么话都敢说。他心里头在意，这回，可算是逮着机会说个痛快了。再者他本就不怕打骂，更是将生死看得淡，经常的嘴上没些准头的胡乱说话。偏偏遇上如今的主儿，就是吃硬不吃软的怪人。哼了声一笑，伸手把庆生拽过去，掐着他脖子又揉了揉脸：“你可知道我是谁？敢这么同我说话。”
“您再大，大得过恭亲王府上的涵贝勒吗？”庆生不吃痛，脸给揉红了也不喊疼。
“涵贝勒？载涵？”
庆生道：“大不过他的，才推我这儿来呢。曲恩棠这会儿就陪着他，您找他去？”
那贵人一听，接着把庆生往榻上一扔，扯了他衣裳道：“那也先别荒废了你这特来的好意……”