32 31、定约（1 / 1）
卜璋白起初听见夏业延是被夏遵软禁，还算平和；及至听见父亲有未死的可能，再也不能克制心头惊恸，脚下发软，不得不抓住旁边的香案台才能稳住身形。
颤声：“你，你说什么，父亲……父亲他还……活着？”
他略一定神，又觉得自己情绪过于外显，眼前这名扫地僧尚未自证身份，如何判定他之言语真假；那名皇子殿下言谈之间对自己了如指掌，却也是意图不明，居心难测。他言谈举止，该更是慎重才是。
三皇子好似猜着他的心事，笑道：“本皇子的意图可以容后再谈，卜公子可先听这位郭主参道个明白。”
那名郭姓僧人躬身做个不敢当的姿势，道：“三皇子知晓郭春藏身之处，从未透露丝毫风声予夏世子知情，已属大恩，郭某感激不尽。前尘往事，不过虚名，‘主参’一职还望莫再提起。”
卜璋白心知他口中“夏世子”并非如今的侯爷府世子夏锋，而是当年跟随夏业延出征、年仅二十五岁的夏遵。他直接问道：“这位大师，你在金竹寺为僧，出家人不可诳言，你如何证实自己确然是当年定国候帐下文官？”
名叫郭春的僧人闭目不语，有顷，缓缓道出一段话来。
“卜帅：大雨连日，地陷塌方，末将率边军掩进，遭遇敌伏，缠斗日久，僵持难下。眼见约期将近，唯有派快马传信，万望撑持二日，待我军奋杀赶至，共抗大敌。夏业延。”
这段话熟悉又陌生，卜璋白早已将那17个字的信函倒背如流，当前听得郭春一字不落将之背出，心头大恸，证实当年天脉谷一役，竟果真是定国候父子失期在先。而这等机密军书，非心腹不可窥知，就连他多年后拿到原件都只看得出短短17字，这郭春的身份自是无可置疑的了。
郭春道：“这封急书，正是定国候嘱咐郭某所写，郭某一字一句，概熟记在心。当日我曾劝定国候派传令兵仅报口讯，莫留文书，只因失期一事，罪责重大，文字徒留把柄。然而侯爷自负与卜帅交好，认为其见于私情，不会追责太过，反派人快马加鞭，送至卜帅手中。”
他长叹一声，似乎大不以为然，还想多说两句。瞥见卜璋白神情，省悟不是为昔日主子说话的时候。
继续说道：“当年抗击敌寇，卜帅战前下令军分两队，他率领中军正面诱敌，令侯爷父子率边军，自后围包抄，来个前后夹攻，攻敌不备。卜帅与侯爷合作多年，早有默契，按理此计绝无疏漏之理。谁料天气陡变，大雨连绵，地形丕变。我方距离约定期限足足晚了三日，方拼命赶至；中军久等援兵不至，与敌方殊死作战，伤亡惨重。”
他叙述当年血战，口吻虽平和，眉间仍掩不住激动之色。时隔十六年，又出家修行诺久，这位当年的文官，说起天脉谷一役仍然心绪难平，显见当年那场战役惨烈程度。就连早已听他描述过这段往事的三皇子与罗棠，也皆静默无语。
“两军汇合，鏖战数日，最终险胜。但因为先机延误，十万大军战至只余两万不到，其中中军由于正面抗敌，折损最剧，只剩六千士兵。侯爷手边尚余一万两千，均为麾下精兵，自投军之日便跟随侯爷的亲信。现在想来，大概这也是侯爷铤而走险的关键原因……”
郭春目光遥远，似是回到当日深夜，在帐外经过而听见卜帅与定国候夏业延的争执，“卜帅亲见下属将士殊死抗敌，壮烈献身，心绪澎湃难定，质问于定国候：‘战期既已约定，当冒万死及时赶至，岂能因落雨塌方、遇敌涉险这种借口，延误军机？你夏业延麾下兵士性命要紧，不可轻抛，难道我七万中军将士性命便不足为道？他们中有多少人是仰慕你我二人英名，自愿跟随，却因你一己之私枉送性命。今日我若顾了私情，隐而不报，他日九泉之下如何面见这些死难将士！’我听得胆战心惊，心知卜帅性情刚烈，言出必行，他既然下定决心要追责，便是夏侯爷万般哀求，也是拉他不回。彼时正值夏侯爷拜爵不久，根基未稳，急于建功扬名之际，我们这些人跟随夏侯爷，也正是想要封功讨赏的关键时刻。卜帅这一状如当真告至御前，不仅爵位不保，东山再起亦是难事。只听侯爷道：‘庆天，你狠心逼我于死地？’卜帅道：‘你我世代交好，我禀明圣上后，自会为你求情，让你戴罪立功。’侯爷笑道：‘却是毁了我夏府气数，至少，毁在了我夏业延这一辈手上。’卜帅道：‘军令如山，不容私情，我今日包庇了你，便无颜面对所有将士。’侯爷半晌无语，我担心他二人察觉我在帐外，不敢再听，溜回帐中，不知他俩最终竟争执至深夜。我只辗转反侧，无法入睡，心头惴惴，若侯爷被问罪，我们这干在他麾下效力的文臣武将，同样脱不得干系。”
他说道这里，并不掩饰自己唯恐被牵连的惶恐心态，想来当年夏业延帐下，同他一样想法的不在少数。
卜璋白只轻轻问了一句：“夏遵呢？他也这么想吗？”
郭春向他看去，缓缓摇头。
“夏世子早知卜帅必然问罪，心中坦然，并无他想。大军开拔前日，他还曾对郭某叹到，幸而此次战役，他之好友卜竞辰因前伤未愈，未能跟随卜帅亲上前线；不然此番失期，若是连累他也丢了性命，他便当真要以死相偿了。我见他说得郑重，知晓夏世子对卜少帅情深意重，只可叹他之父亲却不似儿子……”
卜璋白听至“情深意重”四字，眼睫一颤，恨不得立刻跳过此节，追问父亲下落。但天脉谷一役事关重大，只得强自按捺，听得郭春道：“第二日，大军开拔，侯爷令世子率兵开路，走在最前。自己带上人马，伏于帐中，斩杀卜帅。更趁中军骤失将领、慌乱无依的时机，将中军残兵六千余人，围杀殆尽。”说完这话，长长吐出一口气，双手不自觉颤动起来。
耳边似又回响那震耳喧嚣，那些不可置信的眼神，夏业延抬手下令“放箭”时的残忍决绝。他又闭了闭眼，叹道：“事后方知，夏侯爷深夜争执后，将卜帅回京问罪的事添油加醋，风声在边军中放了出去。边军人人自危，唯恐死罪，故侯爷下令围剿中军残部，大半边军将士为顾自身利益，终于是痛下杀手……待夏世子得悉一切，拨马回转，已是尘埃落定。”
禅房中久久没有声息，死一般的沉寂。
三皇子看了眼卜璋白，后者面色苍白，双手紧握，眼神中犹如藏了一团深渊之火。面色虽则平静，只是在入禅房之时就笼罩在面上的寒霜，更见厚了一层。
三皇子悠悠道：“其后之事，可容本皇子代为述说。夏业延犯下如此滔天逆举，自是要寻个合适说辞，向朝廷回禀。他一面叮嘱部下守口如瓶，互为监视，恫吓和重赏并举；一面快马回朝，向父皇禀报卜庆天妄图投敌叛国，为他所杀。父皇听闻十万大军，因卜庆天通敌之故，死余至一万余人，龙颜大怒。本待拟旨将卜帅满门抄斩，诛尽九族。关键时刻夏遵急马赶至，硬闯御书房，口中却是与夏业延不一样的说辞，说查明卜帅乃为人构陷，轻敌冒进，非如父亲所言是叛国行径。他父子二人各执一词，后夏遵跪地求情，声称愿以性命为卜庆天作保，夏业延这才慌了手脚，改口称此事还可详查。如此，卜府被削官夺爵，问了轻敌冒进的罪名，并未殃及后人。定国候本应血战险胜领得封赏，也因父子俩言辞不一而就此搁置，不了了之。”
他笑道：“夏遵不惜忤逆父亲，力保卜庆天，恐怕多半还是为了他那位未上战场的好友——看来此举，确然担得起‘情深意重’四字呐，卜公子你说对也不对？”
卜璋白寒着脸，不置一词，只继续问郭春道：“你说后来夏遵软禁夏业延，争端起由便在这里？那他又是如何伪造我父亲死讯？”
郭春摇头道：“郭某只知回府后，侯爷父子之间已有罅隙，多次争执。卜少帅几度来访，侯爷脸色难看，曾密令不让卜少帅上门。但夏世子与卜少帅仍然过从甚密，直至那日——”他陡然顿住。
卜璋白心头砰咚乱跳，暗想这便是父亲失踪，几日后尸首自护城河浮上的开端了。难道，难道那具身着父亲惯常服饰、身形一模一样、轮廓亦有酷似的肿胀尸首，当真不是父亲本人？
他记得，自从祖父轻敌冒进，战死沙场的消息传回后，素来冷静的父亲大受打击，日思夜想，抑郁难平。他虽是几岁小儿，却早已懂得分辨大人情绪。父亲每去一遭夏府，要求夏遵将战场情形如实告知，回转来时面色便愈加难看。
家人大都以为父亲精神受创过度，如今想来，与夏遵自幼相伴长大的父亲，恐怕已从对方应答中，察觉了某种不对的蛛丝马迹。
卜竞辰与夏遵在书房中扭打的场面，如拨云见日，在脑海中渐渐明朗。
郭春的声音再度响起，强行拉回卜璋白的思绪，他道：“直至那一日，卜少帅上午在夏府露面，便告失踪；当天下午夏世子发难，软禁夏侯爷，清缴侯爷亲信。郭某听见前堂喧嚣，自后门溜之而去，过得几日，听得风声说夏老侯爷削发为僧，夏遵袭爵；卜少帅的尸首在护城河外发现，泡得面目全非。这其中关联，郭某虽不才，斗胆揣测一二，应是夏老侯爷对卜少帅起了杀心，逼得夏世子出手将其软禁。同时又因牵涉面广，兹事体大，万万不能令猜测到真相的卜少帅离府翻案，便伪造了卜少帅自尽假象。以夏世子对卜少帅过往情义看来，他当是不至伤其性命，将他暗中囚在某处罢了。”
他终于是一口气将来龙去脉和盘托出，闭上眼不住喘气。
卜璋白听他推测不过仅仅为推测，并无父亲仍然在世的实际证据，心中又是烦恼，又是熬煎。身上阵阵发冷，花了好长时间来思索这一席话。整个人默然不语，好似痴了过去。
罗棠眼望着矮窗外洁白海棠，听着这陈年旧事，所思所想，和卜璋白却大是不一样。他只想着定国候夏遵被其父瞒在鼓中，未及回援搭救卜庆天，原不算罪过；他为着卜竞辰，夜闯御书房讨保；在夏业延要对卜竞辰不利时，不惜与父亲翻脸，软禁父亲保全卜竞辰。这份情谊，要说也着实够分量。
然而，他又做得不够分量。
他可保卜竞辰一人，却不愿为卜府声望牺牲定国候府的前程；明知父亲栽赃陷害，却选择隐忍不揭，坐视卜府被降罪。某种意义上他同夏业延一般，将祖宗基业摆在了忠诚与正直前面，单只这一项，卜竞辰和卜璋白要恨他，也实不冤枉了他。
三皇子把玩着罗棠那把折扇，斜眼睨着他，看他痴望着窗外海棠，神色如同当事人卜璋白一般怔忪。
便拿折扇柄捅捅他，笑道：“你作甚一脸悲痛惋惜？”
罗棠收回目光，定定看他，心中沉郁。夏遵为了卜竞辰能够做至某一地步，那么自己呢？
自己为了祁学邈，又将做到何种地步？
他不做回答，三皇子也不以为意，他不过是与他稍作玩笑，未必分神理会他在想什么。见卜璋白眼神微动，似是终于将方才那番长篇大论消化干净，便对他露齿一笑，道：“卜公子若无疑问，接下来便可谈你我二人的事啦。”
盘桓许久，卜璋白其实已基本猜透三皇子的用意。他以当年夏、卜两家恩怨之事，向自己卖情做好，自是要收拢自己做门客的算盘。他现下无权无势，举目无亲，三皇子向他抛来的这根橄榄枝，若不抓紧，只凭自己和当年那几名遗留亲兵，要扳倒家大业大的定国侯夏遵，可谓痴人说梦。
只是，这步踏出，从此便入三皇子麾下，再难抽身。
他问道：“卜某一介文生，手无缚鸡之力，亦无家族势力凭依，三皇子何以独独对卜璋白青眼相加？”
“这嘛……”祁学邈笑眯眯地，慢条斯理道，“卜公子眼下确然势单力薄，然而卜帅当年在朝中为官，为人正直刚烈，仰慕者众。当年事发时无人敢为卜帅说话，一是碍于天脉谷一役确实死伤惨重，寻常官员未至一线，无法发声；二是定国候夏业延积威已久，不便公然得罪。卜公子若一举翻案成功，证明当年一事系定国候父子蓄意设计，振臂一呼，朝内朝外自然应者云集。这些年来夏遵在朝中亦有树敌，这些人，也会成为卜公子的助力。”
卜璋白出身将门，扶他上位，既是险棋，也是一出妙棋。
三皇子眼底笑意更浓：“夏业延陷害忠良，人证已有；若再寻得物证，双管齐下，夏遵再有通天本领，也难翻身。本皇子亦会暗中推波助澜，让卜公子科考之路愈加风顺。届时定国候府式微，大仇得报；卜公子当朝为官，重振家门，岂不是一箭双雕，再称心不过的美事？”
“当然，他日祁学邈若有需要，想必卜公子看在这份薄礼面上，亦会不吝相助。”
事已至此，再无转圜。
卜璋白默然不语，只轻轻颔首。
三皇子眉眼弯弯，令人备来酒水，与卜璋白举杯碰击。
清脆的玉杯交错声，落在卜璋白耳中，泛出无尽悲意。
他眼中看见的，是红发少年温柔看他的眼神；是他附在他耳边，一声声唤他“小白”的声音；是他紧紧将自己搂在怀中，又笑又叫的神情。
锥心刺骨，拔除不得。