38 朱蕉（1 / 1）
“小伙子，过了这条路再走上两三里就是雎宁县了，老汉还要赶着回去，只能送你到这儿了！”赶车的老伯指着不远处的交叉口道。
少年极目远去，却见五百米外有一条宽阔大道，路上行人较多，来来往往，络绎不绝，走贩、过路的人、行商、探亲的人等等穿流其中。
少年放下心来，自怀中摸出一块约三两多的银子双手递给老翁，感激地说：“老伯，这两日多亏您照顾才能一路顺风地到雎宁县，这是工钱，您拿着快回去吧，想必家里人该等急了。”
老翁喜不自禁地双手捧过银子，憨憨地陪着笑，揣进怀里，向少年鞠了一躬，道：“小伙子，雎宁县地处三府交口，人多杂乱，你要当心些，不可轻信他人啊！”
少年善意一笑，感谢地连连点头。
见少年听进去了，老翁才执着马鞭赶着马车缓缓而去。
待老翁走远了，少年才拢拢身上轻便的包袱，大踏步地向雎宁县而去。
同福客栈位于雎宁县西大街的拐角处，地理位置十分优越，向东可直通菜市场，向北为布庄，往来客商大多寄宿于此。同福客栈掌柜正把算盘打得啪啪直响，不经意挑起一双笑意津津的双眼，却见门前一位眉清目秀，雅儒纶巾的少年正要进来，掌柜的很有眼力劲的小跑迎上去，打着躬，一双肉眼皮合成一条缝，笑容满面地问：“客官是投宿还是用饭？”
少年扫了掌柜两眼，漫不经心地说：“投宿，不知贵店住一晚多少钱？”
“上房二两银子一晚，中房一两五钱，下等房一两。”
“呦，这么贵？”
“客官，您看鄙店的地理位置，前可到菜市，后可通布庄，再方便不过，且房间宽敞明亮，舒适得很，茶具香炉一应皆有，可是物有所值啊！”
“这？好吧！就来一间中房吧！”
“好嘞，请稍等，我马上安排小二给您带路。”
稍时一个身材短小，十七、八岁的小伙子小跑着一溜烟闪在少年前面，恭敬地说：“客官，您在二楼3号房间，请随小的来。”上了二楼，右转第三个房间便是，虽然不像掌柜说的好，可基本用具也算齐全，少年满意地点点头让小二烧水去了。
待斜斜的太阳射了进来，少年已经沐浴完毕，换了一件半旧的土黄色书生袍，乌黑的头发用儒方巾箍着，把银票放进黑色靴子内，几块零丁散碎的银子放进钱包里挂在腰上，一番小心谨慎地勘察一遍后才慢腾腾地踱出店外。
暮晓将至，大多店门肄业，只有东大街的雀儿胡同还灯火辉煌着，少年好笑地看着花枝招展，在店前卖弄风骚的艳丽女子，暗为自己漫步至此而后悔，好好地，跑到妓院干什么？又不是真男子，还想学纨绔子弟嫖妓吗？
刚想移步离去，一位体态风流，凌厉的中年女子踩着猫儿步一摇三晃地甩着喷香的花手绢凑了过来，一手抓住少年的小臂，嗲嗲地道：“爷，既然来了，就进来吧！今儿我们楼里来了几位姿色上等的黄花闺女，也许正合你的胃口呢！”
少年被她大胆的行为吓了一跳，连忙甩开她，一蹦三尺远，尴尬地说：“我不需要！”
“哟，爷，哪有男人不需要的。今儿这几个姑娘可都是刚刚送来的，有一个还是员外家的小姐，容貌出色不说，就连伺候笔墨也是会些的。”
少年红着脸斥责道：“胡说！员外家的小姐怎么会到这儿啊！”
“爷，这您就不知了，那员外犯了事被发配了，千金小姐转眼成了抵债的赔钱货，被她舅舅家卖了来。”
“什么？舅舅？”
“爷，一看你就是个不经事的嫩书生！这算得了什么，饥荒之年，卖儿卖女卖老婆的比比皆是，何况是隔一层的舅舅了。”
少年通红着脸，拂袖欲转身。中年女子忙掩口赔笑道：“爷消消气，话虽不种听却是大实话，您不妨去看看那姑娘，水灵着呢！”
少年沉吟再三，似壮士断腕般在中年女子的讥笑下迈进了春意阑珊的如意楼。
楼内座无虚席，嬉戏之声不绝入耳，少年着了一个不起眼的角落站定，冷眼瞧着场里高低胖瘦，俊丑歪齐的各色男人。
几下锣声响起，随着老鸨矫揉造作的媚音，楼内立刻安静下来。
“多谢各位大爷来捧如意楼的场，今儿我们的姑娘可是姿色出众，善解人意。”
“行了，快让姑娘出来吧……”
“是啊！哪有那么多废话，出来！”
老鸨喜得笑不合拢，扭着腰甩着手娟打趣道：“呦，几位爷这么心急，姑娘不早晚成您的嘛！”
“别废话了……”
“哪来这么多废话……”
老鸨见时候差不多了，命人牵出了第一位女子。少年伸长脖子看去，那女子相貌平凡，一双死灰般的鱼眼认命般地低垂着。场上男子失望不已，最后由一名瘦弱骨柴的长脸贼目的男子以二十两价钱买了去。
接下来的几位姑娘偶有几分姿色的，略同曲艺的也不过五六十两，只有第八位女子，体态婀娜，眉目妩媚善广袖，略通文墨，言语轻浮，最后被一富商以三百两的价格买去。
十位女子全部售出后，场内失望之极，几个愤懑不平的小青年敲打着桌子吼道：“如意楼越来越让人如意了，就这货色也拿得出台面。”
老鸨赔着笑脸，安抚道：“天仙般的人物，咱们是实在难找。不过，今儿还真有一个花样般的姑娘来到我们如意楼了。”
“老鸨子，别卖关子了，快让美人出来吧！”
老鸨给人使了个眼色，笑嘻嘻地说：“几位爷别急，这姑娘可不是任何人都能制得住的。大家可知道立堡镇的陈员外，他家有一位水葱般的女儿，针织女红，诗书琴画样样拿手，只是性子太烈了些。”
一个笑的很猥琐的胖子唿扇着两团肥油满面□□着说：“再烈的姑娘往床上一扔就解决了，还怕她不低头。”
“哈哈……”
少年厌恶地看着恶心的男子，胃里有些不舒服，那龌龊的丑陋姿态让人恨不得凌迟处死他！
老鸨也跟着大笑，一点儿也不受影响。她刚想附和着说两句，那下人就拉着双手被绑的女子过来。那女子挣扎着，全身上下鞭伤无数，柔弱的身子半跪在地上，反绑的手竭力的支着身子，俏丽的小脸上泪水涟涟，一双眸子愤恨地等着那下人，嘴巴被塞得严严的，只能呜呜地发出声音。
老鸨走到女子面前，毫不留情的踹上一脚，咒骂道：“呸！你个赔钱的小蹄子，净会砸老娘的场子。”
下面饿狠似虎的男人们一下子见到这么漂亮的轻柔美人儿，个个两眼冒光，恨不得立刻上前撕了该女子。感受着一道道如豺狼般淫邪的眼睛，女子坚毅的眼神出现了慌乱和惊怕，不安的眼神来回飘渺着，似要找到焦距。突然她眼神一亮，直挺挺急切切眼巴巴地盯着角落里用怜惜的眼神望着她的少年。那双杏眼如利刃般望穿秋月，接到女子求救的信号，少年有些犹豫，沉吟不语。
老鸨兴奋地看着令她满意的反应，张嘴便是惊人之语：“各位爷也看到了，咱们姑娘柔弱无骨，十指纤纤，脸蛋更是如荔枝肉一样嫩白香软，就是那月里嫦娥也未必能比下去，各位爷可要抓住机会呀！”
“少废话，多少钱？”
“一口价，一千两。”
“这么贵，你抢钱哪！一千两能买一百个丫头。”
“爷，咱们这位姑娘可是大家闺秀出身，文墨不说，手巧伶俐，女红等等样样拿手。再说，这绝般的俏脸，咱们雎宁县可找不出几个，养在家里既能伺候爷又能读书作画，这样的美日子哪里找啊！”
“话是这样说，一千两也太贵了。六百两，我买了。”一位大腹便便，身穿绫罗的中年男子道。
“不行，一口价，一千两。”
“七百两，再多不买了。”中年男子显出不耐的样子。
“这……再添点吧！我们买她，打通官府，衙门也费了许多银钱，总不能做亏本买卖吧！”
女子绝望地看着自己被当做货物一样讨价还价，眼泪流的更凶了，似有决绝之意，她目不转睛地望着缄默不语的少年，眼内无声的渴望似要灼伤少年的心。
“七百五十两，多一钱也没有！”中年男子想了半天又涨了五十两银子。这时场内的男人唏嘘地望着他，似是看傻子般看着中年男子，要知道七百五十两可以买几十个丫头，何必为一个女人花那么多。
老鸨见场内无人再出高价，犹豫半天才迟迟地说：“七百五十两便……”
“一千两。”话还未说完，在全场惊愕的眼神中，老鸨惊诧的目光中，女子死灰复燃的热泪中，少年喊出了一千两的数字。
少年沉着地走到前面，直视老鸨的目光，平静地说：“一千两，这姑娘我要了。”
老鸨打量了一眼少年，眼神浮现几分不屑，僵笑着一张半老脂粉的脸，不相信地问：“这位爷，我们如意楼店小利薄是不打借条的。”
少年凌厉的眼神射向尖酸刻薄的老鸨，威严地呵斥：“哪来这么多废话，把这位姑娘的卖身契拿来。”
老鸨被少年冷峻的目光吓了一跳，脸色一变，谄笑地说：“那是自然。”继而对下人道：“去把卖身契拿来。”稍时一张盖有印章的契约递了上来，少年仔细看了一遍，掏出藏在靴子里的钱拿给老鸨道：“这是一千两，从此你们和这位姑娘两清了。如果再找这位姑娘的麻烦，就请到青州刺史府走上一趟吧，我想刺史大人很乐意招待你们。”
久混色场的老鸨脸色一变，细心留意少年，少年看上去清瘦秀伦，朴简无华，内里却隐隐一股威仪之态，勃发着金贵之势。老鸨立刻扭转先前傲慢的神态，弯着腰赔笑道：“那是自然。这虽是烟花之地，可买卖信誉还是讲的。自古人财两清，绝不会出半点差错。”
“那就行！”少年把卖身契撕得粉粹，走至女子身旁为其松开绳索，拿下口中脏布，小心地扶她起来，旁若无人地带着女子离开了如意楼，只留下场内炸开的喧闹声。
回到同福客栈，少年拜托伙计烧了一大锅滚烫的热水，送到楼上房间后，自个儿跑到药铺买了治疗鞭伤肿烫的白药静候在房前。
更漏余烬时，房间终于传来了女子轻呼的声音，少年轻敲门得其允诺后方悄悄推门而入，入室芬芳，一张婉秀纯美的脸如三月桃花挂满枝头，乌黑的密发如舟弦般缠绕。少年惊艳了一番，立刻收起了心思，把手中的药递给惊慌失措的女子：“这是上好的祛瘀治伤的白药。”
女子沉默地接过药，坐立不安，好大一会儿才大着胆子动手脱少年的衣物。
少年吓的跳出一米开外，两手抱胸，斥责道：“干什么？”
女子吓得咚的一声跪在地上，连连磕头道：“奴婢有罪，奴婢有罪。”
少年忙跑上前拉她起来，连声抚慰道：“没事，没事，我没有怪你，你别害怕，其实我和你一样都是女子，只不过出门在外，男装比较方便。你的卖身契我已经撕了，我手里还有一些碎银子，等会儿分你一份，你当做盘缠投奔亲人去吧！”
女子惊异地望着少年，只把少年看得有些不自在才脸微红的收回目光，双眼浸满泪水，直挺挺地跪在少年面前，泣声道：“恩人重生之恩，朱蕉毕生难忘。父亲沦为边陲苦力，母亲病死家中，所有财务皆被官府收没，往日的亲朋好友个个躲而避之，唯恐沾惹半点是非。无奈之下，我只好投奔舅舅，指望他能帮衬些，谁知将至雎宁县不过两日就被狠心无良的舅舅卖到青楼。若非遇到公子，这副身子也不打算要了，不如一头撞死来的爽快。”
少年叹着气扶起哭的悲痛的女子，皱着眉柔声道：“我也不过偶然遇到而已，说也奇怪，我是走错了地方才到的如意楼。正好赶上你，恰巧手里有一千两银子，就买下了你。以后的日子长着呢！你该重振信心，好好生活才是，也许将来还能和你的家人相聚呢！”
“恩人给了我活命的机会，朱蕉绝不敢轻生。”女子抽泣地抹着泪哭道，“只是小女子不知家父发配何处，自己又手无缚鸡之力，一个人怎么活呢？那些亲戚是万分不敢轻信了，恩人若不嫌弃就让我跟着您吧！洗衣做饭，我都会做，只求恩人莫要扔下我。”
少年沉思片刻：“如果你实在没有地方去就跟着我吧！我叫简莫，简单的简，莫失莫忘的莫。你可以叫我的名字，也可以叫我姐姐。”
“朱蕉不敢，就称您小姐吧！”女子斟酌地选了个称呼。
少年打了个激灵，连连摆手道：“千万不要称呼这个词，我不习惯。你看起来不过十六七岁，我年长你三、两岁，你就叫我姐姐吧！不过在外人面前要称呼我哥哥，毕竟我以男装示人。”
“朱蕉是恩人买来的，为奴为婢也难还大恩。怎能再与恩人平起平坐，还是称您少爷或小姐吧！”
“我说过了，没什么，我真是不习惯。”少年劝道，“两个选择，要么喊姐姐或哥哥，要么你走人。”
女子见少年态度坚决，只好妥协地喊了声：“哥哥，受妹妹一拜。”
“这才对嘛！”少年笑道
经过两日的相处，少年得知这位名叫朱蕉的女子不仅性情婉贞，且颇通琴墨，更兼具女红针织更是上乘。看来那老鸨所言句句属实啊！这样的女子要回家一定很幸福，偏偏身世伶仃，遭出大难。
“朱蕉，别绣了，不过一只手帕，凑活着能用就行了。”少年见她在微弱的煤油灯下修得辛苦，忍不住劝道。
朱蕉一针一线地飞走着，眼皮都不眨一下：“还差几针就好了！”
少年劝之无用，起身走到床头，翻一个小包袱打开。取出一包银两从中拿了两小方块放进怀里，把其他的包好放在一旁，又取出一套水袖纱裙折好。待朱蕉打结断线后才拿着衣服和银两交到她的手中：“我们明天就起身到了若寺去了，你身上的衣服太旧了。不如先穿我的吧！虽是旧衣，我只穿过一次，还是八成新的呢！明天我们再买两身。这是七十两银子，是我们全部的家当，交由你保管。”
朱蕉不可思议地望着坦诚的简莫，手微颤地接过银两，湿润着双眼道：“妹妹一定替哥哥保管好！”
“嗯！我相信你！天不早了，我们休息吧！明儿还要赶路呢！”说着，自顾自地除衣上了床。
朱蕉偷着抹掉眼角的泪，轻手轻脚地净了手，吹灭灯，掀被入眠。
“当……当”
更夫又开始巡夜了，月光背着乌云潜入房间，一室清寒。简莫慢慢睁开毫无睡意的眼，愣愣地对着帷帐发呆，偏过头看向旁边的朱蕉，轻微的呼吸声平稳均匀，看来已经睡着了。简莫滑出手腕上的红珊瑚手串，温柔且小心翼翼地抚摸着，眼角也湿润起来。离开青州之时，她什么也没有拿走，只有这串手链，由于喜爱，一直随身携带。平阳太妃有心赠万两银钱，她只取了一千两一百两，言下之意，想必太妃已有明断。而今距离离开之时已两月有余，也不知他们怎么样了？尤其是吕子陵……想起那人的音容笑貌，翩翩雅姿，简莫的泪水模糊了双眼。那人应该很恨她吧！就这样一走了之，置她的心血与感情不顾，不知她是否还在月光下吹箫？还是独立微雨中，与杏花相酌？或许都不是，她应该带着怨恨忘掉她，寻找一个更爱她，更适合她的美好女子……