第一百二十章 永城寻人（1 / 1）
第二天，严世成下朝回家后，立刻把老家人孟凡才找了来。这孟凡才今年七十多岁了，在严家当了五十多年差，现在须发都已花白，但精神矍铄，身体硬朗，仍像六十岁的人那样健壮，因此他没有被辞退，还在府上做些力所能及的事。此人一向忠心耿耿，做事小心谨慎，深得主人的尊敬和信赖。今天，等孟凡才一到，严世成立刻把事情交代给他，要他尽快去办，末了还写了封信给他带上。这孟凡才也是个急性子，从主人那儿告辞出来，还没到中午就搭上一艘货船奔永城去了。
那永城处于河南的最南端，运河从旁经过，交通十分便利，因此孟凡才没费多大周折就赶到了那里。到了渡口码头之后，当日已晚，便找了间客店住下。第二天天刚亮，他就一路打听着奔县城来了。等进了城，寻到衙门口，刚好遇上里面退堂。他赶紧上前去打听。不成想衙役们说，知县并不姓杜，而是姓陈。再一打听才明白，原来那杜文林两年前就病逝了，至于家属去了哪里，谁也说不清楚。听这话，孟凡才一下傻了眼。他还想仔细问问，可衙役们早不耐烦，全甩手走了。无奈他只好返回渡口。
回到店房后，他不免越想越烦，心说：老爷把这么重要的事交给我办，就是看我多少老成一点，可现在连杜夫人和少爷的面儿都没见着，我怎么回去交差呀？不行，我说啥都要打听清楚了再回去！想到这儿，他就奔掌柜的房间来了。
这掌柜姓孙，有四十几岁年纪，长了个大高个儿，膀大腰圆的；他生了张圆脸，脸上满是坑坑点点的麻子；不过眼睛挺大，无论看到谁都乐呵呵的，不笑不说话。孙掌柜看到孟凡才进屋，马上点头哈腰地让座儿寒暄，人非常随和。孟凡才一边和他聊天，一边有意无意地扫听前任知县杜文林的事。那孙掌柜叹了口气道：“世上都说好人有好报，想那杜老爷，多清廉的官儿，偏偏就这么丧气，刚五十多点儿就死了，像他这样儿的人，不该多活几年，让百姓们也跟着沾点光享点福？可老天就这么不开眼……”说到这儿，唏嘘不已。
孟凡才道：“听说他以前历任高官要职，咋老了老了的、贬到永城这么个小地方来了？”听这话，孙掌柜一脸的愤怒，道：“杜老爷这人绝对是好人，这样的官儿要多点多好……我听说他头调来前，是在泉州当知府，有一年那里地面儿上闹灾荒，百姓们没吃的都急红了眼，就抢了几家大户的屯粮，这么一来，那些有钱的谁干哪？就一起到州里去告，可是那杜老爷不仅未向着那帮人，还没收了他们的余粮，打击了他们投机抬价的恶行，这样儿他就和那些人结了仇怨，后来那帮有钱的老鼓捣着去京城告状，朝廷没办法才把他调这儿来了……”孟凡才问：“杜老爷死了以后，他的家属现在咋样啦？你听说过吗？”
见问这，孙掌柜一脸的无奈，不住地叹气道：“要说那杜老爷，也真够可以的！你说你清官，也不能这么清啊！干了半辈子、一辈子的，就一点儿积蓄也没有？唉，别说了，他还就真的啥也不趁！也有人说他在泉州都捐给老百姓了，也有的说他输了官司，给大户们赔粮钱花光了，说啥的都有，反正听说他死的时候，出完殡就啥都没了，害得老夫人到现在还靠卖绣品过活……”说到这儿，他再也说不下去了。
听到这信息，孟凡才如获至宝，赶紧追问老夫人住哪儿了。可是孙掌柜不住地摇头，说他也不清楚。于是他当即离开店房，又奔永城县城来了。
永城的历史很悠久，因屡遭水淹而不破得名，取永远为城之意。它的城区面积并不大，就那么五六条街道，两旁的商铺生意也不好，只有县衙附近热闹些。隔一条街，有间药铺和一家米面铺买卖倒还红火，人来人往不断。他和人一打听才知道，这里只有集日才有卖绣品的来，至于杜夫人和少爷的住处，人们全都摇头，一问三不知。无奈他只好又返回店里。
集日这天，他一早便进城了。这时，他才恍然大悟，像这样的小县城只有集日才热闹，平时是没人无事老往城里跑的。天光大亮以后，果然四乡八邻的农夫们挑着农产品、牵着牛羊牲畜来这里交易，摊贩们也摆起了货品，街市上人来人往的非常嘈杂。孟凡才无暇看热闹，只一心搜寻着卖绣品的人，但把摆摊卖货的都瞧遍了，也没找见。就在他发愁之际，忽见从街对面过来个中年妇女，把蓝布包袱打开，掏出些绣成的门帘枕套等摆在了路边，还不时地东张西望，盼人来买。孟凡才忙走了过去。那妇女看见他，以为是买主，非常高兴。但是，当弄明白是来问事的，便不再理他，还怒气冲天地嚷他站到一边去，别挡着她做生意。
孟凡才无心和她计较，便站到街对过儿去了，远远地望着这边。邻近中午时，又来了两个卖绣品的中年妇女，和先前那个可能认识，只见她们把货摆到一起，一边看摊子，一边唧唧喳喳地聊天，说笑声离着老远就听得到。于是，孟凡才又过去和她们搭话。不成想，这三个非常的刁泼，没容他开口便撵他离开。无奈他只好又站到街对面去。这回，一直等到快散集，也没见其他卖绣品的来。
他失望透了，可又不甘心这么回店，便到旁边的小摊儿上买了碗粥，一边吃一边和老板聊起天来。他自然是三句话不离主题，从旁打听杜夫人和公子的事。这老板道：“你说这个，我们村儿前年倒是去了个租客，就娘儿三个，一个五十开外的老母，带着一双儿女，那小伙子好像是个读书的，文质彬彬的，全靠着那母女俩卖个绣品啥的度日，人们都叫那老妇刘妈妈，人挺好的，针线也一流儿，大家都爱买她们绣的东西，她们从不到集上来卖！”他一指街对过儿那三个妇女，“不像她们绣那玩艺儿那么粗笨，人家绣的花儿呀草儿呀的就跟真的似的，大户人家都抢着要呢，那活儿一年到头都干不完……”
听到这儿，孟凡才的心都快跳出来了，问：“她家是不是姓杜？她是不是杜夫人？”老板一边收拾碗筷一边道：“这个没问过，反正都叫她刘妈妈……也许……背不住是，谁知道呢？”“那您是哪个村儿的？”“离这儿十五里，城北侯庄儿的！”“那能不能麻烦您，带我去见见他们？”“行啊，不过，得等我下了集，收了摊才行……”“那当然，那当然，我……我帮着您看摊儿！”“那倒不必，下了集我领你过去就是了，这又不费啥事！”老板没再说别的，又热情地招呼起别的客人。直到日中以后，他们才收了摊儿，用个独轮车推着往城北走。