8 第 8 章（1 / 1）
当年白焰朗的父亲死前交代过，金师傅和他一起创业、同甘共苦，再难的时候也是不离不弃，所以他死後「朝天楼」的一半盈利要归金师傅，剩下的由三个子女分割。但金师傅却是个仗义的人，只愿拿自己份内的工资，并且一定要白家人继续管理，否则这餐馆对他而言就变了味。
白焰朗因是家中老小，历来受老爷子溺爱，大专毕业後靠关系混进了一个事业单位，九十年代中期经济改革时就下了岗。那时正逢老爷子去世，於是他就挑起了「朝天楼」的事务。可现在他住了院，兄姐又都有自己的工作，主要是他们内心里也不大想打理餐饮上的事情；再者，白焰朗早就看清了胡丽的心思，已经开始在各处上心防着她，为了断掉後患，他决定抓紧时间把一切转让和过户的事情办理了。
自那天他向白芷道歉後，虽然白芷并未表态，但对他的态度明显和软了许多，总会抽出时间来医院照顾他。虽然她仍旧不怎麽开口说话，只是帮着打热水、削水果和打饭之类，白焰朗却已经受宠若惊了。
这天，白焰朗趁病房里只有金师傅和甘蓝时，将想法告诉了白芷，然後一脸渴盼地等待着她的回答。
白芷剥好一瓣柚子递给他，说：「你现在身体不好，就别多想，我可以有空去帮忙照看着，你……会恢复的。」
甘蓝不打算继续旁听这个对话，於是退了出去，把门掩上了些。
不记得从什麽时候开始，医院竟然变得如此繁忙拥挤，每天都塞满了来自各个地域、操着各种口音的病人。从挂号到缴费再到取药，几乎每个窗口前都摇曳着一条绵延至大门口的队伍。好容易被分到一个医师名下，可到了办公室门口，才得知前面还有十好几个病患，又得坐下来等护士叫号。病床当然也属於紧缺对象之一，这次要不是靠关系和使钱，白焰朗也是住不进这种高级病房的。
甘蓝在过道上坐了一会儿，正犹豫是走是留的间隙，白芷走了出来坐在她旁边。
「你着急走麽？」她拿了几个金桔放在甘蓝手里，问道。
「不忙。」甘蓝用指甲戳开橘皮，浓郁的果香入鼻，「那个……我如果发表一下意见的话，是不是有些……越俎代庖了？」
「代庖？你明明是本店的主庖之一啊。」
这下甘蓝也笑了，没想到随便用个成语，自己的职业倒跟着起哄。
「你不是外人，甚至於你刚刚就不用出来，你总是这麽敏感和自觉，会让人不免……」白芷顿住口中的话，咬住下唇，「所以，你有什麽看法？」
金桔很小，所以剥开後，甘蓝只是一分为二，把一半递到白芷手里，自己吃了一半，这个季节的金桔，甜得都有些不真实了。
「我觉得，该是你的，你就拿着，否则就让某些居心叵测、不劳而获的人抢去了。平心而论，你爸这些年还真是花了很多心思经营，其他人反而都是坐享其成罢了。作为员工，我也不希望几十年的产业被某些人糟蹋。老听师父讲他和你爷爷创业时有多艰难，一开始只能挑着担子到处卖豆花、上人家里帮厨做酒席，晚上现分了钱才能吃上饭。直到现在师父都特别念这份情。」
白芷听完，身向前倾，将肘置於膝上，掌着下巴沉思不语。甘蓝顺着她好看的指甲形状，一路蜿蜒，端详起她白皙手背下，宛如童话故事里的藤蔓一般萦绕的青筋。她的腕骨处清晰地勾勒出关节的形状，显出并非无骨的柔弱，腕上悬一串银色手链，链上宝石众星捧月般环抱住一圈细腻肌肤。
「我会考虑你说的话，但是下一次，不许你一个人躲出来，也不许在谈话里加上『作为员工』四个字。」
回过神来的时候，甘蓝额头上被点了一下，而白芷也已起身进去了。
垂头失神了片刻，地面上多出一双鋥亮的男士皮鞋，甘蓝抬眼，看见提着大包小包的庄良，风尘仆仆却毫不失风度地打着招呼：
「你好！甘……真巧，你也在这儿。」
「你好。他们在里面，你进去吧，我回店里帮忙了，再见。」
甘蓝没有兴趣再重复介绍自己的名字，对於一个不屑於记住你名字的人，告诉他百遍也是无济於事。
几日後，电视台的「南姐」果然打电话给甘蓝，约她直接到台里试录一下。甘蓝没做什麽准备，就着已有材料边做边解说地完成了一道家常的青笋烧鸡。谁知栏目组的编辑很满意，认为只要甘蓝没意见的话，刚刚录制的可以直接用来播出。
甘蓝不喜欢做所谓的「高档」菜肴，而乐於就地取材，绝不靠刁钻难寻的用料和繁冗虚浮的点缀来蒙混过关，对於现今一些夸张到用洒金粉来提升规格的手段，她一贯嗤之以鼻。
她深受李劼人先生做「小雅」家常菜的影响，虽然菜品也许难登大雅之堂，但却是认真烹调出的平易近人的民间美味。而「南姐」那天也就是看重她这一点，甚至和编辑商量了，要为她量身订做一个「李劼人的『小雅之堂』」专辑，甘蓝对这个创意表示喜欢，一口答应了下来。
刚刚应下，甘蓝就後了悔，原因便是近来季然对她的态度。
对季然这个大师兄，甘蓝一向是尊敬为主，因他不苟言笑，所以即使是甘蓝这号话痨也无法跟他套近乎。初见季然时，他还能常常对甘蓝的厨技指点一二，虽然面上也总是绷着，但却让甘蓝知道拥有一个严格的兄长是什麽滋味。可随着年岁增长，季然那冷淡的性子愈发消沉，有时甚至让甘蓝感到丝丝的敌意。
一开始，她以为是师父太偏爱自己了，所以在厨房里都注意收敛着，凡事避免张扬，可这似乎仍然不能换来季然的些许和缓。
袁随曾悄悄在甘蓝耳边叽咕，说季然大概是妒忌她了，可她却不愿这样以小人之心度君子之腹。季然有一手远近闻名的刀功和雕刻技巧，做起菜来虽说有些按部就班，但也深有一番心得，跻身名厨的行列也是指日可待的，因而她绝不相信袁随这一说。
走出电视台门外，甘蓝重重呼出一口白气，一想到和季然的人际关系，就让她挫败感十足。
白焰朗接受了肝脏肿瘤的切除手术，连日来都尽量卧床休息，看望他的人中，除去他母亲，仍旧是白芷、金师傅和甘蓝去得最勤，庄良则是贡献精装补品最多的人。那胡丽却是三天两头地不见人影，不知道在打什麽算盘。
刚做完手术那天晚上，是最需要人守夜的，九点过後，亲戚们就纷纷藉故次日上班而散去，白焰朗的母亲在金师傅劝说下也回去休息。十点钟时，甘蓝见金师傅眼皮一搭一搭地，便把他也送上出租车劝了回去。现下，病房里就只剩白芷、庄良和甘蓝了。
庄良逐渐有些坐立不安，在灯光黯淡的房间里来回行走着，带出一串皮鞋与地面摩擦的声响。
夜像一块无底的黑色海绵，一丝丝地吸走了白日里的所有喧嚣，静地让周围老远的声音——隔壁房间病人在床上的翻动声、前台值班护士的交谈声、过道尽头盥洗间的冲水声、楼下汽车车门的开关声……都清楚地如在耳畔。
「庄良，你明天还要工作，回去睡吧。」白芷低声说着，已经显出些疲惫。
甘蓝以为庄良会马上拒绝，结果却出乎她的预料：他支吾了一阵，带着歉意上前抱了抱白芷，问：「你真的可以吗？我主要是……公司明天的会议挺重要的，我的计划书又是重头戏……」
白芷点点头，在他身上轻轻推一把，说：「快回去吧。」
於是庄良用那个甘蓝所熟悉的姿势亲了白芷的额头，在向两人道别後离开了。
「甘蓝。」
「我不走。」
白芷有些愣，转而又无奈地笑笑，在鼻间叹了一声。她从一旁的背包里拿出一些洗漱用品，就着墙角的脸盆，递给了甘蓝，指着一旁的空病床说：
「你先去洗，晚上和我在这儿挤挤吧。」
甘蓝的瞌睡一下子醒了大半，忙说：「我可以睡外面的长凳，也可以打地铺的。」
白芷佯怒地斜了她一眼，说：「要留在这里，就和我睡床上，否则麻溜儿地回家！」
因为怕自己晚上会抢人被子，甘蓝偷偷地找护士帮忙另要了一床，等白芷先躺下後，才蹑手蹑脚地慢慢把身子挪移到了床上。病床本来就窄，她怕挤着白芷，因而几乎吊了半个身子在外面，以十分难受的姿势躺着。而白芷大约也和她想到一块儿去了，只侧着身子背向她而睡。
凌晨三点的时候，白焰朗之前微微的鼾声忽然停止，大概是麻药的劲已经过去，现在被刀口疼醒了。甘蓝本来就冷得睡不着，听见白焰朗的动静，便悄声起来查看了吊瓶里所剩液体，又弯下腰问白焰朗是不是疼得难受，白焰朗点头。
到前台跟值班护士说了情况，护士在翻看了纪录後说不能再打止痛针了，只拿了一板口服止痛药出来，又随甘蓝进病房给白焰朗换吊瓶。几年前照顾师娘做胆结石手术时甘蓝就知道，口服止痛药对这种疼法根本无效，可出於安慰剂的作用，她还是给白焰朗服下了。
护士进来的时候弄出了些声响，白芷也醒了，她站起来抱歉地看着甘蓝，甘蓝笑笑，把一旁的风衣披在了白芷身上。
醒来之後，两人都有些清醒，暂不想睡，可又不想吵了白焰朗，因此也不好聊天。坐在床上时，白芷不小心碰到了甘蓝冰凉的手，於是惊讶地睁大眼睛，用唇语问甘蓝：
「这麽冰？！」
甘蓝自视是个爱运动且血液循环良好的人，可每到冬天，她的手脚却比谁都冰冷，总是要花很长时间才暖得过来。她正想随便搪塞过去，白芷已经抓住她的手放进了自己的风衣口袋，和着腰间的体温给她取暖，又用空出的左手抓了被子盖在二人腿上。
前些天自己端详过的那只手，此时就紧紧握着自己，甘蓝这麽一想着，身上似乎也真的升腾起暖意，只是被握住的那只手一动也不敢动，生怕传递出什麽错误信号，致使白芷放开。
一抹萤光亮起，甘蓝往旁边一看，是白芷在手机上点触滑动着，她猜想是庄良的短信，便闪开目光垂下了头。不一会儿，那道萤光出现在了自己面前，原来是白芷在记事本界面打给她的一行字：
「你头发放下来的样子很好看。」
估摸着甘蓝读完了，她收回去，删掉，又打了一行：
「束起来，很英气，放下来，就……」
甘蓝歪了头，也用唇语问她：「就……？」
白芷把手机收起来，没有再打字，只神秘地笑笑。
对甘蓝这个患有轻微强迫症的人来说，这件事足够折磨她不少天的了。
对於癌症病人来说，心态是尤其重要的。有的人在得知自己身患癌症後，一改往日性情，把之前存起来的钱或是用来环球旅行，或是将所有舍不得买的物品买遍，一笔勾销掉诸多憾事，潇洒地款待了一回劳累了数十年的生命。谁知道，这样的无为而「治」，竟然奇迹般地使病症好转。
还有一个例子便是，身处同一个携带癌症基因的家庭，有的後代悲观处事，深信某一天恶疾会降临，後来果然查出重症；有的子女坚持健康的生活方式，膳食均衡、勤加锻炼，而疾病也果然没找上他们。
但白焰朗显然不属於乐观的那一拨人，自从手术完毕，他就整天唉声叹气、不思茶饭，金师傅和甘蓝变着法儿给他炮制的食物，他并不想看一眼，只说：
「机器都报废了，还给它烧油干什麽。」
於是甘蓝也才真正见识到什麽叫病来如山倒，不久前还好好一个人，现在竟然成了瘫在床上的一具骨头架子，要不是她跟着目击了整个过程，否则根本认不出这是谁。
数天後，白焰朗开始喊嗓子疼，更是一口食物也不想吞；又是一周后，就连咽下口水他都嚷难受。医生在做完各项检查之後，把白芷叫到办公室说：
「很遗憾，也许还是没能阻止癌细胞向淋巴系统的扩散。」
最後几天，来看白焰朗的人越来越多，远远近近的街坊邻居都提着价格不等的慰问品而至，他更觉自己大限已到了。
再度被推送进抢救室之前，白焰朗死死地盯住白芷，扎满针眼的枯手在空中乱抓，门关上的那一秒，他看见了韩夜。
他急不可待地要办理离婚程序那天，站在民政局门口的韩夜，一双大而无神的眼睛看着他，这个为自己育女理家的女人，发根处已现出雪白，额上亦是书写出辛劳。眉眼依旧是那幅眉眼，可是搭配在一起，却只有沧桑，没有自己追求她时的跳跃灵动了。
当医生疲倦地开门，露出「抢救无效」的神情时，白家人都哭号起来，胡丽扯着白飞锦干喊，金师傅双手抱头地蹲在地上，而白芷却还站在过道中间——那个她和白焰朗最後一次四目交会的位置。
甘蓝拿出手机看了看日期，这天冬至，她在心里不知对谁说着：
「她是叫韩夜吧？今晚，也着实是个寒夜了。」