3 章三（1 / 1）
章三
不消多时，马车便到了顾府，后门。
顾择芝叹了口气，她已经不愿去看身旁人的表情了。她心下确有几分难言的不忍，对于身边的这个人。她又有什么错呢？就算是错，那也只能说是错在一个“命”字，何以让这顾夫人做到这般地步。
其实绾凉是没有什么感觉的——可能、也许有那么一点点，但是她自觉地忽略了。
“进去罢。”顾择芝微微偏过头，尽量以柔和的语气对身边的人说道。
绾凉点点头，跟着顾择芝走进了后门。顾府的后院也算得上是琼林玉树，不难想象正邸是怎样的华美光景。
刚过了院子里的那株大木棉，便见那顾夫人身边的随侍丫头银环跑来说道：“小姐，夫人唤你过去呢！”
“我们这便是要过去的。”顾择芝答道。
“不，”银环微微扬起了下颌，脸对着顾择芝，眼睛却是轻轻扫过她身旁的绾凉，“夫人只唤了您一人。随着来的，便去杂房里头等着便是。”
顾择芝瞧着银环年纪不大，倒是将那新夫人的模样学了个十成十，心下便觉着好笑：“我倒不知，咱们尚书府的待客之道何时竟成了这般模样？”
银环提提嘴角，斜乜了绾凉一眼，道：“咱们顾府可不会请这般下作的勾栏人儿！”
顾择芝听了这话，神色登时变得冷冽起来，一双剪水秋瞳结了冰，直盯着银环道：“顾府何时竟有了你这样的恶毒丫头！你说她是下作勾栏院里的人，可偏生她又是顾夫人亲自叫我请来的客人。你这么说，是在折辱绾凉姑娘呢，还是在折辱你自个儿的主子？”
银环瘪着嘴，满脸的憋屈，却又不敢跟顾择芝顶撞，只得答应让绾凉去花厅候着。
顾择芝用余光打量着绾凉的神色，见她只是垂着眼睛，看出不别的神情来。顾择芝便又厉声对银环道：“你去厨房准备好茶果点心，若要让我知道你又怠慢了客人，这顾府，可也就不再是你口中的'咱们顾府'了。你可明白？”
银环惊愕地抬起头盯着顾择芝，又被她淡然却极具压迫感的眼神逼得低下头去，不甘不愿地应了声“是”。
顾择芝这才转过头来，浅笑着对绾凉道：“你且随她去那花厅候着，若是她有什么不妥之处，你只管甩脸子走人。”
绾凉也不在乎这话究竟有几分真假，只是点了点头，跟着一位绿衣的丫鬟去了花厅。
顾择芝虽见她走了，心下却颇多了几分窘意，兴许是几分愧怍。那人一直是冷清着面色，也适时地有些得体恭敬的微笑，不曾表现出半点委屈，这倒使得素来八面玲珑的顾择芝也变得不知所措起来。但对于这份愧怍，她能够做的，也不过是在顾夫人面前说几句辩解的话罢了。
顾择芝理了理裙摆，便往顾夫人的朱华阁去了。她还未曾进院子，便听见屋里传来顾夫人尖酸的声音。
“那下做东西，我还道是什么风华绝代的人物，听你这么一说，倒不过是个故作清高姿态的娼妇！可怜见的，我儿怎会……”
顾择芝再听不下去，三步并两步地走到门口，一把推开了门。
顾夫人见她打断了自己对于下做东西的批判，心下有些不乐，但仍是招呼着顾择芝坐下了。
“今日这事，可麻烦你了，”顾夫人笑着道，“那铺面的地契，我已着人给你送了去。”
顾择芝淡淡地道：“那择芝便谢过母亲了。既然如此，您今日便去见见绾凉姑娘罢，这样一来，我也好早些将她送回去，免得耽误了飞花楼的营生。”
“你这是什么话，”顾夫人不悦道，“难不成还要让我顾家主母去照应那勾栏院的营生？再者，这顾府岂是容那等下做东西随意来去的？”
顾择芝不由得拧起眉心：“您这是什么意思？”
“什么意思？”顾夫人端起那泛着雾气的茶，轻呷了一口，缓缓道，“当然是，我不会让她再有机会见着扬灵了！”
顾择芝心中冒起一股无名火，但却并不厉声，反倒是学着顾夫人那样，呷了一口茶，道：“母亲这话择芝可就不明白了。您给了择芝地契，只叫我将人带来，却不曾说要扣住人。而我在那飞花楼却是答应了管事的，顾府必要将绾凉姑娘毫发无伤地送回去，您这么办，可是要叫我顾家不好做人了。”
“这顾府，可是你已故的娘千叮咛万嘱咐要你守住清誉的，”顾夫人抬起手放在眼前，细细端详着那丹蔻玉手，不紧不慢地开口道，“我就不信，你会为了一个小娼妇毁掉顾府名声。而我，是无论如何也不会放人的，至少，也要等我儿忘了那贱人再说。”
“呵，堂堂尚书夫人，竟也能做出这等恬不知耻之事，可真真叫我开了眼！”顾择芝冷声道。
“你不必如此气愤，”顾夫人也不在意她说了什么，只是面无表情地道，“你年纪尚小，心中尚存着几分仁义恻隐。可你却须知，要在这世间立足，可不是那劳什子的孔孟道德能够帮的上忙的。此事我不问是谁的错处，但无论如何，我儿断然不能，也不会有错处。你可明白？”
“我不明白，我也不齿于同你讲这些，”顾择芝冷笑道，“我只是不知，你倒如何有那将人藏起来不叫人知晓的本事？普通人尚且不易，更不必说是这飞花楼的头牌了。”
“我自有法子，这你就不必劳心了，”顾夫人淡淡地说，言罢，又转头对着一位丫鬟道，“金环，你去将那绾凉姑娘，请来罢。”
顾择芝见她说话变得如此客气，心下便陡然一凛。若非是胸有成竹，这人断然不会将话说得那么满。顾择芝心下正思忖着，却见金环已将绾凉带了过来。
顾夫人见了她，摆出个似笑非笑的神情：“哟，绾凉姑娘来了？”
“绾凉见过顾夫人。”她低身行了个礼，恭敬道。
“大胆！”她身旁的银环大模大样地呵斥道，“见了尚书夫人，竟敢自陈名讳！”
“草民知罪。”绾凉眉头都不皱一下，淡淡地答道。
“你这种人，在尚书府里要自称奴婢，你是真不明白还……”
“银环，”顾择芝不疾不徐地打断了她的话，“你是当主子当上瘾了？我和母亲在这里都不曾说过什么，这顾府的事何时轮到你来指手画脚？”
银环秀眉一蹙，刚要辩驳，便被顾夫人打断：“银环，你逾矩了。”
顾择芝心下不觉冷笑，丫鬟犯了这般错处，也只是指责一句逾矩，可见这主奴搭了个怎样的戏。
“是啊，这倒让外人看了我顾府的笑话。银环，你自己去领二十响掌嘴，莫要让人说我顾府下人没有规矩。”
“夫人……”银环惊慌地扭头看了顾夫人一眼。
“择芝教训得不错，只是，”她微微提了声音，道，“对客人不敬才当罚，对这种勾引扬灵的下贱胚子，可也不算是错待了她。”
夏深不由感叹，这顾夫人前句人话，后句鬼话，此间转换还真是流畅自然。
顾择芝对于她的当面折辱怒不可遏，刚要开口，便听得绾凉道：“顾夫人的话，绾凉委实听不明白。我与顾家公子未曾说过一句话，不知这'勾引'二字怎讲？”
“呵，”顾夫人冷笑一声，“世人皆道这绾凉姑娘其人如莲，今日见了，方知是个装模作样的下流人！你在那文人墨客的画舫上吹拉弹唱，不是勾引还是什么？”
“这您就要去问江城太守了，”绾凉心下虽觉冰冷，却仍是淡淡道，“草民只是应邀而去。”
绾凉此刻也不知自己是怎样的心情，只觉痛如砭骨。她一生自洁，只是不想要双亲在病故后还要遭人诟病，却不曾想会有这般的欲加之罪。素日里，只想着如那宋荣子一般“举世非之而不加沮”，但当这恶毒的论调真的针对着自己时，想要将一切置之度外却是万难。
而顾夫人显然不愿放过她：“若非是你向来品行不端，江城太守又岂会让你去流觞会上行那风月之事？你在那宴会上故作姿态，不就是为了勾引男人？我这一辈子啊，见了不知多少狐媚子，你那小小伎俩，我又岂会放在眼里？”
“草民本就是一介伶人，从未以什么'如莲才女'标榜自己，”绾凉冷然道，“草民自己的身份之鄙贱，心中自有较量。草民身为歌伎，命如草芥，又如何能够拒绝太守的邀约？而顾夫人身为尚书正夫人，身份高贵自不待言，又何必与我区区伶人——您口中的下贱胚子一般计较？”
“好个牙尖嘴利的贱丫头，”顾夫人柳眉倒竖，怒目而视，“竟是与我顶起嘴来！银环，给我掌嘴！”
只见那银环疾步走来，嘴角噙笑，生怕失了这个报复的机会似的，扬手便欲打。
“住手！”顾择芝厉声喝道，“夏深，你将银环带出去，她自己那二十个嘴巴子的赏还不曾领，何时倒又轮到她来打别人了？”
“你这是存心与我作对了？”顾夫人怒视着顾择芝道，“就为了一个下贱胚子！我明白地跟你说吧，我已经差人掳走了她的舅舅一家，她今日是留也得留，不留也得留！”
绾凉呼吸一窒，这才明白她为何如此有底气，心下不觉苦笑。
“究竟谁才是下贱胚子，母亲心里难道不是一本清帐吗？何苦寻个冠冕堂皇的借口，还说什么将人'请来'。母亲若是执意要将人扣下，择芝也无法忤逆，只是——”顾择芝侧过身子，指着绾凉道，“您要将人交给我，我将她带去城郊的别业亲自看管。”
顾夫人张口刚要说什么，便又被顾择芝打断了：“您若是还有疑义，那我只好把这事广而宣之，反正我也不在乎顾扬灵未来的仕途。适时，您可就真的是得不偿失了！”
“你！你这逆女！”顾夫人恶狠狠地盯着顾择芝，目眦尽裂。
顾择芝仍是似笑非笑地看着她，这女人当嫡母是当上了瘾，曾几何时，却已然忘了不过是个姨娘抬成的正室，何时自己竟成了她的“逆女”？
“母亲，”顾择芝一只手亲昵地抚上顾夫人的肩，笑得明媚，“您算盘打的几颗珠子，真当我不知道？您那么好的手段，能请不来一个伶人？这事情到了最后，还不都得推到我顾择芝头上去！你当我是那三岁小儿，能甘愿着被你当傻子糊弄？我之所以答应你，是因为我拿你当母亲看啊，女儿的孝心，您能否明白呢？”
顾夫人听她说什么“孝心”，差点一口气没提上来，又见她笑得嫣然，心下更是憋闷，却又无话可说，只得恶毒地盯着她，仿佛要用那目光剜了她的心肺才好。
“看母亲不说话，该当是明白了择芝的苦心，”顾择芝仿佛看不见她的目光一般，自顾自地说道，“那女儿就将绾凉姑娘带去别业好生招待着了。等您的心肝儿少爷忘了她，我再将人送回去，母亲可还满意？”
言罢，顾择芝并不管顾夫人“可还满意”，只是扭过头对绾凉道：“绾凉姑娘，你无需担心，我顾府自不会怠慢了客人。走吧！”
绾凉经历了这些，神情已是有些麻木，只顾着呆呆的跟着顾择芝的步伐往外走，过了许久，她才回过神来，又赶忙道：“那我舅舅他们……”
“绾凉姑娘只需跟我走便是，等到顾夫人不较真了，我再将你的舅舅一家送回去。此乃权宜之计，还望绾凉姑娘见谅。”
“也罢，”绾凉顿了顿，又对顾择芝道，“今日之事，真是谢过顾小姐了，顾小姐大恩，绾凉……”
“你怎会这么想？这事本就是我的错。今日是择芝让绾凉姑娘受委屈了，等下去了那别业，我定要好生款待，”顾择芝一行到了马车旁，她转头对绾凉做了个请的手势，道，“绾凉姑娘，请吧。”
那一天的橙红色木棉开的葳蕤，阳光缱绻着过往的流云。
绾凉不知那是怎样一种的感觉，也许是自己对于被人守护着而滋生的卑微的暖意。并无所谓那种守护的的目的，只要知道被守护的那人正是自己，就无法忽视那种从心底渗出的，从未有过的暖意。即使卑微。
虽然知道这温暖只是须臾，但是——
好吧，只要曾经有过的话，就当做那是永远了。
马车疾驰，乘着三月的荔枝春/色。