23 第二十三回 知府上折奏请奖赏群英（1 / 1）
话说岳阳知府郑知民与桃花岛陈员外、就员外女儿定方小姐率众壮士、自发愤起将鸟岛顽凶一举荡平，知府大人对此谈得心悦诚服，赞不绝口。
大人与员外又讲：之后，小姐又遵我命；剿灭湘阴、澧水、湘江三地惯匪，至此大湖匪患全部扫清。如今大湖各条航线都恢复到了往日的繁荣景象，渔民也放心下湖捕鱼了。这些都来之不易，真是多亏了员外的女儿定方小姐呀！
又道：她为地方平寇勘乱，也为本府分了忧，解除了耿耿于怀的心腹大患，本府管辖有这么一位巾帼女杰，我也感到无比的骄傲呢！也更为员外荣幸，为庄主自豪呢。
陈员外听了郑大人对女儿的一番赞誉后说：“大人过奖了。小女秉性刚烈、疾恶如仇。加之手下壮士们也同仇敌忾，故将湖匪铲除。这只是壮士们见义勇为罢了、不足大人挂齿。”
郑大人又说；“老庄主说哪里话；我已将此功绩，据实上奏朝廷了，正在等皇上降旨嘉奖。如若不然，我还要亲自进京面奏圣上。”
员外忙讲：“大人美意我代壮士们谢过大人。只要大人明鉴、我等也就知足了。”
知府大人说：“那不行，何人敢贪此大功。单就鸟岛贼寇刘大力．丁龙，刁晃三贼就是朝廷通缉钦犯，他们是荆襄大盗刘千斤爪牙，并都伪授将军、大将军头衔，在朝廷大举围剿时逃窜至此。如不是定方小姐将他等捕获，不知还要酿成多大祸患呢！我已将这三贼押解京城，交朝廷结案、按罪问斩去了。”
说话间，酒宴早已摆上，郑大人请二位入席，府同知程远也一同相陪。郑大人亲自提壶为两位贵客酌酒。酒过数巡；府台大人又讲：“他们没有动用官军一卒，没有花朝廷一两银子。反将自己库银花去巨额，这也是员外的大义之举！ 正因有员外这位好庄主、定方小姐的好父亲、作他们的坚强后盾，壮士们才有了用武之地，竟建立如此功勋。
当然啰；这也是壮士们的大智、大勇的才华展现，我还要向皇上举荐这些壮士，按功行赏、量才录用，将来好为国家效力。”
讲到此，府同知程大人插话说：“郑大人所讲也是发自内心，下官以为；不仅壮士们的功劳不能埋没、他们出众的才华更是可贵。”
员外听完忙说：“两位大人过奖了，我花一点银子，这不足挂齿。只是两位大人为壮士们的前程着想，这倒又是大人的一番美意。既如此；我将大人之意带回、向壮士们转告,他们听了必受鼓舞！ 这也是二位大人的一又番恩德呢！”
讲到此，只见郑大人话锋一转、回顾往昔时说：“想当年，我视察桃花岛时，就住在你庄上。一应人等都是老庄主招待，每天夜晚，员外都亲自布岗、查哨，真是有劳员外了。本官回府时，还给予馈赠。这些，本府一直不敢忘怀。”
员外忙说：“区区小事，大人不必挂在心上。”
此时知府大人问到：“敢问定方小姐妙龄几何,有否婚配”
员外回到：“小女已年二十二岁了，尚未许配。上年，虽有过比武招亲，但一直忙于剿匪勘乱，加上女儿考虑细致,权衡利弊,不允将婚事早定，此事也就搁下了”。
大人又讲：“传闻闺女武艺超群，能飞檐走壁，一柄宝剑更是厉害！可百步开外取人首级，还有水上功夫也很了得，在水面上可踏浪行走？”
员外听了忙回：“不瞒大人，这些都是实情，并无夸张呢!”
府台听了大喜！连声说：“好、好，这样本府向朝廷举存、就更有实据了。”
同知程大人也说：“是呀！员外有个英雄女儿，这虽说是员外的骄傲、也是洞庭人的骄傲！”说完举起酒杯相邀：“员外请！先生有请。”说着话，大家不觉都有了几分醉意。
员外讲：“蒙二位大人在百忙之中设宴招待，并亲自相陪，我与先生本就不胜酒力，有失两位大人雅兴，我俩不觉都早已大醉！实不能再饮了。”
郑大人听了忙说：“既如此，那就罢宴吃茶。”早有侍女奉上香茗。此时华灯早上，只见大厅五光交辉，夜晚更加气派庄严、富丽堂皇。
此时大人见天色已晚又道：“今日已晚，二位就在府上歇下如何”
员外听了忙说：“这就不烦劳大人了，我俩还是回客栈歇息，那里还有下人在等待我们回去呢，我们来时也没有向他们讲明。”
府台听了后说：“这样也好，明日早上我将公务抓紧办完、午宴我派人去请，你俩可不要失约啰？”说完吩咐备轿送客。
知府大人一连三日，都是设宴亲自相陪。员外与先生每天也是坐上官轿往返。到第三日晚宴上，员外与郑大人道：“我们离家已有十多日了,说好十日便回。今晚就此与大人谢别，明日一早我等就要登船返回了.”
郑大人听了当然要挽留多住几日,员外执意请辞。大人道:“既然员外主意已定，本府就不为难员外了。”
府台又讲：“员外此来，本府无什相赠，只有陈年老酒十坛，锦缎十匹，望员外笑纳。”
员外谢过知府大人赏赐！ 起身抱拳与大人作别。
郑大人也答礼道：“二位走好，恕不远送了,预祝员外一路顺风。” 自然又是用大人官轿、将员外与先生二人送往宏泰客栈。
话说员外与先生向府尹大人谢辞，回到客栈歇下，一夜无话。次日一早吃过早点，众人一行来到码头上船，说来也巧；这天却刮起了东南风，航向正好向西北行驶、岂不又是一帆风顺。
快船行不多时，员外吩咐摆酒；丫环端上酒菜。
员外对家人讲：“将知府大人馈赠之酒开坛品尝。”家人早将一坛美酒抱来开启，给老爷、先生斟上。老爷先尝了一口，连声称赞：“好酒，好酒！”先生也道不错：“真乃美酒也!”二人不请自酌吃将起来。
酒过数巡！先生感慨万千与员外讲：此次出游，我虽几经大难折磨而不死，我此生也知足矣!想我生平虽交得一些友人，可哪有像年兄为人慷慨、真挚、豁达。有你这位品德高尚的好兄长，这令我此生第一足矣。
这回陪我岳阳游，进出知府衙门、享有贵宾待遇。想这知府一职，乃是朝廷四品命官，地方高官。在接见年兄的头天，他不着官服、从后堂走出连下数步台阶、与年兄亲切相拥。真是弹冠相见、降阶相迎呀！与兄长交情如此之深，实令老弟感动不已。我也有幸与知府大人近距接触并受到贵宾礼遇，此令我人生第二足也。
我在年兄府上，待我亲如兄弟，享有无微不至的待遇。并亲自陪我遍游桃花宝岛和岳阳古城，我也玩得开心。这是我平生才感知人间真情,此第三足矣。
员外听了，不禁大笑说：“年弟讲得好，但有一条弟未曾讲到，是你有恩于我在先。之后这些都是我应该报答的，唯恐做得不周。还望我弟原谅也!”说完, 二人举杯开怀大笑、畅饮。
酒过数巡，又见员外举杯相邀：“年弟！今日美酒，我俩不醉不休。”于是二人从早上直吃到傍晚、尚意犹未尽。
这时，员外叫来船工问：“还有多少路程”船工回禀：“老爷！行程已去大半，还有两个时辰就可到家了。”员外听了大喜！又是举杯与先生相邀。
此时，先生早有了十分醉意，便对员外说：“兄长，我已不能再饮了，就此罢席，回舱位歇息去吧？”员外也只好应允，于是二人歇下,不一会都进入了梦乡。
船也行得真快，一百五十里水路，入夜不到一更时辰便抵宝岛码头。家人禀告员外：“我们到家了！” 员外请先生上岸。早有丫环到庄上向公主报告：“老爷,先生回家了。”
公主忙出来迎接说：“爹爹与恩公旅途劳顿、辛苦了？”于是吩咐厨子备下夜宴。员外与先生哪里还吃得许多，囫囵吃了几杯，便各自回房歇下，一夜无话。
次日员外早起，对女儿讲：“今日早宴，你也参与，爹爹有话讲给你听。”说着话早宴已经摆上，早有丫环请来先生，三人入席。
定方提壶与先生、爹爹斟酒，定方也陪恩公饮了一杯。在酒宴席上，员外不知有何事与女儿相吿、小姐听了又将有何反应？先生岳阳之旅后、定会向员外吿辞返乡，员外父女对恩公许先生又将作出怎般交待，请见下回分晓。
这正是：同庚兄弟游岳阳，市景风光眼底收。知府殷情迎贵宾，壮士风釆谈不休。