6 第 6 章（1 / 1）
由于睡得好，前一天还能忍下的痛醒来后就加倍地显了出来，直痛得温启年牙关紧咬，吃不下东西。
元夕将馒头和肉干泡软了喂给他，打量他神色还是不佳，试探地问：“初一哥，我累得紧，要不我们就地歇个半天再走吧？”
温启年吃了东西，身上也暖了些，让他慢慢将驴拴好，上车坐下休息。
这车肚里并不大，装下两个人已是勉强。元夕轻手轻脚爬上车，将两人小小的包裹展开来铺在温启年身上，自己一歪脑袋，真的睡着了。
温启年看他睡得不舒服，想让他靠在自己身上。左手腕子扭了未愈，还是肿的，温启年拿右手去拉坐在右边的元夕，只好是按着他脸。触感一片滑嫩，以至于摸出了凉来，诧异之下又探他额头，温启年才知他发了热。
烧得不轻，元夕在他肩上不适地乱动两下，嘴里嘟哝两声“金子”和“爹”，然后凑近来把脸埋在他颈窝里，沉沉不语。
一病一伤，两人在朝天大路上又耽搁一日。夜里元夕终于退了烧，醒时发现自己身在一片清苦的药味里，原来是被温启年给环抱住了，身上披了他们带的所有衣服，闷出一身大汗。
温启年没睡，怀里抱着元夕，眼睛看着前方，不知在想什么。元夕稍一动，他就察觉了，低头问他：“可好些了？”
元夕点点头道：“好多了。”心想我连着照顾你几日，你也照顾了我一回，正想着，就听到温启年笑说：“你已连着照顾了我好些日子，终于轮到我也来照料你一回。”
元夕讶异之下笑出了声，鼻间尽是温启年身上自家产的膏药味，苦而不涩，苦到尽头飘出一丝清冽的甜。
两人耽搁的这一日里，兴庆府的形势已悄然起了变化，寒风裹着砂砾拍打在行人脸上，一条看不见的暗河在地下缓慢流淌着。
宋兴与呼揭将领朋普交过不止一次手，双方对彼此的招数了如指掌，正面碰上都讨不到便宜。兴庆府内早先混入了二百呼揭探子，怕是郡守已经自顾不暇，甚至被呼揭人控制住了，是以紧闭城门，不接应宋兴一行。宋兴别无他法，派人将城墙牢牢围住，以免蛮人与城内探子里通外合，先行进了城。
朋普似也不急，耐心十足地与宋兴在兴庆府外对峙了四天，虽不主动出击，但日夜都严密防备着，宋兴派出去偷袭的几十余人全都被扣下了，隔一日就杀两人丢在两军正中间的空地上。
金城的驻兵何曾受过此等大辱，纷纷气红了眼，阵日躁动不安，一个两个去恳求宋兴出击，但真要让他们想出如何应对一万呼揭人，又怂了。宋兴面上沉如水，实则急得满嘴泡，他深知，正面与朋普抗击胜算渺茫，遑论温启年不在，手下的兵他就快要压不住了。
这日，贺朝大军里正在轮流用饭。
温启年治军严明，一天两餐时辰固定，分量管够，宁愿自己不吃也从不亏待手下。宋兴沿袭他的习惯，让炊事营寻避风处刨出了坑，埋锅造饭，焖出几大盆肉干煮青豆和高粱面饼，就着沙漠里的刺柳煮熟了吃。
一口饭半口沙，众人都习惯了，也不抱怨，蹲在地上大口吃着。
金城兵里有个十七八岁还没正式上过战场的，正费劲地嚼着满口干豆子，突然看到远处走来个灰扑扑的人形，看不太清。他揉揉眼睛，生生咽下嘴里的东西，咯得喉管生疼，险些翻了个朝天的白眼就这么呛死了。
“偷……偷……袭！偷袭！有人偷袭啊！”
刹那间锅盆翻飞，两把黄沙灭了灶火。一群头冠歪斜慌乱间扶正的，嘴角流涎没手擦的，来不及拿刀捡起锅就往前冲的，刚拉完屎还一手提着裤子的呆头鹅，从营帐四方围将过来，脚快的已跑去通知了宋兴。
有人来袭是宋兴意料之中的，他快步过来，还没看到地上跪着的人，就先看到了手下人的情状，大喝一声“什么样子”，训了两句让他们各自拾掇齐整归位去了。
宋兴心中怒不可遏，在此处停了几日，金城兵竟不成器如斯。此番只是偷袭，如果呼揭人正面来犯，怕是还没交上手他们就能被自己裤腰带勒死。
他含着一口没有消解的火气，拿刀勾起地上人的下巴，看清之后大惊失色地挥退左右，把地上人扶起来。
“春台，你怎会在此？”
林春台吐出口血沫，还没站定就皱眉问他：“我从城里逃了出来，兴庆郡守已被蛮子杀了，孟明何在？”
“你刚退了热，我帮你把身上汗擦擦，免得风一吹又着凉了。”温启年打来了水，自如地翻进车里，伸手去拉元夕的前襟。
元夕出了一身大汗，身上正是没力气的时候，笼着手推拒他，喊着：“我自己来就行了，初一哥，别！”
但温启年已顺着领口掀开了他的外衣，却突然停住了手。
隔着一层麻黄里衣，温启年看到元夕胸前微微隆起，正随着他的喘息一起一伏。元夕双颊通红，飞快把外衣拉上，低着头也不言语，背对温启年蜷伏起来。
元夕个子不矮，但很纤瘦，四肢尤其细长，绝不是个胸腹便便的样子。
温启年回想着元夕的脸异常细嫩的触感，赶两天车手上就生了水泡，暗自头皮发麻，心道难不成元夕是个女子？元夕声音不粗，但他年纪尚小，实在无从分辨，元德景待元夕也不像是对闺女的样子。温启年左思右想，把水囊放到元夕身后就悄悄下了车，轻声道：“还是擦一擦的好，我去前面看看路。”
说罢就往前去了。
元夕转过脸来，飞红褪到耳垂，出声叫住温启年：“你别往前去了，仔细招来什么野兽。”
吹灭火折，温启年在驴车旁坐下。
那驴歇了好久，晚上睡不着，正跟桩子较劲。四下里静得很，只有驴咄咄踢桩的声音。
等到车上窸窸窣窣的声音渐消了，传来一句“天冷你上来睡吧”，温启年不知该不该起，又听得元夕低声道：“我不是女的，我同你一样是带把的。”
温启年其实并不怎么介意，如果元夕真是女子，自己方才轻薄在先，娶了她也无妨。横竖自己是个没家的，元夕性子虽厉害了些但心地极好，元德景也是见过的，不算唐突。但此刻听了元夕强作镇定的辩白，他倒不忍心言语，慢慢爬上车，给元夕掖好衣服就默默盘踞在了车另一头，靠在木栏上不作声。
“我……我胎里不全，生下来就得了黄病，被抛到路边，爹把我带回家，养大了才发现……我不是女子，但也和寻常男子有些不同。”元夕的声音伴着驴间歇的轻哼传来。明亮的月光遍洒下来，他周身裹着衣服，只露出个脑袋来，眼睛一眨一眨的。
“那，除了身上，还有什么害处没有？”
“我也不清楚，爹说他没见过我这样的，光听别人谈起过，说这样的人没法成亲。其实我才不想成亲，我爹年纪大了，腿又不好，我干不了活，家里也就是纸糊的窗户，风一吹就透，多半娶不到什么好姑娘。要是娶个恶婆娘回来，还不如打一辈子光棍。我早想好了，就守着我爹，他死了，我就去考秀才，考不上的话，多半也得去死。”
“你……别这么想，人活一世，不是非得有了功名利禄才有趣味。你会识文断字，又会点医术，在哪儿活不下去？”
“光是活着有什么意思？日子过得没有奔头，还不如痛快地死了。我现在啊，就想稍微往外走一走，去别的地方看一看，要是好，就带我爹上别处去。这鬼地方又冷又热，打一次仗总得有个两三年不安生，蛮子就算打了败仗，一天两天能躲在家里，过上十天半月没吃没喝了，还得上汉人的地方来抢。”
“蛮子时常来骚扰你们吗？”
“倒也不是，原先乌孙国离我们最近，和汉人来往也频繁，会讲汉话的多，算是好相与的。只是去年乌孙被呼揭给吞了，呼揭人可不讲道理。连延是因为一穷二白没什么可抢的，再往远处几个大点的镇子都被抢过。”
言罢，温启年一时间没有回话，元夕身上觉出冷来，怪不好意思地问：“初一哥，我能坐过去吗？”
温启年起身过来坐下，一只手揽住他，问道：“还冷吗？”
“不冷了。”元夕闭上眼睛，把身上披的衣服往温启年身上扯过去点，“你也睡吧，我们明日再赶一天路，后天就能到了。”
“你刚好，赶紧歇息吧，这一路多亏你了。”温启年另一只手也伸过来，放松了肩头让元夕靠住，“我们缘分不浅，日后你若真的有难处了，我定会帮你，你若觉得无处可去了，我身边总还有个位置给你。虽然不敢打包票让你荣华富贵，吃穿用度总是不愁的，别太担心了。”
他话里不提元夕救过他，也不说手下许个闲职给元夕，乏善可陈地扯了一句缘分，平铺直叙地做下承诺，如果走投无路，元夕总还能去他身边。
元夕听得眼热，但还是装作已睡熟了，嘴里不支声，抹去鼻涕悄悄擦在温启年袖子上。
既然我人都是你的了，他心想，这点鼻涕也算不得什么。
两块高粱面饼和着一番开诚布公的热议下肚，宋兴清楚了兴庆城内的局势。
兴庆算是沙漠腹地中的重镇，与西域各国交往都很密切，城中生活着不少西域人。是以前日里传来呼揭人南下的消息，节度使莫谦即令严守城门，不许任何人进出，但那二百呼揭探子仍是悄无声息地混进了街巷里。
多年前还在辽北时，林春台与温启年等人曾有一面之缘，当时宋兴还给他跑过两次腿。此番又见，宋兴才知道，林春台原是西平郡守严怀愚的幕僚，半月前随其到兴庆。不想西平失守，众人皆惊，他自知犯下大罪，死谏严怀愚隐姓埋名留在兴庆，只派几人假扮他们出城。
果不其然，城内奸细错信严怀愚已出城，杀了其手下人，又潜入莫府，以莫谦妻女胁迫莫谦投降。莫谦忍辱负重，写下血字檄文交给严怀愚，带家兵与城内呼揭人拼个鱼死网破，不敌，殉国了。
府衙实际已被呼揭人全全控制住，但城中除汉人外，其他西域人中不少失了家国、与呼揭不共戴天者，城外还有宋兴围个死紧，短时间内，呼揭人竟不敢起事。
城内面上和平，实则如履薄冰，只要朋普那方稍有动作，怕是不日就城破在即。
林春台原就是个清减的，兴庆被围以来更是难得睡眠，听说是温启年带兵，下了死功夫逃了出来，已经显出双目凹陷、面有菜色的样子来。宋兴将他扶到帐里歇下，叫大夫来看过，确定只是血气虚弱，无甚内伤，逼他又喝下碗热汤，才掏心剖腹跟他说了温启年下落不明之事。
林春台大惊，沉吟片刻又道：“朋普这厮不知打的什么主意，我们现在算是被他牵着鼻子走。听你说靳王爷就快到了，朋普若知道此事，有什么诡计定会在这两日内使出来，你要严加防范，别被他趁了先机。”
“我猜也是。”宋兴长叹口气，把汤盆重重一放，“不瞒你说，如今我手下自己人不足一成，余下全是金城借来的援兵，懒散惯了，不成体统。帅印在孟明身上，我真是镇不住手下人。”
“你怎知当日的尸首不是孟明？”
宋兴从铺盖里抽出温启年甲上所佩的负羽给林春台看，是一枚细长的纹章。负羽应是绣在甲内中衣之上，他当日收敛尸首时在地上捡到，红色字上印着褐色血迹，麻布料带着毛边，纹的是温启年的籍贯名字。
“我看到这玄甲和负羽之时，本以为孟明当真死在那儿了，战事又急，不容我细想。后来有一天看到这甲，才回想起来那尸首和孟明的身量不像，凭白长了一截，再看这负羽，倒像是孟明匆忙之中撕扯下来的，就起了疑心，说到底，我也没把握。”
林春台仔细看了手上负羽，也想不出主意，站起来不住踱步。
而那五十里外的呼揭大营里，兽皮制成、迎风招展的狼面图腾旗，忽然猛地一震，四角流苏张扬开去，趁着攀上中天的毒日伸长至极，狼兽狞笑地露出獠牙。原来是旗杆被人握住，就地举了起来。
一万人悄无声息地排成一盘棋，最当先的是个两尺来长的大汉，头上用土龙的甲皮编着密密麻麻的细辫子。他向前行了一步，一手张开，身上兽袍被猎猎朔风吹地平展开来。
兴庆城外的守军一齐被割了脖子。无边无垠的大漠之上，炽烈苍白的日头忽然被浓云罩住，不知哪里传来一首古老的唱诗，喃喃飘浮在扬起的沙尘之中。