24 第二十四回 员外父女重金馈赠恩公（1 / 1）
且说桃花岛陈员外与年弟许先生此次岳阳之行、往返恰好十日，老哥俩出游却意外的受到了知府礼遇，他们心情愉悦、感慨万端。在宴席上员外与女儿讲：此次与恩公岳阳之游甚是高兴，我写了一帖让家人前往面呈知府大人，没想到郑大人念我旧情，又感激女儿剿匪有功,当即将我与恩公用他官轿接到府上、设宴款待,还特邀府同知程大人一同亲自作陪，一连三日、天天如此，真让为父有点过意不去、而又盛情难却。
席间多次谈到我女儿剿匪、戡乱有功。并说已经上奏朝廷，恳请皇上封赏你等呢。在奏折里还向朝廷举荐了壮士们；武艺高强,智勇兼备的才华,将来好为国家效力。府同知程远大人也多次夸奖你们精神可嘉、才能出众实乃可贵，并说这是洞庭人的骄傲。
员外又道：“第三日赴约，在晚宴上我向知府大人辞行，大人还赏我陈年美酒十坛，锦缎十匹。真是待我不薄呀！”
定方听完忙说：“为我等请功邀封，这些我并不奢望。但知府大人为壮士们的前程着想；将来能为国家效力,这一点如能实现、女儿心里也就慰籍了。关于大人对爹爹与恩公的盛情款待及这些赏赐，待日后女儿来为父报答。”
员外又讲：“我女儿说的好！我也并非贪图什么，只是大人有此美意，对壮士们将来也有个好的归宿; 能为国家效力,也不误了他们的前程、是件好事,那就由他去吧。”
先生也插话说：“你们父女真是侠义肝肠，也是豪爽性情中人。小姐与壮士们为社稷建立如此功德，还百姓一片安宁，知府大人感动、百姓爱戴，理应受到朝廷奖赏呢。”
员外听了笑道：“年弟说的也是，只是女儿与我一样不求有功受奖、只求能保境安民、巩固家园也就足够了。”
定方听爹爹称恩公为年弟，忙插话说：“ 女儿刚才听爹爹称恩公‘年弟’！ 那不也是我叔叔了。”说完，三人哈哈大笑。
员外听了也说：“我女儿说得好，是叔叔，是恩同再造的叔叔。” 说完举杯相邀；来！我们哥俩再满饮此杯！先生欣然饮下。
接着对员外讲：“年兄，酒不能再饮了,就此散席吧。”
象这样每天小宴，又过了十来日。一日，先生又推算到离家至今、已有近两月时间了，也着实暗暗的思念起家人来；不知他们是否安好？大徒弟行医是否尽责？这些必须要向员外讲明......我要返乡回家去了。
次日酒宴上，先生将自己的牵挂与思念说出，员外听了讲到：“年弟说的也是，要不我再派人去报个平安如何？”
先生忙说：“这就不必了，我准备明日启程回家。再说，兄长陪我已玩了这么长时日。想去的地方，想看的景色都已经玩够了，也把你受累了。古人云：筵席虽好，终有散日。”
员外叫来女儿，并向她讲明了恩公去意。定方听了，也感两难。但她还是挽留恩公再玩些时日，先生也向小姐说明情由后、执意谢绝。
员外讲：“那好，今日就依年弟，以后我俩还将不断往来。” 说完便吩咐下去：从明日起大宴三天，为先生饯行，先生听了也只好应允。
三日大宴转眼过去。第四日一早，先生已收拾好自己的行装，走出芳草园外,此时员外也已到来，见面便说:“年弟，早宴已经备下，请!”二人来到花厅，只见一字儿排开数桌，满是佳肴摆上。公主率标头以上众头领也已等候在此，先生到来便即入席。
员外深情的对先生说：“今日与弟一别，不知何日再逢？”说着满眼泪花、提壶斟酒。口里哽咽道：“望我弟满饮此怀，以表为兄之意。”说完自己举杯、先干为敬。
此时，先生也百感交加，饮完此杯道：“常言说得好，天有不测风云，人有旦夕祸福。我是先遇风云突变，将我打入湖底，得鱼仙救了。后又落入凶兽之口，又蒙耿大侠相救。来到哥哥府上，你们父女待我象亲人一样，我也象到了洞天福地。你们的大恩大德、天高地厚，不知何日才有报答之时？”说完泪如雨下。
员外忙讲：“年弟此言差矣，我对你照料本是理当，因为你早已是我家的大恩人、大救星，重要贵客，何谈我的大恩大德呢？唯恐照应不周、还望我弟原谅呢。”
员外又道：“ 再说耿大侠救了你，也是你们有缘。他本是奉女儿之命前往许家村请你、来我庄上作客、要报答你的救命大恩的。不料在中途与你相遇救了，这只说明两点；一是天意！善人必有善报，二是我弟命大，将来必有厚福呢。”
先生听了又唏嘘道：“哦！原来是这样,难得公主有如此盛情。想我行医救人、原是本份、公主不必牵挂于心。兄长说我命大，这就过奖了。”
接着先生与员外讲：“我们兄弟俩远隔山水，且都已年迈，后会之期遥遥也!”说完，不禁又是泪下”
员外忙说：“年弟！不必动容，过些时日，我先去看望你。”说着话；员外两眼又沁满了泪花！此情、此景众人感动,哪里还吃得许多。不一会，先生站起与众头领一一告别。
此时先生又特与耿忠道：“大侠的救命之恩，只好容后再报了。”说着，又是泪流满面。这时，在场众人、都发出了唏嘘之声。
员外劝慰说：“我弟不必过于伤感了，望我弟保重身体。”
只见公主也上前劝慰先生说：“耿忠之情，我代为报答，请恩叔放心便了。”
先生听了这才挥泪说到：“好！那就谢公主遂我心愿了。老朽在此就与我兄，及众头领告辞！”大家送先生上船。
先生走出庄门忙问：“客船在哪？”
员外说：“年弟！‘客船’我早已备好，就用我家快船送你、岂不更好。”
先生忙说:“这当然是好,只是又要烦劳兄长相送了。”先生上得船来，发现有四只红木大箱，早放于舱内。
便问：“这是何物,运往哪里去”员外家人回禀：“这是我家老爷、公主赠送给先生的金银。”先生听了当即就跳上岸来，不肯收受。
员外诚恳的说：“年弟不必谦让，这是我们父女的一点心意。想当年；没有我弟仗义爽施灵药，救了我女儿性命。如若不然，我没有了女儿，我岂能独自偷生。也就没有岛上今日的安宁、及我庄上今天的繁荣了。比起年弟的恩德来,这些身外之物,能算得什么呢！”
公主也至诚的说：“恩公不要推让，这是侄女报答叔叔的再生之德也。” 说完，只见公主向前,给先生行大礼叩拜曰：“恩叔一路走好，恕不远送、侄女就此与您相别，来日方长、侄女再去看望您老人家,祝您一路平安。”
员外扶先生上船，又与先生拱手依依作别。众壮士也与先生抱拳相送，水手们扬帆起锚，众人吆喝一声，开船啰！只见撑篙一点，快船离岸远去。
员外父女以重金馈赠先生，四只红木大箱满装金银，不知里头还夹带何物？此物可是价值连城！请见下回分解。
有词为证：员外父女思报恩，馈赠重金谢恩公。依依难舍挥泪别，起锚扬帆返湖东。