26 第 26 章（1 / 1）

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次日，温启年取了银两交给宋兴，宋兴转递给马福，马福先是不收，宋兴硬是往他怀里塞，温启年看不下去说：“马兄弟，就当是我和宋兴委托你在金城做点小生意，这是给你的本金。”

马福躲他不过，含泪收了，对两人嗑了三个响头。

宋兴把马福扶起来，打他头道：“跟个娘们儿似的，回头我来金城时还要你做东。”

马福连连点头：“两位大人再来，一切全包我身上。”

两人走出去好远了，宋兴回头，还看到马福站在街上冲他们摇手。

“再来不知是何时了。”宋兴叹口气。

温启年倒很确定地说：“很快。”

宋兴扭头看他神情，看了片刻转回来面朝前路，也点点头道：“很快。”

在金城等了两日，李泰大军轰然而至，胡令淮看到温启年就丢下兵器，上前来和他结结实实抱了一抱。

李泰手下虽行军劳顿，隔了月余再见同胞，不禁精神也为之一振。在金城外好好吃了一顿睡了一觉，换过车马，补了军备，十万铁骑军容肃整，意气风发地朝酒泉去了。

刚过乌鞘岭，天气骤然转凉。李泰下令跨河而过，从谷底平地对穿深山，两旁山峰银齿玉顶险峻莫测，关隘天成。夜里山风呼啸，直似猛兽露出獠牙吼叫。

这天，他们刚钻出山谷要往金昌去，突然有一小队军马屁滚尿流地朝他们冲过来，领头的人看到李泰和温启年，扑倒在地：“将军，莫要再往前走了！”

温启年让身后小兵将他扶起来，认出他是李纪军中一名长史，不过数日未见，他却变得面黄肌瘦、眼窝深陷，比往日憔悴许多，他身后几人尽皆如此。

从温启年那里得知了此人身份，李泰问道：“前方有什么事？”

那长史几乎站不住：“军中闹了瘟疫，已经死了几百个人了！王爷派我来找将军，让你们须得小心沿路水草，万不可随意取用。”

胡令淮急道：“王爷人呢？”

话音刚落，那长史已晕了过去，想是赶路太过，又不敢饮食，体力不支。李泰让人把他带下去，传令大军在此驻扎，又叫了他带的另几人来问话。

几人都很虚弱，温启年着人拿来干粮净水给他们，他们吃了些，才能说出囫囵话来。

祁连山下，突然有一天，河流上游飘下一具尸体，李纪认出是杜宇，面孔浮肿，毛发俱落，显是死了有些日子了。李纪大怒，但狄耶迟迟没有露面，无从报仇，只好寻了块水草丰美的开阔地方，让人将杜宇葬了。

碰过杜宇尸首的人，一日后全都高热不止，胸口长出蛇形红疮。军医看了，以为是火丹疮，照例开了平肝凉血的汤药，用过药后患者却急转直下，接连呕吐两日，最后七窍流血而亡。这期间接触过他们的人，也全都染上此病，军医慌了，改用他药也全无作用，红疮缠满腰身一周，患者就流血而亡了。

李纪恍然察觉这是瘟疫，将染疫者全都隔离出去，疫情却没有停止，反而越散越开，死了上百个人，才终于找到疫源在河水中，只能回撤。但不论他撤去何方，邪毒如影随形，狄耶像个鬼魅一般对他行踪了如指掌。

大军只敢登上山川，破冰吃雪，近日来更是已经连雪都不敢吃了，只能杀兽取血饮用，军中人心涣散，皆是凄凄惶惶。一路走一路不断死人，四周巍巍高山壁立千仞，尸首漫山遍野，埋也没人敢埋，愁云笼罩，日日有人哭喊说要逃，却连逃都不知该逃往何处。

众人听了，全是悚然一惊。从乌鞘岭过来一路，他们用的都是山中泉水，并无不妥。

宋兴忙说：“我们去把王爷的人接过来，狄耶只能在山林中作恶，我们退回武威再作打算。”

胡令淮附和道：“说的是，离开这里正面决战，他未必能讨到便宜。”

李泰仍在沉吟，温启年缓缓摇头：“狄耶已经破釜沉舟盯上了王爷，王爷大军在哪，他便追到哪里。一日治不好这病，与王爷会合之日，便是我们全军覆没之时。”

李泰捋过胡须，看向李纪手下前来报信的小兵问道：“王爷手下，如今还有多少人？”

那人想想答道：“我们出来十日，十日前死了六七百人，每天逃走摔死的、染上病丢下山的也有一两百，现下几何，卑下说不得准……”

帐中一时寂寂，几人都没想到形势危急至此，如果再不想办法，李纪手下五万人，包括他本人，恐怕都要折在此地。

商议了足足半日，李泰拍板，狄耶不露马脚，离李纪大军应当尚有一些距离，不至跟得太紧，当务之急是派人去救回李纪，李纪手下，则只能捐弃不顾了。

温启年只同意将李纪救回，对李泰据理力争道，狄耶一路追踪李纪，距离绝不会太远，在李纪驻地埋伏一侧，当能捉住狄耶。

胡令淮大声道：“狄耶带了多少人，还有没有别的手段等着，我们全然不知，此举太过冒险。”

宋兴对李泰计策不敢苟同，但也想不到别的办法，只能劝温启年道：“不管怎么，我们先要救出王爷，再回去找大夫。”

温启年站起来不停踱步，突然停下来道：“眼下也不是绝无希望，王爷当然要救，他部下也不必放弃。这几件事可同时进行，我们派几队人去找大夫，武威找不到，就回金城去，将这一带所有名医都请回来也不消半个月，就算无法根治，也能找到办法让它停止传播。另派人假扮王爷，带兵往此处走，我们在山谷中埋伏，以其为饵，当能诱出狄耶。”

李泰想了想点头称是，立刻分配任务，温启年与胡令淮随军驻扎在此预备埋伏，张厉、宋兴带人回去寻访名医，他去救李纪。

帐中余人皆惊道，绝不能够让护国公冒险，温启年与宋兴对西北一带较为熟悉，由他们直接去找武威、金城节度使搜访名医，事半功倍。胡令淮、张厉去救李纪，李泰驻扎在此。

李泰自知年事已高，虽不甘心，只好退让。

情势危急刻不容缓，几人共同喝了杯酒，各自领命去了。

温启年与宋兴带了李纪军中二人，疾驰回到武威，宋兴留下，温启年继续赶路，去往金城。二地节度使明白轻重，立刻调配全城大夫听从指令，但对此病都是无奈，只准备了大量银翘三黄和延胡索一类解毒的药，运往乌鞘岭去。

其中有一位大夫，说这毒当是蛮子将染病的牛羊尸体投放到河流上游所致，没见过此病者无法了解医理，只能凭想象开方，建议温启年沿大漠北上，去找常与蛮人来往的大夫。

温启年恍然大悟，迷途知返，跑死三匹马赶到兴庆。严怀愚与林春台尚在城中坐镇，看到他风尘仆仆冲进来大惊，一问之下，府衙内的大夫恰巧经过，说自己曾见过此毒，知道怎么解。

上天入地遍寻无门，终于找到解困之法，温启年差点要爆体而亡，立刻拉了那大夫就要往回走，林春台看他实在筋疲力尽，劝他歇个半日再走。

温启年言道，延误半日就是百条人命，实在耽搁不起。林春台着人备好要用的药草，又派了十个好手给他，温启年与李纪手下那长史便带着大夫回去了。

经过大漠，看到熟悉的地方一闪而过，温启年忽然察觉前方就到连延了。

他疲于奔命接连赶路，到这里再也支持不住，伤情私情夺脑而过，他命其余人接着往前走，自己只身往连延城中去，想与元夕见上一面。

只一面，一面就好，温启年想着，见他一面，让他在这等等，等这仗打完了，便来接他一起回长安去。

正是傍晚时分，连延城中却四下无人，他越往里走越觉得奇怪，到得元家院前，他还来不及下马就先叫道：“元夕。”

并无回应，他一边推开门，一边迈腿往里走，忽然停住脚步。

小院里绝无声响，药草书册散落在地，蓄水缸面布满蚊虫死尸，门帘撕裂，窗户上一斜排血点横过。

元德景面朝下趴在正中，头颅却滚到墙角。赛金两手并拢伏在边上，嘴角一行血迹流下。

两人身上爬满小虫，温启年一走进院子，围墙上陡然飞起只秃鹫，“啊啊”叫着往远处去了，振翅洒下一阵沙尘，飘飘洒洒带起一层黄雾。

温启年往里走了两步，想把元德景头颅捧回他身体旁，手却抖个不停，刚弯下`身，腿一软跪倒在地。他顺势跪下来向元德景磕了个头，然后站起来，一步步走进房里。

还是那间土房，里外两屋，外屋是厨房兼作药房，摆了一口大灶台和一个小炉，边上有个架子，中间一张破旧木桌。里屋两张矮榻，各靠一边墙。

元夕不在。