20 最终章（上）（1 / 1）
翌日，众人在京外水园内寻得苏麟与纪韶云，而那纪韶云早已亡命多时，苏麟仍还环抱着他的尸身，笑貌痴傻。褚桑不懂，苏偃却知晓。纪韶云不堪重辱情深，竟是选择替苏麟提先偿命。
呜呼哀哉。
苏偃脑中心中，思挂着柳断笛，又念苏麟失心疯魔，断也不会再酿大乱。最终命人将他压至刑部，听候发落。苏麟离开时，偏要死命地锢着纪韶云。苏偃瞧了，只摆摆手，遂了他的愿。
六月初，苏偃歇下朝务以借访查为由走遍大江南北，终也未能寻回柳断笛。
两个月内，他马不停蹄地辗转数百城镇，柳断笛却仍然音讯全无。苏偃甚至一瞬觉得，或许此生再也无法寻到他。
期间他看过太多事态浮生，看尽晨暮花开花败，他可以再看上千遍万遍，但是他怕，怕柳断笛身体日益衰弱，等不到那一天了。
八月，太子归朝。
同日，太子诚禀陛下，愿剔储君之位，佐陛下左右。心意仅此，再无其他。
举国惊哀。
旁人惋惜苏偃将名位看得太轻，可他自己心中却是明白得很。柳断笛爱极了天下，即便是舍尽一切亦要将他送上帝位，如今拿这众生逼他，他会回来的。
惟一一次。
同是最后一次。
赌上天下安生，换你柳断笛一人性命。
……
火光耀眼。
柳断笛虚弱地提气，额角全然是痛出来的冷汗。眼前交织着乌烟与浓焰，将这荒村之中的旧院逐时吞噬。可他却不得移身半步，稍一挣动，痛意便如潮水一般涌来。
身边的少女仅以麻布蔽体，面上给那黑烟盖得瞧不清真容，但柳断笛却知道她是何人。
他也知道，小四与荣泽双双受害。廉王苏麟亲手所杀。
意识渺茫之际，柳断笛瞧见少女端跪，向那正窜着熊火的旧院府邸深深叩首，尔后用力擦去眼角晶莹的泪珠。片刻，身下的马车便缓缓挪动开来。
“钦差哥哥……”
“钦差哥哥……醒醒……”
耳边稚嫩的声音，返却使他周身温凉下来，不再似方才那般炙热。
柳断笛睁了眼。
待到眼前清明，他才了然。
早已没有烈火乌烟，只有一张颇为白净的面庞，微微蹙着眉，正焦急地唤着他。
“钦差哥哥又做噩梦了吗……不要怕，我会一直陪在你身边的。”
少女见他睁眼，赶忙遮藏起来方才的慌急，细声抚慰道。
“霜珏……”柳断笛张口欲言，却给一阵猛疾的咳嗽声打断。
他想起来了。
当日他早有遇料，苏麟觉不会罢休，定会遣人前来夺自己的性命。来者将他带离京城，关押在一处不知名的偏僻地方，前来搁送吃食的人，竟是一名少女。
他从柳府转至大理寺，仅携带了一样贴身之物。
乃是几年前离开筹南之时，老妇的女儿相赠。
——娘说这块玉佩是爹爹的，爹爹带着它去了许多个地方都平安无事，希望哥哥也能如此。
柳断笛忆及，费力地将它翻找出来。少女届时来此送饭，恍然瞧见那枚玉佩，竟千般焦喜地扑上前去，连声问道：“你怎么会有这个！……你是谁？……柳大人？我是李霜珏……”
柳断笛吃痛，低应一声，算作答覆。
李霜珏闻言，泪水便扑簌掉下。——两年前，她年幼不记事，记不清柳断笛的相貌，却记得他姓柳，更记得他手中这枚玉佩！
……她亲手相送的，在送出之前，留在自己身上已近六年。
怎会忘记？……
她不知柳断笛何般遭遇，落魄成这般，但她仍愿信着。她告知柳断笛，筹南伤亡颇多，小四目睹荣泽之死后便失踪，一直下落不明。
柳断笛勉强勾唇，扯出一抹苦笑。
再至后来，少女向娘亲明说，娘亲听闻柳断笛有难，为逃追杀，不惜纵火焚烧整片旧宅，做出柳断笛已死的假象。可是，她自己却没能出来。
柳断笛更加觉得自己十恶不赦。
遂又传来太子请命剔位之事，他更是无比苦涩。
吩咐了李霜珏回京，便又昏睡过去。
——他是极力想要道谢道歉，但力不从心。
“你不要说话……”李霜珏替他抚背，言色中具是心疼，“好了好了，你想说的我都明白，一切都过去了……”
柳断笛逐渐平息咳喘，枕回软榻上。
“现在……何处？”他虚着声音道。
如今九月，苏偃自废太子已有一月之久，苏朝江山无不躁动。皇帝膝下四子，苏安苏奕均亡，苏麟又起谋逆之心，惟有苏偃不愧太子之名。而他却将这万人洒尽鲜血也妄想换来的尊权推开，弃之不顾。倘若皇位无人承继，天下必将大乱。
……苏偃是在逼迫自己回去。
他定是明了一切，不甘自己往昔所受冤苦，故才使出这等手段，迫使自己回京见他。
何必呢？
——自己从未怪他恨他。柬储啊，从最初之时便注定是无法善终的。
更何况……他想死得离苏偃远一些，那样苏偃或许还会觉得他还活着；或许不见尸身坟冢，苏偃便会再少一分痛楚难过。
所以你这又是何必呢……
柳断笛心底寞叹一声。
李霜珏听罢，掀开掩帘向车夫探首道：“刘叔，我们走到哪儿啦？”
刘叔回道：“凤台关，再往前一些就要入关了。”
李霜珏收回身子，替柳断笛将被角折好，轻声道：“马上入城了。已经绕行大半个苏朝，廉王的人也早已给我娘蒙蔽过去，钦差哥哥安心罢。”
柳断笛闻言颔首。
半晌，又问道：“那你可知，此次上京是要寻谁？”
李霜珏摆首说：“不知道。但是，只要钦差哥哥想去……我会一直随在你身旁的，直至你伤病好了，直至你厌烦我了，我再离开。”
柳断笛勾唇。
他向来没有‘厌烦’的权念，若说厌烦，莫过于对待自己。——他已牵累太多，再也担不起了。
“我们要找的人……是太子。”
李霜珏惊道：“太子……？”
她稍一怔愣，遂又道：“太子……不是一个月前就……”
废太子之事，她有耳闻。如今道起，却是茫惑不堪。
“不。”柳断笛道，“无人承之，惟他独矣。”
李霜珏微颔首，她虽是不大明白，但柳断笛眼中的果决，她看得清楚。
——无人承之，惟他独矣。苏偃性子温厚却从不徇私，乱中出计不紊不乱，着实无人比他更加合适做这帝王储君。
“……入京啦。”李霜珏揭开帷幔，欢喜地道。忽一顿首，竟惊叹一声：“这是……？”
帷幔之外，赫然是铺天盖地的绒花。
一朵一朵地点缀交织，将这京城衬得素静结雅，却无比伤悲。
柳断笛无法起身，瞧李霜珏神色大变也不由心紧，连忙问道：“怎么了？”
“好多白色的花。”李霜珏答，四下瞧了瞧，复道：“满城沿街布满了……”
柳断笛蹙眉。依李霜珏所言，倒像是殡丧之礼。
“花是朝哪边布的？”
李霜珏探望片刻，回身道：“向西。”
柳断笛闻言惊震，狠狠地敛紧眉梢。
花开向西……惟是国丧，才能此般布置……
皇家出事为何自己却丝毫不知？外界亦是毫无风声？除非……除非薨逝之人本就不在大苏……
柳断笛闭眼，手下掐紧了棉褥，吩咐道：“速至四皇子府。”
李霜珏不敢怠慢，忙唤刘叔提速，快马加鞭向皇子府驰去。
待马车立定，柳断笛强撑着满身痛意起身下车，李霜珏在旁搀着，极为当心。
“钦差哥哥，你这又是何苦呢……”
李霜珏颇有埋怨地轻声道。柳断笛早已无法负荷此般动作，又为何非得自己走进去。
“……柳大人！”
顾风闻声赶至，瞧见柳断笛的面容竟是又悲又喜。——喜他总算无恙回来，悲他脸色苍白，根本不是生人应有之息！
“卑职……卑职这就去告诉殿下……他定是极为欢喜……”顾风目中充泪，忙返往府中。
柳断笛随在他身后，举步艰难。
浑身无不作痛，每迈一步，具是煎熬。
他行至庭院中，苏偃便已然赶来，同他相会。
瘦了。
苏偃想不出其他字词形容，或是说——他舍不得用其他更加心惊的字词来形容面前这人。
李霜珏见苏偃缓步上前，便知趣地开退一些。
“阿笛……”
苏偃将他拥入怀中，轻声道：
“我真想你。”
仅仅四字，却生生将他逼出泪来。
这是第二次。而上一回，距今已有整整一年又四个月。
当真久违。
柳断笛无法将他推开，只轻声唤道：“殿下……”
“我在。”
“告诉我，公主她与大长，此时正安居芜江。”
苏偃拧眉，不语。
“那你告诉我……公主如何了？”
苏偃深知不可能瞒过他。
好半晌，终悲声道：“……殁了。”
柳断笛听闻猜忌得到证肯，反而不再焦忧，因为他已经不必再焦忧了。只是无尽漆冷将他牢牢环住，心间愧责愈凿愈深。
“阿笛，你……”
苏偃启言劝慰，话至一半，却见柳断笛仿佛再也无法支撑，无声地软倒在他怀中。
“钦差哥哥！”
只听李霜珏惊唤一声，苏偃手下便更加使力。
柳断笛明明就在此处，他却觉得这人无比遥远。远的——已经有些瞧不清容貌，好似他一放开手，柳断笛便再也回不来了。
正是当日李瑞成所言——我的太子殿下……您可否想过？那日牢中的几句无心之言却一语成箴？……柳断笛……他真的要死了！是你生生逼得他将自己给害死的！
苏偃良久才挤出声儿来：“你们柬储官……不是要等新帝等位才能死么？……阿笛，还没到时候呢……”
话毕，他恍然醒神，不再僵愣原地，连忙抱起柳断笛疾步回房。行步之间，只丢下一句话：“叫宁楀来！”
不多时。
卢香盘升，在房中凝成薄雾，萦旋于梁瓦几周，逐有消散之意。
宁楀撤回手，将柳断笛腕上的衬袖缓缓放下。
“借一步说话。”
苏偃闻言，默声随在他身后，同他一并出房。遂抬手，掩上房门。
将宁楀引至侧堂，苏偃安坐示意，教他也坐下。
“说罢。”
宁楀端坐他身旁，心下衡量片刻，竟觉无法张口。
柳断笛的脉象竟如油尽灯枯，五脏均损，气血两亏，早已算是那‘无救之人’。
——当初师兄即便真是受柳断笛谴唆至死，也终与他无关。师兄目中心甘，而临终前嘱咐自己的那句话，多半也是为柳断笛所言。
做了迫害天下的事，可是要偿命的。
师兄希望自己救他，但如今，自己恐怕使出全身解数也无力回天。
静声良久，宁楀开口说道：“……柳大人伤病缠身，犹如强弩之末。换言之……我并不知道，为何他还能够撑至今日。”
苏偃听罢，心中钝痛。
——他明白。柳断笛是放不下大苏，他怕自己不愿承接太子之位，更怕江山社稷毁于一旦。所以，才提着一口气回来相见。
“那他……还有多少时日？”
苏偃费力地问。
宁楀深叹：“此刻我也推测不出。若是好生静养，不再操劳，或许尚还能够延久一些。”
“也就是说，宁大夫的确没有其他法子了？……”
“三年前，柳大人便知晓自己时日无多。我也时常在旁提点，可他从来不放在心上。如今这般，他心中大抵早有预计了。”
——原来他早便知晓。
苏偃笑意枯槁，阿笛总是不说。甚么都不告诉自己，非要自己在他去后百般痛疚，一世孤然才肯罢休么？
“……是我太疏忽。”
宁楀道：“殿下……不必自责。”
苏偃望着他，眸中湮灭的祈望忽又燃起一些：“宁大夫，你告诉我，若我付以千金，或者拿你性命来要挟，你可否给他一线生机？”
宁楀闻言，竟未动气。反是苦笑一声，遂起身正跪叩首道：“殿下，宁楀救不了柳大人，愿以命相还。”
命无法医，时至今日，全然是他柳断笛命中所该。
宁楀不愿违了师兄的愿，哪怕连一丝星火也绝不放手，可此等情景，也着实措手无奈。
“他总说自己有愧相负，这话啊……倒是只说对了一半。”苏偃苦笑，“……是我有负于他，而他有愧于我。……我负尽了他的好意，他却留给我江山天下。……甚至在最后之时，无法陪他一同去了。果真，痛苦难耐要由生人来承担。宁楀你说，如此这般，何其残忍？”
一切均是造化弄人。
“好好待他罢。”宁楀不忍道，“至少……他现下还活着。”
生当行乐，后生可待。
苏偃来不及想，柳断笛便已替他将路步步铺好，沿途鲜血，盛花极茂，背后却是枯骨成哀。
他唤人来，给宁楀布房。
宁楀默默依从，并不驳拒。此刻柳断笛离不开他，他也想着——能救一日便一日，能拖一时便一时。倘若柳断笛有朝一日真的去了，那他或者返却比苏偃来的幸运些，至少还可以抛下世间一些，以死谢罪。
隔日晚，柳断笛醒届才醒转。眼前明晃亮耀，他微怔。
宁楀瞧他醒来，气息也算平稳，这便退身出去，只留苏偃伴在榻旁。
“殿下……”
苏偃闻他声色沙哑，伸手取水喂他。水中掺了参片，颇苦。
柳断笛咽下后，苏偃道：“桥儿乃是难产而亡，你不要自责。”
“是我，亲手将她送去芜江……若非如此，她又怎会……”
瞧着柳断笛神情黯沉，苏偃连声慰道：“她是我的六妹，随我自小一块儿长大。我既都不怪你，你这又是何苦？女子一生下来就有的劫数，躲得过是吉，躲不过，只得各安天命。”
柳断笛未及再言，便猛咳几声。
苏偃听在耳中，只觉像是刀子一般刮在心上。
给他枕下垫高了些，苏偃在沉默中开口：“李瑞成已将一切都同我说了，宁楀也是。所以，你不用再瞒我。”
柳断笛稍一怔愣，遂勾唇自嘲道：“即是这般……殿下应该明白，阿笛已是将死之人了？……何必千辛万苦将我找回？……阿笛一生罪孽，早些去赎罪也算合该，殿下又何苦这般呢……”
苏偃无声良久。
柳断笛正欲启声，却听苏偃低声道：“我已经……没有甚么可说的了。……我想不出任何言语，甚至不知如何同你说起。但是千声万声……都汇集成为一句话。”
正值英气蓬发的四皇子苏偃，亦是大苏未来独定的储君，此时竟深深佝下背去，轻抚着榻上那人纤弱的骨指，声中夹杂了些许悲望。
“阿笛……我请求你，亦算是我再自私一回……最后再自私一回……”
他道，“……留在我身边罢？阿笛。”
柳断笛瞧着他的发顶，忽然觉得自己亏欠他良多。或许本不算亏欠，但此刻瞧见这般无助，几如孩提的苏偃，他这才彻悟。此后无法伴苏偃太久，他早已认定如此了，没有一丝一毫的转机。
“留在我身边，就留在我身边。……这江山社稷大抵已经宁静下来。你喜欢天下晏清，现已四方安和。……倘若你喜欢，我愿陪你走遍天涯四处，只是……只是……”
年轻的皇子殿下紧紧攥着他的双手，却沉沉埋头，声音中尽是颤抖。
他无法同他说——
其实啊……阿笛你是可以离开我的。阿笛你无论去了何处，我都能寻见你。
——他无法触及心底深处最难出口的字眼。
阿笛你活下来。其实我苏偃仅是苟求你活着。
生死相隔，行程实在太远。
阿笛……我只是怕……再也找不到你了。
——他无法昭着坦明。最是害怕不吉利的话一旦说出口去，便印著成真。
“……殿下。”柳断笛轻叹，“这样的殿下，我看着心疼。”
苏偃闻声，终是再也抑制不住。
“阿笛，闭下眼罢。”他说。
倘若柳断笛双臂有力，他定要教他连耳朵也一并堵上。
柳断笛顺从地闭眼，耳旁便传来苏偃低声悲泣的声音。温热的液体一滴一滴掉落在手掌中，柳断笛却感心上狠狠一烙。
苏偃并不记得上一回哭得这般断肠是何时候。
就连母妃离世，他也不曾嚎啕一声。
但这一回，仿佛要留尽一生的眼泪似的。
“殿下……”柳断笛闭着眼，轻声说道：“阿笛做尽恶事，从来不悔。能够得遇殿下……实是，大幸。”
他为苏偃保了天下、定了平川，而代价，却是苏偃恨生情散，将千万责罚逞降于他。
值。他从未感到可惜。
如今诸事明清，惟一愧憾的，便是不能做到两全双齐，家与国，均无失。
耳旁那一声声泣咽，苏偃终于得以尽诉衷肠。
“……你所结识的每一个人，你所做的每一件事，都是在为我这后路做打算。……可是你知不知道，倘若没有你，尘世再易，我也始终无法迈出一步……”
柳断笛扬起唇角略微施笑。
他总有法子，劝说苏偃的。
竹木香越发浓郁，柳断笛逐渐睡去。
往后他每日醒的极其少，或是夜里清醒，常能瞧见苏偃双目熬红，守在一旁。
“阿笛？”苏偃俯下身，将他拥在怀中，“你……痛不痛？”
柳断笛微怔，近日来昏睡的太久，即便是痛也无法感知。
他摆首道：“不痛了。”
苏偃念起日间里，宁楀前来替他换药，可柳断笛身上的创口却怎样儿也不能愈合，泛着鲜红色的血丝，瞧得苏偃阵阵心疼。
“当真么？”苏偃手下愈发使力，“可是，我痛。”
他贴紧了柳断笛，轻声道：“阿笛一日好不起来，我这心便一直为你而疼。”
柳断笛慰抚道：“殿下请安心。”
苏偃颔首，又说：“对了……有一件事，总想问问你的意思。”
“甚么事？”
“送你回来的那个女孩儿……我遣人查了。她现下孤身一人，无处可去。当初多亏她们一家舍命相助，而今，我也想补偿一些。”
柳断笛苦笑道：“是我害她失了亲人，言及补偿，又怎能偿她丧亲之痛呢。”
苏偃道：“你看这样如何？我去启禀父皇，道是与李霜珏结下不解命缘，加之李霜珏双亲均逝，不若就此改了姓，做我的女儿。”
柳断笛闻言，眼中颇喜：“可行吗？”
苏偃答道：“自然。”
“好……多谢殿下……”
苏偃拧眉，不待他说完便探首吻上他的唇，直至柳断笛微有些喘息，这才将他放开。
“不准说谢。”
隔日。
苏偃果真不曾怠慢，下了朝便入宫独见皇帝。皇帝闻其所言，虽有些惊疑，但终归是拟了旨。
历昌二十七年十月一，四皇子收孤女霜珏为嗣。宣旨之时，长亭廊外，候着的是千百官兵，银盔铁戎，一并跪身拜道：“卑职等，请公主安——！”
苏偃阔步上前，拭去她眼角晶莹的泪珠，正声道：“你的母亲为了救他，尽职尽责，是我们欠你。……从今往后，你便革名苏霜珏，是我苏偃的女儿，是我大苏朝的公主。只你一人，独宠一生。”
十一月中，礼部侍郎赵淙恩辞官而去，不日便传来溺亡芜江河的消息。
据人称，赵淙恩在跌入芜江河之前，纵孤舟独泊，隐有高歌之声：“……桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……宜其，室家……”
十二月，皇帝病重，举国皆知。
柳断笛想了这数些日子，起初苏偃一直不同他说起青衣，但他早察不对，逼问出结果来，只觉心凉如霜。之后则是赵淙恩溺亡芜江河，而现下皇帝大限将至，终是该将一些话，向苏偃道出了。
“殿下。”
苏偃立在桌前点香，柳断笛轻声唤停他。
“怎么了？”苏偃搁下香炉，忙返至床沿，伸手探他额头。
柳断笛避开道：“想说几句……殿下不爱听的话。”
苏偃神色一慌，却很快掩过：“既然知道我不爱听，那还要说？”
柳断笛不答，只问道：“如果……是我害了果亲王，殿下怪不怪我？”
苏偃凝眸深望他，良久才摆首：“不是你害的。果亲王成事心切，敛不住性子，迟早惹出大乱来。早些将他权兵剔了去，反是好事。”
柳断笛抬眼同苏偃端视，瞳子之中微微晶亮。
他道：“是我害了廉王。……明明知晓纪公子心气倔傲，还教褚桑去迫劝他，使他假戏真做自尽惨死……若不是这般，廉王也不会疯魔……”
苏偃沉叹，道：“廉王操刃放肆妄言，加之集兵逼宫，早已死路一条。你不过是救驾出谋，又何错之有？”
柳断笛听他分辩，颇有些啼笑皆非。
终还是展了笑意，轻声问道：“是我亲手将公主送去芜江，殿下怪不怪我？”
苏偃毅然：“公主若不愿，你也无法成事。当初说过了，各安天命。六妹难产而逝，于你何尝有错？只不过……是你把自己困在死胡同中走不出来罢了。”
柳断笛笑容愈盛。
公主为何呈他所愿，正是自己拿这‘情’字，搏她最后一场情深所归。
他无疑全胜。
艳花簇锦，泼墨成烟。
“可是殿下，”柳断笛笑道，“现在，我害了自己。……我要将自己害死了。”
苏偃心惊，更是如锥剖脊。
他不能再做些什么，惟能拥他入怀紧紧环着。
“阿笛，你何必说下这样儿的话来招惹我？”他缓缓呼气，鼻息喷在柳断笛颈间，“你所做的，无一有错。总要将所有事往自己身上揽，你怜惜我几失兄弟姊妹，难道我就不痛心你么？”
柳断笛闻声，再也答不出。
他如何答？——答了，便是许他苏偃一生重诺，可自己这副身子能捱几时？
他苦涩地笑。
“不要笑了，阿笛。”苏偃抬手抚上他的面庞。就是这张清秀洁玉而又惨白无色的脸，要他成宿成宿的思念，非得瞧着才安心。生怕一闭眼，他便离开了。
“事到如今，你可否告诉我……”苏偃沉声，“万万民众与苏偃，你究竟爱哪个更深一些？”
柳断笛一怔，尔后却决然地干脆：“我并非一个称职的柬储官，……起初我心中只想着江山，而现在，我心中想的却是——殿下的江山。”
“好了。”苏偃说，“我明白了，也知足了。”
柳断笛在他臂弯中，轻叹一声：“储君上位定要铲除柬储官，这也是上苍早已定好的……”
苏偃闻言轻颤，半晌才道：“阿笛，你待人极好，无人不赞你贤良。可正是这般，你实在将他们看得太重，实在将生灵百态看得太重，走到头来，于我又公平么？”
柳断笛歉声：“阿笛伴得殿下基业隆安，乃是幸使偶然。而生老病死……却是必然之事。”
苏偃听他言死，忽地激促起来：“……不准言死！我，不愿放开你……哪怕只有一个月，一天，乃至一个时辰……我也不愿将你放开……”他一下一下地顺抚着柳断笛消瘦的背脊，只觉硌手，声中更加哀苦：“这没准儿啊……一不留神，便是一辈子了……”
柳断笛狠狠闭着眼。
他不忍听。
好半晌，见苏偃逐渐平稳了些，这才道：“殿下不愿处死阿笛，宁肯逆天行之，是想要阿笛九泉之下备受欺凌么？”
苏偃怔愣：“你说甚么……？”
柳断笛道：“阿笛将死，可又怎能如此死在皇子府内？殿下给天下人的交代呢？陛下托给你的嘱望呢？阿笛身上可还背着谋害七皇子的罪名，可还负着企图谋逆的罪名，殿下仅为一己私欲，便要徇私枉法，懈怠大苏之内成百年来的命数吗？”
苏偃并不想同他争，也无法解释得清。
他只重新环紧他，闭目痛声：“如果有可能……我更想陪你去了。”
柳断笛使力欲要推开他，奈何手臂拿不出力气。
“殿下这般言语，如何对的起我？殿下还想要些甚么？殿下看阿笛还能给些甚么？这江山天下，便是我最后能够给你的了！……”
苏偃瞧着此等利锐，薄言相对的柳断笛，心中绕不开的伤郁。
他不语，暗自几回斟酌，都也只能从话中汲出愈加浓烈的悲涩。
直至柳断笛脱力，轻声问他：“可否待我，看天下晏清，篇词纵逸？……”
苏偃狰红双目，腹中百情牵转，喉口亦如刀割一般难以吞咽。
他困难地笑，却笑出泪来。
“我拿天下逼你，如今你竟同样拿天下来逼我。你死了，的确能够守住这个泣血的秘密，选了一样最为荒谬的做法委曲求全，可是我呢？”
苏偃掐紧他的衣袖，良久才默声道：“我不能怨你。……你所受的，无一不是为了天下苍生能够好过一些，无一不是为了，我苏偃能够堂堂正正的活着。”
难为一生绛作雪，也使天下满红妆。——洒的是柳断笛的血，艳的却是苏氏江山，成的却是苏偃后生。
“阿笛。我原先以为拿了大权，方能与你云游作乐。”他哀声道，片刻又自嘲地嗤笑：“为甚么无人告诉我——那享有无间荣贵的位置，向来只能掌人死，不能掌人生啊……”
你渡了天下渡了我，我却不能渡你。
最终你还是要死，最终你还是要死在我手里。
这一年的十二月，宫廷御园中特供的花无声地枯萎了。一朵一株艳粉色的花瓣儿谢败在雪地中，跌落在洁白无暇的寂静中，无比夺眼。
苏偃一席杏色衣袍，龙纹四爪杨耀映辉雕在前胸。
他坐在皇子府正堂的朱红软椅上，手旁教人沏的苦山茶早已凉透了。
“宁楀，阿笛他……”
苏偃不忍。单凭柳断笛日益疲弱的身躯，他也心知肚明。
宁楀苦声道：“那一日，柳大人向你求死，或者你该应了他。”
“……你都听见了？”
“是。”宁楀不再视他，“自那之后我便一直在想，柳大人受的苦楚实在太多，每日施针煎药硬是将他留在世上，我是不是做错了。”
苏偃问道：“为何……你也这般说法……”
“他活一日便要痛苦一分，我着实不忍心再看他痛苦了。”
苏偃心中生疼，却仍是驳道：“此话怎讲？我问他痛不痛，他都说不痛，起初我担心他瞒我，后来发觉当真如他所说……”
“殿下一直认为，柳大人瞒着你，不同你说，就是最骇人的事，”宁楀眉间竟浮起一丝怜惜，“其实不然。真正骇人的，是他已然无法感知。”
苏偃大震。
“殿下知不知道……甚么人才会察觉不到痛意？”宁楀苦笑，“是将死之人。因为他，已经没有力气再痛了。”
苏偃握起玉杯，微一用力，它便碎在手中。
鲜血溅在杯壁上，极为刺眼。
“放了他罢，殿下。”
宁楀沉声道。
话一出口，他反觉释然。
“……父皇如何了？”
苏偃不答，只得错开话儿。
宁楀道：“大约，不过一个月了。”
苏偃拿手撑着额头，困苦无声。
“……孤家寡人。”好半晌，他才抬起头来，容色俱衰：“廉王说对了。”
历昌二十八年正月，隆冬，不见雪。
寒风凛冽，刮得人脸颊生疼。
老皇帝寿终正寝，薨于这新年的头一个月。
咽下最后一口气之前，他同苏偃说——子嗣尽殁，却得来一位真正的君主，也值。
苏偃叩首，尔后起身道：“来人，宣遗诏。”
第二日，满城挂满了开向西面的绒花，人皆丧悲。
公公取来了遗诏，立身正宁宫前，高声宣读。
无疑是宣告天下，传皇位于皇四子偃。
“儿臣苏偃，接旨。”
他接过手，只觉那明晃晃的诏书有如千斤重。
公公转身退去，苏偃忽又道：“留步。”
闻声，那人忙止了脚步，回身躬问：“殿下可还有吩咐？”
正宁宫下文武百官，正列恭候。
只听苏偃轻声说道：“今日，当着诸位的面儿，请公公将我手中这份御令一并启读了罢。”
他这一席话，看似淡色漠然。其中难以决断，惟他自己知道。
公公接下，缓缓展开卷轴。
墨色正楷，在冬日冷阳下，竟有些直刺人心。
“——户部尚书柳断笛，因涉七皇子一案，更有返逆之心，罪行滔天，诛族祭世。立即押往大理寺，赐其鸩酒，以谢天下。吾朝皇太子，苏偃亲拟。”
兆文琦与褚桑二人跪在官列之中，闻言均是一怔。
——柳断笛忍了多少痛，尝了多少苦，如今却落得此般下场？
兆文琦微抬首，只觉苏偃立在正宁宫前龙御加身，威气凌人，眉眼间集聚的决绝像极了君王。
公公将旨轴合起，天光竟也随之黯淡了。
苏偃踱步，稳踏缓行，越过那九十五阶，受万人叩拜。
他没有再回皇子府去，三日之后便要继位为帝，倘若见了柳断笛，怕是再也挪不开眼。
屏退众人，他孤身回至东宫，并没有顺走任何一样皇子府内的物什，只留了一颗好容易才狠下来的心。
很快，柳断笛将要重新囚回大理寺。
他一直在殿中央的矮桩上坐着，任人来唤也仅是低应几声。透过四角窗棂打量着如墨点漆，散着微弱银光的天——天高啊，比这皇位还要高……
夜里瀑下一场大雨。沿着房瓦倾洒，冲垮了大理寺南面墙根处惟存的一排芹草。怎料第二日却也不停，沥沥地下足了三日，总算是在苏偃登位那天的黎明才隐约止住。
大理寺内旧朽的栅门似是重新砌过，上头崭新如初，不像是久存百年之态。
宁楀推开门，身后随着的人便将手中的玉托递于他，口上说道：“宁太医，您进去罢，下官在外边候着。”
他颔首，持着白盘，上呈盏杯，轻步走入。
身后又是牢门推闭时响起的吱呀声。
“你已是太医了。”柳断笛勾唇坐起，言下颇有一些赞意。
宁楀道：“我也不想，但周师兄宁肯身死也不愿辞官离去，定有他自己的用意。并且如今，我似乎已经明白了。”
师兄是为野心来京，自己却为一人而留。
柳断笛淡笑着望他，并不多问。
宁楀瞧着他苍白的笑意，心中猛然一拧。
“四皇子，不——是陛下，陛下他是守着你的心愿，才肯登基为帝。你逼他赐死，他下了多大的决心才能妥协？柳大人，你该明白。”
柳断笛闻声只问：“是他……要你来说这些的？”
宁楀摆首道：“不。如果他能够出口，定会亲自同你说。”
柳断笛忽一怔愣：“方才你称他……陛下？”
宁楀道：“他今日登基，偏偏要你死在今天。……他是想一辈子铭记你，无时不刻都要明醒着自己，这天下可是拿你性命所换来的。”
柳断笛了然失笑，哑声说：“以后……还请宁太医多多顾及陛下的身体，天降大任于斯人，他定也逃不开劳苦命。”
宁楀挑眉问：“你就不担心我推脱封拜一走了之，离京城远远儿的？”
“不会。”柳断笛道：“即便是为了周太医，你也得留下。”
宁楀一顿，竟是红了双目。
好半晌，他才说：“你给每个人都留下活着的支柱念想，偏偏苛待自己，总想将一切都推干净了是不是？你救文琦褚桑，于他二人有恩，自当是该听你所命，你拿师兄来逼我，还用江山来碍滞陛下，果然……没人能够算得过你，没人能够赢你。可你知不知道……慧极必伤啊……”
柳断笛听他哽咽，静默不语。
良久，他才勉强牵起笑容，言中带着些许调侃：“宁太医这般，可比平常那样刻言冷面讨人喜欢。”
宁楀不做声，他又道：“多谢你能留在他身旁，我也没有甚么可以再说的了。只是，将死之前，还有一个不情之请。”
宁楀闻言抬起头来：“你说。”
柳断笛淡声道：“替我……烧尽柳府。”
宁楀满面惊诧，声音夹杂了些许颤抖：“为何？！”
柳断笛苦笑着闭眼：“我希望自己身死之后，能够留给他的东西……只有，大苏江山。”
“好，好……”宁楀嘶声笑道，“你用情至深，死了都不愿他触景伤情，死了都在忧心他是否会为了你而耽懈天下。但是柳大人……你早就种在他心里，就算再烧多少个柳府，就算再死多少回，他也只会多几次伤心，永生永世都不会将你给忘了！”
柳断笛睁眼望他，半晌却轻叹一声，千万愁绪均化为这一丝轻叹。
他道：“宁太医，赐酒罢。”
宁楀咽下哽在喉头的酸涩，终将玉托呈去他面前。
柳断笛却丝毫也不迟疑，撩袂抬手，端起碧盏一饮而尽。
……鸩酒，当真不枉这毒利的名字。
酒一入肚，五脏便感灼热，此等难耐令他不禁蹙眉。
身上逐渐失了力气，懵恍之际，竟听见外头一声高过一声的礼乐。
他软倒在宁楀怀中，仿佛瞧见正宁宫前，苏偃正皇袍着身，首举九珠连玉冠，下方千百人一齐跪叩，声堪震天：“吾皇万岁——万岁——万万岁——”
他用尽浑身的力气，牵起唇角盈然轻笑。
——自少时遇见你，我便知晓后路谓何。但正因是你，我从未悔返。
倘若你累了，便回头看一看。这九丈青云，煌碧故宫，哪处都曾留下阿笛的身影。从今往后，你再也不孤单。
我要的，其实也仅是这些了。
柳断笛闷咳出血，却仍是微笑着。
够了。
足够了。
他闭眼，胸口逐渐平息，监窗外掠过几声鸦鸣，诉尽了天下红妆。
一生悠长，一瞬戛然。繁如盛花，枯如哀雪。
自此之后，世间再无京城柳家，再也不见那个绝美温润的才子柳断笛。