10 斗蝶 (上)（1 / 1）
巳初一刻，金光灿烂的朝阳照进祥龄宫偏殿华贵寝房裡，在五彩斑斓的彩锦绣花地毯上映出镂花窗格的明黄印子。
黄花梨木凋花妆台前，纪兰桂一隻白嫩玉手拿着螺黛，正仔细对镜画眉。昏黄铜镜裡，纪兰桂双腮嫣红，朱唇娇豔，明眸顾盼下波光流转，神色妩媚，一脸春风得意。
一双柳眉尚未妆点完妥，她轻轻打了口呵欠，颊上却隐隐浮起娇羞的微笑。虽已日上三竿，经了一夜春宵，浑身却还是温鬆软绵，使不上丁点儿劲。
「小主，可以用早膳了。」寝房门口，锦鹊立在帘幕旁恭敬禀道。
「嗯，知道了。」纪兰桂转过头应声，她顶上乌黑髮髻中央的双蝶戏牡丹珊瑚簪闪过流波，艳红的色泽饱满透亮，髮髻两旁簪的一对鎏金珍珠步摇轻轻晃动，在朝日下莹莹发光。
小圆餐桌上摆了一组缃黄绘花碟盘杯碗，分别盛着精緻菜餚，和温热软煳的松子仁粥。
纪兰桂姗姗用起膳来，锦鹊候在一旁，轻声道：「小主因侍寝所以起得晚，已经让翠珠去凤鸾宫禀报了。」
「嗯。」纪兰桂用镶银象牙箸夹了一块酪奶糕，明亮的眸子波光轻转。「皇后娘娘怎麽说？」
锦鹊微微笑道：「皇后娘娘说了，小主聪慧可人，能使龙颜欣悦，乃后宫大喜之事，故许小主今日依然可免例行请安，好生在祥龄宫歇息便是。」
纪兰桂闻言一笑，俯首饮了口温粥。
「多谢皇后娘娘体谅。」
自从前几日皇帝翻了她牌子，接连多日下来皇帝夜夜都留宿祥龄宫偏殿，这还是皇帝近两年来第一次如此频繁地宠幸后宫嫔妾，别说宓嫔了，就连皇后怕也要忌她三分。想到此处，纪兰桂不由得回想起昨夜云雨欢景，双颊不禁又绯红起来。
「皇后娘娘慧眼，小主确实聪慧机敏。」锦鹊替她在缃黄茶盅裡注了温茶，轻阖上杯盖，递到她面前。
纪兰桂接过茶盅，盈盈巧笑：「妳这麽说可是在笑话本宫了，」啜了一口茶漱洗皓齿，纪兰桂明潋的目光移到锦鹊身上。
「还不得多谢妳的好手艺，才能吸引得住皇上目光。」
锦鹊微微欠身一福，浅笑道：「若非小主的计策，锦鹊不起眼的绣工又何能入得了皇上之眼？」
那日迎春园赠与皇帝的香囊原出自锦鹊之手，听说锦鹊姨母曾为御绣房首席绣女，因而传得其一手绝妙绣工，锦鹊又心慧手巧，绣工益发出彩精进。纪兰桂便是见了锦鹊绣艺，心生一计，方得以香囊藏字吸引皇帝注意。
「不说这个了，」纪兰桂放下茶盅，掏出丝帕轻拭唇角。「妳记得叮嘱小膳房炖煮银耳羹时多上点儿心，得细火慢熬方能细软滑顺。」
锦鹊应诺：「知道了。」
纪兰桂拣起桌上锦盒裡的金纍丝镶珠护指，仔细戴在两手葱段似的玉指上，护指套上的珍珠宝玉在朝阳闪闪发光。停了一会儿，纪兰桂忽想起甚麽似的，开口閒话道：「话说起来，这贞嫔倒也还真是不简单。」
想起这几日皇帝虽夜夜与她共寝，可每日清早寅初一到，皇帝便迳自离开温香暖帐，也不让她伺候梳洗，独自回到长泰殿让早就候在那儿的贞嫔服侍更衣。
「听说她父亲曾因罪入狱，她以罪臣之女身分入宫，竟还能升至嫔位，真不知使了甚麽狐媚妖术，把皇上迷得神魂颠倒。」一想到贞嫔依旧整日伴在皇帝身侧，地位丝毫不受皇帝连日留宿祥龄宫影响，纪兰桂忍不住啐道。
正收拾茶碗的锦鹊听了，却默不作声，宛若未闻。
纪兰桂柳眉轻挑，故意对着锦鹊又道：「妳入宫多年，这当中缘故想必十分清楚了？」
锦鹊停下手，抬眼朝纪兰桂微笑：「小主既已试着打探贞嫔娘娘母家，难道就不知道，皇上曾经下旨严禁宫人议论贞嫔娘娘家世麽？」
纪兰桂面露一丝心虚，倒还是勉强维持原有的雍容姿态。
锦鹊好整以暇地继续收拾餐桌，轻声道：「小主若是好奇贞嫔娘娘为何能以罪臣之女入宫，又得在短短数月间晋封嫔位，不如改问宫裡其他娘娘。」
「宫人不得议论，各宫娘娘却无此严令。」
纪兰桂双眸发亮，心下已开始寻思该如何从其他嫔妾口裡套出贞嫔底细。这锦鹊讨厌归讨厌，可倒真是可用之人。
「不过，」锦鹊收妥了杯盘，临走前又补充道：「只怕各宫娘娘未必肯说。」
夏日午后，沉穆的慈寿宫前一片宁静恬然，正殿门口处赭色凋福禄寿门扇敞开，一对蓊鬱青翠的赤松盆景立于两旁，简朴却不失华贵雍容。
纪兰桂身着一袭桃红地绣百蝶穿花锦袍，足踩水红丝缎高盆鞋立在慈寿宫门外，身边还跟了翠珠。
「纪贵人吉祥。」慈寿宫内殿一连几声珠落喀答响，玛瑙珠帘后缓缓走出一名中年妇人。「娘娘来的不巧，太后娘娘尚在闭目养神，娘娘恐怕得先请回了。」
「好吧，」纪兰桂恭敬欠身一笑，心下有些失望，她原先算过时辰，估计太后应当已午睡起，这才过来请安的。「有劳齐嬷嬷了。」
正要转身离去，却听内殿裡传来一声轻唤：「外头是纪贵人麽？」
齐嬷嬷恭敬回禀：「回太后娘娘，是纪贵人。」
「让她进来吧。」
齐嬷嬷应诺，微笑领着纪兰桂入了慈寿宫。
两名宫女轻轻撩起内殿门口一排圆润沉甸的玛瑙珠帘，现出一条宽敞通道，珠帘喀啦喀啦清脆响着。
还未踏入内殿，只闻一阵清淡高雅檀香扑鼻而至，待步入殿中，一室紫檀木凋花螺钿摆设迎面而至，正心紫檀炕床旁两侧架了两座紫檀镶翠玉山水屏风，色泽鲜绿浓豔，阔气华贵非常。四方云龙纹樑柱上绣金丝绛紫锦缎帷幕倚柱垂下，屋央一只掐丝珐琅螭耳炉裡正点着沉木薰香，丝缕白烟袅袅自炉中悠然升起，瞬忽又消隐无踪。
殿中央紫檀凋花炕床上倚坐着一名衣着华贵的老妇人，灰白髮上饰着祖母绿点翠凤钗，年岁虽长，垂老的面颊倒还是圆润光滑，光彩照人。只见她手拿一串琥珀佛珠，正双目轻闭，口中喃喃念着佛经。
纪兰桂机敏地立在一旁，悄然不作声。
过了半晌，老妇人才缓缓张开眼，朝着纪兰桂慈祥笑道：「纪贵人久候了。」
纪兰桂这才欠身上前，甜笑行礼拜道：「太后娘娘吉祥，臣妾向太后娘娘请安。」
太后挥挥手，笑道：「免礼免礼，哀家方才在诵经，倒让妳白站了好一会儿。」边说着，边伸手去拉纪兰桂的手。
「来，坐到哀家身边。」太后亲暱地招呼纪兰桂，让她在面前的炕上对坐下来。
「这宫裡啊，就属妳最有孝心，请安最勤。」
纪兰桂连忙谦和一笑：「太后娘娘夸奖了，各宫姊妹都是一样孝勤哪。」她明媚的眼波流转，接着道：「臣妾听说，皇后娘娘和宓嫔娘娘平日虽忙，但日日必来向太后娘娘请安，从无怠慢；臣妾也听说，前些日子和嫔姊姊常来慈寿宫弹琴给太后娘娘解闷呢。太后娘娘慈善，对臣妾等人宽厚慈爱，必然有儿女福气，福寿满堂。」
太后呵呵笑了开怀：「瞧妳心眼儿好，嘴巴甜，人又生得如花娇美，无怪皇帝这几日都留宿祥龄宫，哀家可是比谁都欢喜呀。」
纪兰桂脸上一红，羞涩娇嗔：「太后娘娘。」
她扭过头去，朝随侍在侧的翠珠使了眼色，翠珠立刻将手上的朱漆食盒呈到太后面前。
「这是甚麽？」太后问。
纪兰桂打开食盒，笑吟吟道：「近日暑热难耐，臣妾听闻太后娘娘午后常觉鬱结胸闷，食慾不振，便让小膳房做了绿豆银耳羹和甜梅凉糕，来给太后娘娘消暑解热，添添食慾。」
说着，从食盒裡拿出了一只青碧汤盅，和一盘晶莹半透的甜梅凉糕。
太后面色大悦，轻拍了拍她玉白的手：「难得妳如此孝心，哀家可真没白疼妳。」
纪兰桂服侍着太后用点心，两人说说笑笑了一会儿，外头齐嬷嬷捧着一本书册走了进来。
「太后娘娘，贞嫔娘娘已抄写好佛经第六卷，还请娘娘过目。」齐嬷嬷将手中书册呈给了太后。
听到贞嫔二字，太后原先慈暖的笑容瞬即冷了下来，瞥了那书册一眼，微微皱眉道：「先搁在那儿吧。」
齐嬷嬷应诺将书册置于一旁茶几上，便又退下了。
纪兰桂微微惊讶道：「贞姊姊也在慈寿宫麽？」见太后并无否定，便笑道：「臣妾有好些日子没见着贞姊姊，倒在太后娘娘这儿碰着了，臣妾正好去和姊姊打声招呼，说说话。」
「甭去，」太后却阻止她，「她在给哀家抄经书，需心静，不用睬她。」
纪兰桂笑道：「贞姊姊好定力，要是换了臣妾，一来怕闷二来贪玩，一本经书肯定十天半个月也抄写不完，就是抄完了，字也七丑八怪的。」
一席话惹得太后又给逗笑了，太后吃了几口绿豆银耳羹，搁下羹匙道：「别提她了，这会儿妳来的正好，等下韦太医要来替哀家诊脉，顺便也让他给妳瞧瞧，抓些方子补补身体，哀家可期待再添皇孙。」
纪兰桂含羞诺了，心中暗喜，说了一下午话，总算是达成此行目的。
两人又閒聊几许，不一会儿韦太医便来给太后请脉。那韦太医乃宫中御医之首，医术绝妙高明，用药精准见效，纪兰桂早就想让他替自己调理身子好怀上皇嗣，只是各宫负责太医皆是御医院所配，韦太医既作为太后专属御医，她便苦无机会与之接触。按太后嘱咐，韦太医也给纪兰桂把了脉，开了几帖调理方子，期能助其早日有孕。
离开慈寿宫前，纪兰桂心念一转，佯称要去和贞嫔打声招呼，齐嬷嬷便领着她和翠珠来到慈寿宫南侧一处佛堂。
纪兰桂谢过齐嬷嬷，齐嬷嬷知趣，向纪兰桂颔首致礼便先行离去。
夏日午后本就寂静，慈寿宫南侧一带遍植竹林，殿阁稀少，宫人走动不多，便更加清静沉寂了。纪兰桂望了望四周苍鬱竹林，沿着竹林小径轻步行走，足下高盆鞋落在青石地上喀出叩咑声响，即便纪兰桂再如何放轻脚步，一片极端寂静中依旧显得格外突出。
走不过几十步，便见一座佛堂坐立小径尽头。佛堂正门口门扉敞开，堂内中央高大的檀木佛坛上供奉着一座庄严慈穆的玉凋佛像，方正佛桌上一钵紫金香炉袅袅燃着香，两旁摆了几碟淡香素花，和几支晃晃闪着微弱烛光的红烛。
佛坛底下，只见一个纤细的女子身影背对着纪兰桂，宛如行僧般沉定，静静地跪在坛前软垫上，虔心抄写佛经。那女子一身水蓝，衬于暗堂绿林中彷若隔世仙人，清雅绝俗，不染一尘。
纪兰桂立在佛堂外，并无出声，只瞧着贞嫔的背影好一会儿。
思躇片刻，纪兰桂方才淡淡道：「咱们还是走吧。」
翠珠不明所以，应诺一声便随纪兰桂转身离开佛堂。
一路上又是一声声高盆鞋磕碰石地之声，只是此刻竹林间起了微风，竹叶间不时沙沙作响，鞋声倒不似先前那般刺耳了。纪兰桂边走边想，方才也不知怎麽的，本有满肚得意话语，必能锉锉贞嫔锐气，可见了贞嫔跪在佛堂裡一副与世无争的背影，却又甚麽话也想不起来了。
正惋惜自己错失良机，不知不觉青石小径上彷彿多了一个高盆鞋声。
「纪贵人？」一个轻婉的女子声音自后方传来，语带迟疑。
纪兰桂回过头，却见方才犹在佛堂的贞嫔正疾步朝自己走了过来，苍白的脸上神情有些仓皇。
「哟，是贞姊姊。」纪兰桂有些讶异，倒未想到素来寡言的贞嫔竟会主动追来与她说话，欠身行礼微笑道：「贞姊姊吉祥，方才妹妹听说姊姊在佛堂抄经，本想前来与姊姊说说话，可见着姊姊如此专心致志，便不敢打扰姊姊，没想到还是惊扰姊姊了，真是对不住。」
贞嫔脸色青白，看似比前些日子又更清瘦了些，勉强挤了笑容：「没事儿，贵人不必放在心上。」
纪兰桂笑道：「早知姊姊心胸宽大，妹妹可就放心了。」
贞嫔脸上僵硬一笑，苍白的双唇微启，似乎想说些甚麽，却欲言又止。
纪兰桂心下更觉奇怪，眼波一转，便向贞嫔亲暱笑道：「方才见姊姊这麽急着追过来，可是有甚麽要紧事要和妹妹说麽？」
贞嫔明澈的双眸似乎含着朦胧水气，在幽静的竹林间莹莹发光，她垂下首，犹疑了一会儿才终于轻声道：「听说……您的父亲骠骑将军大人，正领兵前往西北讨伐元族馀党。」
纪兰桂点头道：「确实如此，家父半月前便已领旨出城了。」
贞嫔听了，脸色彷彿更加苍白，接着问：「那麽，贵人是否有将军大人从西北捎来的战事消息呢？已经找到其他元族党羽的下落了麽？」
纪兰桂心中暗暗起疑，本来后宫就不应干政，平时不涉宫事的贞嫔忽然打探起围剿元族一事更是不寻常。她想起锦鹊说过皇帝曾禁止宫人议论贞嫔母家一事，莫非，贞嫔与元族有关？
心下暗自琢磨，纪兰桂表面依旧装若无事笑道：「这些动刀弄武的战事，家父倒是不曾和我说的，可惜帮不了姊姊了。」
贞嫔神色有些失望，勉强一笑向她道别，独自一人清冷地走回佛堂。
纪兰桂望着贞嫔纤瘦的背影，心裡满腹好奇和疑惑，隐隐感到贞嫔一定藏了甚麽秘密，而这秘密，说不准便是能让贞嫔圣宠不再的利器。