第一百二十一章 来到乡下（1 / 1）
两个人一路说着闲话，很快便来到了侯庄村。那老板一指眼前一排破旧的房舍说：“她家就住在道南，挨着井沿儿，一打听刘妈妈谁都知道，你自己找去吧，我回家去了！”说完，推着车独自走了。孟凡才冲他道了声谢，迈步进了村子。走了不远，果见前面有口井，井旁有颗老槐树，树左有一所宅院，门房破旧得几近倒塌，门楣也朽得尽是虫洞，不过春联倒是新帖的，门上还有大红的福字。孟凡才左右张望了几眼，想和人打听打听，这时街上却不见人，于是只好过去敲起门来。
时间不大，听院儿里有脚步声，接着门就开了，出来个十四五岁的小姑娘，脸蛋儿红红的，眼睛大大的，穿着一身整齐的布衣，手里还捏着针线。她见眼前的人面生，就问：“老人家，您找谁呀？”孟凡才一拱手道：“请问，刘妈妈在家吗？”“在啊！您……您是来订绣品的吧？”小姑娘问。“啊！对对对！”孟凡才含糊地答应着，他想先进去看看再说。小姑娘很高兴，道：“你是哪个村儿的？快进来吧，我娘在屋里呢！”说着，把他让进院儿里。
孟凡才一边往里走一边打量，只见眼前是三间很有年头儿的老房舍，那屋椽已腐朽，墙体已开裂，石板已错位，地基已下陷，门窗也被风雨侵蚀得破烂不堪，只是主人精明，有些漏风处用草帘遮挡住了。不过里里外外收拾得却很干净。
他随小姑娘进了屋，见有位五十开外的老妇人正在做针线，她身穿灰色襦衫，腰里系着蓝色围裙，头上挽着高高的发髻，插着银簪，浑身上下打扮得既朴素又整洁，脸上挂着微笑，看上去很亲切，也很慈祥。此时，她见有人来，停住针线，抬起头笑着问：“老人家，您是哪个村儿的？是订绣品的吗？”
这会儿，孟凡才已认出她是杜夫人，因为早在澶州时杜严两家来往密切，杜夫人常去做客，所以认得她。而杜夫人这时却没认出孟凡才来。“您是杜夫人吗？小人这里给您请安了！”孟凡才深施一礼道。这妇人脸上一惊，上下打量了他几眼，问：“您……您是哪一位？您是怎么认识我的……”孟凡才拱手道：“夫人，您不认识我了？我……我是严府的管事孟凡才呀！您不记得了？我给您和杜老爷还赶过车……”
他这一提醒，这妇人马上认出来了，惊喜道：“您就是那凡才兄吧？您……您是咋找到这儿来的！”说着站起身，搬过一把椅子，“来，老哥哥快坐下说话……”并吩咐女儿，“去，快去倒杯茶来！”孟凡才施礼道：“小人这次到永城来，是给我家老爷送信来了，我打听了许多人，好不容易才找到这儿……”说着，从怀里掏出书信递了过去。杜夫人请孟凡才坐下，这时小姑娘已端来茶，笑道：“老人家，您一路远道而来，口渴了吧？喝点儿水润润喉吧！”孟凡才拱手道：“多谢小姐！我这会儿还真的渴了呢！”说着端起碗，慢慢喝着茶，和小姑娘拉起话来。
此时，杜夫人已展开书信，见上面写道：
裕之兄台鉴，拜启者：
久未唔见，拳念殊殷。自前年倾得华函，悉兄调任永城，诸事平顺，阖家安好，弟感甚慰。然未几则信停音渺，亦不知何因，深为悬念。每与拙荆言之，总觉不安，曾寄数书亦不见赐复，种种妄猜不一而足，真真百思不解。
弟与兄乃至友也，虽非血亲，却情同手足，何事不能告喻，望兄纵有艰难亦令弟知悉，或有可用之处，定当全力相助！
……
春去秋来，光阴荏苒，澶州一别，不觉十年。昔同僚供职、闲游饮赋之情景虽历历目前，然宦海流浮、各有职守、终难重聚，天南地北间，惟有鸿雁传书，聊寄相思之意，除此能奈何哉！
……
吾与兄故此耳，然前订之约何时复践，兄思之乎？今弟之妆奁以备，未知兄之靑庐置办否？亦不知亲迎之期，金莲胜杰不小矣，望兄择定后告知……书不尽言，它事不一一赘述，肃此止笔。顺祝兄嫂双安，阖府吉祥！
弟世成敬上
年月日
读完书信，杜夫人心情十分激动，不觉眼泪刷刷地流下来。原来，自从杜文林带着一家老小离开澶州到达任上不久，那里就发生了多年不遇的旱灾，之后又是涝灾和风灾，使得素有八山一水一分田之称的泉州，到处哀鸿遍野，民不聊生；同时地方上的一些权贵富户不仅不体恤民情，反而囤积居奇哄抬粮价，趁机巧取豪夺。为了稳定人心，杜文林一面将实情具本上奏，紧急调运粮食赈灾；一面着手整顿粮价，打击市场投机，拘捕了一批黑心商人，没收了他们部分家财，这样经过一段时间的努力才勉强度过了危机。但从那儿以后，豪强们便时时处处与他作对，后来终于通过关系将他调离泉州，贬到了永城做知县。
在永城，他来了不到一年就得了严重的心疼病，死时还在衙门里处理公务，连句话也没留下就撒手去了。实际上，杜文林给儿子定亲根本没跟杜夫人提过，也许是因为当时孩子们都小、离成亲尚远之故，也许是当初酒后和严世成说了个笑话、从没拿这当真，反正没和家里人透露过一句。但是，眼下既然严家一本正经的提这事，她不管怎么都只能认下这门亲，尽管杜老爷已经离世不在了。想到这儿，杜夫人擦了擦眼泪道：“凡才老哥哥，多谢你跑这么远来送信，还费了那么多周折，真是难为你了……只是我也没啥赏你的，有二两银子你拿去买包茶喝吧！”说着，转身取出些碎银递过来。
孟凡才赶忙双手阻拦，道：“这可使不得，小人跑腿儿是应该的，您……您还是留着自个儿用吧，谢谢夫人了！”说着左躲右闪，死也不肯收。杜夫人见他这样，便把银子权且放在了一边，道：“老哥哥，你太客气了，我们杜家虽然现在落魄了，但礼节还是要讲的……”说到这儿，轻轻叹了口气，“以前老爷在的时候，家里的开销还能维持，只是这么多年也没攒下多少，再加上去泉州任上那么一折腾，有几个钱也带头儿捐给灾民了，到永城后就有些手儿紧，后来老爷又撒手去了，使我们娘儿三个确实苦了些……”她缓了缓道，“不过，胜杰这孩子还算争气，去年又考上了京城的太学，说实在的，往后我和闺女凤儿就指望他了呢！”说到这儿，脸上又露出了笑容。
孟凡才拱手道：“有杜老爷这样的虎父，杜公子也一定错不了，将来百姓们又有福了，又多了一个好官！”两个人又聊过些闲话，杜夫人想到信上所提之事，不免犯起愁来，道：“我家老爷和严老爷订的这门亲，说实在的我是打心眼儿里愿意，那金莲小时候别提多可爱了，这会儿长大了肯定出落得比以前更漂亮了……只是……只是眼下我们这状况又如何去迎娶呢……不如……不如告诉你家老爷，等个一年半载的、我们凑点儿钱之后再说吧，那时胜杰的学业也完成得差不多了，或许更好些……”见她吞吞吐吐的样子，孟凡才也听明白了她为钱紧发愁，于是劝慰道：“夫人放心吧，既是我家老爷把话说到这儿了，成亲的花销啥的，您就不用管了，只要您择个吉日就行了，其他的事，我们老爷会料理的……”
杜夫人是个要强的人，虽说眼下困苦了点儿，但在儿子的婚事上，仍要办得稍体面些。她踌躇了一会儿，道：“咱们还是依我说得办吧，我们这头儿应有之仪还是要有的，并且一样儿也不能少，只是要等些时日，不行就把老家太原那边的田产房舍啥的卖一卖，给孩子们安个家……”说到这儿，她让闺女凤儿取来笔墨给严世成写了封回信，写完后从头至尾又看了一遍，见没有差错，取信封装好，交给了孟凡才。这孟凡才揣起书信，也不耽搁，稍坐了片刻，就告辞回京城去了。