7 第 7 章（1 / 1）
马福是金城人，算算日子，昨日刚过了十九岁生辰。他投身行伍不过半年，兴庆一役，是他第一次离家。
拔营前一日，他向春桃的娘提了亲。
“我——等——你——回——来。”春桃躲在门后向他作口型，马福看到，就向她龇牙咧嘴地笑了。
他爹是个开锁匠，他自小练就了一对巧手和一双好耳朵。站在旗杆下，任额上一滴重垂的汗珠砸到地上，马福听到了一阵似有若无的歌声。
他觉得奇怪，向远方看去。天幕下，目极远处扬起一层沙雾，滚滚重重，升腾四起。缥缈的歌声下，隐隐有地震般的响动。
马福睁大了眼，却紧缩了瞳孔。
“蛮……蛮子……蛮子打来了！”
帐中两人都没想出个所以然来，正静默无言地对着，突然闯进一个千户，来不及跪下，冲得太猛直趴在地上，抖抖索索地喊道：“报……报告校尉，呼……呼揭人攻来了！”
宋兴掀开营帐往外奔了几步，只看到狼烟四起，黄沙之上一红旗，森森之气遮天蔽日而来。
他憋足一口气，一脚向火盆铁边踩去。燃着马粪的深黑铁盆应声而起，宋兴抡开佩刀将其斩个粉碎。火星迸裂，铁盆炸坠，浑如十顶火球带着金属碎裂的声音飞向四周惊恐不安的人群。
林春台钻出帐来，看到宋兴挥开披风，一手抓住个慌不择路的小兵，一刀指天，大喝道：“贺朝好儿郎不惧死伤，是好汉的，给我冲！”
迅风拂了衣袂，温启年扬鞭抽下，车后带起扬沙。元夕眯着眼睛，手上抱紧包裹。
清晨他们上路时天色还好，日头越高，路上渐起了黄霾，等到正午，浓云蔽日，已是吹沙扬尘、白昼晦暗的光景。
他们还想往前，驴向天一鸣，怎么也不肯走了。这驴一路上都听话，元夕不舍得打骂它，怪了它两句，它很犟地别过头去，不理人。
“只怕是天气不对，驴知道危险了。”温启年把元夕扶下车，“还有多远？”
元夕撇撇嘴道：“不远了，坐车再有个半天也就到了，就是这驴不肯走。初一哥，我看这霾一会儿就散了，我们就在这歇会儿吧，我先给你把药换上。”
温启年靠在车辕上，任元夕给他换了药。
这是最后一副药。元夕给他用布条木片固定得紧，温启年腕子上扭伤已无碍了，就是肿着，使不上力。好在伤的是左手，不太影响活动。
换罢了药，元夕又拿出包袱里最后剩下的肉干和面饼，分了一大半给温启年。温启年正凝神听远处的响动，站起身错手不接，让元夕坐下拢住他耳朵正色道：“你听。”
透过风声，隐隐的有金属碰撞和哭嚎的声音，听不太清楚就被空中的沙尘卷个粉碎。
元夕吓得不轻，嘴里的东西忘记了嚼：“这，这是？”
“打仗，这是在打仗。”温启年低头看他，“元夕，你送我来，我是很感激的。但是前头打得如何谁也说不准，我没法保证护你周全。”
“留在这里也不安全！”元夕硬咽下了嘴里的东西，截住温启年的话头，“初一哥，我跟你去！”
“好！”温启年想了片刻，让他起来，用随身小刀割开了驴身绳环，一拍屁股，那驴嘶得一声，头也不回向来路跑走了，“牲口无知，男儿无畏，你我兄弟二人，一齐上战场便是！”
他拿起个水囊大饮一口，水沿嘴角流到脖根，又往下浸透了他身上薄衣。他不在意地抹去下巴上的水珠，将水囊递给元夕。
“以水代酒，敬你胆气。我只要留得命在，定不会教人伤你。”
元夕接过来猛喝一口，水是凉的，灌到肚里却烫起来，像把火窜上来烧得他不住呛咳。他脸被刮得生疼，与温启年一起顶风向前走。
风沙遮天蔽日，元夕每一步都走得泥足深陷。温启年知道路难行，停下一步可能就再也没办法站起来了。他弯下腰，缓缓拉着元夕向前。
约莫走了两个时辰，两军对战的阵势终于盖过了风烟怒号，连刀剑破开皮肤、鲜血喷洒的声音都一清二楚地传来。
穷春落日，狂沙抚刀，野风裹尸，涌出铠甲的淋漓鲜血被沙暴卷成铺天盖地的血雾，袭面而来。
元夕没有见到一个人，但看到了一天一地的血。耳边震天的金戈碰撞和喊叫，被风吹到瞳仁前不过半寸的地方，砂砾的棱角险些划破眼珠。
温启年寻了个沙丘将他埋进去，逆风吼道：“抱住头脸！我过会儿来找你！”
宋兴手下八千人，来不及上马就被敌人杀到了鼻子底下。且战且退到了兴庆城墙根下，他一刀斩去面前一只蛮子的手，大喝道：“开城门！”
他手下人一柱香的功夫就少了一半，剩下的一半无不在苦苦支撑，哭喊道：“开城门！让我们进去！”
“碰”得一声，城门未开，城头上放下十张云梯。一时间人鬼耸动，在近处的几十个人涌向那紧密排布的十张梯子，互相踢打，被身后的呼揭人几刀砍成烂肉。
林春台一脚踢开面前人冲到宋兴身边：“制住他们！不要上城楼！”
宋兴捡起根杆子跑到梯前，拨开伏在城墙上的几人，正想喝令他们停止，被个壮汉拖住杆子拧断，迎面就是刀光锃亮的一记横劈。
一声号角突然从虚空之中响彻云霄，直如一把利刃劈开沙雾传来。呼揭人忽然四处退散，趴在云梯上的汉军一见没了阻挡，疯了一样推搡着朝上爬去。而城门之上，一字铺开了五十把角弓，兽骨制的箭头闪着寂寂寒光，毫无预兆地向下疾冲。箭矢交坠，把城墙根的汉军伤得人仰马翻。
前有弓，后有刀，惧怕极了的人们选择以尸为被，头顶同胞死尸向上攀，被射下来的，摔落在地就被人踩得迸出了眼珠子。
血，尸块，宋兴见得不少，但他第一次见到以尸为梯、金石相刺的情景。他站在那里短暂地失了神，没看见一支箭对着他的心口凌空而来，被一个窜出来撞开他的小兵生生受了。
宋兴回过神来，挥刀架开空中接二连三飞来的箭矢，回头看到地上的小兵被箭射穿了手掌，整个人被钉在地上动弹不得。
又是一声响亮的号角，空中的箭矢坠跌在地，外围的呼揭人齐声叫嚷着冲上前来。宋兴把地上的小兵连人带箭拔了出来，夹在腋下一边退后一边大声问他叫什么名字。
“我……我叫马福，宋校尉，我们是不是……”
“噤声！你闭眼歇着，醒来之后我保你伤势痊愈。”
林春台已脱了力，撑着刀不住喘气，看到宋兴过来，接过马福点住穴道，让他沉沉睡去。宋兴望着城墙边上还争先恐后往上爬的人，几个爬上去的被城头上候着的人一刀切下手掌，尖叫着摔成肉泥。他大怒，挥刀就要上前去，被林春台拉住。
有人拿手沾了地上尸体的血含在嘴里，在沙尘中站成了座塔似的，朝三人走来。
是朋普。
朋普赤手空拳，敞着胸膛，头上的辫子里赫然插着几根断指。他笑一声，扑上来与宋兴交上了手。
宋兴已然力竭，一把刀刺去被他打在腕上震飞了，然后生受了一掌。抹去了嘴边血迹，宋兴站直了再迎上前，面前铁塔般的身影忽然停住了，一柄带着锈迹的刀从朋普的心口冒出了尖。
那两尺大汉不可置信地握住了胸口的刀，又被猛地抽了回去。一脚把朋普踢倒在地，温启年的脸从他身后露了出来。
“孟明！”林春台一直在旁伺机偷袭朋普，看清朋普身后的人之后大喜上前。宋兴唾了口血沫，一掌拍在温启年肩头。
“我知道你没死！”“你怎么带的兵！”
两句话分别从甫一见面的两人嘴里说出来，宋兴赧然低了下头，骂句“直娘贼”，扛起刀就要往梯子那边去。温启年按住他，从地上捡起城头掉落的弓箭，弓如满月，射下了十驾云梯上爬的最当先的一人，然后掏出怀中虎符高声喝道：“虎符在此，贺朝兵士听令！攀梯者斩首满门！杀敌一个赏五金！”他将弓拉到极致，长空破日，射下了城头上拿着短刀跃跃欲试的一个呼揭探子，又把手上锈刀挥去，斩断了一架云梯。
梯上汉军惊叫着跌落地上，温启年又喊道：“斩梯者不罚！赏十金！”
一时间剩余九架云梯纷纷断裂，温启年软硬皆施，将贺朝残部吓到极致，反逼出了不要命的亡命徒，呼揭人的攻势暂时受了阻。
“这样下去不行，蛮子不服管，朋普死了他们还要打。”温启年斩下面前一个呼揭兵，翻身上马拉起宋兴，“呼揭人有多少？城内怎会有蛮子？”
“一万人！城内前日里混进了不少呼揭探子，郡守死了，府衙已被控制住了！春台从城里逃出来的，你问他！”
宋兴握紧刀柄□□身旁马上敌人大腿，做缓冲飞身下了马，一脚踢开马上蛮子自己坐下，奋勇冲到敌人阵中去。
温启年又拉上林春台，问他城内情势，林春台道莫谦死前坚壁清野，将府衙兵器库烧个精光，蛮子不可能再以箭阵威吓。
“城中还有不少西域其他各国人，多数已被汉人同化，让他们与城内呼揭人拼一拼，尚有一线生机！”
“当务之急是开城门，否则今日你我都要命丧于此！”温启年厉声道，“你坐稳了！”
温启年俯身从地上捡起三五把短刀，策马向城墙靠近，扬手将短刀掷去，然后飞身而起，踩着刀柄向上。
刀柄不稳，几次险些掉落下来，他抠着墙缝躲闪开城头上扔下的刀剑，青筋暴起夺下了城头上一个呼揭人的弓，一脚把他踢下城楼。
城楼另一边上涌来一帮西域人，领头的大声叫道：“将军！我们来帮你！”
尘暴渐消，兴庆府的城门终于轰隆隆地打开，城中人躲在街巷里让出空旷的大街，将汉军纳了进来。宋兴割下朋普的头往呼揭军中远远一扔，带地上的马福最后一个进了城。
城楼之上，温启年面对着一支几十人的各族联军。当头的是个匈奴人，自我介绍叫拓达，说是兴庆生、兴庆长的，爹是城中一个匈人铁匠。城中这些外族人与汉人一起生活了许久，早就不惯游牧，更有甚者，像拓达的爹一样在城中谋了差事，娶了汉人姑娘，就此定居了下来。是以这次呼揭打兴庆，他们虽不是汉人，也是一样的义愤填膺。
温启年不置可否，向他们道了谢，让宋兴和林春台组织剿灭城中其余呼揭人，自己悄悄出了城，将元夕接了来。
元夕被埋的沙堆已经被吹成了座沙丘，他用一根草管伸出去呼吸。
外面一开始吵得不可开交，后来突然安静了，接着一群人说着听不懂的话在外面大声叫嚷。元夕听出了是呼揭话，先是想道温启年打赢了，后来又想温启年受着伤，不知道死了没，最后心下暗骂自己糊涂，呼揭人就在身后扎了营，还关心温启年是死是活。
爬出去还是躲着，正在两难之际，元夕陡然见了天日，一张带血的脸出现在他面前。