7 第四章（上）（1 / 1）
三月初至，苏偃一行人便动身前往治洲。临别前皇帝亲设家宴，宴请诸位随行的官宦大人。
相比之下柳断笛竟算是较为清闲的一类，祭文大致拟好，交予皇帝审批过后方能了事；四处贡上来的祭品亦是提前送去治洲除秽，万事筹备已全，只待登程。
皇帝授宴结束，苏偃等人在一片哄祝声中出了京城，气派至极。
与往常不太等同的则是，此次换柳断笛骑马跟在苏偃身后，而苏麟与纪韶云几人都随着诰命夫人们一样，窝在马车中。
大约是苏麟想陪着纪韶云罢，柳断笛想。
因是时间宽裕，一路上也轻松不少。苏偃沿途都在观察柳断笛，见那人的确安好，才稍稍放下心。
从京城行陆路到治洲，总共途径四家驿站。顾风早就放了消息出去，吩咐好生照料，驿站老板自然不敢怠慢，周全之余也丝毫不仓促。
走走歇歇了近五日，苏偃等人便抵达治洲府。
治洲知府霍宁达携千金霍九歌摆宴迎客，遂又引众人去西面厢房休憩。
翌日一早，柳断笛便同苏偃一齐参加除秽仪式。
场地与祭天均在治洲北郊处举行。所谓除秽，则是上跪天灵，下敬地鬼，除去身上不祥之气。
仆从侍奉众人净手，苏偃点了三炷香端正插入香炉中央。香炉四周摆置着祭品，多为生物，从腹部剖出五脏六腑后放入器皿内，血渍清晰。
柳断笛轻轻皱眉，一阵阵血腥味涌入鼻腔，即得压下反胃的感觉，又不免替那些祭品不忍。几个时辰之前还活蹦乱跳的小东西，现下却躺在这里一动不动。
“一跪皇天——”礼监尖音道。
众人随声，俯身而拜。
蓦地卷起一阵凉风，似乎是将腥味吹散了些，柳断笛本欲放松，偏偏凉气不肯放过他似的，有唤醒胃疾的趋势。他已然隐约感到那处在蠢蠢欲动。
柳断笛无奈地咬咬嘴唇，只盼能将这除秽仪式早些熬过去。
“二跪祖灵——”
柳断笛随众人行礼，脑中不禁闪过千万思绪。三月初十便是祭祀当日，苏麟已然给了明示，要自己有所行动。
柳断笛并不怕苏麟指谪迁怒，只是担心自己不动手，苏麟便会谴派更恶毒的角色以代之。
耳旁再次响起礼监尖细的嗓音：“三跪地神——”
柳断笛终是下了决心。
如若苏麟当真那般，自己定会鼎力相助。
不计后果或是牵扯，哪怕苏麟将当年的事昭告天下也无所谓了。
柳断笛抬眼默默地望着苏偃的背影，眼眸中含了几分苦涩。
若你知道了那回事，若你知道你所喜爱的人不仅命不久矣，还早就脏了身子，你还会继续喜欢吗……？
不过，不喜欢了也好。
柳断笛竟有些释然了，唇角勾出一个欣慰的弧度。
虽说私心不希望苏偃一直将自己记在心底，终年孤老；可……又更不希望他由爱转恨。
与其那样，还不如忘记。
苏偃能忘记，能放弃，才是两全其美的选择。
待到仪式结束，柳断笛屏退随侍，一个人躲入林中干呕半晌，眼眶中覆上浓浓的雾气。强压下不适后才返回苏偃身边。
苏偃碍于公务，难得将柳断笛冷落一回。好容易抽眼望了柳断笛，却见这人脸色比之前又难看几分，轻声嘱咐道：“祭天礼朝迫在眉睫，你乃父皇钦点的扈从重臣，眼下万万不可再出任何岔子。”
柳断笛闻言不禁正了正身子，强撑神色：“臣明白。”
苏偃察觉他的举动，若不是场合不宜，恐怕早就揽他入怀。
“委屈你了。”
苏偃如是说。
“四殿下折煞微臣……”柳断笛摇头道：“能为朝尽一分薄力，便是不辱使命。陛下当初点臣为官时，亲自教诲过的。”
苏偃皱眉，暗自有些不爽。这人将礼数君法琢磨的通透，唯独不对自己上心。但目光触上柳断笛眉眼的那一刹，堵在口中的埋怨立即化为乌有，只余温柔。
他道：“你做的已经够了，剩下的交给我。交给我——将一切都交给我。”
柳断笛听得他允诺，胸口平白无故地抽搐一下。
怎么能，怎么可能。
如今的烂摊子太多了……苏麟，皇帝，摄政，前太子。
哪一样都是苏偃的桎梏，却又可作进身之阶。
他终于微微一笑，还是将话圆到尽头：“臣能与殿下同袍为官，已是得幸。此后，殿下若为君，便是天下的君；而臣，始终只是您一人的臣。”
苏偃端倪出他话中韵味，不由心情大悦，像足了穷小子娶到媳妇儿那般惊喜。
“阿笛……”苏偃悄声唤他，“我当真拿你一点办法都没有。”
此生此世，怕也只此一人。
回了治洲府，柳断笛被苏偃强拖去歇息，对于他事即便有心，也无力查处。
柳断笛望着屋顶，生生又想起来前段时间筹南突起洪灾，自己在筹南府外，郊荒静僻之处搜集到的疑虑。
那个筹南巡抚，似是很不简单。
傍晚，苏偃在后园一一核对四处上供的祭品，柳断笛拾掇一部分去了隔壁偏殿，帮他一起勘对。
眼眸扫过笺纸，竟是给那筹目惊了一惊。
“筹南巡抚魏正德……历昌戊子年十月……敬一万两纹银。”
“筹南巡抚魏正德……历昌戊子年十二月……敬三万两纹银。”
“筹南巡抚魏正德……历昌己丑年初月至三月间……敬五万两纹银。”
柳断笛目光愈紧，果真对了自己的心事。
戊子己丑，算算时间，不过就是去年与今年。
这区区筹南巡抚，不出一年时间，却逾月三次上供天坛，何况其中两次还是患灾之际。
当初——奏折禀上户部，催的一次比一次急，口口声声称作官银不够，水粮匮急，竟还有闲钱供给天坛？！真真荒谬……！
筹南遇灾后，朝廷拨款共计十万两。而筹南府前前后后呈上来的银子都将近十万两！究竟是哪里来的……
搜刮民脂、将赈灾用的官银偷梁换柱，仅仅这些又如何能够！
柳断笛心下涌起一丝不安，气血翻涌，将这些载录扯下来收入怀中，手指微微发抖。
“来人！”他叫道，声线不稳。
门口立即来了随侍听候。
“去——去给我查——到底是谁在治洲天坛录入贡银……！”
待他走后，柳断笛揣着笺纸唯一的念头，便是不能给苏偃知道。
无论是将这些东西焚毁，抑或是匿藏起来，归根到底还是知晓的人愈少愈好。
天下百姓劳碌繁苦兀兀穷年，最后却落得他人钻了空子，也难怪当初皇帝对着朝臣发难。
若有机会查处，定不放过任何一个。如此沽名钓誉，十有八九为蠹役之人。于民于天下，皆是毫无所益。
柳断笛只觉脑仁儿突突地跳，狠狠闭了眼，良久后才平缓下来。
磨平了载录笺本上留下的痕迹，竟是如同从未动过一般。如若有人从中另作手脚……怕也慎之不防。
往后的筹目便了然许多。无非是从南边贡来的枇杷及碧铜青玉，北边送来鬣毛畜生，供奉银两也有，但总不如筹南那般惊人。
当地偏郊设有太牢与少牢，用责囤集祭祀牲畜。牛、羊、豕，三类为上品，祭祀前囚于牢中由特人饲养。此次祭天，皇帝特许以太牢之内活物而祀，是当真拿天子之仪相待，苏偃的身份也多半奠定下来。
越是这样，便也越不安。现下处境多平顺，就意味着今后的路多么坎坷曲折。
苏麟……到底会在何时何地出手？
一切都无从得知，更不可窥索。
但只祈祷两件事。一，暂时不牵扯苏偃，二，不伤及自己性命。
“阿笛。”苏偃推开门，破天荒地发觉柳断笛竟是坐在木椅上出神。
“四殿下忙完了？”柳断笛清醒过来，忙起身应道。
苏偃一瞧见这人的模样，即便心绪上再大的压抑也得以缓解。上前拥了拥他的身子，道：“哪里这么简单。只不过，你府上的小管家放心不下你，这才几天时间，信件便已经追到这里来了。”
其实不过是找个托辞，过来看看而已。
柳断笛一怔，也由他抱了去。苏偃的脾性越发放纵，亲热的举动早已司空见惯，只要不太过分，便也顺了他的意。
“青衣不懂规矩，我吩咐过他不要太勤，他却不听。”
苏偃笑道：“无妨，多一个人在意你是好事。”说罢，将信件从怀中掏出来，本欲递给柳断笛，却又生生止住。思量半晌，才道：“哪一天，你愿意同我一起看这东西，千万要告诉我。”
柳断笛心下苦笑，怕是没那个机会了。夺嫡纷争非同小可，再加上苏麟势力不容小觑，稍有不慎便会赔上一切。这份纯真的信任又能持续何时？
“四殿下可谓是指鹿为马，又有甚么自己做不了主？”
“我是要你愿。”苏偃扳过他的的身子，与他对视：“我想你——心甘情愿。”
柳断笛垂下眼眸，故作轻松地笑道：“好啊，愿到那日，你这话还作数。”
苏偃放开柳断笛，将信递去他手中。柳断笛也不如何扭捏，大大方方地在苏偃面前拆开信封。外表之上得体的不得了，心底下却在庆幸，好在适才没有让苏偃瞧见。
青衣字字行行无不关怀，彻根彻底询问近日病况，甚至还明确的写道，已经将那安神益气的药处置妥当。柳断笛甚至怀疑青衣这般大胆行径羼杂不少存心的成分，巴不得给别人看到似的。
柳断笛暗暗握拳，照青衣这么个写法儿，当初嘱咐的“不要告诉任何人”必会落空。他琢磨着得空以后，一定要好好‘教训’青衣才是。
随后被苏偃强拽去用了晚膳。回房不久，便有人通报求见。
来者正是早些时刻，遣派去调查的侍从。
哪知那人双手呈上录本，道：“柳大人，这便是所有贡入支出的行文，并无筹南府的明确记录。”
柳断笛连忙接过录本翻开勘看，却见“筹南府贡入”后头的收录人一栏，足足三行空白。
这个结果倒也不是未曾预料。柳断笛暗想。
看来……只能暂时搁置，否则即便煞费苦心，也是缘木求鱼。
三月二十日，春花微绽，清风拂柳；鸟语咛歌，蕤貌如缨。
大地生机四起，颇为赏心悦目。
苏偃一人孑然而立，四周铜鼎中篝火熊熊，虽逢正午春阳普照，但也显得格外爌炾些。
柳断笛端身跪在祭台下，连带着苏麟与纪韶云等人。
纪韶云似乎并未向苏麟格外透露甚么，柳断笛总算放心下来。另有一处，使得他至今还有所困惑。
皇帝倚重自己不假，但照当日国宴上皇帝的眉目，便也能瞧出对于赵淙恩的信任之态。而重要如斯的国事，竟没有派遣赵淙恩一同前来，反是带了对于官场之事全无所闻的纪韶云。若说是因苏麟而不得不这般作为，更是引人猜忌。苏麟廿五之龄，一无妻妾，二无子嗣，偏还待纪韶云犹如手足，温柔以制。换做别家，应是早该有人提醒提放才是，可苏麟又并非寻常人。或是碍于苏麟已然封王，而非太子，朝臣便也无暇管顾他的家事；可为何连皇帝，苏麟的至亲父尊，也放纵着他，任他胡来？
惟有……
皇帝慧眼，瞧出苏麟与纪韶云之间的端倪。成事之人，必无软肋相阻，必无情愫相牵。皇帝心明意至，定是知晓那纪韶云方为苏麟之软肋，尘寰茫茫中的诚真情愫。
这无疑是在为苏偃铺路。
皇帝陛下，真是好一番苦心。
换位想想，这却也是在为苏偃敲响警钟，于自己的警告。
帝王之道果真是……无爱无恨，却要做到胸怀天下，逆者当诛。
日中三刻，时辰将至。祭监鸣四海钟，后奏高乐。
半晌，乐声止，各呈祭物上皿。柳断笛紧紧神色，努力闭气以免吸入太多血腥而引起不适。
一切就绪，只听祭监尖音宣道：“迎帝神——！”
苏偃闻声，稳步又上一阶，面朝神牌主位进贡上香，行三跪九拜礼。
台下众臣依行而为，随苏偃九叩首。
礼毕，祭监又道：“敬玉帛——”
苏偃将手中玉圭别入腰间，三上香，奠玉帛后再出珪而拜，归原位。
此时天坛之内蕃昌兴世，却鲜有人声。祭监手持拂尘主持局势，其余人等皆是面容严肃，俯首跪候。
送帝神后便渐入终序。苏偃伫立祭台望燎之仪，治洲天坛熊火四起，阵阵白烟直冲云端。
闭幕则由苏偃亲自宣读祭文。
这祭文……可是柳断笛写的。之前未能启读，现下却是浓墨明志。明晃晃的绢布之上，陈列着蝇头小楷，字行间无不熟悉。这便是柳断笛于天下的憧憬吗？……这便是，柳断笛于自己的希冀吗？
苏偃低眼望向柳断笛，那人却仿若不曾觉察。苏偃竟是由衷，柳断笛这片智圆行方的心思，不枉引人喟叹一句贤明忠慧。
苏偃扬声道：“众卿均乃我大苏之栋梁，理当承载大志，共勉而为。”声色间精神抖擞，器宇轩昂，竟是跟之前那个苏偃丝毫不衬。
“历昌始初开年，兵藏武库，马入华山。后几方倥偬，繁芜糅莒，当祛异己，即镇抚夷蛮。宜多怙恶不悛之鄙从，彰明淤猾，惩顿效尤，无彼逐鹿苍泰。犯尊亲者视以不忠不孝，无格为论之。秽丑朝纲，当清君侧，斩奸雄。寒裔疾苦，应以袭吾朝冠相济，铺翦而待。吾朝三明万律，安民心、平天下、延盛世。记绥以朴遫，柏杨猗猗；祈天下晏清，篇词纵逸。呜呼哀哉，伏惟尚飨！”
苏偃的声音十分有力，字字句句刻在众人胸口之处。
用绥以朴遫，柏杨猗猗之法，治江山于天下晏清，篇词纵逸。
不愧是柳断笛。
苏偃欣喜，此才此想，不愧是他的阿笛。
所以，自己也定不会让他失望。
安民心、平天下、延盛世……
苏朝江山，必是社稷万福。
众人登时容光焕发，一扫方才鸦雀无声的局面，齐声朝拜：“吾等愿与苏朝和衷共济，风雨同舟！”
尔后苏偃亲自招待了祭天宴席，期间有个衣冠华美的女子过来敬酒。正是前些日子碰过面的知府千金霍九歌。
气质不卑不亢，丝毫不输与公主苏桥。
只是……与苏桥相比，少了一分柔婉，多了一丝强劲之态。甚至连柳断笛都不禁侧目，这知府千金身上散发出来的气势使人一颤。
“霍姑娘好酒量。”苏偃一仰头，饮尽杯中烈酒。
“四殿下过奖了。”霍九歌笑道：“久仰四殿下大名，此次得见，果然名不虚传。”
“霍姑娘貌美如花，身边好男儿自是数不胜数，我怕也越不到哪里去。”
“此言差矣。四殿下乃人中龙凤，自然比不得那些宵小之辈，九歌还是更喜欢四殿下多一些。”
苏偃见她直言不讳，从心底便多了几分好感。这一路下来听了不少阿谀奉承的话，虚情假意装腔作势的态度实在太过矫揉，令人厌恶不已。
“这一杯，敬柳大人。”霍九歌转向一旁，笑眯眯地望着柳断笛。
柳断笛接过下人递上来的玉杯，便见苏偃一直目含关怀地盯着自己，不由叹了口气道：“在下酒量不佳，让姑娘见笑了。”
说罢，仅是饮下半杯。
只有他自己明确知道，若是今日再喝，怕是会当场呕血晕厥过去。
只是在这种时刻……
他有意无意地扫过苏麟那儿，只见苏麟正温柔地对纪韶云说些甚么，逗的纪韶云开怀不已。偶尔将目光转向自己这边，又立即化作阴狠。
苏麟究竟想做甚么？
“九歌不打扰二位了，有幸能来敬酒，已是小女的福分。”
霍九歌的身影很快便隐匿在大堂之中。
苏偃见四下无人，自是不肯放过这个时机，他瞅着身边的人，终是道：“你先回去罢。你身子不好，不该再继续操劳，剩下的交给我。”
柳断笛心中担忧，生怕苏偃这边出了甚么问题，但看似又风平浪静一切泰然。
苏麟并没有给出明确的命令，指使自己做对苏偃不利的事。
越是这样，便越是不安。
苏麟那个人形同鬼魅，即便是柳断笛，也摸不透他的心思。
这样的人才是真正的防不胜防。
不如……引苏麟一同出去，借机问个清楚。
他半晌才答：“好。你自己当心。”
苏偃点头，目送他从后堂出去。
而柳断笛，特意绕了一段路。经过苏麟面前时，正好与他四目相对。苏麟轻蔑地笑了笑，又拍着纪韶云的背安慰几句，便离开了大堂。
——当然，不能同柳断笛一起从后边离开。
柳断笛寻到苏麟，苏麟一言不发地将柳断笛带去天坛后方的树林。
“怎么？终于舍得来找我了？”
苏麟优哉游哉地靠在树上，语气中尽是讽刺。
“三殿下误会了。”柳断笛突然觉得有些不妙，自己的身体状况已经透支，在这种当口上与苏麟碰面，着实欠考虑。
“那就说说罢。”
“三殿下……打算暂时偃息旗鼓？”
“你太不了解我了。跟了苏偃一段时间，怎么变得如此愚钝。”
柳断笛沉默片刻才道：“我没有机会下手。”
果然，苏麟从一开始就不准备放过苏偃！
这一切事态静好的假象，完完全全都是将人蒙蔽的手段！
苏麟闻言，抬目冷笑道：“是没有机会，还是不忍心、舍不得？”
“微臣忠于三殿下。”柳断笛并未迟疑，“从未变心，不会变心。”
这话……倒也未尝不真。只是那从未变心，不会变心的柳断笛并不归从苏麟麾下，而是属于苏偃。
沧海净土重重难，宁守净土弃沧海。只因那净土，才是最终归去的地方。
苏麟却是没有料到他如此坦诚，面容不禁缓了缓：“我在等你行动，一直在等。而你却仿若局外人，迟迟按兵不动，你教我如何信你。”
话语间，目光竟是又冰冷起来。
柳断笛脑中飞快地运作，要如何在不暴露的情况下护苏偃周全？现下全凭见招拆招，若是暴露本意，怕是难再近苏麟的身，一切铺排都将无济于事。与其这般，索性还不如放手一搏，试着扭转局态。
“没有得到三殿下的意思，微臣着实不敢轻举妄动。”柳断笛道。
“只有无能之人与意不从心者才会屡借籍口。不想和不能，你是哪一种？”苏麟眼中略有一丝玩味。
“微臣绝无二心。”
“事在人为，你说话不管用。”
柳断笛缄默片刻，只道：“四殿下或许已经察觉我的底细。”
苏麟听了并未惊异，仍旧面不改色：“行事不精，怨不得别人。”
“微臣一直声色不动，是在等一个绝佳的时机。既可伤他于无形，又能一石二鸟，解除他的猜忌。”
“说说罢。”苏麟明白，柳断笛心中已然有数，“你的计划，以及，成效。”
“苦肉计。”柳断笛道，“如今风声周密，所有人的重心都在四殿下身上。在此下手，的确可以杀一杀他的威风，但难免让人心存思疑，即便杀人除赃也难敌悠悠众口。”
“三殿下又与四殿下同为皇嗣，年岁之上并无太大差别，必定首当其冲，于陛下于百姓都无法交代。古往今来，均是得民心者得天下，还是以笼络人心，积攒人脉为先，立威一事尚还操之过急。”
柳断笛这般说法虽是不错，但苏麟听在耳中总觉得不畅快。他冷声道：“人心？人脉？苏偃能够做到的，不见得我做不到。”
柳断笛心中苦笑一下，仁者爱民，智者理政，明者秉正……谈何容易啊。
他道：“话虽如此，但师出无名，怕是难以抵御舆言。”
苏麟冷哼一声，正要发作，却是被柳断笛下半句话惊了一惊。
柳断笛轻声道：“所以，还是对微臣下手罢。”
言简意赅，字字透血。
苏麟听了后，目光复杂地望着他：“为了使苏偃放心你在身边？为了这种事儿你愿将自己赔进去？”
“是。”
“你可别忘了，苏偃身边，不仅仅只有你一个人。”苏麟的神色有些变了。
“微臣明白。”柳断笛道，“微臣不过想尽力报答三殿下的知遇之恩。”
“呵……”苏麟眯了眼睛，视线停在柳断笛面庞上，良久才道：“你今日可真是教我刮目相看。”
柳断笛默声不答，便又听苏麟说：“不知为何，这样的你让我觉得陌生，更让我觉得可怕。”
一个人，连自己都能背弃，连自己都能出卖，又有甚么是他做不到，不敢做的？
真是……残狠到可怕。
柳断笛宽慰道：“三殿下多虑了。”
“但愿如此。”苏麟摆摆手，“你先回去罢，我再考虑考虑。”
“还望，三殿下顾全大局。”
柳断笛说罢，便转身而去。
苏麟依旧站在原地，眯眼打量那道远去的身影。目光中将往日的讥讽与不屑屏退的一干二净，久久不得了然。
这个人，似乎是哪里变了些。
苏麟心中明白，但又说不出究竟是哪里不对。
原来柳断笛也能够使出这种极端的手段，他不是一直中庸平和，一直在自己面前如卑如微吗？！如今却劝说自己操行本就从未考虑过的手段，而目的……究竟是要拖延时间，还是真的只为报那知遇之恩？
无论如何……都是他柳断笛心甘情愿、自作自受的。
苏麟忽然恍然大悟。
柳断笛现在渐渐不再由自己掌控，而是拥有了自己的意念。
这可不太好啊……。
那，便当他是自作自受好了。
对，一切都是他柳断笛咎由自取。
几日后。
“柳大人，外头有个孩子哭闹着不肯走呢。”
小厮被那小孩儿缠的无奈，只能叩门询问自家主人的意思。
柳断笛搁下手中的羊毫，抬头问道：“孩子？哪家的孩子？”
这几天正逢祭天，周边官宦与家眷都迁到天坛附近了，或许是哪家的孩子走散了罢。目光扫过小厮的面容，柳断笛唤不出他的名字，只当从未见过；或许是见过，但记不太清了。
“小的也不知道，那孩子面生的紧，身上也脏兮兮的，恐怕不是哪位大人家的公子。他一直在府门口儿闹，小的等人看他可怜，便也不太忍心赶他走。所以，您看……”
“我去瞧瞧。”
柳断笛拿过镇尺压住方才的字画，便要起身。
“大人……不必罢？指不定是个乞儿，饿了肚子来讨要吃食。”
柳断笛站起来笑道：“你过来寻我，那不是要我去看看的意思么？”
“不，不是。”小厮尴尬地笑了笑，“只是那孩子说您听了他的名字一定会亲自见他，何况现下小的还没说名字呢。而小的又恶声恶气地笃定您不见，所以……”
“那你可栽了。”柳断笛面容之上的笑意更加明显，“他还说了名字？”
小厮点点头，道：“他说，他叫小四。”
柳断笛眼中顷刻间有了光芒。小四……竟是小四！自筹南一别，也有一阵不曾见过了，本恐怕再见无望，熟不知眼下又要重逢。
“快！快带我去见他！”
柳断笛平日素来温和，虽然淡笑时常挂在面庞上，但也鲜少有情绪高涨时。如此看来……那名唤小四的孩子果真不比寻常。
房外暖阳高照，莺啼燕语，倒也真真应景——不枉相别难相逢。
到了府门口儿，柳断笛一眼便能瞧见小四背对府门，坐在不远处的石墩上。小厮急忙想去唤他，却被柳断笛拦下：“不必了，我亲自去找他。”
“大人……这恐怕不妥……”小厮面上稍稍犹豫。
“我与那孩子是旧相识了，他怕生，尤其是官役中人，所以还是我去罢。”柳断笛回头微笑着望他：“你方才与他下了甚么赌注？现下已然是输了，还是快些避开他啊。”
“呃……这……”小厮尴尬地不得了，只得到：“如此，小的便谢过柳大人了。”
说罢，真的匆匆离去。
柳断笛这才过去寻小四，心中盘算着如何给那孩子一个惊喜。
就当与小四仅隔三步时，小四猛然回过头来。赫然与上次见他不大一样，小四稚嫩的脸颊微瘦了一些，眼神也不再犹如当日一般怯懦，而是略有些呆滞。
柳断笛心下隐隐升起一丝不详，但也并未多想，只是柔声唤他：“小四。”
“钦差……哥哥……”小四喉头动了动，艰难地出声。
柳断笛这才发觉他嗓音沙哑，不免一阵心疼。
这般模样……恐怕一路过来遭了不少罪罢？
心中痛楚更甚。
柳断笛道：“怎么哑成这样？”又见小四低头不语，便也不再详问。他轻叹一声：“先随我入府，其余的话等安顿好再说。”
话语间便要去拉小四的手。谁曾想，小四竟如同着了魔一般疯狂地甩开柳断笛。而后抬起头来，双目通红，用那破碎的嗓音一遍又一遍地问：“为什么……为什么……为什么！”
柳断笛心中一惊，虽不明小四口中的话，但也不觉有何不妥。小四癫澜的举动让他抑制不住，只得上前拥住他，轻声抚慰着：“别怕，别怕。是钦差哥哥啊……小四，你不认得我了吗？”
小四挣扎地愈加厉害，泪水从眼眶中滚落。
柳断笛察觉他的异样，抬手便想替他摸去眼泪。
哪知就在这刹那间——腹中一阵冰凉。
柳断笛怔了怔，低眼望去，只见一把匕首没入小腹。他忍着痛楚，对上小四的眼睛，不解因由。
小四不敢置信地望着自己的双手——那双手，已然被刀口渗出的血迹染红。
望着望着便笑起来：“嘿嘿……嘿嘿……我给荣泽报仇啦……报仇……血……好多血……啊！——好多血！啊——！”
小四捂着双眼跌坐在地上。
尖叫声很快引来治洲府门前的衙役，见是柳断笛腹部扎着匕首，通红一片，立刻乱作一团。
“有，有刺客！快传大夫！”
柳断笛脑中意识不断流失，只是一味地回顾适才小四的话。
给……荣泽报仇？
那荣泽她……岂不是……
柳断笛当下气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，张口便呕出一滩血来。
接着眼前一黑，腹部的痛楚也渐渐感触不到了。
……
江边万树暮门掩，路色杨柳遍城安。少年客记当归处，已是敛声不予来。
如今少年已归，仍是敛声不予来……
天色愈发暗了，仿若替那远去之人悄然哀啼。治洲府上下一片惨淡，笼罩在霾气之下。苏偃闻讯便急匆匆地赶来，到了内阁后一把扯开围在跟前的几名郎中，瞅着柳断笛的面孔喉中酸涩。
这……是第几次了！是第几次了！每一次，都是柳断笛苍白着脸，埋在被中气息虚弱。自己贵为一朝太子，却帮不了他！救不得他！每一次，都是眼睁睁地看着柳断笛痛苦！
榻上这人，承担了太多苦楚。他一心一意顾着周身所有人，独独将自己的安危抛之脑后。
苏偃心中又痛又愧又怒，眼下柳断笛伤成这副模样，只望他能早些醒来，随后亲自替他手刃凶者！
“他怎么样了？”苏偃猛吸一口气，使得自己镇定下来。然而他背对屋中所有人，除却昏厥的柳断笛，无人能够瞧见他微微泛红的眼眶。
“回……回大人的话……”郎中何曾见过这般阵势？便嗫嚅着不敢上前，半晌终是下了狠心，道：“这位大人气血虚浮，脉无胃气，显是病情危重之象……”
“一派胡言！”苏偃怒声道：“若是医不好，我会教你们上下满门一同陪葬！”
“这……这这……”郎中心中打鼓，暗怨自己非得摊上这事，但祸已临头，全然不可能再退缩回去，“小人自当尽力……”
“阿笛……”苏偃在旁轻唤了一声，“我绝不允许你有事。听到了么？”
接着抚上柳断笛毫无血色的面庞，触手一片灼热。
“这位大人腹上刀伤创口较大，难免会发热……”郎中擦了擦额头上的冷汗，上前解释道：“但万幸不曾伤到要害。”
“甚么时候可以褪热？”苏偃道。
“小人不知……”
“你适才不是说不曾伤到要害？！”
郎中颤了一颤，慌忙地问道：“这位大人可是体虚久病？”
“不错。”
“怕是受伤之前便已有凶病之兆……小的……小的尽力，尽力……”
郎中跪行柳断笛床前，摊开银针换换推入，又交代了几味药方，谴下人去煎来。
过了大约两刻，柳断笛的情形稍稍平稳，苏偃只教那郎中在门外候着。
治洲知府霍宁达也将其余随众赶了出去，趁着清净忙上前劝道：“殿下息怒……”柳大人为随行辅办，可与太子爷切切相关，如今在自己府上出了岔子……自己真是难逃干系……
苏偃渐渐冷了声音：“霍知府贵安啊，本宫可是听说治洲一带，风静水和。为何本宫初来此处便得见宵小之徒行刺？”
“下官……下官之罪……”霍宁达跪倒在苏偃身后，苏偃却一心顾及眼前之人，并曾不转头瞧他。
“之罪？你有何罪？”苏偃沉气，话语间竟听不出任何情愫。
“下官……”霍宁达吓得大气不敢出，只声道：“是下官疏于防护，才得至柳大人受伤……下官万死难辞其咎……”
“你既清楚，那便起来罢。霍知府年纪大了，腿脚不方便，向本宫行如此大礼，不怕本宫夭寿么？”
“下官知错，下官知错……”霍宁达一时求饶，起也不是，跪也不是。
“怎么？本宫说话不管用了？”苏偃转过身来，居高临下地望着霍宁达。
“不敢……不敢……”霍宁达忙爬起来，仍是低头不敢与苏偃正眼相对。
“行刺之人，抓到了么？”
“已缉拿至衙府，全凭殿下发落。”
“好。”苏偃道：“先将他押入刑牢，听候处审。”
霍宁达连连称是，随后又求道：“殿下……下官那……”
不想话未说完，便被打断：“你先退下罢。”苏偃说，“待柳大人醒转，我自会传唤你们。”