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由于市场食物价格的上涨，不少贫困的百姓搬到了皇城外围的贫民区，这一带的景观与加罗尔皇城形成了一道明显的分割线，拥挤嘈杂的低矮住房，肮脏的小孩，街头群聚赌博的混混，随处可见；菜场和居民区有一条街道之隔，每当靠近，就会出现一阵奇怪的恶臭，地上全是动物血与污秽，这在贫民的眼中已经习以为常，若是让一个贵族子弟经过，一定会捂住自己的鼻子，这里近几年搬来的住户愈来愈多，堆积成了一个巨大的人形垃圾场。
十岁的舍沙就住在这样的街道里，大概是随便修筑的石墙房，外面搭了一个破破烂烂的挡雨棚，门口还有许多杂物。
虽然很不好意思，但是舍沙还是接待了达沙来家里歇脚。
舍沙的家是极其一个狭小的房间，两个柜子夹着一张矮小的木桌，两个已经开裂的木凳，角落是灶台，可以生柴，但是现在只剩下一堆碎炭，上方还堆了几个盘子，连一个像样的杯子也没有，房间四处堆满了东西，高处还有积灰，低处稍微打扫过，内室还睡着他生着病的母亲和两岁的弟弟，他跟达沙解释了一遍，就拉上了内室的帘子，他取下一个盘子装上刚才的煎饼，放置在桌上，邀请达沙在小木凳上坐一会。
这里比达沙在乡下的家还要小，还要乱，而且舍沙这样十岁的小孩并没有能力打扫干净，他没有嫌弃，而是十分同情。没想到在皇城，还住着这样的贫民，迦夜过得好不好呢？
舍沙撕开煎饼的一部分开始吃起来，看上去饿到了极点，脏兮兮的小手也来不及洗，他从没见过达沙这样漂亮的哥哥，张着眼睛问道：“达沙哥哥，你是从外地来的吗？”
一个成年男子来了城里还要靠小孩的帮助，达沙有些难以启齿：“是的……我，是来皇城找人的，想找个地方住，可是旅店都太贵了……”
舍沙有些愧疚地垂下头：“对不起，达沙哥哥，我家里实在是太小了，而且太乱了，我妈妈还生着病，不方便收留你。”
达沙笑着看他，手却在包袱里摸索着他的钱袋。“没关系的，我会继续找，看看有没有便宜的地方。”
这一次来皇城，他是为了见到他从小一起长大的朋友，迦夜。自从他五年前来皇城征兵以后，就再也没有音讯，甚至连一封信也没有寄回去，他们的家乡莲花泽是一个很隐蔽的小村庄，连多灵当地的人都没几个听说过，自然很难收取信件，迦夜识字不多，也可能是怕麻烦，就没有徒增思念，然而五年过去了，他还是没有回来，即使他不打算回去，达沙也希望见到他一面。于是这几年，达沙通过卖手工品，攒了一些钱，终于有旅费后，他收拾了一些随身的物品，就贸然来皇城了。他知道不一定能找到迦夜，可是却还是忍不住来这一趟。然而到了皇城就慌了，这里太大，太乱，他在市中心一带问了几家旅店，收费都很高昂，经过一些路人的指路，听说这里有皇城最便宜的旅店，他就走来了这里，还不知道是什么地方。
还没问到便宜的旅店，他就想先填饱肚子，在市集吃了一个白馍之后，就撞上了舍沙，这个小孩和他小时候那样瘦弱的样子很像，出于对孩子的同情，他便伸出了援手，三个卢比对达沙来说并不是小数目，他很担忧接下来的日子，数着钱袋里那稀落的旧钱币，他怕不能撑到他找到迦夜了。
舍沙吃完了东西，像是想起什么一样，他说道：“达沙哥哥，我知道一家小旅店，那里的老板正好需要一个做杂活的帮手，还可以包吃住，就是有点儿刻薄……” 他对了对手指，不知道达沙是否能接受他的建议。
达沙马上露出了笑颜，忙确认道：“这是真的吗？只要有地方安顿下来就好，谢谢你，舍沙……可不可以带我去？或者指一下路就好了。”一听可以包住和吃，达沙就心动了，这样的条件对他来说已经足够了，他只要找人打听迦夜的事，平时多做一点活没有关系。
舍沙站起来抵开门，准备带路。
“我带你去吧，我妈妈曾经也在那打工，只是因为病了，被赶出来了而已。”
“好，那里应该不远吧……”
达沙背着包袱跟了上去，原来舍沙所说的小旅店，穿过半条街市就到了，路上还有一些同行的小旅店，看上去都差不多简陋，大概只有外地来此务工的农民才会住宿，路边堆满了酒瓶子，一阵闷臭。
舍沙推开那间旅店的木门，酒味儿冲鼻而来，达沙忍不住捂住鼻子，待屋里稍微通风后，他才放下手。
一个身形丰满，皮肤黝黑的中年妇女正在柜台上抱着酒瓶畅饮，她穿戴着巨大的金耳环（应该是假的…），十分显眼，十几个手镯分别穿在两只肥嘟嘟的手腕上，不过她这样的打扮，却一眼就能看出是个平民，这是达沙的第一直觉，她浓烟的口红下发黄的龅牙，是个十足的黄脸婆，还很酷爱打扮，头巾和长裙也是鲜艳的纹案……这就是旅店的女老板。
舍沙冲着她喊道。
“提娜阿姨！”
提娜咬了咬嘴唇，伸了个懒腰，一个酒瓶砸在桌上，发出刺耳的声响，态度很恶劣。
“小舍沙，该不会又是来替你妈借钱的吧？她的病我已经借你很多钱了，你到现在还没还清呢。”
舍沙却没有被她的形象所震慑，他在柜台前双手合十，鞠了个躬。达沙也跟着点点头，微笑。
“提娜阿姨，我不是来借钱的，你上次不是说缺一个做杂活的帮手吗，你看这个哥哥刚来皇城，没地方住，所以想来这里打工。”
“原来是给我介绍人手啊，你可真是个好孩子。”提娜转怒为喜一样笑得十分开心，同时她也注意到舍沙旁边站着的人，她长大了嘴，从椅子上走下来，赞叹般盯着达沙看了很久，白净的皮肤让她非常吃惊，她很少见到这样貌美的少年，眼睛里都要流出口水了，吸着嘴里的唾液，她摸了摸达沙细胳膊， “啊呀，真是清秀的小伙子，生得这么娇气，我们这里可是包吃包住哦，不知道你能不能干粗活？”
真的是包吃包住，达沙非常激动，看提娜小姐走过来，还带着笑容，想必会接受他的求职，于是他满怀期待地介绍起了自己。
“我…我什么活都会做的，我叫达沙，您能不能让我在这里干活？……”
提娜环臂看着达沙真诚的样子，满意地哈哈笑起来，脸上的肥肉都挤在一起。
“我们这儿有点小，干活也挺辛苦的，我先提醒你啊，吃不了苦不要逞能。”
达沙不断的点头：“没关系，我只想暂时找个地方歇脚。”
提娜扭着腰，往柜台边的小门走去。
“行啊，既然你都这么说了，那就让你在这干活吧。看你这小身板也吃不了多少东西，可以住下来，我去收拾个房间。”
达沙朝着舍沙笑出声，握着他的小手感谢的晃了晃。
“太好了，舍沙。”
舍沙也一起笑了笑，退到了门边。
“达沙哥哥，我先走了，虽然提娜阿姨她很凶的，但是她是个好人，她借了很多钱给我妈妈看病……对了，你有什么需要我帮忙的，我家就在前面那条街，你已经去过了。”
“……舍沙，谢谢你。” 达沙看着他幼小的身影走出去，才跟着提娜进了内室。
门后有一条狭窄的走廊，几扇门都没有关紧，一个是厨房，一个是茅房，一个是杂物间，不过另外还有一个门紧闭着。
推开这间门，一阵潮湿的臭味扑面而来，达沙再次侧头回避。房里摆了一张小床，还有很多杂物，几乎挪不开脚步，提娜掸了掸上面的灰尘，跪在床上拉开了尾处已经乌黑的旧窗帘，推开唯一的一扇窗透气，不得不说，实在是太小了，达沙在乡下的屋子，都比这里干净很多。
“这里就是你的床了，你自己收拾一下，旁边的杂物你别动。”
提娜招呼着他过来，自己就退了出去。
这里确实只能容纳下一个人。
达沙放下包裹，想找块布再掸一下床单，还不知道该怎么开口。从角落一层厚厚的灰上可以看出，这里已经很久没有人住过。
“这……”
看达沙慢吞吞的样子，提娜在门边不耐烦地说道：“怎么，嫌小了吗，已经很不错了，你把包裹放在床尾，晚上上去拉帘子一睡，安安生生的。”
“那，我现在……”
“你放下东西吧，先跟我去清洁间，拿着工具把今天刚退的几间房给我打扫干净，有什么事晚上干完活再说。”
“好，好的。”
达沙低头，叹气。
看来只能等晚上来打扫了，达沙叹了口气，轻手轻脚地掩上门跟着提娜走出去。
在一楼拿了拖把与水桶，达沙的工作很快就要开始了，提娜毫不留情地给他布置了清扫二楼所有房间的任务。
这间旅馆外面看似很小，里面的房间却规模挺大，二楼有足足十五个房间，五个单人间，十个稍大一点的双人间，三楼还有四个很大的四人间。他的内心已经被这里的结构给吓呆了，城市的房屋和乡下的差距太大了，一时之间他差点记不住哪一间是哪一间，还好有门牌标记，虽然不认识几个字，数字他还是认识的。有几间确有人住过，被褥还是乱的，而有一些没人住过，但简直是完全没人住过，桌上、地上都堆积了厚厚的灰尘，当然需要打扫。
达沙挺爱卫生的，他也乐于打扫，但是这样繁重的工作，实在令人十分吃不消，他从工具到手之后便没有停歇过，直到晚餐点都过去了，提娜小姐才提醒他来厨房吃饭，她说是特意为达沙留下的，不过是一盘客人留下的剩饭，而且没有蔬菜和肉类，只有碎面饼，但达沙顾不得这么多，为了填饱肚子，他也只好吃。
虽然劳累，不过他心里依然感谢提娜小姐的收留，至少呆了半天，她没有收自己的钱，在城里做什么都需要花钱，如果没有人收留，身上的盘缠迟早会花完，连回去的路费都不剩！他还想早点找到迦夜见一面，如若平安，他就回家乡。
刚吃完，提娜又走进来提醒道他。
“你顺便把一楼厨房也收拾收拾，以后你要负责洗餐具、刷碗，没事儿端个盘子，知道吗？我们这家旅店啊，一直是我一个人在经营，上个月刚辞了一个小姑娘，根本吃不了苦，你来了就接替她的活儿吧。”
“好的……”
达沙默默应着声，身后的盘子不多，倒是一地酒瓶子。他拿着抹布开始洗碗，很快处理了厨房的活。
外头还有几个喝酒的常客，提娜也忙着作陪，就叫达沙先回屋睡觉了。
他问提娜要了一块干毛巾和一根蜡烛，在微弱的火光下，他想把那张小床稍微打理得整洁一些。还好夏天不用盖被子，那薄薄的毯子似乎受了潮，有些润，若是在乡下，就拿到屋外晒了，可是在城里这个地带，似乎是不允许的。
总算理顺了床面，吹熄蜡烛，能够勉强睡人，达沙枕着自己的包袱而入眠，里面几件柔软的衣服都被他叠了起来，正合适当枕头。
“什么时候，才能打听到迦夜的消息呢，他现在，在做什么呢……”
今天实在太累了，刚来皇城，有个地方歇脚，他已经知足了。他幻想着迦夜现在的模样，很快就进入了梦乡。
还好是夏季，能用冷水洗脸，这里只给达沙提供了冷水。
他稍作清洗，就被唤去打扫房间，原来早上又有人退房了，提娜小姐打着呵欠吩咐他。
她还说，如果想吃早餐，就自己做，顺便把她的份也做了。
被允许了做早餐吃，达沙当然当即欣然同意，厨房堆放了不少食材，他可以自由发挥，很多他没见过的蔬菜种类，按照他的方法烧制，做出来也十分美味。
没想到这个早上，提娜小姐尝了他的手艺之后，认为很有她家乡的味道，又要求达沙做午餐和晚餐，虽然有些得寸进尺，不过确实比她的手艺好，她越来越看好这个白嫩的小伙子。
在工作了几天之后，提娜会吩咐达沙去买食材，达沙便偷偷送面饼到舍沙家里。舍沙的母亲得了严重的肺病，一直卧床不起，听说有一个善良的小哥非常关照舍沙，她几次想要道谢，达沙都匆匆离开，因为提娜限制了他出门购物的时间。
然而唯一的遗憾是，达沙每天能够自由活动的时间里，他找不到人可以打听关于迦夜的消息。
这个贫民窟包括附近，都没有人认识皇城军队的人。达沙也只能先在提娜的旅店打工，准备再工作一段时间，他有空到内城找人打听。
在这里工作了一两周之后，来旅店的常客已经对达沙有了几分印象。
通常是提娜在陪客人喝酒，不过他们对这个毫无姿色可言的老女人肯定没有兴趣，眼光渐渐落在了后台忙碌的达沙身上。
每逢傍晚，提娜小姐已经可以完全在桌子边坐享清福地喝着酒，因为活都交给了达沙去办，他也没有抱怨过，还十分感谢。几个打扮破旧憨厚的壮汉和提娜坐在一起，他们都涨红了脸，手里举着酒瓶聊天。没多久，她呼唤着达沙：“赶紧去后面拿几瓶冻啤酒过来！”
“好的，等一等……”达沙刚放下抹布，就跑进了厨房里。
一个男人盯着达沙纤细的背影看了很久，夏季的衣衫低的可以见到整个脖子，他浅色的碎发搭在后颈，肌肤被衬得很好看。
当达沙再次吃力提着酒瓶出来时，几个壮汉就上千帮忙，盯着他开玩笑。
“提娜啊，你哪找的人啊，这么漂亮？”
一个男人粗糙的手抚道到了达沙细嫩的脖子上，他吓得退到了一边，那人的手自然落了空，又上前想要拦住。
“来，小弟弟，陪我们几个大爷喝几杯！”
达沙为难地看着他们，脚步向内室迈去。“……对不起，不行，我还要去打扫房间。”
他们明显有些喝醉，兴致很高，撞开酒瓶继续干杯，还想把达沙拉回来，拿着酒瓶就往他手里塞去，达沙全部推攘着拒绝。
“喝一杯又怎么样啊，又不是要了你的命！”
“对不起……对不起，我不会喝酒。”达沙一直埋着头，皱紧了眉头，只知道道歉，也根本不敢看他们的眼睛，这样浓烈的酒味，让他很不习惯。
“喝一杯啊，多么快活的事啊！”
那个男人硬要追上来，达沙不断往柜台后面走。
“我不会喝酒，我要去干活……请放开！”他的手已经抓到了桌边的抹布，差点抬手向这个男人扔去，对方被湿漉漉的抹布一碰，立刻就嫌恶地退开了。
“哟，还真是倔啊。” 另一个男人喝着酒，冲达沙的后背调侃一句。
“我先走了……我去干活。”
达沙看着提娜已经迷醉的神态，他慌忙打了个招呼就走，关上厨房的门，开始清洗今天的盘子。
提娜一瓶酒下肚，跟几个汉子说了说达沙的事，这算是她开旅店以来捡的最大的便宜，论达沙那样的长相，通常都是被贵族包养去当男宠的，没想到是个外地来的乡下人，让她收来了。
“刚来没几天呢，你别打主意，前几次陪你们你们那伙人玩的几个小姑娘都给吓回老家了！给老娘安分点！”
提娜和几个客人喝了很多，直到那几个人扔了钱出门，她才抱着酒瓶起身。整个厅堂都被弄得乱糟糟的，她又准备叫达沙来收拾一下，走到了厨房门口，达沙竟然还站在里面。
她一声尖锐的声音让达沙竖起了耳朵：“怎么打扫这么久？！”
达沙头也不敢回，还呆站在原地，“啊……”其实是因为来了较多的客人，他准备的晚餐完全不够，趁晚间，他想自己随便弄一些东西来吃，所以磨蹭了比较久，他刚收拾的差不多。
“给我快点儿，再把外面打扫下！达沙，你今天竟然敢拒绝客人？人家来光顾我们旅馆，好歹也是要给你小费的，你怎么断了自己财路呢？让别人留下不好的印象怎么办？”
提娜冲进来对他一顿教训，甚至在醉意的熏陶下，揪住了达沙的头发拽了几下发泄自己的不满，达沙因为这强烈的刺痛而差点没站稳。
“啊……对不起。”他以为是自己真的犯了错，连忙道歉，摸着生疼的头部，愧疚地看着这个野蛮的女人。“对不起，提娜小姐……我以后……尽量不会了……”
提娜把酒瓶一扔，砸到了达沙的脚边。“用刷子把每个角落刷干净了！这厨房每天被你折腾的真脏啊！”
其实已经比他第一次来的时候干净许多了……达沙看着被他摆放整齐的一排香料盒，刚来的时候，完全乱堆在厨房里。也许是提娜小姐喝了酒，才会对他不满意。
“我马上，打扫……”
……
达沙将整个大厅扫了一遍，外面已经没有了光线，许多人家都已经熄灯入睡了，他走到后院吹吹凉风，让自己安静一会，那间卧室有些闷。
一个像是在后院打扫卫生的中年妇女拎着水桶和拖把出来晾着，应该是隔壁人家的住户，她马上就看到了倚靠在墙边的达沙，借着月光和煤油灯，一眼就能看出他是个貌美的年轻人，她带着讶异的口气打了个招呼。
“哟，你是隔壁新来的？”
听到中年妇女的声音，达沙离开墙站了站稳：“是的。”
她拍了拍衣服，准备回屋：“你可得小心点呢，这家旅社经常接待一些乱七八糟的客人，你看你这样一个细皮嫩肉的小公子，肯定要吃亏的，干不下去赶紧走人吧，我看他们家已经糟蹋好些小姑娘了。”
达沙还完全不懂，慢慢的问：“你的话是什么意思……”
那个妇女嘲弄的冷笑了一下，“还能是什么意思啊，你不知道有些人，就是对年轻男孩子才有兴趣吗？别怪阿姨没提醒你啊。”