224 夭桃秾李（1 / 1）

隆庆二年十一月初五日，宣府总兵马芳率所部一千余，出独石口外二百里，袭击俺答部于长海子，败之。旋又击败俺答部于鞍子山。前后斩获八十余人，马四十余匹。

捷报传来，宫中摆宴欢庆，一时间其乐融融。

李彩凤和寿太妃尚薇说着话，尚薇轻轻戳了戳她，道：“我跟你说，今日贵太妃治宴，就是要给你和皇帝一个和好的良机——你别不知好歹，辜负了我们的一番好意。”

李彩凤看碗里的芋头生得圆润可爱，便让宫人给她剥了一个，不以为意道：“怪道说是庆捷呢，我还想哪里来的捷报？马芳手上没兵，带着贴身的侍卫，在宣府兵营里动员将士们跟他杀敌报国去——也亏得他往日马王爷的功勋，让这些人都记得他，竟真跟他走了一半儿。”

“这不到一千人的兵，跟着马芳追击俺答，在长海子找到了俺答的右/翼散军，让他斩杀了几十个，”李彩凤道：“还想再追呢，哪有后勤补给啊，将士们带着三天的粮草，长途奔袭几百里，实在是追不动了，才返回宣府——就这样，被宣府的王之诰狠狠杖责了一顿，还撰了奏折告到京城来，说马芳目无法纪。”

“你看看自从赵时春之后，哪儿还有一个将领敢出城迎战俺答？都学会了一套龟缩不出的法儿，反正俺答也不会长久攻城的。”李彩凤道：“要不是马芳血气还在，这仗打了一年多了，是不是连一个鞑靼兵的头颅都见不到？”

“听说马王爷前后斩获鞑靼兵八十余人，马四十余匹。”尚薇啧啧道：“这也算是了不起的功劳了，怎么反而先被参奏了一本儿？”

“马芳是个实心汉子，从来不懂得弯弯绕绕，更不懂得结交朝中权贵，所以每次打赢了没人跟他请赏，打输了却把所有罪责都怪到他头上。”李彩凤道：“他又不是出身武将勋贵人家，他曾是个奴隶啊——这让宣大那帮勾连的军官，怎么想？”

说起这个马芳，真是大明朝独一无二的传奇武将。

可是他的事迹，却像胡宗宪一样，渐渐不被后世所知。

马芳，字德馨，号兰溪，山西蔚州人，其家为宣化边境农户，在一次俺答的侵掠中，其家乡村镇尽成焦土，父母也失散于逃难人群，年仅八岁的马芳，不幸被掳为骑奴，替蒙古人放牧。

尔后十余年，这个苦命的孩子，过着任人驱使欺侮的奴隶生活，小小年纪便尝尽世间苦难，但也使他练就了精湛的骑射武艺。

后来，他命运的齿轮开始转动。

俺答到草原狩猎，遇到一只猛虎向他扑来，马芳见状，弓响矢落，正中猛虎要害。于是逃过一劫的俺答，对马芳大加赞赏，当场赠予他良弓善马，并命其随侍左右自己。

随后几年，马芳跟随俺答汗身经百战，对蒙古各部落的活动规律和弱点了如指掌。

嘉靖十六年，深知自己身世的马芳乘人不备，只身跑到大同，在大同总戎周尚文幕下当兵，马芳从一名队长开始，每战奋勇杀敌，因为骑射/精湛且深知蒙古人的长短，所以他总能有的放矢、重创来敌。甚至数次力挽狂澜，率精骑抄杀俺答后路，迫使蒙古军队不得停止侵掠，撤退出边。

他最经典的一场战例，就是嘉靖三十四年的庚戌之变，俺答兵临北京城下，京师震动——已经升为参将的马芳慨然出击，率麾下精骑与俺答血战，是役马芳军奋勇跳荡，生猛敢战，直杀得俺答部连退十数里。

此役马芳身负刀伤五处，坐骑也被射杀，嘉靖帝听闻他的名声也闻之大奇，当场感叹道“勇不过马芳”，而蒙古军中也深知马芳威名，送他个“马太师”、“马王爷”的尊称。

如果马芳一个人精忠报国也就罢了。

马芳的后代们——儿子马林、孙子燃、熠、炯、爌，飚，一门七人，都战死沙场了。

满门忠烈，不过于此。

“说起来，我倒想起个事儿，”李彩凤对尚薇道：“宫里的戏班子，以前是唱过胡宗宪的吧？”

“你说的是《擒恶蛟》啊，”尚薇略一思索，便道：“是唱的胡宗宪，擒恶蛟——不就擒地是那徐海、王直吗，你怎么说起这个来了？”

“什么时候这戏单子上，没这一出了？”李彩凤问道。

“很久了，是胡宗宪回到绩溪故里的时候吧，”尚薇道：“宫里耳目最是灵，一觉得风向不对，马上就不唱了。怎么，你说这个干嘛？”

“我想着，什么时候让这些伶人再排一出马芳的戏来，”李彩凤道：“马王爷的英勇事迹，应该广为传颂才是。”

“你这倒是个好主意，”尚薇高兴道：“我闲着早就无趣地发慌呢，倒是可以让这些伶人到我宫里来，我带着她们编排曲子。”

主座上的沈贵太妃刚好吩咐完事项，转过头来，看着交头接耳的两人，不由得佯怒道：“你们两个，唧唧歪歪说什么呢？我做东道这一场，就是让你俩个说闲话不成？”

“哎呀，贵太妃生气了，”尚薇哈哈道：“不说了不说了。”

“你也是，”沈贵太妃让李彩凤坐在她下首，道：“怎么就不知道体谅我的心？你和皇帝这样拗着气，将来可有你后悔的一天——我可不是危言耸听，当年我何尝不是觉得自己无错，等着先帝来跟我赔情，可结果如何？”

李彩凤听沈贵妃说起过这一段往事，当年嘉靖帝对沈贵妃的恩宠太过，招了怨尤——文敬妃、方皇后，甚至蒋太后便联手打压她，沈贵妃大意失了君恩，不知受了什么委屈才清醒过来，使尽手段复了宠，但是两人之间也隔了个曹端妃，到底不是昔时的恩爱了。

“委曲求全而已，你总得照顾男人的面子，不可能让他先低下头来，”沈贵太妃叹息道：“后宫的女人就是这样，你不去讨他的欢心，自有无数人愿意。”

李彩凤默然。

“你瞧，你们生嫌隙也不过两月，已经有谄媚的人自以为查知了皇帝的心思了，”沈贵太妃道：“江南织染局的事情刚过，你以为皇帝发落了一个张进朝就万事大吉了吗？躲过了这一次，还有明年的选秀等着你呢——那可是正儿八经的选美，就是我不提，外廷礼部的大臣也要上疏奏请的！”

“皇帝只有一个子嗣，还是从你肚子里爬出来的，光是这一点，你就该知足了。”沈贵妃道：“可你也不能生出个恃宠而骄的心思，要知道，不到最后，什么事情都不作个准呢。”

“我说个实话吧，你是京城边儿出生的，恐怕没仔细见过江南美人的风采，”沈贵妃道：“等明年的选美，从湖广备选进京的秀女一来，你就知道我说的都是为你好了——江贤妃，你觉得她颜色好是吧，她的颜色，放在江南秀女里，那是第一轮就要刷下来的。”

李彩凤看着沈贵妃，这个女人已经快要五十岁了，但是姿容依然曼丽，特别是肌肤，莹润光泽，遮住了眼角的皱纹。

沈贵妃就是江苏徐州出身的，而曹端妃、赵懿妃这几个嘉靖朝颇受恩宠的女人，都是江南选美选上来的。

“你现在拗着气，准备拗到什么时候？”沈贵妃啧啧两声，道：“你敢拖到明年三月选美时候吗？你要让后宫充斥一大堆新人，个个比你貌美，个个比你性子柔顺，然后承接雨露，再生出儿子来吗——你怎么不为寿哥儿想想！”

沈贵妃的最后一句话让李彩凤如梦初醒，她道：“娘娘都这么说了，江南的美人我是争不过的，哪里还有什么指望？”

“以前见你聪明伶俐，现在怎么脑子锈住了，”沈贵妃气道：“选美是挡不住的——但是在哪儿选，这可是大有门道的！”

李彩凤糊涂了：“您刚不是说，全国选美——江南是重点吗？”

“你想想，除了嘉靖十年的那次大选是真正的全国选了，其他时候，包括给裕王选正妃的时候，都是从哪儿选的？“沈贵妃问。

“都是，都是在京城内外及顺天等八府州县选取的。”李彩凤反应了过来，道：“您是说——”

“自从英宗皇帝选美之后，江南各地百姓尤其痛恨，”沈贵妃道：“一听到巡阅使去江南采选，立马都将自己的女儿婚配了。”

“出身江南，在北京做官的士大夫们，也最恨家乡罹此祸难。”沈贵妃道：“所以每每选美之时，都谏阻内官不许下江南——多数时候是谏住了，除了我进宫的那一次，差不多一百年了，都是在京畿之地采选。”

“这次皇帝刚把张进朝收拾了，不会立马就出尔反尔，最可能的，还是在京畿之地采选，”沈贵妃道：“但是你要是还是一直这么不解人意下去，说不得皇帝心里也生了气——到时候，要是他忽然执意去江南采选，言官们可挡不住了。想想那徐阶才刚走，这帮人正是群龙无首的时候，要谏阻——也成不了气候。”

李彩凤知道沈贵太妃说得全是实话，但是让她先跟隆庆帝低头，她还是万分困难。