13 第六章（下）（1 / 1）
小烬死了。旁人心中倒是并未如何掀起波澜，惟有柳断笛一人心中愧恨。倘若不是他怂恿小烬出言阻挡尉迟古，并告知他所疑一切，小烬也断然不会如此偏激。
掩葬于三寸流年，数载情殇之内，即便睿和不古圜则，也终究天地悲鸣。
六月初十，柳断笛守着北齐大抵宁安后，便率援军回京，褚桑也跟随柳断笛一同赴京，彼时北齐胜战败兵一事早也传遍苏朝南北。
一行人心绪各异地入京，柳断笛却是万万不曾想到，迎接他的并非红妆旌旗，而是满城缟素。
回朝拜圣后，才从赵淙恩口中得知，久病深宫内阁、不问朝政的前太子苏安于前日夜里猝然长逝。
皇帝更袍亲临，泣声不止。
柳断笛额穴一跳，虽是早已明了那前太子撑不过多时，可现下却悄无声息地去了，直教人嘘叹不已。
苏偃……
柳断笛醒了醒神，苏偃与苏安交往不甚过于亲密，却总也听他提及苏安向来是个温润精才之人，只可惜，终究天妒英才。
因于皇帝金言嘱咐，兆文琦的府邸便也安置得当。皇长子出殡，各品官宦都需观礼送葬，柳断笛便嘱他带褚桑先行回府，稍作歇息后更衣入朝，而自己则是去寻苏偃。
宫内早已白匾尽挂，铺了遍地的绒花，生将本该莺燕回春的六月衬如隆冬。
柳断笛去过软禁苏偃的东宫，才得知皇帝已然释令。忙又四处走了一遭，却始终不见苏偃。
几近日暮，柳断笛才在东宫已然荒废的弃院中瞧见他。
苏偃孤身坐在板石上愣神，此处光线黯然，地上落灰已久，柳断笛心中竟是揪疼片刻。
缓了缓，便走上前去，轻声道：“殿下，臣回来了。”
苏偃这才有了生气，却也仅看他一眼，勉强应道：“……回来了啊。”
柳断笛颔首：“北齐安定，睿和已平。”
苏偃仿若自嘲般笑道：“如今倒是四方安定了……常说人无贵贱，但其实各自有异，唯一相同的，便是离去后永不复返。”
柳断笛明白他内心纠葛，又无法替他承担分毫，静默片刻，终是启唇嘱慰道：“既然殿下心中全然明了，又何苦折磨自己……人死不能复生……殿下节哀才是。”
苏偃笑了笑：“短短两天内，已有不下十人劝我节哀。我只是在想……为何大哥在世时，我不曾与他亲近些，如今纵使千万言语，都无法再对他说。终日守着空寂的奠堂，旁边便是灵柩，哪怕说上再久，他也不会听到。”
柳断笛站在一旁听，却感同身受。
苏偃的政略手段，或许都可取有余。
岂知，他人性的致命弱点，便是守得住锦绣江山，却耐不了骨血间离。
“太子哥哥……”
门外那人一身素服，小跑着推门进来。
见了柳断笛便也敛了脚步。
他不认得柳断笛，柳断笛却记得他。
七皇子苏奕。
柳断笛俯身：“七殿下。”
苏奕滞了少焉，才敢对上那绝美的眸子。
“你……认得我？”
柳断笛轻笑着答：“曾在筵席之上，与小皇子有几面之缘。请恕下官冒昧。”
苏奕不言，反是苏偃将他拉入怀中，应道：“阿笛，你近日劳累，先去歇着罢。待我自己清静片刻。”
柳断笛一愣，仍是放心不下，犹豫道：“可……”
苏偃别过脸去，不再看他。
“回去罢。”
柳断笛心底如同荆棘碾绞，却也隐隐发觉苏偃变了。
与那时拥他入怀，轻声哄诉“我真想你”的苏偃分毫不同。
抑或只是骤然间失了手足同胞后懊丧万分。柳断笛忽然忆起，有朝一日自己亦会离他而去。
罢了……万恶之源。
柳断笛苦笑，早已将自己当做那‘万恶之源’。
他颔首应道：“好。”
既然做了那罪人，便还是少些与苏偃近身。免得消减了他一身龙气。
苏偃打量着柳断笛离去的身形，阴霾不退。
他衡量，是否要告之柳断笛。
——苏安房中，也曾残存周太医往日赠以柳断笛的竹木熏香之息，而周太医却是未曾踏入苏安寝宫半步。
苏偃不知该信柳断笛，还是该信自己。悲哉非在生者不复，而是他的阿笛，他心心念念良久的阿笛，竟会藏匿至深。
隔日，睿和潜派使臣面圣，并呈上休战书函。上书果然与柳断笛当日所应之事一字不差。睿和愿以藩属国居苏朝位下，祈大苏三代天子之界，即不将其招安，亦不宣战，双方交好，并免进贡及征税。
皇帝此刻却是无暇管顾，只草草拟了契约印玺相换。
别有用心者，仍惟柳断笛一人。
他要的不仅是睿和不扰、北齐百姓宁安绵居，更是阻滞余族势力。除睿和以外，却有卢川、芜江两地纠葛甚密，往来不息。若是三族结盟，局况将行至穷途末路之境。如今已然削弱睿和士气，再将其克复于藩属国之位，即便不再招安，却也另睿和无可驳击。
出了正宁宫，便见公主苏桥在廊外候着。
“柳大人……”
柳断笛闻声，止了步子望她。
苏桥。
他轻笑道：“有幸得见公主。”
苏桥忙走上前去，眉眼间尽皆喜色：“自是有事不明，想请教柳大人。”
柳断笛听后只道：“如此小事，竟劳得公主千金之躯亲顾政堂前殿。”
苏桥摇头，踱步走下廊台：“大哥逝后，四哥哥便一直喜怒不言于色，我特地前来请教大人……如何能够使他开心些？”
柳断笛随在她身后，触见‘苏偃’二字时，竟是微微一怔，随后道：“此事……下官怕也力所不及。”
苏桥侧目瞧他：“我也只见你与四哥哥亲近，倘若你都没了法子，可当真是无人当行了。”
见柳断笛不语，苏桥则驻足原地，募地握住他冰凉的双手，哀劝道：“柳大人……阿笛……你帮帮我，也帮帮四哥。于我而言，四哥才是最为重要之人。”
柳断笛一愣。
苏桥心中默声复道，你也是。
柳断笛未能言语，苏桥便已然放开手，他反倒平复下来。
半晌，才向苏桥道：“四殿下心绪不开，多半是碍于未在时机之处，与众手足家亲温存片刻，故才愧悔不已。公主心中念着他……便多去陪陪他罢……”
苏桥道：“我明白。”
柳断笛又道：“如今陪他伴他的，只有你与七殿下。不若寻个空，会在一处用膳品茶，他大抵也该释怀些。”
苏桥眼中一亮：“经你一提，我这才略有眉目……到时柳大人也来，可好？”
柳断笛稍作游移，苏桥便替他捏定主意，颇为欣喜道：“如此说定了，柳大人千万不可食言。”
柳断笛终是颔首：“还望那时，公主差人告知。”
苏桥应他：“这个自然。”
柳断笛心中苦笑，只怕苏偃不愿相见。
三日后，前太子苏安出殡。皇帝并非以太子礼将其安葬，而是择了陵园中一块较为幽静的位置，仅以皇子之尊葬入黄土，此后惟存青冢。
当天晌午，果亲王终是守着日子踏入京城——岂若不是苏安急逝、皇室内族人必要观礼，果亲王尚还不可归朝。
柳断笛暗地留意。果王回京，定然引得殿下内臣甚嚣尘上。但比之于此，柳断笛更为担忧苏安离世与苏麟有关。苏麟本性阴恶，为求大位手段歹毒，即便是暗杀苏安，借此机会引果王返京，尔后结为朋党，共同谋事也不足为奇。
不过……
待到那时，内忧外患接踵而至，苏偃又如何得以应付？倘使苏麟真真有所动作，怕也不逾一时半刻。
柳断笛阒然算计，默声中，已替苏偃铺好前路。
“柳大人，公主殿下请您礼毕后前往东宫，说是与您一早儿有约。”
那宦官躬身上前来，扯断柳断笛脑中的思绪。
柳断笛心下一转，倒是不曾料测公主竟会选在今日。片刻，却也儒礼地回他：“知道了，还望公公转告公主，本官定不会逾时。”
公公忙应：“奴才自当转禀。只是……敢问大人，可有瞧见户部侍郎，赵淙恩赵大人？”
柳断笛回忆片刻，只道：“不曾。国丧朝礼，现下人散得紧。”
“奴才明白了。”
柳断笛一时好奇，又问：“你找他作甚？”
公公答道：“公主唤他一同前往，奴才寻了大半晌也没能瞧见人，怕耽搁要事，这才思量着……或许柳大人知晓？”话毕，想了想又道：“是奴才僭越了，还请柳大人莫要见怪。”
柳断笛听后，轻声笑道：“无妨。你回罢，我替你将话带到。”
那公公容色欢喜，迭声道：“那便多谢柳大人。”
见柳断笛颔首，便一躬身退下。
柳断笛早已察觉苏桥待自己不比寻常，原前还生怕自己前去难堪，现下苏桥又点了赵淙恩同行，不免稍许宽心。公主能将私情摈之脑后，倒也难能可贵。
再者，赵淙恩似是倾慕苏桥公主已久，若是就此缠绵，佳人才子，自是一桩美事。
一路寻了去，终是瞧见赵淙恩。将此事说与他听，他霎时欣忭不已。好容易礼毕，赵淙恩更是迫不及待地赶至东宫。
待人通报后，苏桥亲自前来接应。见了二人，温声道：“两位果真守时，御膳房正在备膳，四哥与七弟还未从陵园回来。二位大人入殿就坐，稍待片刻。”
两人便随她入殿。
待坐定，赵淙恩道：“劳动公主，下官心中实在过意不去。”
苏桥转眸望他，笑吟吟地道：“不知赵大人可还记得，当日国宴之上欠下本公主一个惩罚尚未兑现？”
赵淙恩忙道：“铭记在心，不敢轻忘。公主此刻提及，可是想好了？”
“没，依旧欠着罢。”苏桥笑说，“赵大人未忘便好。”
赵淙恩心下彷徨，终是取出怀中暖玉，递给苏桥：“下官薄意，还望公主笑纳。”
苏桥接过端详，却见那暖玉之上刻有‘之子于归’四字，不由一笑，逐字念道：“之子于归……”
“是。之子于归，宜其室家。”赵淙恩接道，“只可惜，铸玉之人只雕出这枚，便收了心性，转攻其他。”
柳断笛一旁听闻，唇边竟是带了笑意。
苏桥终是笑说：“此玉精致，再配以诗经美句，赵大人怕是废了不少功夫。收下了。”
赵淙恩心底一松：“多谢公主。”
之子于归，宜其室家。
公主……你懂了么？
柳断笛微冁然。
天外边渐渐昏暗，有禾雀低落瓦檐。苏偃这才领着苏奕入了殿来。细细打量柳断笛一眼，便教苏奕去公主身旁落座，自己则是坐在柳断笛身旁。
赵淙恩与柳断笛二人起身行礼，苏偃摆摆手，道：“当是家宴，都坐罢。”
柳断笛闻言，只瞧他一眼，便收了视线。苏偃似是有觉，心下万分挣扎。这人……疑是戕害自己亲兄长，而自己却并非企望讨要情由，只是在说服自己，如何接受。
苏偃爱慕柳断笛，或许从第一眼起，那爱意便已深藏入骨。苏偃不甘、不愿，柳断笛在他心目中，一直都是最为善良之人。
他不知是信自己，还是仍信柳断笛。
怎么该……？怎么该……！不该！
苏偃面容上一敛神色，苏桥便已搭声道：“今日呢……请几位来，无非仅是小聚。柳大人平北齐、退睿和，操劳征战，功劳颇甚，回朝便赶上我大哥之事，又是悲戚一番。……既为小聚，到者均是能够交心之人，我也不瞒两位大人。两位知晓，如今皇叔归京，定不免几方动荡。我身为女子，不得干政，却又放心不下四哥，如今儿将话挑明了说，便是想请两位在朝中多帮衬帮衬，倘若两位不弃，苏桥自当感激不尽。”
柳断笛听她提及‘皇叔’，一瞬明白开来。原来不仅自己有所鉴戒，甚至连苏桥都暗做打算。柳断笛微微一笑，道：“公主不必多虑，下官心中，从未背弃四殿下。”
苏偃闻言一愣，霎时紧握手中那玉杯，简直似要将它捏碎一般。
赵淙恩道：“下官明白，既是公主一片心意，哪怕下官豁了命去，也定会办到。”
苏桥笑意晏晏，提壶给诸坐斟酒，首自端杯道：“先干为敬。还请两位勿忘今言。”说罢，昂头饮下。
柳断笛伸手执杯，却被苏偃扣住手腕。
他转脸看去，只听苏偃淡淡地道：“别喝。”
柳断笛夷犹道：“公主之命，如何能违……？”
苏偃只手夺去搁在桌上的玉杯，将那琼浆一饮而尽：“我替你喝了。”
松开柳断笛，又倒了些茶水，递去他面前：“你喝这个。”
柳断笛颇有无奈，答：“好。”
苏偃向众人道：“用膳罢。”语毕，又转向柳断笛：“用完后，你留一下，本宫有话同你说。”
柳断笛微俯首：“是……。”
苏桥闻言有些吃味，打趣道：“甚么事儿不能当面说，非要与柳大人单独谈？”
苏偃又添了酒，执起玉杯轻抿一口，悠然道：“无非是些朝堂正事，你既已说此为小聚，又怎能扫了众人兴致。”
苏桥颔首，心下几分坦然：“无妨……，是桥儿多言了。”
苏偃笑道：“何时你在四哥面前也这般拘谨？”
苏桥抿了抿唇，依言答附：“四哥终日总是忧心忡忡的模样，我自然不敢太过僭越。”
苏偃听后一时失神，却也忙醒然安抚道：“大哥之事感触颇多罢了。”
说罢，不自禁地打量一旁的柳断笛，只见他悄声不语，正侧头望着自己，目光中含了些许担忧。但触见自己的视线后，便又扭过头去。
苏偃注目他的侧颜，心中一叹。
这便是自己爱慕已久的人，清异秀出，只是……仿佛又消瘦了。
苏安之事，并未尘埃落定，自是不能盲然定罪于他。苏偃知他远赴睿和，短短几日便另北齐告捷，此行已是不易。而他万里劳苦回至京城后，自己竟是那般淡然待他……当初怎能忍心？
苏偃收回目光，动了木筷夹菜，其他人这才开始用膳。趁着赵淙恩与苏桥搭话的空儿，苏偃夹了些菜放入柳断笛碗中，轻声道：“多吃些。”
柳断笛一惊，心中分不清是喜是哀，只得将那吃食默默咽下肚去。
不知赵淙恩对苏桥低语些甚么，便见苏桥颇为得意地道：“我们向来规矩，第一杯酒均是敬予至亲者。今日邀你来，自是将你看做重要之人。”
赵淙恩心下稍喜，却不表露，仍道：“公主厚爱，下官愧不敢当。”
苏桥笑说：“赵大人言重了，相比之下倒是亏待了七弟，七弟年幼，碰不得酒。”
苏奕闻言，眨了眨眼睛，抬起头来道：“六姐你多虑啦……”
苏桥替他添菜，道：“你这才多大？还是多学些正经才是。”
苏奕说：“我也想……可是，倘若不是你与四哥，父皇怕是连我的面都不愿见，何谈正经功课呢。……我，只见过他三回，一次是在我母妃去世时，一次是筵席之上，最后一次，便是前几天了……”
众人顿时心生怜悯，苏偃与苏桥二人更是酸楚不堪。
苏桥抬手轻捏他的脸颊，抑下那股子心酸，勉强笑道：“不会了，今后都不会了。父皇定是不知晓七弟这般聪颖，待到日后相处多了，自会弥补你。”
苏奕听后忙摇头道：“不必弥补，现下哥哥姐姐都待我这么好，我已然知足。”
柳断笛瞧他，心中五味杂全。
这副容貌，与苏偃少时五分相像。
只是……苏偃让他伴在身旁，便当真能够护他安好么……？
苏安一死，足能证明皇室之内无一栖身之地，甚连静僻处都不得幸免。苏奕如今即便心思灵敏，却本明净，尔后若是陷入庙堂那等藏污纳垢的境地，怕是愈行愈险。
而苏偃……
柳断笛硬是掐断念头。苏偃身困东宫时，乃是苏奕一直作陪，这才不至于太过乏闷。苏偃万万不能再失去他。
有没有甚么法子……能够另苏奕无恙？
柳断笛思绪盘绕不断，这些天幸有宁楀秘制奇药保命，纵使痛的紧，倒也暂不至死。
他手下动作很慢，一餐饭竟是没吃几口。
总算熬过膳时，便跟着苏偃进至内堂。
苏偃与柳断笛二人走后，赵淙恩这才问苏桥道：“公主适才说，自己亦有一条不成文的规矩，不知可相告否？”
苏桥抬眸看他，眉梢轻曲，笑道：“告诉赵大人也没甚么不可，不过定要替我保密。”
赵淙恩忙颔首：“公主肯透露予下官，已如恩赐，下官定然守口如瓶。”
“赵大人可闻《长命女》？”
赵淙恩说：“略有耳闻。”
苏桥轻笑着吟道：“三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
赵淙恩听后，便接道：“倒是一番梁燕双栖的好景致。”
苏桥答：“苏朝常以首杯酒，敬以至亲之人，而诗曰至此，我便以那第三杯酒，敬予心爱之人。”
赵淙恩半分了然，却是尚未肯定，只迟疑问：“那么，公主……”
“不错。”苏桥颔首：“一敬至亲者，三敬至爱人。”
赵淙恩心下一笑，一敬至亲者，三敬至爱人……我总会等你，等有朝一日，另你将那第三杯酒，敬予我。
……
“你去往北齐之前，曾教我留意卢川、芜江，昨日已有探子回京告禀。”苏偃说罢，从桌侧的暗格中拿出几封密件递至柳断笛。
柳断笛接下，只道：“四殿下费心了。”
苏偃摇头，言中自嘲：“你已如此奔波，倘若我连这等小事都办不到，当真有损太子分内之职。”
柳断笛不语，便又听苏偃道：“一些话，不好确凿拟书，只得口传，你可听好了。”
柳断笛眉间一紧，却仍颔首道：“是，四殿下请说。”
苏偃道：“卢川曾与果亲王苏瑞方往来密切，果王贬谪之时，常有卢川人以省亲之名探望他。”
柳断笛一愣：“果亲王……”
苏偃打断道：“正是皇叔。”
柳断笛瞧他，见他并无太多哀怒，又问：“此事可信么？”
苏偃颔首：“此次派出的均是亲信，如若不能信，恐怕也无法再信任何人。”
柳断笛心中一痛。无法再信任何人……苏偃可是连自己都不信了？他原以为，苏偃不过一时沉浸于悲痛难以抽身，才会待他不似从前，况且言语行中俱是眷注，又怎会有意疏间？
原来……竟是这般……
其实啊，他哪里担得起苏偃言行中的关怀备至，不过仅想博得一番信任罢了。
而如今，他亦才终于明白，究竟何处差池，使得苏偃变化如此之大。
不是苏偃变了，而是苏偃不再信任。
柳断笛募地呼吸一滞，喉口处涌上一股腥甜，五脏六腑如同倒置一般，他忙低下头去，佯作查看手中那几份素笺，遮住一张霎时惨白的面庞。
苏偃自是没能察觉，只接着道：“芜江倒是安分不少，只是听闻首领阖炤近日招摇，成日穷奢极欲。”
“……”柳断笛强忍了痛意，勉强道：“竟会……有这种事……”
话一出口，苏偃便觉得稍有不对，但也未曾在意，又道：“说来倒是奇事，阖炤虽与人逍遥，宁愿施以千金，却也从未将任何人带回王宫。”
柳断笛闻言，暗自顺了气，问道：“他……可有妻妾？”
苏偃道：“他只有一位已经故去的正妻。”
柳断笛心下有数，手中仍是一页一页地翻动。
他手下猛然一顿，却是不经意地抬头问道：“这些密件，四殿下可有过目……？”
苏偃摇头答：“不曾。”
柳断笛手中微颤，将那素笺理好，话中颇有请示之意：“四殿下，下官将这些东西拿走了？”
苏偃道：“都拿走。”
柳断笛低头道：“若是殿下没有余事，下官便先告退……”
苏偃摆摆手：“无事了，你回去罢。”
柳断笛退出内堂，手中将那素笺攥的愈紧。
适才所见，乃是一人画像，上书‘阖炤妻王氏，卒于三年元月’。
只是那画中人，像极了苏桥。
张纸轻薄，柳断笛却觉将它端在手中，有如千斤重。他指尖微颤，好容易平息袭入脑海的眩晕，便快步离开东宫。
几日后，皇帝拟旨，道是褚桑护国有功，命其留驻京城。而柳断笛却并未举荐宁楀，一来他无心从官，二来……他说自己仅与师兄见一面便好。
果亲王苏瑞方回朝参政。在此之前，柳断笛从未见过他，只听闻此人乃是前朝孽党，后来圣上登基，顾全手足情谊才将他发配边疆。
大堂之下，果亲王跪泣：“这些年守着众位皇亲，本也清心无欲，只是想不到竟然有朝一日，还能重返京都……臣下实是……”
表面似是感激涕零，柳断笛却暗暗蹙眉，心觉此人难以对付。
“果亲王不必多言，当初所定年期已至，回朝也是早晚间的事。现下既然回来了，便多花些心思辅政富民，以盛我大苏百年基业，不枉朕用心良苦。”
果亲王抬袖拭泪，言语中略有哽咽：“谢陛下……臣既然回来了，定会守好本分，一心向民……”
待到宣了退朝，柳断笛便回至府中。
依旧是那番景致……柳断笛按着胸腹处跌入木椅中。
他微微侧头，望向窗外，见是一片青葱映入双目。还有多久……便连这般清和素雅的模样都无法再见了呢……
柳断笛手下愈加施力，却怎样也不见好转。
身上逐渐失了力气，却听青衣扣了扣门，道：“大人，有人送来急件，说是发自筹南。”
柳断笛听到筹南二字，心中已然明了。
怕是在治洲那回，苏偃遣去筹南的探子有了回信。
他勉强支起身子，应：“知……道……。”
青衣推门入内，将手中书文放置桌案上，只见柳断笛脸色依旧泛白，不由劝道：“大人回京不久，可要告假休整些时日？”
柳断笛摇头：“我何时这般娇贵了。”
青衣仍道：“大人不爱惜身子，我看着心疼。”
柳断笛微微一笑：“好了，我现下也无大碍。”
青衣正欲反驳，却听柳断笛问道：“小四呢？前些时候一直寄居在兆大人府中，今日也该回来了。”
“早上兆大人亲自将他送来，见您不在，我便自作主张地将他安置在偏院，不知可行？”
柳断笛道：“如今盛夏，偏院倒是不错。只是改季后不宜住人，那时你再替他迁至别处罢。”
青衣答：“是。”
“你先出去……我等下去看看他。”
青衣隐隐放心不下，踌躇半晌，还是推门出去。
待青衣一走，柳断笛便再也挂不住笑容，额上冷汗涔涔。他忍着痛楚，将那纸函撕开。
纸上只有数字。
——云风渐改，辜者丧命。书之其上的竟又生生想起
柳断笛缓缓闭了眼，苦涩一笑。
果然……
他救了筹南百姓一时，却救不了一世。
纸函背面，复上往生者的姓名。
柳断笛凝了神，寻着熟悉的名字，他不想看到……
岂料，他寻到了。
荣泽。
柳断笛手中一松，纸函失了力，一瞬跌在地上。
他只觉双眼酸涩，却又力不从心。痛处叫嚣，柳断笛不禁抬手压住，仍是止不住胸腹间涌起的痛楚，与心底泛上的寒意。
他一瞬感之，自己不配为官。
——倘若连子民都无法看护，又有何颜受称‘父母官’。
一瞬又感之，恨自己现下身处京都，失了那覆手之力。
——无法彻查，亦无法替荣泽等人平复公道。
可是……
他笑容中掩藏了些许绝望，自己终究不比神明。
或许如今，才能与苏安离世时，那般空洞的苏偃感同身受。
同为淬骨之痛。一为亲者，一为家国。
星辰仿佛嗅到一丝悲戚，在柳断笛身侧蹭了蹭，呜咽一声。
柳断笛这才醒了神，想伸手抱抱它，却再也无力。
他只能蹲下身去，将星辰搂在怀中。
“抱歉……我没能照看好他们……”
“荣泽也是，小四也是……”
“此生终是无缘了……”
星辰在他怀中拱了拱。——它不明白，只是无端地觉得，这人心中难过。
它伸出舌头，舔舐着柳断笛的手背。
半晌，柳断笛冰凉的双手才略微回温。
他收起苦涩，将星辰放开，捡起纸函搁在烛盆中焚尽。
他轻抚星辰头顶处的茸毛，轻声道：“我会替他们洗净冤屈。”
不知是对星辰而说，还是向自己许诺。
吞下几粒药丸，柳断笛便牵着星辰，踱至小四所下榻的偏院。
门口的侍童忙迎上前：“柳大人来啦。”
柳断笛轻笑道：“他怎么样了？”
那侍童嘟起嘴道：“还是不怎么理人，想必定是不习惯罢。不过……柳大人放心，我一定尽心照料。”
柳断笛颔首：“辛苦你了。”
侍童闻言，脸颊竟是稍稍泛起绯色：“柳大人说哪里话，这都是分内之事。”
柳断笛觉他性子讨喜，只道：“我进去瞧瞧他，不必管我。”
侍童微微点头，替他开门。
柳断笛掀开帷布，便见小四坐在窗角处。
似是发觉有人前来，小四亦也侧过头望他。
柳断笛瞧他面色，仿佛比之身在治洲时好看不少，这才放下心来。
他走上前去，柔声道：“可还记得我？”
小四神情一滞，却是闭口不言。星辰拱起鼻子嗅了嗅，循着几近湮灭的熟悉之息，一步一步地来至小四身旁。
它安静地卧在小四身侧，柳断笛心下稍喜，小四并不排斥它。
当初还是他亲手将星辰赠于自己。同荣泽一道。
小四偷眼打量它。片刻，竟鬼使神差地伸手触碰，尽管仍是丝毫回忆不起。
一刹间，柳断笛便瞧见他的双手被棉纱紧紧缠裹，心中如同针扎一般。似是伤情颇重，或许数月内都不能持物了。
柳断笛并不扰他们，只觉小四有所不同，不似治洲时那般暴戾。
半晌，有侍仆叩门禀道：“大人，果亲王正堂候见。”
柳断笛眉间一紧。心下揣摩片刻，应声说：“你去好生伺候，我随后就到。”
见他走远，柳断笛便召回星辰，却瞧见小四眼底闪过一丝眷恋。
柳断笛微微一笑，来至小四身旁轻声道：“小四长大了，与年前不一样了。要学着照顾自己，今后才能照顾好荣泽……荣泽是妹妹，倘若小四不爱惜身体，又怎能另荣泽无恙于身？”
小四听闻‘荣泽’二字，的确稍有动容，但也并未与他答话，只略怔一下。
柳断笛见事有起色，便也不再多说，俯身抬手，替他理去碎发。
小四亦无抗拒。
柳断笛收手，领着星辰离去。
见那侍童小跑上前，柳断笛低声吩咐道：“吃穿用度，均不得亏待他。他不比常人，你们自然也要多花些心思服侍。”
侍童连连颔首称是。
待回房后，柳断笛瞥见已然化为灰烬的纸函，不禁有些恐畏了。
——“云风渐改，辜者丧命。”
提之其上，如朱砂般的行文书字，便代表一个又一个已逝生灵。
柳断笛甚然惶恐，实是不明，究竟何时才能免人枉死。
此刻果亲王竟毫不避讳地前来，定已拟好一番说辞。而自己谋策几转，早也身心俱疲，怕是一时难以招架。
柳断笛默叹一声。
稍做打点，便至正堂谒见。
迈步入内，便听苏瑞方笑道：“柳大人可算是肯赏光了。”
柳断笛微微示意，让人闭了门，才俯身道：“下官来迟，还请王爷恕罪。”
苏瑞方闻言道：“柳大人言重了。本王得空过府一叙，又并未提前通报，这才使得柳大人备候不妥。何罪之有啊？”
柳断笛替他斟茶，口上附和说道：“王爷心胸宽宏，着实另人不胜唏嘘。”
苏瑞方执杯浅酌，半晌，才笑道：“说起这心胸宽宏，自是比不过当今圣上与太子，将叛国之臣安置身侧，依旧能够高枕无忧。”
柳断笛察觉话中端倪，却也并未有所惶恐，只从容接问：“圣上与太子，具是九五之尊，倘若不得受人所不能，又岂可信服天下众人。只是……不知这‘叛国之臣’一说，又从何而来？”
苏瑞方冷声一笑，道：“柳大人当真丝毫不知？”
“还请王爷明示。”
苏瑞方缓缓靠入椅背，抬手玩弄指上玉戒，一边轻漠道：“听闻柳大人孤身独探睿和军营，却又平安归返，可有此事？”
柳断笛额角一颤。竟是教他知道了……
他稳了神儿，只说：“不错，确实如此。”
苏瑞方又道：“柳大人不仅平安无事，反而另那睿和自愿归降我朝。事态过于蹊跷，不知柳大人可作解释？”
柳断笛默声不语。苏瑞方只知他入敌营，却全然不晓小烬之事，而这般违背人伦的缘由，想必果王定然不会轻信。
苏瑞方见他沉默，心中更加得意，面上冷声道：“既然柳大人不能拿出一个合当的解释，那么本王是否可以认为，柳大人私通睿和，即为叛国之臣？”
柳断笛闻言，便明白苏瑞方已追踪许久，却也不敢太近，这才至使军情透出。他唇角微勾，仿若丝毫不在意一般，只道：“王爷这是要向陛下弹劾臣了？”
苏瑞方哼笑，轻蔑道：“弹劾算不上，但足够柳大人不好过。”
柳断笛并不畏惧，仅是气恼自己封口不严。
“王爷既然肯大费周章，特意来此说明，定是有事相求罢。”
苏瑞方面容上大为不悦，恶声说道：“我正是给你机遇，另你求我口下留情！”
柳断笛轻笑一声，道：“王爷尚未开出条件，又怎知臣是何态度。”
苏瑞方略微眯眼：“暗中，你是三殿下的家臣，却与四殿下相近相亲，此次更是孤身初入敌营且毫发无伤，他二人可知晓？”
柳断笛听他提及苏偃，心下募地一沉。自己便罢了，但绝不能使苏偃受到任何诋毁……
他抬眼问：“王爷究竟想怎样？”
苏瑞方说：“此事极为简单。柳大人与北齐交好，过些日子我的几位挚友需经罗门关而入大苏境内，还请柳大人提前打点好，以免耽搁太久。”
柳断笛心知，苏瑞方口中的‘几位’，怕会演变为数不尽的蛮兵异士。
苏瑞方引兵入苏，多半是为逼宫而战。柳断笛虽有准备，却是不曾料到世态变化如此之快。
他顿了顿，佯作思索。半晌，才道：“王爷可告知臣，他们是何人？为何没有入关通牒，而要走那旁门僻径？”
苏瑞方不紧不慢地道：“这个，倒是不可坦诚相告了。否则又何必叨扰柳大人？”
柳断笛不语，苏瑞方便又说：“一句交代与牢狱之灾，孰轻孰重？柳大人可要仔细斟酌。”
柳断笛闻后，心下兜转，试探道：“王爷已知臣乃三殿下家臣，忤逆他的事，臣自是至死不犯。”
苏瑞方瞧他松了口，忙说：“本王与三殿下交情匪浅，他当然知晓。”
瞧这情形，苏瑞方似是跟苏麟统一宏图，相互勾结。
两股势力合并，总好过左右提放。
柳断笛终是颔首：“既然三殿下已知，此事……容臣考虑几日。”
苏瑞方面露几分得意：“柳大人这般说辞，本王也不好勉强，只是希望不要太久才是。怠慢了我那几位朋友，谁都无法担待啊。”
柳断笛道：“那是自然。”
苏瑞方拂袖立身：“本王告辞了，柳大人好自为之罢。”
柳断笛跟着站起来，俯首恭声道：“王爷慢走。”
随即便换来青衣，吩咐他送客。
见是青衣掩上房门，柳断笛才跌坐在椅中，脑中思绪盘绕。
如今局况千般复杂。于苏麟，自己已然失了信任；而于苏偃，仿佛亦也物是人非，总有隔阂横挡其间。自己一旦受囚，便不会有人出身相保。
柳断笛并非担心自己。换言之，他从不担心自己。
他只担心，每过一日，便又少一日。
现下入狱，一切尚未备候妥当，免不了耗费精力，而自己已经没有太多时间了。
首当要保全苏偃万全，随后留予时间，另自己足以安排部署。
他想替苏偃，夺回一个盛世安康。