16 第八章（上）（1 / 1）

历昌二十六年八月，苏朝双喜。一庆太子迎纳霍九歌为正妃，二贺公主苏桥和亲芜江。

喜宴之前，皇帝曾传召柳断笛夜赴宫中。向其证询，对于此事这般做法有无歧义，柳断笛只是恭敬地向皇帝回道：“公主与太子殿下血骨不能舍，愿为太子殿下肩上所担负的江山做出此等牺牲，已属不易。……有如此家妹相帮衬，才是能者之成。”

皇帝闻言，终叹一声，教他退下了。

柳断笛回至府中，静心安待大婚当日。其间百般无趣，甚至还亲自将采回来的苦山茶清晒一番，仔细挑寻了每一处杂质，这才分了叶儿，拿来一方精致的木匣盛置妥当。

八月十五，柳断笛随着众人一起来至东宫，这才得知霍九歌早在几日前便已接入京城。

傍晚瞧了她，也是远远地在殿下瞧着他们——脸上仍是淡淡的笑意。

苏偃与霍九歌二人均是一身大红喜袍，仍是遮盖不住苏偃眉目间的锐气。有红纱帐子笼着，倒也瞧不见霍九歌腹部的凸出。算算时日……她腹中的孩儿已有四个月大了。

那是苏偃的骨肉，柳断笛神色不禁柔了些，……那是苏偃的孩子。

苏偃替霍九歌掀了盖头，尔后在众人面前唤了她“九歌”。霍九歌这才端了茶水敬了几位长辈皇亲，面色早已通红不已。

来者敬酒，苏偃均不拒，待到最后人都散尽了，他才发觉柳断笛仍还立在殿中。

“柳大人不是想我成亲的紧？我现下如了你的愿，为何你反而不肯走了？”

“贺喜殿下大婚……”柳断笛温声说道，并不理会他那些尖锐的言语。

苏偃冷笑一声：“我朝子民千千万，不差你这一声。”

“微臣只是……”柳断笛从怀中拿了木匣递给他，才继续道：“时辰匆忙，只备了些上好茶叶送祝殿下，望殿下不弃。”

苏偃打量半晌，并不接过，语气中略带了讽刺：“柳大人果真吝啬，本宫不敢再求其他才是。”

柳断笛闻言，心中似是给针扎了一般，却并未多做解释，只说道：“……这茶有祛乏功效，特意献给殿下，还望殿下爱惜身体。”

苏偃听罢，饶是口中有再多恶言恶语，也难以出口。他伸手接了来，终是狠了心道：“不劳柳大人挂心，太子妃将会安置好一切。倒是你大可不必这般殷勤，今后，私事少议罢。”

柳断笛只觉胸口剧痛，面色惨白。

……苏偃这是，不愿与自己有所接触？

当真这般厌恶？

柳断笛自虐般地勾唇轻笑，其中夹杂了几丝自嘲：“微臣明白，今后……不会了。”

说罢便要离殿，行至门口，忽听苏偃凝声唤道：“柳大人。”

他忙止步回身。

苏偃并未上前，只在远处打量着他，淡声道：“是你害了霍九歌，我不爱她，你却要我娶她。”

语气中并无恨意，却更使得柳断笛心中难受。

他转出殿去，迅速回至柳府掩上房门。

身上的力气仿佛抽空了一般，他跌在木椅中，粗声喘息，尔后便觉胸口腹胃的痛楚愈演愈烈，他倚在椅背上攥紧了胸口处的衣襟，那里跳动猛烈，仿佛要冲出喉口一般。

遂便是止不住地咳嗽，直到猩红的血迹打湿了衣袖，他却越发感觉呼吸困难。

——是你害了霍九歌。

柳断笛忽视了不适之感，只觉讽刺。他身子轻颤，几乎要笑出眼泪来。

——柳断笛，你好狠的心啊……你究竟要害人到及时才肯罢休！？

——是你害得苏偃失了妹妹，害得苏偃娶了他不爱的女人……！

——柳断笛，你瞧瞧自己做下的这些恶事，当真不忧心遭天谴吗……？

他苦笑着闭了眼，身心俱疲。

倘若……就此不醒，苏偃是否就能不再痛苦？是否就能够……稍稍快乐一些？

就连合眼前，他心心念念的还是苏偃。……柳断笛，你何时也变得这般举棋不定了。

他从未感到如此疲乏，已然无法承重一般，但天下未平，几御斫丧，又怎能安榻无忧？

再次醒然，柳断笛裹在被中，身上换了干净的里衣，只能瞧见宁楀背对着他，立在窗前，书案之上的血迹早已濯尽，仍是一片旧朽之色。

未及他开口，宁楀便觉察一般地回过身来，淡声说道：“醒了。”

并非问询，而是略带了些诘责之意。

柳断笛自是明白，复以微笑示意自己并无大概。

宁楀只觉胸口哽了一口气，但又无法同这人理论。好半晌，他才来至柳断笛榻前，哀叹一声：“你知不知道……你死了，有多少人替你难过，心生悲凄？”

柳断笛怔愣，抿唇微笑道：“……我知道。”

宁楀听着他沙哑的嗓音，竟觉心下痛苦难耐。

“你既然明白，为何不愿善待自己？”

柳断笛沉声不语，倒是十分乖顺地思索——自己酿就这般田地，究竟是为何。

他思虑半晌，心下几番迷茫。初心近乎消磨殆尽，如今竟连他自己也有些恍惚了。

明明是想要大苏久盛，明明是想要以此契机为苏偃求得霍氏一族里外帮衬，可是……自己这番激苦酸心又是为哪般？

他实在想不通透。

宁楀瞧他不言，话儿中音色稍重了些：“你昏了三日，青衣在外头守了你三日。褚桑兆文琦一回一回的探望，恨不得在这柳府扎根安身，就连星辰都徘徊在门口儿不愿离去，生怕离开了，就再也见不着你了……”

“柳断笛，你对自己狠，可是……你对他们，怎言公平？”

柳断笛听了，心中稍有些苦涩。

是他。是他愧对每一个人。

“太子殿下……”

柳断笛启声又止，终是将未出口的后半句话吞回肚里。随后故作轻松地笑了笑，道：“这几日，劳诸位费心了。”

他知道……苏偃不曾来过，不然宁楀怎会不提？

他并不想令宁楀无法作答，只将话收了回来。抑或是……更怕自己亲耳听到宁楀向自己坦言。

罢了罢了。他心下苦笑，无论如何……苏偃他已经寒心了。

宁楀不答，兀自默声，全然不理会他的答谢之言。

倘若柳断笛执意要问，自己还真真无法同他明说。柳断笛此刻……倘若再受了刺激，引得情绪不稳，怕是自己也无法救他。

只有宁楀一人明白……三日前他私闯柳府，来至柳断笛房中，竟瞧见他伏在桌上失了气息时，自己何般慌乱。他甚至不敢告知任何人……就仿佛无人知晓，便能隐匿此事一般。

宁楀终是轻叹一声。

“你老实告诉我，你手臂上的伤口究竟是怎么来的？”

柳断笛面色一豫，显是未曾想到教他给发现了。

“宁大夫知道……苦山茶么？”

宁楀听后皱眉，微微颔首。

“太子殿下大婚……我不知道该以何物相赠……”

宁楀这才明白开来。怒色之下，却觉滑稽。

“是谁当日对我说‘明主忠臣，再无其他’？呵，忠君啊……怎会这般放纵臣子，以放血之行换取一次衷祝，更何况……”

他瞧了柳断笛的面色，生生止了话。

……更何况，那人丝毫不在意呢。

宁楀起身端了药来喂他，一边儿轻声道：“柳大人……长些心罢，不要再令你周身的人为你忧心伤神了。多留意留意自己，很难做到？”

柳断笛稍有些愧疚，闭口咽了药汁，忍下一股子反胃之意勉力回道：“是我疏忽了。”

宁楀喂了不到一半，见他面上难抑之态，不得不撂了碗。

“柳大人，我从来不将一句话重复两次。但今日，我只好再说一回。……奉劝你尽早歇了朝务卧床静养，如若不然，你教……亲近之人，何般懊悔？”

柳断笛轻应，宁楀便起身替他理好被角，又伸手探了他的额头，确保高热已退，这才道：“我回去取些药具来，你且安心躺着，我教青衣来看着你。”

说罢，似是嘲谑般地轻笑一声，又补道：“我真是给你吓疯魔了……。做甚么要嘱咐你，反正现下除却能够呆在府中，你怕是哪儿也去不了罢。”

柳断笛面色一红：“宁大夫说笑了……快些回去罢。莫忘代我道声谢，就说已经无碍了，劳他们忧心一场，真真惭愧。”

宁楀不言，只略一颔首，遂便径自出房去唤青衣。

青衣听闻柳断笛醒转，忙搁下手头事务奔来瞧他，哪想责慰的话尚未出口，柳断笛便已轻唤了他：“青衣。”

“主子我在……”青衣闻声匐在榻前，只觉柳断笛面上毫无颜色，心中揪痛不已。

“扶我起来。”

柳断笛轻笑着，不及青衣抬手相扶便要起身，惊的青衣赶忙伸手搀住他，音色中全然一副心疼之态：“主子您这是做甚么……病还没好利索呢……”

短短几日，柳断笛竟向他道了两次服软之言。

一次是柳府门口儿，唤青衣扶他回房。

一次是在病榻之上，唤青衣扶他起身。

柳断笛向来不会将脆弱暴露在外，任旁人一睹懦容。青衣着实不忍窥念，柳断笛此刻该是何等狼狈虚弱。

“公主……走了么？”

青衣不敢瞒他，只答：“公主殿下一行人定在申时出赴，现下未时近半，主子即便去了……怕也是赶不上了。”

柳断笛闻言，略怔片刻，随即便决绝道：“更衣。”

说罢，不再听进青衣的丝毫劝慰。青衣瞧是拦不住，这才替柳断笛着衣。

柳断笛起身时只觉浑身乏力，倘若没有青衣在旁相扶，定是要重新栽回榻上。他自嘲地笑叹一声，心道果如宁楀所言，自己这般情形，怕是当真连这府邸都出不去了。

青衣深感提心吊胆。手下搀稳了他，将他塞入马车中。

碍于柳断笛大病未愈，青衣起初并不敢提速快行。……直至瞧见他眼中仿若哀求一般的神色，青衣这才隐隐察觉，柳断笛若是不前此行，必将终生悔恨。

青衣挥鞭，清亮之音遂便划破天际。

彼刻，正值绯花洒下时。

霓裳舞霞，迎亲人替公主苏桥掩上盖头，苏桥打探着边阔原境迟迟不言，终是苦笑一声由着喜帕遮了眼，渐渐地，循着原野丛生远去了。

——柳断笛，我终是没能盼到你。但，我不怨。

只是……待我省亲归家那日，你可千万要来接我。

……

待柳断笛与青衣赶至城郊时，申时已过。

柳断笛并未见到公主苏桥，倒是瞧见御林军列位未归，亦有苏偃在首。

他下轿，不着迹地屏去青衣撑扶的双手，尔后独身来至苏偃身旁——他并不想令苏偃瞧出分毫。

“殿下，公主她……”

苏偃回身打量他，目色冷冽。

柳断笛前些日子告假，自己还颇为惦念他……如今看来，倒是一派安然。

呵，还真是多虑啊。

苏偃讥讽道：“柳大人不愿来便罢了，偏却做出这般模样来。怎么？柳大人是觉得自己位权高重，连公主都不配你放在眼中了？”

柳断笛闻言，心中先却安慰了些。

至少……苏偃还不知，自己这三日是何般狼狈。

他只道：“微臣并非不愿……而是因事耽搁了时辰。”

苏偃冷笑：“是，柳大人忙，本宫自是耽搁不起的。现下公主既已离去，本宫也该回朝参禀。柳大人，还请自便罢。”

柳断笛不知故何挽留，硬是瞧着苏偃携御林军离去，也未能将那声“太子殿下”唤出口来。他望着苏偃的背影，只感相较从前，愈发显得英气。……这才是万里社稷后世之帝理当具备的风姿。

青衣见是柳断笛目中逐渐失了神色，这才赶忙上前，在一旁搀住了他。

柳断笛起初不愿，青衣遂又劝道：“太子殿下已经走了……他瞧不见的。”

话毕，青衣亦有些踟蹰。他并不知现下究竟该替柳断笛出口恶气，还是该劝一劝他。半晌，青衣终是决定不言此事，只半哄半劝地说：“主子，起风了，我们回府去……再迟些，宁大夫怕是要发火儿了……”

柳断笛闻言，略一怔愣，遂便转首望向青衣，似问非问地轻叹一声：“……我是否，该将这权位归还于他？”

苏偃眼中，竟已将自己与那纨绔官宦划为一等……？

也罢，那便统统还给他。孑然一身，却能落得清白名声，倒也不错了。

柳断笛闭眼苦笑，耳旁却听青衣茫然而焦虑地问询：“主人，您说甚么呢！……”

他并不多言，只淡淡摆首：“没甚么。……回罢。”

青衣见他不愿详说，便也打消了一探究竟的念头。手下扶着柳断笛入了马车，一路上不停地同他说话，生怕他再晕一次。好容易回至柳府，果真瞧见宁楀黑着一张面孔站在府门口儿。

入了房，青衣低首听着宁楀的训斥，口中连连应是，终还是柳断笛看不过眼，上前制止宁楀的行径。

“执意出去的人是我，青衣劝不住我的。宁大夫又何苦与他置气……”

宁楀抬眉看他，只觉他笑容中匿含的情感极为复杂，使人捉摸不透。

“你向来不肯听我的话。”

宁楀摇头，言下已是有些无奈。

“之前是我未能放在心上，让宁大夫费心了。……待隔日早朝，我会同陛下讲清，求他准假。”

宁楀闻言讶然，竟觉不可思议，满面狐疑道：“……当真？你真会这般闲散下心思，置朝务于脑后？”

柳断笛微微一笑：“此刻几方均安，朝中也不乏人才。想必，我也没有甚么非留不可的理由。”

宁楀听他解释，心下了然，音色中略带些欣慰：“好，好……早该如此了。”

柳断笛面上笑意不去，心底却明白的很。

如今，苏偃已是这般厌恶自己，还是不要相见太勤了罢。不如趁此机会好生歇息……怕是往后再也没有这般偷闲的机会了。

……

翌日，户部尚书柳断笛以归家踏青为由向皇帝请辞，帝重其往昔功绩斐然，年纪尚轻，不予审批辞官之呈，只准假四月，时至返朝，又提大理寺少卿兆文琦为户部侍郎，同赵淙恩二人一左一右暂代尚书参政。柳断笛叩谢皇帝隆恩。

尔后，他便淡出朝野。将公事交予左右侍郎，暂且不问世事，静居柳府，由着宁楀替他调养身子。

只是，苏偃从未来过。柳断笛虽是吩咐了知情者，不许透露分毫，但苏偃也始终未曾过问。

柳断笛由衷释然。苏偃大约当真觉得自己踏青去了罢……呵，念起他来，只觉苦诉难畅。纵使情深不减，却也不再似起初那般期盼了。

历昌二十七年二月二十日。

新春又至。正值柳断笛归朝。

相别四月，首次再见苏偃，便是在国宴之上。

比之去年，少了公主苏桥，却迎来太子新妃霍九歌。

柳断笛并未前去问安，只坐在角落暗观明堂。公主和亲离苏之后，不会再有第二人唤自己登台赋诗，亦也不必忧心露面于众。他自嘲般地勾了唇角，自叹安生。

微微抬首打探苏偃，却觉他身前矮几上搁置的物什眼熟极了。仔细瞧去，才辨出此物乃是自己当初所赠予他的苦山茶。木匣似乎并未开启过，虽然相隔颇远，但柳断笛却看得真切。木匣之上的艳囍之字，是他亲手刻在匣身中央的，倘若开启，必有留痕，而现下却光滑无比。

……既然苏偃连他这般赠祝都不肯收下，如今又为何带着它？

柳断笛收回目光，如往常一样低首，在暗光之中自欺欺人地扯出一抹笑容。你不是早就料到会有今日？自作自受罢了。

尔后，他便瞧见苏奕起身来至苏偃身旁，听他糯糯地道：“太子哥哥，那是甚么？”

言语间，用手指了指矮几上的木匣。

苏偃并不知柳断笛正望着自己，只带了些许笑意将苏奕拉至一侧，道：“都是些不打紧的东西。”

柳断笛闻言一怔，遂又听苏奕说：“可是，好漂亮……能让奕儿瞧瞧么？”

苏偃颔首，拿了木匣递给他。

“这里面装着甚么？”

苏偃答道：“大约是些茶叶。他人所赠，我也未曾打开细看。”

苏奕手下翻看着木匣，听了苏偃此言，不由抬眼望他：“既然已经送给太子哥哥，那便就是太子哥哥的东西了，为何不打开呢？”

苏偃揉了揉他的额发，道：“不相干的人罢了，就连他经手的东西，瞧见也只觉得烦心，又何必非要碍自己的眼？”

苏奕似懂非懂地点了头，抱怨般地小声说道：“……我长这么大，除却在宴席之上，私底下还从来都没见过茶叶呢。”

苏偃顿感心酸，伸手将苏奕揽入怀，思虑良久，终是道：“这样，反正这茶叶留在我手中也没有甚么用途，既然七弟喜欢，那便拿去吧。”

苏奕眼中霎时闪了光彩，捧着木匣爱不释手，口中却反复问道：“太子哥哥此话当真？”

苏偃颔首：“我甚么时候骗过你？”

苏奕似是怕他反悔，忙说：“太子哥哥最疼奕儿了。”话毕，便将木匣藏在衣衫中归了原位。

苏偃瞧着苏奕欢喜，自也是开心的，并无半分遮掩。只是从头至尾，目光从未停驻在柳断笛身上。

柳断笛甚至觉得苏偃不知自己在场，而并非有意视而不见。

他只感冰锥贴进周身，殿内火盆旺焰，却止不住内心寒苦。

不相干的人……原来自己早已成了不相干的人。所以就连那苦心孤诣唤来的茶叶也丝毫不配他在意，瞧见便觉得烦心？

柳断笛无法，心痛平复之余便是一阵又一阵的无力。

算了，本也合该如此的。

他无奈地笑了笑。仿佛从国宴开始，他便一直在笑，只可惜笑容中从来没有‘真心’二字。

自己与他之间，恶化至此，这是一早便能算计到的。起初苏偃百般迁就，如今彻底绝情死心，又何尝不是一件好事？

至少稳坐江山之后，再无人能扰他心绪，令他性情变了模样。

成事之人啊，必无软肋相阻，必无情愫相牵……

待国宴散席，柳断笛便随着众人一齐离宫。赵淙恩刻意不与他一道，柳断笛心中暗觉不妙。或许……赵淙恩已经或多或少知晓了些？他曾是那么喜爱公主，若是明了真相，又怎会不记恨自己呢……

柳断笛轻叹一声，径自回了柳府。

春假歇朝三日，第四日早上天色阴暗，几乎瞧不见云彩，只阴郁地笼罩在京城上空，欲雨却迟迟不闻雷声。

柳断笛隐约感到天色不详，似乎有甚么事……该要发生了。

他如常来至太和殿，天色虽未清，殿内却是明晃晃的。

略观之下，仿佛并无异样，柳断笛勉强压下内心的不安之感，随众人行叩首礼，面见圣上。

他并无参禀，只在下旁听，忽见苏麟迈步上前揖首。

苏麟道：“陛下，如今又是一年新初，七弟奕闲居宫中良久，可否也该摄朝参政了？”

此言一出，不仅皇帝颇为吃惊，甚连苏偃也摸不透他的心思。

——如是想要趁机拉拢苏奕，岂不是痴人说梦？何人不知这七皇子苏奕与自己亲谊甚笃？此等局况竟起离间之念，怕也不得善终。

皇帝闻言微颔首。半晌，瞧几旁并无人反驳，便道：“他年纪尚小，还不足以替朕分忧解难。一直以来也不见你如何提及他，今日为何忽然念起他来了？”

苏麟答：“六妹远嫁，为吾朝平定芜江。然，平不同于盛。若要盛吾大苏，今后落在太子殿下身上的担子将会愈来愈重，奕虽年幼，但及早入朝历练，岂不是能为将来奠定能力，以至于处事之时，不紊不乱？”

皇帝略笑一声，称赞道：“廉王考虑的果然周到。”话毕，遂又问众人：“廉王所言，你们可都听清楚了？可有异议？”

只听朝中隐隐起了商讨声，片刻丞相禀道：“回陛下，臣等均附议。”

皇帝眼中含了合意之色：“即使这般，那便速去请七皇子入朝罢。”

说罢，只见内侍应了声，便从偏屏处退下了。

柳断笛目睹此般，恍觉不安之感愈演愈烈，竟无暇去听皇帝言语，一心注视偏屏那处。等了好半晌，内侍却迟迟没能归返，柳断笛不由心生焦惶。又过片刻，终见内侍小跑着上前，在皇帝耳旁小声说了些甚么，便见皇帝颜色大变，忙起身拂袖道：“散朝！”

起身时，甚至略一趔趄。

苏偃与苏麟二人不知出了何事，忙随着皇帝一并离去。

柳断笛内心紧然，却只得候在原处。

方才，那公公虽是拿拂尘挡了口，自己这处却仍是能瞧清楚——

七皇子，殁了。

……

待苏偃赶至清予殿时，只觉心中不是滋味。这处寝宫落居偏僻，房瓦破旧，一路上不见仆从侍候，清冷无比。而他的七弟，则躺在木榻粗布之上紧闭双目，嘴唇泛紫。

皇帝坐在一旁，抬手抚摸着他的脸庞。这便是他最小的儿子，虽然并无宠爱，却也还是他苏朝的七皇子。

平时无感，如今却觉心痛难抑。

触手冰冷，皇帝这才恍然发现，自己竟是第一次这般温和地待他，只可惜他无法感受。

常言十指连心。丧子之痛，又如何能够亚于穿指之刑呢……

苏偃或许更为痛苦一些。自从受禁东宫之后，便一直是他陪着自己。

——枉自己居然想要护他安好，却令他早早地离了人世……真真讽刺！

不多时，太医便匆匆前来。

苏偃只觉为首之人极为面熟，定睛一瞧才看出这人竟是给柳断笛诊治痼疾的周太医。

周太医行礼参拜了皇帝几人，跪行至苏奕身旁，见皇帝不肯撒手，便劝道：“陛下……请让微臣瞧瞧七殿下……”

皇帝这才醒神，趁皇帝松手之际，周太医忙上前望切。

稍刻，皇帝问道：“究竟……是甚么时候的事？”

周太医止了动作答道：“回陛下，大约是昨日夜里，七殿下往日体格较好，按理说实是不该忽然间……暴毙。”

皇帝厉声追问：“不该？你是说，七皇子是受了他人迫害才会至此？”

周太医嗫嚅道：“是……但，抑或可能是不小心误食了带有毒性的东西……”

“查！”

周太医得令，细查了苏奕的瞳仁儿，最后在他口中取出疑为植叶般的物什，忙向皇帝禀道：“陛下！七殿下或许正是误食了此物，才……”

皇帝打断道：“这是甚么？”

周太医详验几番，才道：“仿佛是一种茶叶。名唤，苦山茶……”

苏偃听闻，霎时抬起头来狠狠地盯着他。

他不信——他不信七弟竟会因为服食苦山茶而亡！他的七弟，打小便生长在昏漆之中，母妃早逝遗他一人在这世上，父皇却唯独对他冷目相对——形容孤苦，为何终究还是难逃中殇之命！

周太医不由一颤，低头避开他的目光，道：“微臣定会查仔细，究竟是七殿□□质与其冲突……还是另有其他……”

苏偃冷笑一声：“不必了。”

那苦山茶是柳断笛在喜宴上亲手交给自己的，若不是七弟讨了去，今日这‘无故暴毙’之人便是自己了罢。

——柳断笛，你当真如此恨我？

“太子殿下……？”

苏偃打断道：“这茶叶乃是户部尚书柳断笛相赠，周转几番才到了七弟手中。七弟一直安好无恙，却在收了茶叶浸水之后毒发身亡，定与那柳断笛脱不开关系！”

话毕，遂又转向皇帝，躬身道：“求父皇明鉴，为七弟讨回公道。”

苏麟亦同：“求父皇明鉴！”

皇帝良久不语，静默片刻，终是开口：“若是奕儿还活着……你们几人也能够这般孝悌友爱，或许便不会出这档子事了。”

话毕轻叹一生，复又道：“奕儿生前……同太子最为亲密，如今就交给太子细查严惩，处置后事罢……”

苏偃应是，见皇帝起身，面色疲惫，便上前扶了他。

皇帝推开他，只道：“朕累了，摆驾回宫。”

瞧他逐渐离远了，苏偃这才敛了神色，厉声道：“来人……！捉拿户部尚书柳断笛，本宫要见他！”

内卫得令，苏偃便回至东宫等候。

只是他不曾想到，柳断笛并未离宫，亦无逃逆之心，只静待原地。

苏偃很快便见了他，是由内卫抵着双肩来至他面前，但却不曾反抗。

“臣柳断笛……叩见太子殿下。”

不及内卫动手，他便主动跪身行礼。他不想在苏偃面前，露出丝毫的狼狈。

苏偃冷眼瞧着柳断笛跪在自己身前，既不准他起身，也不做声。

好半晌，苏偃才吐出一句话来：“柳断笛，我早便说过了……再有下一次，我绝不手软。”

柳断笛闻言，轻声道：“殿下的确说过。……但，可否请殿下明示，臣究竟做下了甚么事，才引得殿下这般动怒？”

苏偃冷笑道：“你不知道，当然不知道！你将苦山茶送给我，便是想要置我于死地，若不是我阴差阳错地转赠给七弟，今日死的是我才对罢！”

柳断笛忙抬首道：“苦山茶是臣所赠不假，可这般弑储反谋的罪名……又是从何说起？……”

宁楀验了茶叶，分明是善补之上品，并无毒性。如今怎会到了七皇子哪儿……便成了害人性命的药物？

……如此陷害，苏偃当真瞧不出么？

苏偃质问道：“是不是本宫以前待你太好了？竟想着与你携手一生，甚么家国伦理都不在乎了，每日睁眼闭眼都是你柳断笛！暂且不论你究竟有无私报父皇，告发我与霍九歌之事，但你劝我同她结为夫妻总是事实！我一心念着你，惦记你，你却三番五次，只要寻了机会便将我推开！一早有人劝我，道是你与廉王往来甚密，劝我离你远一些，可我却不愿信你竟是这种人！如今看来……是本宫错了……”

他一句‘错了’出口，柳断笛只觉心脏麻木，面上却是没有泪水。

现在不是哭的时候啊……

苏偃的话，太过沉重，压得他喘不过气。好半晌，他才勉强直起身子，道：“臣……无话可说。”

他的确曾受苏麟胁迫，为他卖命出谋划策；他也的确一次又一次地将苏偃越推越远。

苏偃所言，具是实事。

只是这纵局之人太过高明，若是自己不认，毒害七皇子的罪名便会落在苏偃头上，毕竟苦山茶是苏偃交给他的。纵局者，亦是算计到了。……自己断不会忍心令苏偃身陷囹圄。

苏偃问他：“你这是认了么？”

见柳断笛不语，苏偃这才狠声笑了笑：“……是老天责罚我爱上你。我本就不该与你有任何瓜葛，若不是木匣之上那‘囍’字刻在不吉之处，只要我一打开，这囍便生生裂开了。……但却也因祸得福是不是？正因如此，我才没能中了你的诡计。本想要在国宴之上当面儿还给你，却给七弟抢了先，遭他惨死。果然，我不该再与你有半分瓜葛……”

柳断笛只觉了然。原来那日……苏偃竟是要将木匣还给自己的。如今一想，倒是明了开来。

咽下喉口的苦涩，轻声道：“是臣害了殿下。”

“你没有害我……偏偏你害的，都是些最无辜的人。”

柳断笛未能再说些甚么，便听苏偃厉声道：“将他带下去，押入天牢待审！”

他终是吞了言语，不再辩解，兀自忍了身心痛楚，甚至还自嘲地想——或者入了天牢，便能阻碍苏偃探访，他自然不会瞧见自己日夜咯血了。

……倒也算是好事一桩啊。

柳断笛微叹，遂起身，由着两人箝制双手，直径将他送入大理寺。

上一回来这潮阴之处，尚还是治洲祭天之时。因于心中顾及小四，念不得伤势严险，便唤了苏偃一同入了刑牢——那时的柳断笛，亦也未能想到有朝一日自己也会困身于此。

他盘坐在草席之上，闭目倚在墙坯角落处，只听铁环铐拴相互碰撞，叮当作响，应是狱史锁了牢门罢……。待脚步声远去，柳断笛这才挣了眼，略微打量四周。

好半晌，他竟轻笑一声。

幸然，苏偃命人将自己押至大理寺天牢而并非刑部，也算是顾足颜面了。……只是这天牢，自古便鲜少有人能够幸免于难，不知自己可否有命，再见日耀月清呢。

即便他心明如镜，却也从未做出杀戮之事。苏偃几次过问，他都在心中一一否认了。

苏安急逝，他正焦于睿和纷扰，并无时机下手；苏奕之死更是莫名其妙，他心知苏偃爱极七弟，又怎会刻意触他心头之痛，令他友悌不复；至于那霍九歌，则是他深知治洲府身后权势颇大，操控天坛故里，借此有旁人检举苏偃苟且之机，劝得他二人互结连理，一是为保苏偃声誉不辱，无愧当得一朝太子储君，一是为了稳固治洲权势，防患于未然。

——虽然确曾料测一二，他也确实未曾抑止这过往丧悲，但哪一件，都同他没有任何牵连。

即便如此，他又如何不想出手搭救？可若是救了，便是打草惊蛇，使得苏朝后路不顺！若是救了苏安苏奕，便是害了天下苍生啊……

……别无他法。

柳断笛苦笑着垂首，只觉呼吸不畅，忙取了药来服下，这才稍好一些。

……只盼事态落幕，与衷愿并行才是。

不然这般作为，当真不可饶恕了。

隔日。

苏麟命人开启牢门时，柳断笛仍有些恍惚。

他本觉得自己尚还能够在行审之前过几天安稳日子，如今苏麟造访，怕也是安生不得了。

“罪臣拜见廉王。”

苏麟寻了处泥阶将手中食盒搁放好，遂转过身来道：“柳大人起身罢。”

柳断笛应声，心中暗揣苏麟的来意。

苏麟唤人在泥阶旁置了石凳，兀自坐下，后便伸手打开竹盖，将酒饭一一摆出后，届时才偏头瞧了柳断笛一眼，道：“呦，柳大人还站着呢。去，给柳大人也拿盏来，既是同我用膳，便不必太拘谨了。”

柳断笛忙道：“……臣乃戴罪之身，再与王亲同坐，岂不是罪加一等了？”

苏麟闻言，遂便挥手屏退狱丞，故作明了地颔首道：“戴罪之身？……对，若不是柳大人提及，本王都记不得，如今你柳大人还是戴罪之身啊。”

柳断笛微微皱眉，只问他：“……不知廉王殿下屈身来此，有何贵干？”

苏麟听罢立即变了颜色：“怎么？你也曾是本王养的一条狗！如今另外认了主人，便想要反咬我一口了？”

见柳断笛不答，苏麟便又讥讽道：“现下大约连你自己都不甚明白……你究竟待了甚么罪罢。”

柳断笛望着他，目色中略有不解。

苏麟同他对视，言下坦然：“本王今日就告诉你……苏奕……是我廉王苏麟亲手杀的。”

柳断笛闻声一惊。

——他并非不曾怀疑苏麟，而是他实在未能料到，苏麟竟会向他坦认的如此之快。

苏麟阴笑片刻，又道：“……杀害自己亲弟弟的滋味，真是痛快淋漓啊……而你，不仅是替苏偃待罪！更是替本王担了一切罪过！”

柳断笛心中气郁交加，好半晌才挤出一句话来：“……卑鄙！”

苏麟闻言，冷意更甚。

“竟然连你，也敢来对抗本王了！”

柳断笛只道：“廉王殿下……如何觉得，臣不会将这些统统说出去？”

苏麟敛了恶意，佯作温声：“柳大人，是想让我那太子弟弟知道，害他手足之人，同他亦是手足么？他负荷得了手足相残之事么……嗯？”

柳断笛面色骤然惨白。

——他不能教苏偃知道。

苏偃他承受不了……苏偃他，最珍爱的便是手足之情……

“柳大人认为……究竟是本王害死七弟，还是你这区区一个外人害死七皇子，更能使他痛心？”

柳断笛不言，苏麟便替他答了。

“你不舍他知道真相的。”

柳断笛闻声，心下怆然。苏麟所言不错……他不忍心……他不忍苏偃得知一切，那太过残忍了。

终是闭目，耳旁却响起苏麟的声音：“饭菜都要凉透了。你瞧瞧，若不是你提这不相干的事，又怎会坏了本王雅兴？”

柳断笛一叹，便见苏麟执了碗筷，从漆罐中盛了汤菜，端至自己面前。

他略后退，苏麟便紧紧逼近，直将他抵入角落里。

“你双手铐牢，行动不便，本王喂你……”

苏麟夹起透着油香之气的肉块送上前，柳断笛却偏头，如何也不愿张口。

他一早瞧见这些饭菜便有些不适，更何况……他不想吃由苏麟经手的东西。

苏麟瞧他不从，神色大变，猛然间摔了碗，腾出一只手来狠捏住柳断笛的下颌，硬生生地逼他张口。

“给本王吃！”

柳断笛无法，终是妥协。

待苏麟放开手，只见脸颊处已然留了青红色的淤痕。

柳断笛极力抑制反胃之感，好容易才吞咽下去。

苏麟笑道：“味道如何？”

柳断笛垂眸不言，苏麟便兀自笑叹：“想必定是不错，这可是你亲手养大的牲畜，是叫甚么星辰罢……？呵，本王可是费了好一番功夫，才将它割宰剥皮，制成一道好菜的。”

话毕，柳断笛便再也无法忍耐，蜷在墙角阵阵干呕。

那是他的星辰……

是他与苏偃的星辰……

如今，就这样没了……甚至死前还在遭受苦楚。

柳断笛早已分不清楚究竟是哪处作痛，耳侧却隐隐还能听见苏麟轻蔑地声音：“背叛本王，便是如此下场……哈哈哈……！”

待人走远，柳断笛这才倚着坯墙，勉强轻笑几声。

自己给不了任何人一处栖身之地，也护不了任何人一世安好。

他苦涩地叹息，终是甚么都无法留下……

就连星辰，苏麟都不肯放过。

……这般杀弟之人，当真残忍。