14 13、十七个字的信（1 / 1）
那名络腮胡子的乞丐并没能逃出多远。
就在距离卜璋白他们一条街远的地方，被身强体健的夏府家丁撵上，十几人手持棍棒，将人团团围住。
街边原本还有一些行人走动，此时也被定国候府这样来势汹汹的气势惊动，纷纷走避，大街上很快空无一人。就算有几名原本心存怜悯的，想奔去报个官，后来惊觉那名乞丐好似正是官府通缉榜上的模样，——立刻醒悟过来，这是定国候的家事，不该插手去管。
家丁渐渐缩小包围圈，谨记着定国候下的活捉指令。
那乞丐立于插翅难飞的包围中，却是不慌不忙。他的双臂在方才的追逐中被打断，软弱无力的垂在身体两侧；眼神却炯炯如电，一改先前伪装的浑浊迷茫，将围上来的人们逐一扫视一圈。
仰天大笑：“回去告诉你们主子，定国候狼子野心，六千中军冤魂不会放过他！”
他张开口，猛然向自己舌尖咬下。
靠他最近的家丁见势不好，急急扑冲上去，那乞丐一口浓血正对着他脸面喷吐出来。一截软软的东西随着鲜血，自他右边脸颊碰触飞过，落在地上，犹自像不屈的鱼，弹跳了好几下。
卜璋白追赶到这条街上，堪堪目睹了乞丐沉重的身躯向后倒去，落在无数人踩踏而过的污雪里。
他浑身僵硬，在十步之遥停止步伐。
夏安逢自他身边一阵风似的掠过，两三步已蹿到事发地。低头一看，那名乞丐口冒鲜血，面色僵直，已是气绝。
小侯爷倒抽了一口凉气，怒道：“你们这是做什么！！”
他转过身，面向那十几名身着家丁服饰的夏府下人，却是一个照面，已然心中一惊。
神色坚毅，目光冷峻……他们不是普通的家丁，是父亲夏遵身边的亲兵！
追拿怎样的乞丐，需要动用到定国候身边的亲兵？
那些亲兵似乎也没想到，会在捉人的路上撞见小侯爷。为首的亲兵朝夏安逢一躬身，客气道：“小侯爷，此人是几年前府内叛逃的家奴，在府衙挂了号的。属下奉侯爷之命，要将人活捉回去，奈何他性子刚烈，竟嚼舌自尽。”
夏安逢细细看了看那乞丐，蓬乱胡子下掩盖的面目，倒确实像是父亲要求府衙全城通缉的告示上的其中一人。
定国候府下人众多，他对这名家奴无甚印象；但父亲一向治家严谨，又是军将门第，这几名叛逃家奴，若是携带或偷听了军机秘密，父亲令亲兵出动，将人捉回，也不是不合情理的做法。更何况，他亦有听闻，这些家奴中间，有数人身上还负有偷窃与杀人之罪名，便是当街打死，也没甚好说。
见他脸色稍有缓和，为首的亲兵示意左右，将地上逐渐冰冷的尸首拖抱起来。
拱手道：“小的不打扰小侯爷兴致，这便将尸首带回府内复命。”
夏安逢看着地面，融入污雪中的一滩触目惊心血迹，心里总归有些不得劲。“你们将这里收拾干净再走。”
“是。”
卜璋白还僵立在原地，双耳嗡嗡作响。乞丐适才倒下的那幕场景，牢牢镶嵌在眼底，像挥之不去的残像，一遍遍在眼前回放。
他无比确定，他倒下前朝自己的方向深深看了一眼，那一眼中蕴涵的神色坚定又复杂。忠诚、决意、不屈、愤恨……一个人临死前，能有多少情绪表达；而那最终一眼，最后没有吐露出来的话，又潜藏了多少沉重的不甘心？
肩膀忽然被一只手轻轻拍上。卜璋白心底一沉，下意识抓稳内袋中那封乞丐交给自己的信笺，缓缓将头转过去。
与他俩一并追出暖云阁的罗棠，并没有和夏安逢一道上前查看尸首情况，而是立在他身旁，安慰的拍了拍他肩膀。体贴道：“卜公子深居简出，见到这等血腥场景，一时受不了吧？用饭之事改日再约，先让罗某的车驾送公子与好友回府。”
摒退书苑所有随侍侍卫、婢女后，定国侯沈着脸，一语不发走到院落中间，蹲下身检视半个时辰前死在大街上的尸首。他并没细看死因，而是伸手去他怀里、衣袋中仔细检查了一番，确认死者身上没有携带任何重要物品。
负责回报的亲兵首领，低声将在一个巷子中发现这名逃亡家奴踪迹，到发动手下一起追到大街上，后者嚼舌自尽的始末讲了个大概。
定国侯道：“当时大街上还有谁？”
“二爷，卜公子。卫国公罗碧秋的三公子也在。”
夏遵皱起眉峰。
“他们怎么会出现在那个地方？”
“属下追拿贼寇时留意到，三位爷是从邻街那座‘暖云阁’里出来的。”
身为本州一霸，定国侯自然知道暖云阁属性，脸色又沉了些。
“逢哥儿这玩性不改的……”但只说了半句，就止住了。卫国公罗碧秋的三公子他认识，比夏安逢年长数岁，喜好游戏花丛，为人洒脱不羁。他同夏安逢自//幼//交//好，每逢来到当地就要拉拖着人到处游玩。平时即使借给夏安逢十个熊心豹子胆，他也不敢拿着他爹的名头当赌注，光天化日跑去狎妓，这次显然又是被罗棠拖下水。
他此刻也没有心思去追究儿子流连烟花场所的问题，他还有更关心的事。
“你对他们怎么说的？”
“属下自然是据实以告，捉拿叛逃家奴，预备家法伺候。纵然此人当街畏罪自尽，尸首也还是要拿回府中归案的。”
定国侯微微点头。
他站在已然气绝多时的乞丐身边，注视着那双犹然不肯阖上的怒睁双目，若有所思。
跟随他多年的秦姓亲兵，轻声道：“侯爷，这些贼鼠东逃西窜多年，一直行踪飘忽；这次突然在城内现身，怕是有了新的苗头。”
他家侯爷没有发话，于是他又道：“虽然没有迹象表明，他们与卜公子有过私下接触，但有些事不可不防。属下斗胆猜测，他们是冲着公子而来，也许是在新张贴的榜单上，发现卜公子幸存于世，因而……”
定国侯忽然打断他，答非所问：“前些日子，在大街上冲撞逢哥儿的那辆马车，查出主人是谁了吗？”
亲兵立刻明白，方才自己的猜测，侯爷恐怕早已心中有数。
老老实实答道：“已加派人手暗中去查，甚而已信鸽通知各地与我们有往来的商会，代为留意。只是目前还没有一个确切消息，只知不是朝堂官员或贵族之流常用的家族徽纹。”
“嗯，继续查，有消息回报。”
“是。”
他两人站在书苑中央，定国侯又交待了一些注意事项，亲兵首领频频点头。待侯爷再无其他指示，他便弯下腰将尸首扛起，看看左右无人，敏捷的越墙而过。
定国侯在原地站了片刻，想着自己的心思。目光越过庭院中两株盛开正艳的红梅，望向书苑后方那素来不准下人进入的两进院落，院子里的雪未经足迹踩踏，一如初落时洁白无瑕。他看得出了神。
背对着书苑门口，轻轻的脚步声在耳边响起，定国侯警觉回身。
大儿子夏锋出现在圆形拱门旁，笑着跨进门来：“父亲，怎么把下人都摒退了呢？母亲和孩儿都在正厅等您用饭，迟迟不见您。”
他父亲的目光，在他身上浮光掠影的一掠而过，漫应：“知道了。”
他的回应很冷淡，夏锋一怔，心底有几分不甘。
迈前一步，定国侯世子压低了声音，急促道：“父亲，孩儿听闻秦统领捉拿了一名叛逃士兵，那厮临死前，竟然还当街喊出不堪入耳的话语，若是给旁人听了……”
定国侯眼神骤然冷却，嘴角却微微扬起，露了个笑意。“锋儿消息如此灵通，真令为父意外。那人喊了什么？”
夏锋得到父亲的笑容鼓励，胆子大了起来。
又迈前一步，声音压得更低，道：“说什么六千中军冤魂……父亲，不是孩儿多嘴，要留卜璋白活着，最好还是将人软禁起来，莫让他有机会进京考取功名，毕竟——”
定国侯似笑非笑，“毕竟什么？”
“毕竟我们收留的，可是卖国贼卜庆天的后嗣，一旦当年之事被人再翻出来……”
还没有说完，眼前一花，再醒过神来时，已被他父亲头朝下，狠狠按在了雪地里，冰冷的雪泥呛了一头一脸，顺着鼻孔一直进入到胸腔。
“咳、咳咳……”
定国侯冷若冰霜的声音，自他被压制在地面的耳旁响起：“为父记得提醒过你，这类的话语，我不想再听见第二遍。我不在乎你从你愚蠢的母亲那边，听了多少莫名其妙的谣言，更不想知道你学了你娘多少搬弄是非的本领。”
夏锋挣扎着，又不敢太用力挣扎，呛得发黑的眼前只有坚固的地面，和印象中从未见过的父亲暴怒的样子。
“今日，我便再说一遍。定国侯世子的地位，并不是不可更迭，你尚有两名弟弟。好自为之。”
摁压在颈项上的大手，倏忽松了开去。夏锋听见父亲靴底踩在书苑门外，青石板路面上远去的声响。
他无声无息的趴在一地雪水中，鼻端呼出的热气，将雪与泥水融化成一团。双手紧紧攥住凉意渗人的雪沫，嘴角慢慢咬出血。
镶有卫国公家徽的车驾，在定国候府前停下。
下人迎上来，要替小侯爷和卜公子接过手中物品。卜璋白将书本递给他们，自己借口回房将被雪沾湿的外袍换下，婉拒了同夏安逢一道去正厅用饭。
他按捺着砰砰剧跳的心脏，点燃灯烛，借着跳动的焰火将那封藏在怀中许久，一直没有机会拿出的褐色信笺打开。
那信笺却不是他原本意料的那般，和虎符一样是来自祖父的信物。
那甚至不能算得是一封严格意义上的信笺，更像在急行军途中，随手从什么文书上撕扯下的半片纸张，潦草写好几行字后，将纸张对半折了个信纸形状。
“卜帅，大雨连日，地陷塌方……”
那信笺之所以看起来是褐色，在灯烛下仔细辨认，实际上是干涸的血迹，这一块那一块，侵染失了纸张原色。年月久远，很多字迹已然模糊不清。
“……万望撑持……待我军……”
卜璋白将信翻来覆去，覆去翻来，却只能勉强认出十七个字。他不死心，再将那信凑近灯烛一些，终于在最末尾的一角里，看出一个模糊的“夏”字落款。
夏。
这无疑是一封写给祖父卜庆天的信。若是那名自称来自祖父帐下的流亡兵士，所言不虚的话，这封潦草写就的军书正是在天脉谷一役中，着传令兵自后线传向前线的战报之一。
这个夏，是夏业延，还是夏遵？