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冰雪消融，万物花开，正是李唐碧城将要春耕时节。长安城却收到来自碧城的急报，说此地发生过一场地动，声震四野，地动山摇，之后疫病猖獗，不少居民染疾，百姓终日惶恐不安。

碧城两面为山，是从西南方入李唐的唯一通道，岩层坚固，又地处陆地中心，数百年从未有过地动，城高百仭，固若金汤。消息一传开，便有流言甚嚣尘上，说李明德弑亲夺位，天怒人怨，故而天降灾祸。李明德听闻之后勃然大怒，在朝堂之上问谁愿平灾祸、定民心。华莲毛遂自荐，楚律的祖父举荐楚无霜，称“无霜略有偏才，愿为皇帝尽绵薄之力”。

楚无霜得到消息的时候正在晒着太阳擦拭剑锋，眉头也不皱一下，漫不经心应了声好。

依《李唐山河志》描述，碧城是李唐的南面的一座小城，是李唐春天最长的地方，加之山明水秀，一年之中有不少时候呈碧绿之色，因此以碧城为名。然而楚无霜、华莲一行人一入碧城便能感知城内一片沉寂，毫无生气，到此地界如入空城。

碧城的守将蒋铎早已出城相迎，华莲跟楚无霜马不停蹄，探查了一下守城将士的伤病情况，便往城内巡查，白宁枫以手掩鼻，紧随两人身后。一场疫病导致民生凋敝，乱象丛生，市集关闭，一路走过来，看不见多少行人。房屋里倒是时不时听得见人声，却多是因病痛而产生的□□和失去亲人的嚎哭。饶是华莲也不由心生恻隐，神色动容，正瞅见白宁枫左右顾盼，一脸茫然不知所措，怒问道：“你到底是来干什么的？”白宁枫恍然：“自然是见你们都来了，我才跟着来的！”

华莲哭笑不得。楚无霜询问蒋铎：“这疫病持续了多久，可有应对之策？”

“从最初上报至今有十多日，但病情发展很快，染疾者起初只是肌肤上有可疑斑点，继而开始产生溃烂，溃烂一旦开始就无法遏止，由皮肤渗入到五脏六腑，染疾者死时往往肠穿肚烂，死相惨不忍睹……我也召集城内医者商量治愈之法，至今并未有应对之策。”

“现在城内染疾人数有多少，士兵染疾人数如何？”

蒋铎摇头：“大约有上百名兵士染上疫病，城内每天都有人染病，到底有多少人尚且无法得知。”

楚无霜点头，命令道：“普通疫病都会因为接触者蔓延开来，先单独辟出一些住所，把感染时疫的病人都集中到一处，与未染疾之人隔离开来。另外，把城内大夫都召集来城楼，商讨治愈之策。”楚无霜交代完毕，跟华莲同时回过头看着白宁枫。白宁枫愕然：“你们看着我做什么？”

楚无霜：“我与华将军接下来去城内巡视，你先回去歇着。”

白宁枫不服：“我也要和你们一起去！”

一直没做声的华莲忽然发话：“你要是再跟着我们拖慢我们的行程，我就命人护送你回长安。”白宁枫撅嘴，恨自己没有向李明德讨要个一官半职，也不至于如此处处受制于人。过分柔美的脸上展现出些许孩子气，楚无霜哭笑不得：“说不定有其他事情需要你帮忙，就当是养精蓄锐好了。”

华莲不再理会白宁枫，楚无霜在一旁查看地形舆图，一边询问守城事宜，时而皱皱眉，若有所思。华莲朝他走近了两步：“有什么发现么？”

“我们进城之前勘探过两旁山脉，并未有任何地裂痕迹，那么他们所说的夜间地动究竟是何等情状或许只有等到夜间我们亲历，才能明白其中关节。至于地动与这次疫病有没有联系还难下定论。在发疫病之前，城内可出现了什么可疑的人？”

蒋铎摇头：“碧城一向是交通要塞，游客、行商往来络绎不绝，但爆发疫病之后已经禁止人进出。”

华莲追问：“你的意思是有可能是人力所为？但单凭人力引起地动与疫病，需要付出多大的代价，这么做又是为何？”

楚无霜思忖：“现在还说不准，但利用月象可影响浩瀚海的潮汐，推算星象可左右战事的胜负……如果遇上高明的术士，事情可就棘手了。可是倘若是人为，他们为何要选择对碧城下手呢？”

碧城两侧山峦耸峙，放眼回望，衰草接天，枯叶萎地，宛如日暮黄昏那不可避免的迟暮之色。华莲疑惑道：“此地春阳地暖，郊野却还是荒芜一片。”楚无霜应道：“这也正是我为什么觉得地动与疫病有关。”

二人行至一院落，只听见里面有喧闹传来，楚无霜下马，大步走进去，见士兵们正要搬运走染疫的病人，不料却遇到了顽抗。

院落里住的百姓悍勇无匹，手抄铲、锄、菜刀乃至锅等一切可以作为武器的东西，对士兵们兵戈相向，士兵自然亦不示弱，训练有素地纷纷拔刀。楚无霜淡淡扫视，就已经看到他们之中有的人身上已经出现了幽绿色的斑纹。

正对峙之间，楚无霜大喝一声“住手”，已经驱身直入，一剑扫开了士兵手中的兵戈，长身立于那些病人跟前：“我们奉命来碧城，必会竭尽全力治愈你们。你们自然也不愿意将疫病传染给你们的家人吧？”

“我们不需要你们救，尊者会拯救我们。”

“尊者？”

“我们信尊者，他会给予我们新生！”

华莲手按剑柄：“可笑，此地死寂至斯，你们口口声声说的尊者只怕早就躲去避难了吧？”

“不许你侮辱尊者！”那些人七嘴八舌却又异口同声，争先恐后，歇斯底里一般扑向华莲，像是要把她撕碎。楚无霜一把把华莲护在身后，眉头紧锁：“看来说是没用的，遇到这种即使绑也要绑来。”

“你说，他们口里的尊者，是什么人？”

“但凡尊者，不过是常人绝望时候的寄托而已，怪力乱尊者之说，怎么能信？”一阵穿堂风从室外吹来，拂动楚无霜的衣摆，他蓦然回首，灯火阑珊处一抹翠绿身影悄然而立，南静正默然不语也看着他，静美如荒漠中的一泓清泉。楚无霜从来没觉得南静如此令人赏心悦目，当即喜形于色，迎了上去：“你怎么来了？”

南静倒未见得有什喜怒：“听说碧城爆发时疫，就来看看有什么能帮忙的，没想到恰好你们也在。”华莲跟白宁枫也跟在南静身后进来，舒了一口气，促狭地望了望楚无霜：“南大夫这份雪中送炭的情谊，楚御史可得好生感怀才是。”白宁枫眨巴着眼睛，不明其意地望望华莲，又望望楚无霜。楚无霜咳嗽一声，正色道：“救人要紧，华将军还是别开玩笑了。”

南静当即随几人去临时搭建起来的帐篷里查看病人，之后已经汇集在此的大夫们交谈：“这不像是普通的疫病，而像是中毒。”

“哦？”

“我仔细看过，他们身体上的斑点……倒像是尸斑。”

“据他们说症状是从肌肤而入，但我依我把过的脉象，更像是内脏已被侵入病症，而后才渐渐发作出来。”

“可有治疗之法？”

南静点了点头：“我不太肯定这是什么毒，还需要再仔细查。我这里有一些治疗普通溃烂的药物，我先开一张房子，往里面加入几位药，先试试看。”