14 梦魇（三）（1 / 1）
陡然感觉到被锐器刺中的剧痛，埃尔有一瞬间的震惊。
但他看到眼前这位不到十岁的凶手坚毅抿起的嘴角时，却立即理解了人类发起这场战争的真正用意。
他感到先前做出决断时因为激动带来的热量正与鲜血一起沿着剑刃迅速流逝而去，蚀骨的寒冷再次避无可避的渗透全身。
“你们……呵……我真是……做了什么啊……”埃尔听见自己发出像是在喘息，像是在叹气，又像是在冷笑的声音。
一阵前所未有的虚弱在意识中飞速蔓延，那是仿佛能抽走一切精神与力量的空洞之感——
甚至让他几乎完全无力想及自己还能操纵精灵自卫。
埃尔闭上眼睛，无言的仰天倒下。
行刺神明的女孩在完成使命后即彻底松手放开剑柄，重重跌回坚硬的地面，那对曾有着明亮焦点的瞳孔正逐渐浑浊涣散，眼泪却如泉水般涌出，不断落到身旁烧焦的物件上，升腾起丝丝雾气。
“为了……永远的和平……为了……不再有人被杀……为了……所有人的……未来……”女孩柔嫩而微弱的声音在灼热的硝烟中反复回响。
“……对不起。”
见到身旁的大人们接住埃尔，将他带去紧邻核心区域的空地上交给早已待命在旁的联军，女孩缓缓闭上双眼，安静的停止了呼吸。
从来就没有什么守护神明的志愿军，从来就没有什么信徒的底线。
为了得到共同的光明未来，人类正前所未有的团结一致，正争相承担着罪恶与牺牲。
埃尔已经明白，在自己面前生动上演一场坚贞信徒为保护神明不惜与同胞大军正面相抗，九死不悔的惨剧，待自己终于搭救弱势者进入核心区域后，再由这些甘愿承受同类炮火的死士们反戈一击，完成从内部摧毁巨树的大业——
才是人类真正的计划所在。
毕竟如果继续正面强攻防御机制，至少需要牺牲全世界六分之一的人口，经济倒退一百二十年以上才有望取得成功，这样惨痛的代价，已经足以造成人道灾难，直至拖累文明前进的脚步，他们自然要寻找牺牲更小的方法。
埃尔记起自己毕竟念及情谊，前往中央森林边境目送伊芙利特死去时，曾不慎被某位人类见到。
经过千百年的斗争倾轧，人们早已深谙察言观色之道，所以自然能轻易察觉自己虽然如此严格约束自身，如此坚守原则——
却根本不可能像无生命的规则本身那样毫无破绽。
显然，安排数千志愿勇士在良心未泯的神面前献演一出苦肉计，是比让上亿大军与连心都没有的巨树直接为敌更安全有效的上策。
埃尔看着身边的抵抗军残兵们渐渐围拢过来。
这些人有着不同的发色与眸色，身份地位各异，有军政高官也有青涩学生，有富商大户也有乡野贫民，却都有着同样清亮而坚定的眼神。
他们是心甘情愿为遥远的理想牺牲自己的性命——
甚至品格。
在他们看来，
为了永久的和平，惟有先挑起最后一场战争。
为了再无人横死，惟有先进行最后一次杀戮。
为了未来世代的幸福，惟有先献出自己这代的一切。
即使这是如此卑鄙而残忍，
却又如此崇高而仁慈。
“不……这其实并不能……”埃尔想要反驳，却终究因为越来越严重的疼痛和虚弱话不成句。
一位抵抗军成员正跪在埃尔身边，用只剩三根手指的双手艰难的解开他衣领上层叠缠绕的结扣。听到他模糊的低吟，立即放轻手上的动作。
“希斯埃尔大人，我们仍将对你的信仰看得高过一切。只因是你亲口谕示我们肩负改进世界的责任，我们才有如此勇气不惜任何代价将之完成。”
他坦然的近距离凝视神明的眼睛，以和往日虔诚祈祷时同样庄重严正的语调宣言着。
“愿文明继续前进，万古长存。”他以自己所能发出的最大声音一字字念出日常祈祷词的结尾，将原本按在埃尔肩上的手移向他染血的领口。
***
“诶？！你这是怎么了？！”忽然感到对方的颤抖，甚至有不自然的混乱气流从身边扬起，似要将自己推开，黛斯特慌忙放开埃尔稍稍退后。
黛斯特在准备完食物返回原地后，却看到原本被平稳倚靠在树干旁的埃尔以痛苦的姿势仰面平躺在地上，正不住剧烈咳嗽，似乎是被血呛到的严重症状。
她立即跑过去扶起他，想要伸手解开他的衣领以帮他顺气。
然而却遭致了前所未有的反抗。
黛斯特甚至有些惊慌的发现，埃尔竟为此动用了精灵的力量。
对此异常，她一开始以为那是他在噩梦中的混乱情绪，然而她很快又意识到了某件事——
少女当即局促的搓着手指低下头，绯红色悄然爬上了脸颊。
“唔……你别这么紧张，我现在是想帮你，完全没有无礼的意思……我再也不会做那种事，我保证！”回忆起两人初见时自己的“暴行”，黛斯特开始理解了为何埃尔会对自己触碰他的衣领有如此大的反应。
然而她毕竟不能眼看他痛苦。发现精灵激起的气流其实并不强劲后，黛斯特还是无视了埃尔的挣扎，继续伸手过去。
重新回到半躺的位置，又被松开了领口，埃尔的状况终于缓和下来，心绪似乎也渐渐平静。
黛斯特轻舒一口气，取出背包中的小锅架上火堆，将打到的猎物炖汤后，她用小勺喂埃尔一口口喝下。
***
奇袭成功后，进入核心区域的抵抗军并没有立即应用取得的神血夺取巨树的精灵支配权，而是将已经失去行动力的埃尔带去了联军所驻扎的森林外层遗址。
在那里可以架设起大型仪器，以进行从神体分离终极力量的最前沿实验。
毕竟源于精灵使的权限低等而局限，如能趁此次大战之机，将处理伊芙利特尸体的方法应用于神本身，从他身上直接取得最纯正的至高之力供应许愿机制运转，新的规则将不再是终有一天需再维护的“长久保障”——
而是真正的极乐永恒。
既然人类为了所谓未来的共同幸福，连当下的同类都可以残杀，要恶待本就无甚情谊的异类神明，想来也算不上什么意外之举。
埃尔绝不会忘记在那段长达十七天的俘虏生活中，自己遭受了怎样的折磨。
人类无礼而残忍的剥开他的衣衫，在他身上接入各种设备，抽取他的血液，切割他的内脏……
“原来从未参与斗争的我，才是从一开始就已彻底战败……”埃尔很清楚此时正被送到嘴边的是优质的食物，然而他现在所能尝到的滋味，惟有名为绝望的苦涩。
他本能的想要拒绝这代表着惨败与耻辱的证明，却终究在对方一再坚持后，选择了无言的咽下。
在此后的漫长岁月中，埃尔一直很有些悔恨，为何分明能在任何状况下操纵精灵，甚至直接消长物质与时空的自己，当时竟被从未经历过的痛苦和悲伤击垮了精神，以至于轻易放弃了抵抗——
甚至由于意识模糊中饥饿的本能，在那最黑暗的十七天里日日吃下了人类送来的食物，终究没能做到像一个真正的勇士那样满怀对加害者刻骨的怨恨分毫不受，宁死不屈。
“那样软弱的我，那样坚强的你们……我会输掉任何东西，都是罪有应得……”
人类终究没能成功解读与精灵使相差可谓无限个等级的真神之力，但他们粗暴的实验手段却成功的使神明与凡人同质的身体受到了不可逆的损伤。
埃尔在每个世界种植的中枢巨树均由自身的血液浇灌以赋予权限，因此巨树生长完成后，他都会因大量失血而虚弱，但终将随时间渐渐复原，足以支持他在这片空间中无限的再行创造。
如此，无论人类的文明失败多少次，都能有下一次开端，下一个未来。
然而，来自第三个世界的这场变故，将这种自我修复能力彻底摧毁。
每新建一个世界，新植一棵巨树，都将损耗再无法回复的生命力，虽然身为“永恒”的神并不会在自己建立的时空中死去，却终有一日会虚弱到无法保持清醒的意识实现一次完整的创造。
如今所在的第十七个世界，就是埃尔所能完成的，最后一个世界。
在十六个失败的前辈之后，这是可以寄予期待的，最后一次努力。
如果这个世界依然随着发展自行走向灭亡，它的创造者将自此陷于时空的废墟之中，沉入非生非死的虚无永寂——永无解脱。
“过去的罪过我并没有逃避。现在，就在这里……最后的战场，最后的希望，抑或是万有的墓碑。
我再不会干预规则，也再不会——
放弃斗争。”
似乎是因为心意已定，埃尔感到久远回忆中的梦魇幻象终于飘然远去，沉重而静谧的黑暗如同某种令人安心的怀抱一般笼罩了全部的意识。
他沉沉睡去。
***
在遇袭后第四天晚上，埃尔终于醒来，一睁眼就看到黛斯特那双被火光映照得明亮无比的鲜绿色眼眸，还有眼下淡淡的青色阴影。
他似是有些惊讶，微微抬了抬眉，像是刚恢复意识时的失神那样怔怔凝视着少女片刻后，即费力的扯起嘴角，给她一个微笑。
这是黛斯特第一次看到埃尔笑，如此勉强的表情其实不比平时更美，但在此刻的她看来，这就是世上最迷人的画面。
“你醒了！”黛斯特几乎是大叫着，伸手抓住他的肩膀，正好碰到自己先前留下的伤痕。
“别这样抓我。”埃尔吃痛皱起眉，驱使精灵让语音直接在黛斯特耳旁响起，他还无法直接说话。
“啊，抱歉！……你感觉怎么样？”黛斯特立即放开手，脸颊又开始发烫，她立即坐回原位。
“很不好。我睡不着的，你跟我说点什么如何。”他又闭上眼睛。
黛斯特看着他紧锁的眉尖和额角细细的冷汗，点点头，他显然正忍受着巨大的痛苦，想跟她说话分散注意力。
“好啊，我也有很多话想问你。”她拿出手帕轻轻擦拭他的额头和脸颊。