5 待嫁（1 / 1）
第二天一大早就有人来领铃兰去西院的厨房，说今日有个重要的宴会在花园里办。圣上倚重崔氏，把三年孝期夺情成三月，这是开春的头次宴饮。国公夫人派了几名换上常服的侍女过来伺候，还带着一套崭新的衣裙头面。
给我这么大面子，想必不是好事。
午时未到，花园里已聚了一群闺秀，几十张小叶紫檀的茶几围绕流水摆放得整整齐齐。东边的水榭里垂了纱帘，坐着几位年长的夫人，各色攒花的衣带从帘下露出半截，煞是风雅。
引路的侍女毕恭毕敬地将我延入亭中，一眼就看见崔夫人闭目养神，让人捶着腿，略无见客的意思。另有两位夫人，一位面容温柔和善，穿着朴素的秋香色绸裙；一位妙目横波，眉心的海棠花钿衬得瓜子脸十分灵秀。
简单见过礼，才知看起来面善的正是那位崔五郎的母亲李氏，旁边的则是他已经嫁给礼部侍郎的姐姐。所以这半个时辰内，我就要等主角崔五姗姗来迟了。
李夫人与女儿打趣几句，忽地握住我的手道：“先前还在担心郡主在这里过不惯，现在看来是妾身多虑了。记得幼时，你阿娘崔璃与我玩得很好，你出生时，我还抱过你三四次呢。只是造化弄人……”她眼圈微红，笑道：“你和她长得这么像，真好。我唤你阿照可以吗？”
我并未多思索便点了点头。
侍郎夫人用团扇遮住唇角，飞了个眼波，“哎呀，小郡主是个美人，我就不喜欢她。”
说着，塞了个包好的手帕过来，我拆开，是几个蜜渍的梅子。
“阿莹，都当娘的人了，怎么还淘气。”
侍郎夫人玉手轻指小径的方向，“人来啦，今日可不是我淘气的时候。”
她招手让我坐过去，悄悄掀开一角帘子，一个个地介绍来宾：“这是大房的堂兄，在吏部当差，性子顶好但样子差了些，所以到现在都没娶亲；这个是三房的小堂弟，表妹们最爱他那一张甜嘴，长得也不赖……这一个阿照见过，人品不行，长得比我也差远了，是也不是？”
被她评头论足的亲弟弟正好看过来，苦笑了一下，向前微微倾身。我及时闪到了崔莹身后，下意识瞟向崔氏，只见她仍阖着眼，轻蔑地勾起红唇。
我淡笑道：“五郎自是很好的，不过人品肯定不及表姐。”
崔莹颇有兴致地望着我，“崔慕那小子有什么好，连打架都不会，小丫头们一个个都为他说话。”
她整理好罗裙上的褶皱，从席上站起来，“好啦，我下去说几句，这就开始了。阿照是留在这里，还是跟我出去？”
极会说话的人都会让你顺着她的意思行动，我默默地离开席位，挑开帘子走下台阶。
看清前方的二十多个人头，思维瞬间停滞住——西边最末的位置上，坐的可不是半月不见的穆昀？
我僵在原地，他来是什么意思？
既然崔氏是和圣上请的婚，今日的宴会就只是做个样子，谁也不能改变固定的结局。
心跳得很快，我不知道现在自己到底是什么心情，任何一种可能都让我尴尬的要命，只能努力控制自己不朝那边看。
他左手坐着崔五，两人吸引了所有姑娘的目光。
一个清雅雍容，气度高洁若云，一个峻挺疏朗，身姿如雪中松柏。
可惜皆非良人。
崔莹命人在女席上加了个位置，左右坐的都是李氏的小姐，不时拿眼睛好奇地瞧我。
一位桃红衫子的姑娘突然出声：
“五哥，你不是天天在翰林院里当值吗，今日怎么也有空过来？”
崔五遥遥地斜睨这边，开口道：“母亲向少对我有要求，今次定是有重要的事吩咐吧。况且郡主是客，我也着实不该怠慢，就算闲着也可以看顾场子，免得让弟弟们在人前闹了笑话。”
他语意不明，摸不清到底知不知道崔氏请婚一事。平心而论，我嫁给他就是高攀，谁都明白一个前途无量的世家子不能浪费在空有名号、落魄到连嫁妆也出不了的宗室女身上。崔氏对我有成见，理应反对这门婚事，但圣上一旦首肯就不得更改。崔家从我这里不能得到好处，可若伊烛把我作为拴住崔氏的铁链，这位姨母的举动就能想得通了。
我拿着茶勺撇去浮沫，不经意地问崔莹：“宁王殿下长在京城，和崔家表妹们都很熟吧，今日少了他，真是遗憾。”
崔莹的团扇停在嘴角，水眸含笑：“也就是和五郎他们说得上话，近年和妹妹们没有往来的。”
如果圣上没有给伊烛指一个崔氏女，这条链子将来就有一半得靠我。在京城，他是我血缘最近亲属。
席间姑娘们的话题转变成年轻有为的宁王，崔家的青年有些不乐意被抢了风头，三房小堂弟不服气地道：
“宁王表哥虽然好，但穆君难不成不能与他媲美？说出去别人还笑话咱们疏远了贵客。”
穆昀恬然地跪坐在竹席上，举杯敬他，“今日我是陪客，五郎才是正主。”
他静静地凝视着我，“穆某出门前求了一卦，乃是上上大吉。风清日暖，万事顺遂，想必诸位公子都能得偿所愿。”
身后传来脚步声，我回头，是崔夫人满面笑容地走来，高声道：“说得不错。按例上巳节小辈们聚在一块儿，每年都能成就不少好事呢！今年虽有推迟，但妾身要和诸位宣布一件极大的喜事——陛下恩准了宣徽郡主与五郎的姻缘，定于下月廿六在新赐的府邸成婚。
底下有人低低惊呼，李家的几个小姐锁紧眉头，我支颐看向崔五，只见他从容不迫地将杯中茶汤一饮而尽。
“郡主母亲在时，曾与五郎父母定下这门亲事，又互赠了信物，只等孩子们大了就择日应诺。眼下这两个孩子可谓天作之合，郡主心仪五郎已久，心愿得偿，真是再好不过了。”
大庭广众之下，未出阁的女孩被说得这般轻浮，换成旁人指不定要在屋里玩上吊。我只当没听见，手里的紫砂壶转了好几圈，磨得指腹发麻。
花园里鸦雀无声，等了一会儿，迫于周遭利箭似的目光，清清嗓子准备开口，却听对面席位上有人说道：
“姑母记错了，这十几年，是小侄想念郡主更多些。”
我怔然抬眼，崔五站了起来，桃枝碰到他的发冠，几片绯红飘落在衣襟上，悠悠荡荡。
这场景似曾相识。
那一瞬我以为嫁给他也算是不差的选择。
我慢慢站起来，以团扇遮住面容，屈膝行了一礼。极薄的蚕丝扇面后，那个正坐的身影始终没有动。
算了。
日已当午，一道道精致的菜肴端上小几，有不少是朔州和西北风味，铃兰想必比我忙得多。崔莹来到我身边，小声道：
“你脸色不太好，要先回去休息吗？我和阿娘在这儿，不会有问题。”
我看了她几息的工夫，点点头，“下月前我想约崔慕喝杯茶，劳烦你转告他，请他一定拨冗答应。”
崔莹欲言又止：“其实……好吧。”
我捏紧茶托想要道谢，却发现自己一个字也说不出来。
回玉响阁后，在榻边枯坐了大半日，直到太阳落山才感到腹中空空。
铃兰却很高兴：“郡主，我看那五公子是京城里拔尖的了，最重要的是他会替郡主着想，津云姐说这样的男人才最难得。您有了依靠，就不会受人欺负，多好呀！”
我叹道：“往后受欺负的机会还多的是，今天只是个开始罢了。”
阿娘以前说过，女孩儿靠山山倒，靠人人跑，但我毕竟没有看破红尘在某个山旮旯里当女冠的决心。这世道你要是没几个可依赖的人，下场会很惨，尤其是像我这种打着小算盘、周遭利益往来又频繁的人。
我望着窗外坠在檐角的夕阳，彤红的颜色染上了西天的云彩，浓烈而炽热。
“其实嫁人挺好的，安定下来，不用为生计操心，也不用被人斜着眼看，活的像个正常人。”
他们一定希望我平平凡凡地过一辈子。
“……郡主，您别这样。”
我抬起头看她，发现侍女的神情变了，眼眶泛红，便笑道：“我说的都是心里想的。”
铃兰道：“您要是不喜欢他，穆君……”
我摇了摇头，“以后不许提了。”
*
翌日我便搬进了宁王府待嫁，甫一下轿，崔氏打扮庄重的身影就出现在影壁前。王府在京城北面，靠近禁中，一砖一瓦皆蒙圣恩新造，草木茂盛，莺啼燕啭。
“从今日起，郡主便要在房内学习各种礼仪，以免成婚之后让人笑话我这个做姨母的疏于管教。”
她身后走出两个侍女，对我行礼，正是那日在母亲旧居搬东西的，其中一名我一看就有点发毛，因为我当时给了她一巴掌。
“采桑，采薇，好生服侍郡主。你身边的婢子从朔州那偏僻地方过来，难免手脚不知轻重，就安排在厨房看看柴火吧。”
我拉过铃兰：“姨母说她？当初在曲黎，宁王哥哥让她伺候我，一路上都很舒心。”
我淡淡看着她，她就是去问伊烛也无妨，伊烛比这位姨母目光长远，是不愿意在这时候得罪我的。
她语声微扬：“好。带郡主去惜泉斋。从后日起，会有京中的名门女眷来拜访你，望你不要丢了我们家的脸面。”
我忍了忍，还是没忍住：“姨母说哪里的话，本郡和宁王府还分什么你我，做任何事自然都是代表您和殿下的。”
她脸色不大好看，我带着侍女转身就走。
“你们带路吧。”
惜泉斋一共三四间屋子，临水而建，据说和皇宫一样引的是北山上的冰川融水。溪道狭长，两旁花影绰约，春日里空气依旧清寒。
这一处与前院隔的很远，十分适合养老，大体上很合意。我收拾好从崔府故居带来的东西，太阳还没落山就爬上了床，为明后天的艰辛养足精神。铃兰从曲黎带来一副牌，和两个侍女在暖阁外热火连天地开局，估计我之后都不用管她们了，省了好些心神。
崔氏没有在衣食住行上亏待我，但言语之间总少不了刁难，派来的礼仪嬷嬷也极尽严苛，让我时常怀疑阿娘除抢了她的王妃位子之外还做了别的什么。然而阿娘和她的性格完全相反，这一代大概没有那样温顺的人了。
我学的不慢，因为之前有听我爹喝酒时谈起过。人年纪大了，就喜欢说过去值得称道的事，金堂玉马，阳春白雪。
一大早，宫里来的陈嬷嬷让我坐在珠帘后，引着众位夫人小姐来拜访，对面席子上的人换了一个又一个。
“郡主，下一位是礼部王尚书家的千金，闺名唤做沅芷，已和大理寺江少卿定了亲，婚期在今年五月。”
我在繁复的衣裙下揉了揉酸胀的小腿，继续挺直身子跪坐，集中精神想看看江从时的未婚妻。雪狐百无聊赖地从身后蹿到怀里，我怕吓到客人，无视陈嬷嬷不满的目光，把它塞进了广袖里。
艳阳高照的天，穿着好几层衣物，不一会儿就出了一身汗，当那位小姐出现在面前的时候，浑身的汗又被她阴森森的眼神吓了回去。
袖子里动了动，我小心地按住，先发制人：“听闻姑娘也是待嫁之人，本郡备了份薄礼，想要送给姑娘。嬷嬷，就在我桌子附近，一个系红绸带的木盒子，烦请你拿来。”
等人都走了，王沅芷咳嗽一声，开口道：“你父亲就是晋西郡王啊，看来圣上虽然公事公办，还是念着一家人的情份，留你一个郡主当。我侍女在从时家里发现了你的画像，问他他竟说不出个所以然。从时是我未婚夫婿，你下月就要嫁进崔府了，我想你不介意跟我解释解释吧。”
她嫣然一笑，芙蓉似的颊上露出甜甜的梨涡，语气傲然：“郡主别说我不把您放在眼里，我们王家无论在京城还是在外头，都不惧崔氏名号。”
我回想起课上背过的户籍，当今太后出自王家，崔氏只有一个贵妃，确实不用对半路封王的伊烛和崔氏低头。
我前思后想，还是找不出合适的词语，便颔首道：“祝令尊步步高升。”
她愣了一下，满脸涨红：“你什么意思……”
“我和江从时在叶里做过五年同窗，仅此而已，别的我就不清楚了，姑娘得自己去问他。”
王沅芷冷笑道：“那城南那家当铺的事怎么算？他叫你过去，通过老板和他接上头？”
她不提我都忘了这茬，江从时这小子起什么心眼我姑且就不追究了，现在连他未婚妻都知晓了我们的密谋，那里果真再去不得。在曲黎的感动刹那间飞的一干二净，仅存的希望也一下子熄灭，我没好气地站起来，活动着手腕脚踝：
“本郡又不做走私盐铁的生意，接什么头？姑娘出言不逊，也不是寻常闺秀的脾性，本郡受不起。您这厢拿了礼物就走吧，本郡想早点歇息。”
“你……咳咳，我不要你的东西！”
这时陈嬷嬷已将煞费苦心藏在一堆书画里的小盒子找到，走进来递到王沅芷面前，“请收下。”
我道：“开过光的菩提钏子，算不得贵重的礼，纯粹算个心意。”
她哼了声，让陈嬷嬷唤来自己的侍女，随手收在袖袋里。
“给你这个。”
她抛过来一封开过的信笺，当着屋里人的面道：“既然是我误会郡主了，那么您去不去与我无关，我也不敢限制您的行动。”
我接过，放在手心里展开一角。仿了那么多名画，辨认笔迹还是得心应手的，这上面正是江从时的字。
她款款提裙起身，状似亲密地在我耳边轻轻道：“好好看看吧，真是情深意切，不枉我命人从他书房拿出来。”
我握紧信封，“如今的世家大族，都这般有闲心吗？”
王沅芷掩嘴笑了几声，转头扶着侍女的手走出去，案上的新茶犹冒着热气。
咳嗽声越来越远，直至听不见，我才松了口气，准备面见下一个客人。
礼仪嬷嬷脸色怪异，估计晚上又得被她教训到三更半夜了。