27 缘起（1 / 1）
杭州城同福客栈。同福客栈位于杭州繁华热闹的庆春街南端。茶楼、酒馆、当铺、作坊，各色小吃，一应俱全，格外热闹。
此时在楼上一个陈设华丽的雅间，烛火通明，几个年龄大小不一的男子正围坐在一起轻声交谈，其中另一个四十岁左右的汉子，长得虎背熊腰，目光如电，看着彪悍勇武。他身旁坐着一个三十岁左右，文士模样、相貌清癯的男子，另外两名都是二十七八岁的青年，均是仪表堂堂，看着既沉稳又机敏。而坐在上首的一位三十岁上下的年轻男子，显然是这群人的核心人物，衣着华贵，气宇非凡。他神态悠闲，仿佛任何事情都可以举重若轻，此时正面带微笑听着身边之人的议论。
“王爷，这些天走下来，着实让人心中振奋哪！”络腮胡子说着，兴奋之情溢于言表。
“哦？说说看。”被叫王爷的年轻男子不动声色，只是淡淡笑着。
络腮胡子一脸艳羡，赞叹道：“江南不愧是鱼米之乡，果然物产丰厚、富庶繁华！且景色秀丽、佳人如云哪！”
贵公子摸样的人轻笑道：“那又如何？”
络腮胡见王爷不置可否，有些急了：“王爷，昔日只听传闻江南如何好，而今亲眼得见，真是无比称羡哪。现在属下的心情，恨不能马上挥师南下，将这富贵温柔乡早日收入囊中！”
贵公子闻言一皱眉，轻轻使一个眼色，示意说话之人小心隔墙有耳。络腮胡子立即闭上了嘴。
贵公子转向文士模样的人，含笑道：“扎尔博，你说说看。”
叫扎尔博的人微微一笑，恭谨地道：“属下此次也是平生第一次到江南，真是大开眼界。江南富庶繁华、人杰地灵，确实非同寻常。” 他稍微一顿，笑道，“想必王爷也读过那柳三变的词，所写果然不错。”
贵公子随即含笑接口道：“钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。市列珠玑，户盈罗绮，有三秋桂子，十里荷花。”
“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。”文士摸样的人轻声和上了后面两句。两人吟罢，会心一笑。
“你们念念有词在说些什么？都没听懂。”络腮胡子急道。
“这是北宋文人柳永描写杭州的词，”文士笑吟吟解释道，“如今看来，他确实所言非虚。”
“别的情况呢，再说说。”贵公子收敛笑容，正色道。
文士压低声音接着道，“王爷，从这几天的暗中查访看来，属下也觉得江南必可轻取。”
“何以见得？”
“从我们打探的消息以及耳闻目睹的情况看来，南京小朝廷腐朽昏庸，内部你争我斗，不足为虑，民间亦处处歌舞升平，醉生梦死，从上至下毫无斗志，一盘散沙！”
贵公子不动声色地道：“可江南依据长江天险，江北四镇淮安、泸州、扬州和泗州有重兵驻守，号称百万之师。史可法督师扬州，威名远扬。加上武昌重镇，有左良玉部镇守，兵力号称七十万。这些你们又怎么看？”
“依属下看来，四镇不足为虑。他们骄横跋扈，各自拥兵自重，平日你争我夺，只知鱼肉百姓、贪图享乐，军纪败坏至极！”扎尔博头头是道地分析道，“至于史可法，他朝中不得势，处处受到牵制，根本独木难支，也是英雄无用武之地，纵有满腔热血和天纵英才，也是一己之力，难以力挽乾坤！因此亦不足为虑。”
“那武昌呢？七十万可不好对付。”
“左良玉部虽看似声势浩大，但他部队人员庞杂，并不团结，且纪律松懈。左良玉为人骄横，与朝廷也有龃龉，听闻当初拥立弘光，他就不肯接受，并不见得会死心塌地效忠弘光朝廷。到时候我们可以先瓦解他军心，争取不攻自破。武昌也就形同虚设了。”
贵公子模样的人轻轻点头，表示赞同。
原来，这被称为王爷的人乃是满清豫王多铎，□□哈赤的第十五子，大清摄政王多尔衮的同母胞弟。此前他率领大军与英王阿济格合力之下，已经将李自成陕西、山西、河南等的主力大军几乎全部击溃。随着战事的所向披靡，及所占地盘的日益扩张，大清早已野心勃勃，意欲一统天下。而今李自成余部在阿济格的围追堵截之下几乎已经失去了喘息之机，多铎的主要任务已经不是对付李自成，而是把目标移向了南明的半壁江山。因此，趁着大军修整之机，多铎乔装改扮，化为明朝富商，带着自己的几名亲信，亲自到江南来侦察情况。那络腮胡子是他身边的一位得力干将，名叫朴敏，此人跟随多铎多年，武艺出众，骁勇善战，屡立战功，对多铎忠心耿耿。文士模样的名唤扎尔博，精通汉文化，满腹文韬武略，有经天纬地之才，是多铎的军师兼密友。另外两名年轻人一个是察格昆，一个是巴拓，都有一身好武艺，此次随行作为多铎的贴身保镖。几人数日来经过明察暗访，已经将江南的情况摸得一清二楚，心中踌躇满志，恨不能马上发兵攻取江南。
到今晚商谈为止，多铎觉得此时任务已经圆满完成，心中也已有了计划，不觉放下心来。几人说完话，多铎便吩咐他们各自放松、休息，他自己也要到外面闲游一番，好好领略一下江南的风物人情。因此他交待谁也不许跟随，便独自一人悠闲地出了客栈。
今日恰逢中秋，街上热闹非常，夜幕还未降临，到处已经张灯结彩，各种商品鳞次栉比，让人眼花缭乱，整个街市行人摩肩接踵、川流不息，商贾游人、僧道小贩，骑马的、坐轿的、问路的、听书的，饮酒喝茶的，三教九流，形形□□，当真热闹非凡。多铎一路走着，心情无比舒畅。
此时夏子衿和采薇也上了街，今日中秋，她们想为朱慈烺买些江南点心果品回去给他品尝。
两人一边走一边说话，采薇叹道：“小姐，今日中秋，我们也不能在家陪老爷、夫人过了。你和少爷都不在，府里不知道多冷清！”
“是啊。可惜素玉姑娘走了，我们只有在这照顾殿下，看来短时间内我们是回不去了。”
“从小到这么大，从来没有一个中秋像今日这样冷清，也不知道少爷在哪里。”
“好啦，你别在这长吁短叹了，我们还是随遇而安吧。赶快买些点心果品回去，殿下还在等我们呢。”
“不用买太多，顾大人不是都准备好了吗？”
“是，但江南有几样特色点心，我们可以买去给殿下尝尝。顾大人毕竟是男人家，未必想得这么细心。”
两人说着话，留意着街边的喧闹繁华，夏子矜不由得叹道：“看着这等热闹繁华，恍若太平盛世，真不知有多少人在为时局忧心！”采薇似乎没听见夏子衿的感叹，自顾艳羡地欣赏着五彩缤纷的街市，说道：“可惜殿下伤还没好，行走不便，要不出来看看这个中秋灯市，那该多好！”她一边感叹，一边新奇地欣赏两边的各种彩灯，不时地叫夏子衿看这看那。
夏子衿笑道：“你呀，别光顾着贪看了。今天中秋，扔下殿下一个人多不好，他还身上有伤呢。我们要早些回去。”
一边说着话一边往前走，见到前面不远处异常热闹，围聚了不少人，正在议论纷纷，指指点点，还听到有人高声吆喝，招揽看客，一时人山人海。两人都不禁好奇，遂走上前去。只见前面是一个临时搭建的巨大台位，用绸布、彩灯等装饰得璀璨缤纷，一个管家模样打扮的人和几个家丁正在吆喝，身后小山似地堆满了各种五花八门的物品，他们身前高低不一的木架上也挂满了纸鸢、绸带、彩灯等各种玩具和饰品。
见人群聚集，那身形富态的管家对周围拱了拱手，高声道：“各位乡亲，今日是中秋，我们黄员外为了和杭州百姓一起同庆佳节，特地拿出三百两银子，置办了许多物品，馈赠给杭州父老！物品共有二百六十件，大家都看到了，有大米、白面、绸缎、上好布料、锅碗瓢盆、纹银器皿以及猪牛羊腿，各色果篮，还有饰品、玩具。大家可以选自己喜欢的，只要猜中物品上面的灯谜，就可以当场拿走。这样做只是为了增添节庆的喜气和气氛，大家一起热闹热闹。”
在场的人们闻言虽然面露喜色，却免不了议论纷纷：“还要猜灯谜，直接送人不就行了！”
有人嘟哝道：“那不识字的，怎么猜啊。”
“这个有点意思。就是太为难人了，只怕不是诚心要送。”
见众人议论，那管家笑道：“各位父老不要心急，这些谜语都非常简单，都是里巷俗语，难不倒大家！只要猜中，立即赠送！”中年管家笑容可掬，一脸诚意。
夏子矜见时候不早，不想再耽误，便对采薇道：“不看了，我们走吧。”
采薇不情愿地道：“小姐，看一会儿嘛。”
夏子矜刚要说话，只听旁边一个稚嫩的声音央求道：“爹爹，我就要那个大大的纸鸢。爹爹！”
她们回过头，只见一个四五岁的小女孩，正骑在一个二十八九岁的男子肩上，不停地摇晃着身子，指着前面一个架子上挂着的一个凤舞九天纸鸢，不依不饶地向那男子撒娇。男子衣着很旧，面容质朴，一副庄稼人打扮。他无奈地低声道：“颖儿乖，下次爹爹给你买。我们走，啊？”
小女孩根本不听：“我不要，不要，我就要这个！就要这个！”
男子面容尴尬，似乎已经急出汗来，为难地道：“听话。”一边说着，一边就往人群外迈步。小女孩见父亲要走，咧着嘴委屈地哭开了，大颗大颗的泪珠从小脸上滚落下来。
“等一下。”夏子矜孩子哭得可怜，心中不忍，叫住那个男子，“孩子喜欢，就给她吧。”
那男人回过头来，看了夏子矜一眼，无奈地道：“要猜灯谜。我，我又不识字。”
夏子矜稍一犹豫，和善地道：“没事，你等一下。我可以试试。”
她走到那纸鸢面前，取下纸鸢上的纸条，看了一眼，对那管家道：“先生，麻烦你，拿这个纸鸢。”
此时众人见有人首先出头要猜谜，都静了下来。那管家回过头，见有人捧场，还是个容貌极美的女子，笑逐颜开地道：“没问题，姑娘。只要猜中上面的灯谜，这个精致的纸鸢就归你了。”
他接过夏子矜手中的字条，高声念道：“画时圆，写时方；冬时短，夏时长。打一物。姑娘请。”
夏子矜微微一笑，道：“这个不难，乃是‘日’。”
夏子矜一答完，旁边众人恍然大悟，连连点头。那管家笑道：“姑娘猜的没错，纸鸢归你了。”他一边取纸鸢，一边高兴地对众人道：“怎么样？都不难吧？”围观众人虽然都跃跃欲试，但还是没人上前。
夏子矜接过管家递过来的纸鸢，回身递给那脸上还带着泪痕的小女孩，小女孩接过去，立时破涕为笑。女孩的父亲喜出望外，连连称谢。见夏子矜笑盈盈的，分外和蔼，不禁又试探地问道：“这位小姐，能不能再替我猜一个，让我拿点白米回家。家里......”
夏子矜欣然道：“我试试。”
她转身对那管家道：“请问先生，白米的谜语是什么？”
那管家陪笑道：“白米我们员外一共准备了五十袋奉送，每一袋谜底不一样。姑娘可是要猜谜？”
“我可以一试。你随便取几袋来。”
那管家命人从身后提了几袋大约重四五升的白米过来，放在夏子矜面前，取下其中一个袋子上的纸条，高声念道：“乌龙上壁，身披万点金星。打一物。请！”
夏子矜沉吟片刻，答道：“如果我没说错，是秤杆吧。”
那管家眉开眼笑道：“姑娘猜中了。”
家丁递上白米，夏子矜回身含笑对那男子道：“这是你的了。”
那男子快步走上前来，把白米抱入怀中，欢天喜地地道：“多谢小姐！多谢！”
见夏子矜轻而易举就猜中两个谜语，拿到奖赏，旁边的人无比艳羡，此时旁边一位老者对夏子矜恳求道：“姑娘，也请你帮小老儿猜一个吧。”
夏子矜欣然拿起另一袋白米上的字条，递给那管家，管家高声念道：“入门无犬吠。打一个字。”
夏子矜稍加思索，答道“此乃一‘问’字。对吧？”
老者也得到了一袋白米。此时围观的人纷纷围上来，请夏子矜帮他们猜谜，夏子矜一一应允，不多时，旁边的人纷纷得到了绸缎、牛羊肉、白面等物，无不欢天喜地，对夏子矜交口称赞。
此时，那大清的多铎王爷也在人群之中看热闹。夏子矜一出现就引起了他的注意。他见夏子矜不仅容貌姝丽绝伦，气质清雅出尘，而且聪慧过人，显然饱读诗书，眼见她如行云流水，解一个又一个字谜不费吹灰之力，就帮助众人心愿得偿，心里暗道：“江南自古出佳丽，果然名不虚传，没想到我今日竟碰见如此才貌超绝的女子。”多铎感叹着，内心暗暗萌生了倾慕之意。
而就在此时，一名混在人群中的小偷早已对多铎观察许久，多铎衣着华丽，且不像本地人，见他饶有兴味专注于看别人猜灯谜，于是暗中凑准机会下手，神不知鬼不觉地窃取了多铎怀中钱袋。而多铎此时的心思完全在夏子衿身上，被夏子衿的美丽脱俗和冰雪聪明所折服，竟丝毫没有察觉到东西失窃。
“小姐，那个人一直在看你。”此时采薇也注意到了多铎，附在夏子衿耳边悄声说道，并朝夏子衿右边驽了驽嘴。夏子衿转头一看，一个三十岁左右的青年男子站在自己的右侧，长身玉立、气宇轩昂，正含笑一瞬不眨地看着自己，眼神热烈，丝毫不掩饰对夏子衿的欣赏和倾慕之情。夏子衿被看得颇不自在，心中不悦，对采薇低声道：“我们走吧。”
她们刚要走，一对母子又叫住了他们。那母亲大约将近六十岁，儿子不到三十岁，一看也是穷苦人家。“姑娘，麻烦您，能帮我们猜谜拿点白面和布料吗？”
夏子矜没有推辞，含笑点点头，对管家说道：“先生，有劳你拿白面、布料和羊腿的字谜来。”
那管家陪笑道：“小姐，你一出来，我们的东西眼看就要送完了。这......”
夏子矜微笑道：“你们今天在这的目的，不就是要把这些都送给大家吗？难道还要拿回去不成？”
管家有些为难道：“可是你一个人就.......”
夏子矜含笑道：“没错，字谜是我猜的，但东西都分给大家了。你们员外乐善好施，菩萨心肠，不就是希望大家拿到这些东西能过个好节吗？对你们员外的好意，我想父老乡亲们会记得的。至于谜底是谁猜的，小女子以为并不重要。”
听夏子矜这么一说，那管家倒对不上来了，他陪着笑取了几张字条递过来：“给。这是羊腿、白面和两匹布料的字谜。”
夏子矜刚要接过，旁边伸过来一双手，拿走了字条：“让我也试试吧。”
夏子矜和采薇回头一看，正是方才那男子。他对夏子矜微微一笑，不由分说地展开字条，念道：“半部春秋。打一字。”念完，他眉头微蹙，稍一思量，对夏子矜道：“姑娘，敢问可是一‘秦’字？”
夏子矜面带微笑，还未回答，那管家抢先道：“对对对，公子答对了。”说着，递上一袋白面。那男子得意地回头示意母子俩，二人连忙欢喜地接过白面。
男子接着展开另一张字条；“天子春秋鼎盛，打一人名。”
这个谜底似乎把他难住了，他想了半天，没有出声。过了片刻，他有些难为情地打开另一张字条，轻声念道：“踏花归来蝶绕膝，打一草药名。”这个似乎更难，他眉头蹙得更深了，脸上隐隐有了窘迫之色。
那管家见他久久不出声，便有些幸灾乐祸道：“公子，你有答案了吗？”
男子又想了想，难为情地笑笑，把字条递给夏子矜，求助道：“姑娘，不如还是你看看。”
夏子矜方才已经听见他念出了谜语，因此并没有接字条，微笑道：“第一个谜底应是唐代诗人王昌龄，第二个应是香附。”
男子闻言，又惊又喜，佩服地说道：“姑娘说得没错。我怎么就是想不出来呢！”
那管家此时也笑道：“小姐真是冰雪聪明，无人能及呀！”那母子二人又领了绸缎和羊腿，自是喜不自胜。
此时夏子矜见时间不早，谜语也猜得差不多了，便对采薇道：“我们真的该走了。”
她对多铎微微颔首示意，随即转身离开了人群。
多铎本来想借机结识佳人，不料自己表现并不出色，显然夏子矜并没有对他另眼相看，不由得心中懊恼。他见夏子矜二人离去，心中失落又着急，不由自主地追了几步，又沮丧地停住了。碍于自己的隐秘身份，他知道此时不该造次，只有眼睁睁地看着夏子矜走远。怀着无比惆怅，他也强打精神离开了人群。
多铎漫无目的地走了没多久，始终觉得兴味索然，若有所失，于是打定主意返回客栈。往前走了一会儿，看见街边一家小吃店生意兴隆，顿觉腹中饥饿，于是大步迈了进去，打算大快朵颐一番。小二见多铎衣着华贵，器宇轩昂，知是来了贵客，自然满脸堆笑，分外热情地将多铎迎进店中。
夏子衿和采薇二人买好了点心果品，见时间已晚，不由加快脚步往回走。此时路过一家包子铺，看着热腾腾的包子分外诱人，夏子矜又叫采薇去买两屉带回给朱慈烺吃。两人买好包子没走多远，就听见前面吵吵嚷嚷，不少人在围观，听来像是发生了争吵。采薇爱凑热闹，忙不迭地说：“我去看看。”不待夏子衿回答，就迫不及待地跑了过去，夏子衿叫了几声，她都没听见，夏子矜无奈，只得跟了上去。
“小姐，就是刚才碰到的那个人！”夏子衿刚刚走近，采薇就大惊小怪地说道。
“什么人？”夏子衿还没反应过来。
“唉呀，你快来看，在灯市看你的那个公子。掌柜说他吃白食呢！” 采薇一边说一边抓住夏子衿的衣袖把她扯进了人群中。夏子衿挤进去一看，见一个衣着神态都不俗的人正在跟店家理论，仔细一看，正是方才在灯市跟自己有一面之缘的男子。男子正是多铎，方才腹中饥饿，到店里就照着价格昂贵的美味佳肴点了一桌好菜，吃完后才发现钱袋不知所踪，付不了饭钱，正被店家羞辱，因此上演了这一幕。
“掌柜，在下的钱袋确实莫名其妙不见了，并非故意，请掌柜的相信我，我马上回客栈取来银钱，加倍还你！”
店家哪里肯听：“回客栈？你当我不知道肉包子打狗的道理啊？你在诓谁呢？”
“在下就住在庆春街同福客栈，要不你派个人跟我去拿，就知道我绝对不是骗你！我可以加倍付钱。”多铎因为在异地他乡，加之身份特殊，心中明白自己只能息事宁人，否则闹大了对自己处境不利，因此耐着性子一味解释。心中不免后悔此次单独行动，现在举目无亲，处境窘迫，心里不由得也暗暗叫苦。
“我们店里哪有那么多人手！人人都像你这样，我们还开什么饭馆！少废话，要不你拿钱出来，要不就去见官！”
“老板，我已经说了，我真的丢了钱袋，让你派人随我去取，我加倍奉还，你又不肯，这不是故意为难我吗？做生意要和气生财，不要欺人太甚！”
“为难你？”老板面带讥讽，一副得理不饶人的架势，面对围观的人摊手道，“大家评评理，吃了饭不给钱，还说我欺人太甚！刚才这位客官点的可都是本店最贵的菜，吃完了才说没有钱，这不明摆着的吗？如果都吃了饭说丢了钱袋，我还怎么做生意！”
多铎出身贵胄，何时面临过这样的局面，脸上发窘，却无计可施。此时四周都聚满了围观的人，大家巴不得事情再闹大些，才有好戏看。
有人道：“看这公子衣着光鲜，怕是大富人家，叫家里来赎啊。”
“衣服脱下来，抵得上饭钱喽！”
“没错，没饭钱，把衣服给掌柜的。”有人起哄道。掌柜似乎听见了这几句话，不由得上下打量了一下多铎，“没有银子，身上可有值钱的信物？比如，玉佩什么的？”
“信物？”多铎摸了摸怀中，歉意地摇摇头，“抱歉，在下身上没有什么值钱的东西。”他此次出门，只图轻装简行，除了银子，没有带任何物品。
“这样吧，”掌柜故作慷慨地道，“你这身衣服不错，值几两银子，你如果真拿不出钱来，就把衣服脱在这儿。”
“衣服脱在这？”多铎闻言，又惊又怒，但还是尽量按捺住自己的怒火，“掌柜的，您这不是为难我吗？大庭广众之下，在下把衣服脱在这儿，还怎么回客栈！”
“那我不管，总之，要么衣服脱下来，要么我报官！”多铎心里清楚，如果报官，自己会有很多麻烦，搞不好还会泄露身份。他思忖片刻，对围观人群抱拳道：“各位，在下就住在庆春街同福客栈，麻烦谁帮我走一趟报个信，找一个姓朴的客人，叫我的朋友送银钱过来！在下定当重谢！”
“庆春街？那可远得很哪，没有一个时辰，哪能回得来。”众人议论着，谁也没有吭声。
掌柜冷笑一声，“这位客官，我们还等着做别的生意呢，我看你还是把衣服脱下来走吧，别耽误小店的营生！”
“脱吧脱吧！给你留条裤子。”底下不少人也在起哄。
“衣服可以再买，给他就没事了！掌柜的，给人留条裤子。”
那掌柜见众人起哄，一脸坏笑道：“我也没那么缺德。内衣裤你自己穿着，不为难你。”
多铎见无人帮忙，只有一咬牙：“好吧，衣服给你！店家，今日羞辱之仇，他日在下定当回报！”
店家不以为然：“你要是舍不得这衣服，回去拿了钱再来赎回便是。”多铎不再言语，强忍心中的屈辱，动手便要开始脱衣服。
“且慢。”正当局面难以收拾之际，一个柔婉但明朗的声音在人群中响起。只见夏子衿挤出人群，从容地出现在掌柜和多铎面前。众人见是一个貌若天仙的姑娘出来解围，不禁啧啧称赞，更加群情振奋。多铎一眼看见是方才自己偶遇继而念念不忘的佳人，又惊又喜，同时又觉得分外窘迫，不由得脸更红了。
“老板，这公子欠你多少饭钱？”夏子衿面带微笑，不紧不慢地问道。
店家见夏子衿落落大方，仪态高贵，不敢怠慢，连忙满脸堆笑答道：“五两银子。怎么，姑娘要替公子偿付？”
夏子衿含笑道：“是，我愿替这公子付钱。”她微微一顿，扫了一眼多铎身后的桌子，话语一转道：“但一顿饭五两银子，店家，你恐怕欺负这公子是外地人吧？”
店家听夏子矜这么一说，脸色一变：“笑话，我与此人素昧平生，怎知他是本地人外地人？”
“方才小女子听这公子说话，他的口音明显就是外地人，店家每日迎来送往，宾客来自四面八方，岂会不知？”
店家冷哼一声：“我不管什么外地人本地人，总之吃饭给钱，天经地义！”
夏子衿气定神闲，仍旧含笑道：“不错，吃饭给钱，是天经地义，但凭你信口开河，漫天要价，恐怕没有这个道理吧？”
“信口开河？漫天要价？我怎么漫天要价了？”
“就你这样的小店，一顿饭五两银子，还不是漫天要价？”
“你要么替这位客官付饭钱，要么袖手旁观，少管闲事！”店家有些心虚，不耐烦地遮掩道。
夏子衿面容镇定，说道：“掌柜的，我既然出头，自然要替这位公子付饭钱。你别说五两，就是五十两，本姑娘也付得起。但既然饭钱是我付，就要算得清清楚楚，岂可由你信口开河、欺人耳目！小二，把你们菜单拿来。”
小二看着掌柜的，没敢挪动脚步。
“现在我算看出来了，我看你跟这吃白食的就是一伙！专门来本店闹事吧？”店家一翻脸，恶狠狠地说道。
夏子衿微微一笑“掌柜的，既然你认定我们是一伙，是来闹事，依我看，还是叫官府来吧，问我们个寻衅闹事的罪名，顺便把你菜单上的价格和公子点的菜好好对一对，我想对于你这敲诈勒索的行为，官府也不会坐视不理吧！”
掌柜的看出夏子衿不好对付，恼羞成怒道：“敲诈勒索，你有何证据？”
夏子衿转头看了看多铎方才坐的桌子，微微一笑：“在场的各位也可以听一听，这位公子点的菜我方才都看了，油爆虾、清蒸螃蟹、红烧鱼头、椒末羊肉，小笼包子和一个翡翠白玉汤。我说得对吗？公子？”
多铎心怀敬佩，对夏子衿颔首道：“姑娘所言正是。”
夏子衿微微一笑，转向店家：“老板，按最贵的价格，我现在给你算一算这桌菜如何？”
掌柜的冷笑道：“最贵的价格？姑娘参照什么来算？”
“就按杭州最有名的酒楼望湖楼如何？这样你总不会吃亏吧？”
老板闻言心中窃喜，刚要答话，夏子衿又道：“但请问老板，你的价格真的敢与望湖楼一样吗？”
老板没想到夏子矜突然话锋一转，顿时愣住了。
“以你这饭店的规模、陈设和档次以及食材的来源，你的收费敢与望湖楼齐平？众人现在听了去，以后恐怕没有人敢再来光顾贵店吧？以后的生意你还要做吗？”
夏子衿面带微笑，话里有话地说道。
老板恼道：“是你自己说的按望湖楼价格算，可不是我。”
夏子衿笑道：“我若是以望湖楼的价格来算，恐怕你这店的生意要被我吓跑了。为了彼此公道，当然只能按一般标准来算。你说对吗？老板？”众人见老板中了夏子衿的计，都忍不住交头接耳，称赞夏子衿心思缜密，冰雪聪明。
老板拂袖道：“随你。”
夏子衿不再绕圈子，口齿伶俐地算：“既如此，我就且给你算算，翡翠白玉汤，两文钱；小笼包子，两屉四文钱；油爆虾，十二文钱；椒末羊肉，十六文钱；清蒸螃蟹十五文钱，红烧鱼头，十三文钱。一共是五十九文钱，也就是一两银子外加十九文钱。老板，我算得对不对？”
老板不服道：“本店的价格，岂能由你一个外人说了算。你说多少就是多少，真是岂有此理！”
夏子衿从容道：“你可以让围观众人评一评，我算的只会多，绝不会少。”
只听围观之人起哄道：“老板，认输吧！”
“差不多，就这个价！”
“老板，你不吃亏。”
见众人此时又都帮着夏子矜起哄，店家恼羞成怒，对着夏子衿道：“我看你就是来寻衅闹事的，今日休息得逞！”
夏子衿道：“店家不要着急，方才随我一起来的家仆随时可以去报官，官府自会给你一个公道，你看如何？”
“休要拿官府来吓唬我！我就不信官府还纵容白吃不给钱的！”
夏子矜收敛起笑容，正色道：“白吃不给钱？谁说不给钱？我说了付钱给你，是你不同意！大庭广众之下，你敲诈勒索，天下也没有这个道理！”
“谁敲诈勒索？你血口喷人！”
“是不是敲诈勒索，你自己心中有数！亏你每天迎来送往，你看这公子就应该知道他绝不会是混吃骗喝之徒，他已经说明钱袋失窃，且已表明诚意回客栈取来奉还，你却偏偏故意刁难，还虚抬物价，当众羞辱，你这不是敲诈勒索是什么？我就不相信知县顾咸建大人是非不分，还不查封你这黑店！”
不仅夏子衿的伶牙俐齿让掌柜的穷于应付，她方才提到顾大人也让掌柜暗暗心惊，看这姑娘似乎有些来头，掌柜这才意识到自己惹不起，他心中略一衡量，不敢再造次。于是眼珠一转，换上一副笑脸，故作宽宏地道：“好吧，本店也还要继续做生意，不想为这小事耽误营生，既然你肯替这位客官付钱，本人也就多一事不如少一事，也卖个人情给姑娘，希望姑娘以后多多光临本店！”
“那我该付多少银子给掌柜的呢？”
“一两银子即可。”
“一两银子？”
“一两银子，一两银子。敝人也是见姑娘古道热肠，心中感动，只收取一点成本，一点成本！”掌柜满脸陪笑。
夏子衿微微一笑，回头示意采薇，采薇掏出银子，走上前没好气地递给掌柜。掌柜连忙收下。
“诸位勿再围观，小店还要做生意，如果不用饭，请大家散开吧。”掌柜不仅没得好，还出了丑，脸上无光，于是没好气地驱散围观众人，众人议论着各自散去。
“多谢姑娘！”多铎这才走上前，万分感激地对夏子衿抱拳施礼。
“公子不必客气。”夏子衿浅浅微笑着，落落大方。
“这位公子，方才多有得罪，请公子大人不记小人过，多多包涵！”掌柜的一脸堆笑，也过来赔罪。多铎冷冷一笑，并不答话。三人随即离开饭馆，一路说着话往外走。
“公子，你的钱袋被偷了不知道？还在这大吃大喝？”采薇抿着嘴，强忍着笑对多铎戏谑道。
多铎面带惭色，难为情地道：“怪我方才大意，实不知钱袋何时失窃，方才用完饭才发现。今日若不是姑娘解围，当真狼狈至极！”
“我家小姐就是看不惯这些势利小人！”采薇得意地说。
“小姐冰雪聪明，兰心蕙质，男儿也多有不及！”多铎由衷赞道，“方才三言两语就拿住了那店家，真是令人佩服！”
“公子过奖了。”夏子衿微笑道，“他虚抬物价也就罢了，还恶意讹诈，想当众羞辱别人，也确实可恨。只因他本来也心虚，所以才会被唬住。”
“姑娘说的是。多谢姑娘！”
“明日是中秋节，这两日街上分外热闹，鸡鸣狗盗之徒也趁机浑水摸鱼，难怪你丢了钱。”
“实在怪我大意了。”
夏子矜点点头：“我们就此别过吧，公子银袋失窃，采薇，你再给公子一点银子。”
多铎慌忙阻止：“不用不用，在下在同福客栈还有朋友，身边还有不少盘缠，多谢姑娘好意！”
“我看公子是外地人，如果实在有难处，千万不要客气。”
“不敢瞒姑娘，客栈确实还有朋友。今日我闲来无事，所以独自出来闲游，不料生出这端枝节！不过倘不如此，在下也不得姑娘相助，不能识得姑娘，才是人生一大憾事。”多铎称谢的同时不忘表达心中的倾慕之意。但夏子衿对多铎的话并未在意，只淡淡说道：“既然如此，那我也不再强求。公子，我二人还有事要办，这就告辞了。”
多铎意外与夏子矜两度相逢，心中喜不自胜，听见夏子衿就要告辞，哪里肯再错失良机，连忙道：“今日幸蒙姑娘相助，请问姑娘芳名，仙居何处？明日我定当登门拜谢！”
“区区小事，何足公子挂齿。登门拜谢，更不敢当。就此别过，后会有期！” 多铎如此相问，实则想打探夏子衿的姓名和居所，便于以后联络，不料夏子衿并不愿相告，对多铎微笑致意之后，与采薇转身就走。本来意外生出这段机缘，多铎以为可以识得佳人，可夏子衿襟怀磊落，不拘小节，既萍水相逢，而浑不在意，令多铎心中倍感惆怅。
“姑娘，请留下芳名！”见夏子衿就要走远，多铎不甘心地高声请求道。
夏子衿回头，只是浅浅一笑，并不言语，随即又转头款款离去。采薇也转过头，仿佛明白他的心思，俏皮地眨了一下眼睛，也没说话。多铎凝望着她们渐渐走远的背影，心中失落至极，独自怅立许久，不肯离去。