5 第五章（1 / 1）
其实胡老爷有病的消息传开后，总还是让一个人格外高兴的。虽然二太太曾经说胡家一向本份敦厚，没惹到什么仇人，这话让她说的有点过了。一个人在市面上混，但凡他不是一个一无所有的穷光蛋，他就会有竞争，有对立面，尤其是在商场与政治场上，你说你没有敌人，没有对手，那就是空话，或者除非你是个窝囊废。
胡老爷在台儿庄的第一大对手是顺河街的阎家。阎家的当家人阎守信在此地那是个响当当的人物，人家不光是土生土长的本地人，而且京城里还有做官的亲戚。据说阎守信的姑奶奶就是京城里某个贝勒爷的福晋。阎守信又是台儿庄街的经商大户，运河北岸光阎家的码头就有三个，个个挨着自己的家门、店铺。台儿庄街上几十家的粮行、商行中，有一半是他们阎家的。阎家的大院就在月河街东头，丁字街往南一点，竟是一套典型的京派建筑。据说这是阎守信的意思，为的是他的在京城的姑奶奶一家的喜好，目的是巴望他们每年能多来几次住在这里仍有在京城里的感觉。那红门、那绿窗、那楼檐建得就跟京城里的一样，前后几进院子，皆是四合院型，光房屋也得一百多间。这还不说，北门里箭道街以东，人家还有占地几十亩的老宅子，清一色的鲁南建筑，青砖灰瓦，高门大院，里面回廊百转，亭台花园，比北京的四合院住着更让人怡情。所以阎守信多数是住在这里，而不愿去顺河街的四合院。
因此阎家的势力在台儿庄街上比起胡家，那是有过之无不及。但是让阎守信极不能释然的是：胡家在这个镇上的口碑和人缘就是比他们阎家的好，不管是达官贵人还是寻常百姓要饭花子，提起胡老爷来那是一致竖大拇指头。可是要提起他阎守信来，就没人吭声了。那年阎守信专门扮成一个乡下老头，混在一堆叫花子窝里，想打听打听自己和胡继生的威信。结果那帮叫花子肆无忌惮地嚷开了，年小的就说：“胡老爷，他是大善人，好人。”
“阎守信，呸，是个老财迷大坏种，他跟胡老爷没法比。”
阎守信当时堵得半天没喘过气来，回头又不服气地向一个老叫花子问：“阎老爷哪儿不能跟胡老爷比呢？”
那个年纪大的就说：“胡老爷人家是实实在在待人，再有钱，人家不烧包，不拽牌子，对咱叫花子那是从不当叫花子待。姓阎的他行吗，他是黑诈唬勒蒙，一路鬼吹灯，他哪里有实事儿呀。他平日要给你个馍馍吃，准他娘的没好事，要不然他不会给你。”
阎守信当时气得差点逮住那个老叫花子揍一顿。可气归气，众口难捂。让阎守信与胡继生为敌的还有一个主要因素，那就是生意上的竞争。胡继生的鼻子似乎永远比他阎守信的灵，每每一桩生意还没开始呢，胡继生就超前预料到这笔生意的前景了，因此胡家基本上没做过折本的买卖。可他阎守信就不行，他就缺乏这种远见的眼光。那年，也就是咸丰四年冬天吧，小麦的价格相当高，阎守信一股脑收购了几千石小麦储存了起来，想等着涨到一定时候再甩手好好捞他一把。结果直到翌年春天不但没见上好行情，反而一春的大旱，运河水位太浅，致使南北的商船都进不来了。商船进不来，阎守信的小麦就出不去。这样一来，台儿庄所有的粮食价格一落千丈。一直到六月都没下雨，运河干了个底朝天，别说船了，连泥鳅都干死了。这个季节存在粮仓里的粮食就要生虫，粮食不光实质受损，价格就更别指了。阎守信开始沉不住气了，开始开仓贱卖。而胡继生那个时候就悄悄派了人前去收买，用当初一成的价格买断阎家包括其他粮行所有的粮食。就在胡家买过去没多久，老天忽然下起了几天几夜的暴雨，差点把整个台儿庄给淹了，运河的水一下给涨满了。那年，南方正好清军与太平军打仗，需要大批的粮食，于是那一段时间里，胡家的粮食全部以高于购买时四倍的价格卖了出去，那些粮食顺着运河源源不断地南下北上。从那以后，阎守信彻底知道了胡继生的狡诈和精明。而且此后阎守信更加发现，自己每料一事总要落到胡继生的后面，这让他恼透了这个安徽佬，并且一直耿耿于怀。他的这种耿耿于怀胡继生知不知道他不敢肯定，但有一条他知道：胡继生向来对他毕恭毕敬，凡事都让他三分。所以在他面对那帮叫花子时，再怎么恼恨也无话可说。
如今，终于等到这个安徽佬要死的这天，阎守信心中的高兴可想而知。但阎守信也跟着胡继生学了一招，含而不露，毕恭毕敬，所以他决定表示关心地前去看望一下胡老爷。让家人担了一担礼盒，也不用骑马，步行去了胡家。到胡继生的卧房里，见他躺在那儿，脸色蜡黄，眼见得油尽灯枯的迹象。阎守信就装着掉了两滴眼泪，攥着胡继生的手说：“胡兄，只说你身体有恙，没想到会到这种光景。胡兄一生雷厉风行，智比孔明，如今岂不让人痛心啊。”
胡老爷神志尚清醒，知道这位爷名义上是来看他，实则是来看他什么时候死。于是他恬然一笑说：“阎弟，谢谢你关心了。人生自古谁无死，但将清白留世间足矣。阎弟不必为我伤心，生老病死乃人生常事。”
“是，胡兄说的是，生死乃人生常事。只是为弟担心的是，以后胡家谁来接替你的位置？于胡家来说，这是一件重要的事情，想来兄一定会妥善安排。”
阎守信说这话时，心里早已一阵得意：胡家的一帮儿子他不是不了解，就没有一个能超过他们的老子的，这一点不能不说是他胡继生的失败啊。常言说千顷房子万顷地，不如家有好子弟。你胡继生一倒头，你胡家也快了。阎守信差点把这种得意露到脸上来。胡继生却轻叹了一声说：“人生不过百，却怀千岁忧。一朝无常去，身外万般休。阎弟——这话你总该明白吧。当年诸葛孔明那么机关算尽，还是避免不了汉室的灭亡，所以万事由天不由人啊。我管不了那么多，一切看孩子们自己的造化了。”
阎守信更加点头，又做了一番安慰，才起身告辞。回到家，他得意地告诉他的长子阎放洲说：“胡老头连三天都撑不过去——油尽灯枯啊！看来这人哪全凭一口气，这口气要下去了，这人就成了纸糊的了。真让人感慨啊！”
阎放洲的心情比他爹的自然也差不哪去，对于胡家在这个镇的势力和威望给他们阎家造成的削薄和遮挡，那是众目睽睽，有目共睹的，这让阎家的每一个男人都感到压抑，尤其是他这个长子和他的父亲。如今老天有眼，居然让刚过耳顺之年的胡继生死掉，这对于他们阎家来说，那真是天大的喜讯了。因此他颇为欣喜和希冀地看着他的父亲，问：“这样说，胡家的一棵大树倒了，应了那句古话树倒猢狲散？胡家的末日到了？”
阎守信自信地点点头：“这话可能为时过早，但不是没有有道理。就胡家那一帮子孙，你就用手指头掰着数，他能有一个有出息的么？老大、老二、老三、老四、老五这几个长居沿运南北，靠得就是他老子的脸面呆在那些地方。那弟几个都是只顾着干活出力从来不知用脑子的人，半夜里一声狗叫都能把他们吓趴下了。老六、老七吧，一个是懦夫一个是书呆子，守在家门口，狼嚎了，狗咬了，有他老子帮着赶；尤其是老六胡长祥，见人连个招呼都不知打，满嘴的‘之乎者也’，也不知那个脑袋瓜里成天装的什么。老八在峄县，虽说能经营能理财，可不精世事，比起他老子还是不行。老九，那就更不用说了，咱镇上要骂哪个男人不正干，不都是拉胡九少比喻吗。至于下面几个小辈，叫我看，更是猫生老鼠，一辈不如辈啊！”
“是，爹，”阎放洲说，“胡继生的一生失败在此。所以比起您，您还是远胜于他的。”
“我胜他什么？”阎守信不满地，“别自以为是了。你以为你们有出息呀，你们给我抓脸了？抓哪儿了？”
阎放洲狡黠的赔着笑说：“起码我们没惹您生气，没像胡九少那样不是。爹，胡继生要倒了，凭胡九少的德性，胡家的房子和地在他手里就折腾得快了。到时，我们一一给他收买过来。”
“嗯，”阎守信兴奋得满脸放光，点着头，“胡蛮子倒头以后，派个人標住胡九少，及时掌握他的动向。”
“不过，”阎放洲又踌躇了，“这几年都听说他们家有个总管叫梁恒健，此人颇为精明干练，一直是胡继生的得力辅佐。胡继生固然去世，但如果把大权交给他……”
“你算了吧，”阎守信一下打断他，“别说是胡继生，就是我阎守信，我也不会把偌大的一个家业交给一个外姓人手里，他不会把这样的人提前轰走就算不错了。知道朱元璋为什么要火烧庆功楼吗？还不是不放心那些功高盖世的属下。”阎守信说到这儿，得意地唱起了京腔，“心情悠闲在后院，踌躇满志望蓝天。乾坤倒转日月变，朱元璋如今一统中原……”