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嘉靖三十九年十二月，陆炳府邸。
陆炳看着面前身姿如松柏一样笔挺的儿子陆绎，微微点了点头道：“你很好，很好，”看着儿子眼中的惊异，他笑道：“怎么，我以前没夸过你吗？”
陆绎鼻子有点酸涩：“那都是小时候的事了……小时候您夸我武艺练得不错，”他看向陆炳：“长大后您就再没夸过。”
“为父就你们两个孩儿，自然要盼你成才，”陆炳缓缓道：“现在好了，你已经长成了，虽不是擎天之柱，倒也算得上是可用之才。”
陆绎正要说什么，却听陆炳又道：“只是可惜了。”
“可惜什么？”陆绎疑惑道。
“可惜好虎架不住群狼，你一个人，压服不住锦衣卫上上下下啊。”陆炳道。
“父亲何出此言？”陆绎奇道：“锦衣卫只要有父亲坐镇，是龙也得盘着，是虎也得卧着，就算您退下来了，也有后来的指挥使接盘。为什么要让儿子压服？”
“听你的意思，难道为父这偌大的基业，你都不想承继？”陆炳终于有点惊讶了。
“父亲，儿子再愚钝，也知道一朝天子一朝臣的道理。”陆绎无奈道：“每一任的指挥使，都是帝王的亲信。儿子按照您的吩咐，已经把裕王得罪地狠了，他要是有登大位的一天，第一个收拾的肯定是儿子。即便儿子是锦衣卫的指挥使，也会被撸掉职位朝不保夕的。”
“父亲，儿子也想不明白，”陆绎终于说出心里话：“裕王是长子，别说即位的可能性最大，单说他是皇上唯二的两个儿子，您也不能时时侦查他的小事，还一字不漏地禀报皇上，他再宽仁，也会心怀怨愤的。将来——”
“将来？”陆炳玩味地看着他，道：“你有什么办法能保得住身家？”
“儿子无计可施，”陆绎咬牙道：“所以才更不明白为什么您要往死里得罪裕王。”
“你这就叫不谋万世者，不足谋一时啊，”陆炳叹息道：“我陆炳身负三十年荣宠，唯一的窍门就是忠君。这个君，只有一个。所以皇上不满夏言了，我就要站出来扳倒他；不满仇鸾了，我就要站出来揭发他——如今皇上不满的是储君，就更没有偷着站队的道理了。”
“所以就算裕王日后当了皇上，他收拾咱家也没事，终有一天他会明白的，”陆绎回味道：“因为只有咱们，是真正忠君的，就连储君的阴私都从没有欺瞒过君父——等他当了皇帝，才会明白孤臣、忠臣和良臣的区别。”
“你把希望寄托在虚无缥缈的圣意上，”陆炳笑道：“却不知裕王即使是明白过来了，也依然不会重用你们兄弟的。到时候，王府的旧人新人都等着安排呢，锦衣卫新陈代谢，你爹我用的人、埋的线、布的局，都会被拆得七零八落，别说是跟着我求富贵的，就算是还有几个念着我恩情的，恐怕你也指使不动了。”
“你想着不争不抢，看着新锦衣卫指挥使上来，可是他上来，第一个就要拿你开刀，谁叫你是前一班赖在位置上不走的老人呢？还有这么个身份。”陆炳笑道：“大厦将倾，覆巢之下无完卵，你又当如何呢？”
“父亲，父亲……”陆绎满头大汗地跪在地上，哀求道：“儿子不成器，让父亲失望了，可是您说覆巢之下无完卵，只看着母亲的份上，给儿子指条明路——好让儿子还有命孝养母亲啊！”
陆炳即使已经病入膏肓了，但是精神依旧健硕。他看着床边跪着的儿子，哈哈笑道：“居然吓成这样？你是我儿子，难道我还能眼看着你们兄弟完蛋，让咱们平湖陆氏这一支绝嗣吗？”
陆绎一听这话，顿时喜笑颜开道：“这么说，父亲还留了后手？”
“你仔细听好了，”陆炳慢慢道：“你还记得四年前到咱家做客的小女孩吗？十一二岁的样子，头发是枯黄的，你从长安门外面救了她和小王学士的。”
陆绎略略一想就记起来了，不由道：“是。母亲说她进宫去了，但是每年还是给她做了许多衣物。”
“她现在是裕王的孺人，得了裕王的欢心。”陆炳也不跟他废话，干脆直说了。
陆绎这回是真的大吃一惊：“居然在裕王的后宅里！难道说、这是父亲您早就想好的，把她送进裕王府——帮咱们说话？”
“你爹我还没那么大本事，路是她自己走的。”陆炳道：“当年我对她另眼相待，是源于你袁叔叔的一个预言。”
陆炳把袁德懋的事情说了一遍，皱眉道：“他只是说了这孩子要母仪天下，可是却不知道应在哪一位的身上。当今陛下不过五十而已，难道就没有再立后的可能吗？裕王、景王，谁都不敢拍着胸脯说大话。”
“现在才知道天命啊，裕王是就是天命。”陆炳道：“我一旦去了，皇帝会把对我的恩情转移到你们兄弟身上，你们还能风光一阵子，锦衣卫也还会暂时握在你们手中。”
“儿子该怎么做？”陆绎道。
“我要你不遗余力地帮她，毫不犹豫地帮她，”陆炳盯着儿子的眼睛，一字一顿道：“她提出的任何要求，都可以满足她——直到裕王登上大位，就是她回报咱们陆家的时候了。”
陆绎咽下一口唾沫：“到时候，她要靠我们打听消息，要靠我们办事；而我们，也要靠她维持富贵，靠她在新君耳朵旁边吹风——这样的利益关系，永远牢不可破了。”
陆炳看着他，微不可查地叹了口气，良久才道：“晚上你再过来，我把和她的联系方式告诉你。现在你下去吧，让你娘过来，我有话跟她说。”
等到陆夫人端着药进来，陆炳已经失神了好一会了，他的眼睛就像两汪深潭，让陆夫人的心里沉沉浮浮的，半天才找到声音：“先起来喝药，我怎么瞅着你失魂落魄的。”
“喝这个也没用，”陆炳嘴上说着的，到底还是接过来一口喝尽了：“我还有一件事要告诉你。”
“什么事这么慎重，”陆夫人自然能看出陆炳的郑重其事：“你侦缉天下的阴私，秘密藏在心里久了，也不好受吧。”
“别人的阴私，与我何干？”陆炳哼道：“我要说的，是专门留给你知道的事。”
看着陆夫人肃然的样子，陆炳道：“漷县李家那件事你知道，那孩子如今在裕王府，将来恐怕还有依求我们的地方，我们的目的也很明确，就是希望她以后不要忘了陆家的恩情。”
“我虽对她有恩，却从不敢相信恩德能够长久。”陆炳淡淡道：“还得有挟制她的东西。”
陆夫人捂着胸口：“是什么？”
“她哥哥在严府做工的时候，瞧见了徐家大小姐，自此之后，夙夜不忘魂牵梦萦的，即使为她受了偌大的罪，也痴心不改。”陆炳呵呵一笑：“徐氏是一枚弃子，两边都不要她，可是现在却不能撕破脸。有朝一日徐阶上台了，总攻倒算的时候，定然要毫不犹豫地除去她——这是他徐阶的耻辱，定是要亲眼看着她死了才罢休的。”
“徐阶、他，那可是他的亲孙女啊。”陆夫人脸色苍白不敢置信。
“妇人之仁。”陆炳微微斥一句：“他徐阶狠下手，才有高昂起头来的一天。这徐氏活着一天，他就没办法忝称百官之师。”
“那徐氏在严府的佛堂里，看管甚严。我费劲心力往她身边安排了一个嬷嬷，与她朝九晚五地相处了两年，把她的举止仪态、心性脾气全都谙熟于心，”陆炳眼神幽深：“我让锦衣卫的人密访了两京十三省，找出了四个和她相像的人出来，让这个嬷嬷挑出了一个她觉得最像的——又是精心培育了两年。”
“我敢说，如今徐氏和这个西贝货站在一起，她娘都不能分清楚了。”陆炳道：“然后伪造了一个身份，他李长栓就觉得是他的天赐姻缘到了。”
“这事情做得麻烦，也是事关严家、徐家，不能在徐氏身上动手，动手的难度太大了，还不知道徐氏的心思——只好弄一个西贝货。”陆炳道：“你知道这件事，就算是捏着他李长栓的肠子了，自然可以挟制那丫头。而且丁氏这个容貌，会让徐阶也忌惮生疑的。”
“徐氏死后，说丁氏就是他徐阶的孙女，再怎么查都只有更像的份。”陆炳微微一笑：“徐阶不敢对李家动手，李氏不敢反噬咱们家，还要保陆家的富贵。除了徐阶、李家，再没有能对咱们家动手的人了。”
“这一招是杀手锏，能不用就不用。”陆炳嘱咐道：“女人毕竟不是男人，只要有一点情分，也不会把事情做绝了。”
陆夫人牢牢记在心里，夫妻俩半晌相对无言。
等到夜深人静、身边再没有一个人的时候，陆炳的心里忽然只剩下一片空灵。
他甚至听得见那些低低的泣吟，那些幽怨的哀叹和倾诉，听得见许许多多从前见过的人熟悉的声音——他仔仔细细地聆听着，却没有一点害怕的感觉。
他终于熟知了自己——没有心的人都是成就大事的人。原本这里，他心口的地方，却只有一片巨大的深渊。作出的类似有血肉、有感情的样子，只不过是深渊往日影子的一点微弱的回响而已。
眼前明明已经看不清了，却清清楚楚地感知到一个人停留在他面前。
“是你，也该是你。”陆炳笑起来。
嘉靖十八年，陆炳随帝南巡，在行宫救驾，自此飞黄腾达。但是，谁能想到这场大火是陆炳自己放的呢？
为了谋一场富贵，他牺牲了二十三个无辜道士的性命。夏言不知道从哪里知道了这件事，想要上报给皇帝，却被陆炳联合严嵩弄死了。
“陶天师，真是久违了。”陆炳忽然心满意足道：“原来你早知道，原来我终究还是死在了你们道士手上。”
嘉靖帝总是把道士们炼的丹药赐给陆炳尝，而陆炳，是真的死在了丹毒上。
嘉靖三十九年十二月十一日，陆炳暴死于官，年五十一，赠忠诚伯，谥武惠。